Глава 2

В тот день, среди грозовых раскатов, Сяо Цао наконец преодолела Небесную Кару и достигла стадии Зарождения Души.

— Старшая сестра такая сильная! Сколько времени прошло, а она уже достигла стадии Зарождения Души! — ученики секты Юй Шоу Цзун, полные восхищения, столпились вокруг Сяо Цао.

— Не зря у младшей сестры один духовный корень. Поздравляю! — Чэн Хуай смотрел на Сяо Цао с обожанием. — Недавно младшая сестра потеряла своего демонического питомца. Может, воспользуешься случаем и заключишь контракт с сильным зверем? Я слышал, что поблизости появился огнедышащий зверь. Он идеально подходит к твоему огненному корню…

— Не нужно. Мой зверь не погиб. Лучше позаботься о себе, старший брат, — холодно, почти сквозь зубы, ответила Сяо Цао.

Она развернулась и ушла, не обращая внимания на недовольное выражение лица Чэн Хуая.

Найдя место уединения своего учителя Юй Гуя, Сяо Цао передала ему сообщение с помощью божественного сознания:

— Учитель, я достигла стадии Зарождения Души.

— Неплохо. Вот, возьми алхимическую печь, — перед Сяо Цао появилась старая, потрепанная печь.

Надо же, как не повезло. Цзин Цзин, обладая одним духовным корнем, должна была жить безбедно, но ей достался бедный учитель-скряга. Он ни во что ее не ставил, только бросал ей руководства по тренировкам, давал самое необходимое — сумку для хранения и камни духа — и больше ни о чем не заботился. Из-за этого Цзин Цзин, несмотря на свой единственный духовный корень, не имела камней духа, чтобы купить алхимическую печь и травы, и до сих пор не получила сертификат алхимика.

Сяо Цао убрала печь в сумку для хранения и ушла. Не стоит выставлять богатство напоказ, даже перед учителем. Кольцо для хранения на пальце Цзин Цзин выглядело как обычное украшение. А ведь его ценность намного превышала ценность сумки. «Этот скряга наверняка захотел бы его себе», — подумала Сяо Цао.

Юй Гуй чихнул. Интересно, как бы он себя почувствовал, если бы услышал эти мысли? Не стыдно ли отбирать кольцо у ребенка?

Вернувшись в свою комнату, Сяо Цао попыталась снять защиту кольца, установленную на стадии Зарождения Души.

Раздался тихий треск. На поверхности кольца появились трещины, которые становились все больше, пока наконец защита не рассыпалась.

Сяо Цао увидела травы и пилюли стадии Зарождения Души: пилюлю Девяти Возвращений Души, пилюлю Преодоления Преград, пилюлю Зарождения Души — чего там только не было! Но каждой пилюли было всего по одной штуке. Наверное, они были сделаны из очень редких трав, которые трудно найти. Предыдущий владелец, должно быть, был коллекционером. Все травы и пилюли были в идеальном состоянии. И все это досталось Сяо Цао.

Укрепив свое развитие на стадии Зарождения Души, Сяо Цао достала алхимическую печь, приготовила травы для пилюли Перемещения Душ, как было указано в руководстве, и, контролируя температуру духовного огня, начала добавлять травы в печь одну за другой.

Появился приятный травяной аромат. Пилюля готова!

Сдерживая волнение, Сяо Цао открыла печь. Внутри лежала сверкающая белая пилюля. Пилюля Перемещения Душ была готова.

Убрав пилюлю в кольцо для хранения, Сяо Цао начала планировать поиски Цзин Цзин.

Тем временем Цзин Цзин вместе с Чжэн Ху и Сяо Лянь занималась «грабежом». Что поделать, Чжэн Ху заявил, что не кормит бездельников, и ей пришлось стать пираткой. Впрочем, с ее уровнем развития она была не более чем статистом. Хотя она уже превзошла свой уровень до ранения, она все еще не могла понять, насколько сильны Чжэн Ху и Сяо Лянь.

С криками «Пощадите!» очередная битва закончилась. Трофеи были собраны.

Сегодняшний улов был богатым. Особенно в сумке для хранения одного из культиваторов. Там было много еды, например, жареная курица по особому рецепту. Похоже, этот культиватор любил вкусно поесть. Цзин Цзин чуть не расплакалась, поедая ароматную курицу. Боже, она никогда не ела ничего подобного! Раньше она питалась только пилюлями для辟谷 и тренировалась. Теперь понятно, почему Чжэн Ху и Сяо Лянь стали пиратами.

Сяо Лянь с улыбкой смотрел на Цзин Цзин.

— Похоже, ты действительно человек. Мы, травяные демоны, к человеческой пище равнодушны. Даже если она выглядит аппетитно, у нас нет желания ее есть.

— А что вы, травяные демоны, обычно едите? — спросила Цзин Цзин, думая о Сяо Цао. Бедняжка Сяо Цао столько с ней вытерпела! Ни вкусной еды, ни нормального отдыха…

— Плодородная почва и солнечный свет — наша пища, а живительный источник — наш напиток. Не беспокойся о своем демоне, она позаботится о себе, — с легкой горечью в голосе ответил Сяо Лянь. Его А Ху никогда не заботился о нем, считая все само