Глава 3

— Лиса, ты, наверное, сейчас где-то прячешься и злорадствуешь надо мной, — пробормотала Лун Жо Ли.

Здесь у нее не было ни родных, ни друзей, ни работы. Что же ей делать дальше?

Она поднялась со скамьи. Похоже, сначала нужно найти способ выжить, а потом уже искать гробницу. Она похлопала себя по карманам — у нее остался только жетон с иероглифом «дракон». Лун Жо Ли вспомнила слова человека в маске — зачем он велел ей идти с этим жетоном в Сань Ли Тунь?

«Ладно, сначала схожу туда и посмотрю, что к чему», — решила она. В полдень, расспросив дорогу у прохожих, Лун Жо Ли добралась до Сань Ли Тунь. Здесь уже собралось много народу.

Она прищурилась, глядя на двухэтажное здание красного цвета с вывеской «Охранное агентство 'Вэй У'». У входа толпились рослые крепкие мужчины. — Что все эти люди здесь делают? — пробормотала она.

— Ты даже этого не знаешь, и смеешь сюда приходить? — громила с грубым лицом посмотрел на Лун Жо Ли, опешил, а затем расхохотался. — Ха-ха! Девчонка решила стать охранником! Умора!

«Охранное агентство 'Вэй У'» нанимает охранников для сопровождения грузов», — поняла Лун Жо Ли, увидев объявление на стене. Она подошла и внимательно прочитала его. Агентство действительно искало охранников и предлагало невероятно высокую зарплату — пятьсот лянов серебра в месяц.

«Пятьсот лянов — это, наверное, много. Чашка лапши стоит всего несколько медяков. Неужели сопровождение грузов в древности так хорошо оплачивалось?» — подумала Лун Жо Ли, и на ее лице появилась улыбка. Она как раз искала работу, и вот подвернулось такое выгодное предложение.

Конечно, это не так круто, как ее работа в современном мире, но агент 007 и охранник — чем-то похоже. Может, тот человек в маске тигра хотел предложить ей работу? Неужели он такой добрый? Или все же стоит быть осторожнее?

Пока она размышляла, дверь агентства со скрипом отворилась. Вышла полная женщина с круглым лицом и треугольными глазами. — Набор начался, прошу всех войти! — обратилась она к ожидающим.

«Вроде бы ничего подозрительного. Войду и посмотрю», — решила Лун Жо Ли и вместе с остальными вошла внутрь. Они оказались в большом дворе. Не успела она осмотреться, как с глухим стуком ворота захлопнулись.

007: Драгунская императорская гвардия

Что происходит?

Люди обернулись к воротам. Не успели они сообразить, что случилось, как со всех сторон двора выскочили люди в черном, вооруженные различным оружием, и напали на них.

В мгновение ока охранное агентство «Вэй У» наполнилось криками и лязгом оружия. «Разве это не собеседование? Зачем они убивают людей?» — подумала Лун Жо Ли, уворачиваясь от ударов и пытаясь найти выход из ловушки.

Клинки мелькали, как капли дождя, не давая ей ни секунды передышки. Ей едва удавалось уклоняться. Через четверть часа двор был усеян телами, кровь текла рекой. Лун Жо Ли огляделась — из сотни человек в живых осталось только четверо.

— Достаточно. Переходим к следующему этапу отбора, — раздался низкий мужской голос. Убийцы в черном остановились. Лун Жо Ли увидела, что появился человек в маске тигра. Он окинул взглядом оставшихся в живых, а затем посмотрел на нее.

— Эй, что здесь происходит?! — в ярости Лун Жо Ли шагнула к нему, чтобы потребовать объяснений, но Серебряная Лиса и Лик Демона преградили ей путь.

Эти двое снова здесь. Человек в маске тигра повернулся к Лун Жо Ли. Его голос был по-прежнему холодным и бесстрастным: — Это всего лишь первое испытание для вступления в Драгунскую императорскую гвардию. Что, испугалась? Женщина, у тебя даже нет необходимой решимости, и ты смеешь претендовать на место в наших рядах?

Лун Жо Ли наконец поняла, почему Серебряная Лиса называл его Командиром Драгунской гвардии. Так вот как называется этот отряд. Неважно, что это за организация, но устраивать такое кровавое испытание — настоящее безумие.

К черту вашу Драгунскую гвардию! Что за место, что за время! Будь это в ее мире, она бы давно отправила их всех за решетку, а не позволила бы им так распоряжаться чужими жизнями.

— Я не заинтересована. Набирайте кого-нибудь другого. Я ухожу! — Лун Жо Ли сжала кулаки и направилась к выходу. Но Серебряная Лиса и Лик Демона снова преградили ей путь. — Войти сюда легко, а вот уйти — нет. Мы принимаем в Драгунскую гвардию только одного человека в год. Если ты сделаешь хоть шаг за порог, эти трое умрут вместе с тобой.

— Что? — Лун Жо Ли в ужасе посмотрела на оставшихся троих. Один из них был ранен. «Они издеваются! Эти люди — настоящие демоны!» — подумала она. Судя по всему, в следующей схватке выживет только один, а остальные трое будут обречены.

Лун Жо Ли вздрогнула и окинула взглядом своих противников. В одиночку ей не выбраться. Похоже, все остальные уже смирились со своей участью. Сегодняшней битвы не избежать.

Видя, что она больше не сопротивляется, Белый Тигр прошел в главный зал и распахнул двери. Перед ними открылся вид на бескрайний лес, уходящий вдаль за высокие горы.

— Теперь вы четверо войдете в этот Лес Демонов. Тот, кто выживет и предстанет передо мной через три дня на рассвете, будет принят в Драгунскую гвардию. Думаю, вы понимаете, что сопротивление бесполезно. Мои люди будут следить за каждым вашим шагом, — сказал Белый Тигр, пристально глядя на Лун Жо Ли, словно пытаясь что-то разглядеть в ее глазах.

008: Смертельная битва

Похоже, последние слова были адресованы ей. Этот хитрец, видимо, что-то заподозрил. Игра на выживание… У нее был подобный опыт в военной академии, но в MI6 она ловила только отъявленных преступников.

«Как бы то ни было, я должна выжить», — твердо решила Лун Жо Ли и оглядела троих мужчин.

Один из них был рослым лысым громилой. Сильный, но простоватый, к тому же раненый.

Второй — мужчина средних лет с грубым лицом и шрамом на правом глазу. Молчаливый и осторожный. Во время «собеседования» он не выпускал из рук свой меч.

Третий… На него Лун Жо Ли обратила внимание с самого начала. Высокий, примерно ее возраста, с собранными в хвост волосами. Выглядел умным и решительным. Густые брови придавали ему мужественный вид. От него исходила какая-то особая аура. Лун Жо Ли чувствовала, что он — опасный противник. Больше всего ее настораживала его правая рука, обтянутая черной перчаткой. Может, у него там спрятано какое-то оружие?

К счастью, у нее была отличная память. Она запоминала все, что видела, до мельчайших деталей. Сцены боя с людьми в черном прокручивались в ее голове, словно кадры фильма. Она анализировала их боевые стили и привычки. Судя по всему, она уступала всем троим в росте, навыках и силе. Главная проблема — у нее не было оружия, что ставило ее в невыгодное положение.

Враждебность между ними была очевидна. Никаких союзников, только соперники. Либо ты, либо тебя. Белый Тигр кивнул Лику Демона, и тот дал сигнал к началу смертельной битвы.

Лун Жо Ли бросилась бежать вглубь леса. Ловкая и быстрая, словно серна, она быстро оторвалась от преследователей. В кроссах она всегда приходила первой.

— А-а! — вдруг раздался крик позади. Лун Жо Ли остановилась. Это был голос раненого громилы. Похоже, его убили. Теперь осталось два сильных противника.

В трехдневной битве за выживание вода и еда — самое главное. Лун Жо Ли посмотрела на высокие деревья и, словно белка, взлетела на верхушку. Осмотревшись, она быстро оценила обстановку.

Тело громилы лежало на тропе, ведущей в лес. Мужчина со шрамом шел по следу мужчины в перчатке на запад. «Все как я и думала», — пробормотала она. «Пока они разбираются друг с другом, я пойду к реке на юге».

Лун Жо Ли отдыхала на берегу реки рядом с объеденными рыбьими костями. Ее все еще тошнило. Эти… были слишком жестоки. Сырая рыба — это невыносимо. Если бы не опасность разводить костер, она бы ни за что не стала ее есть.

Вскоре стемнело. Луна скрылась за плотными облаками, не давая земле ни капли света. Лес окутал легкий туман, и в воздухе повис зловещий дух.

— Ш-ш-ш! — в кустах рядом послышался шорох. Лун Жо Ли, все это время находившаяся настороже, напряглась. Она схватила с земли ветку и посмотрела в сторону звука. Неужели ее обнаружили?

009: Жестокая схватка

В темноте на нее смотрели светящиеся глаза. Раздалось тихое шипение, от которого у нее по спине побежали мурашки. Это чувство было ей знакомо. Она уже сталкивалась с этим на берегу.

Полузвери. Она распахнула глаза. Колебаться было некогда…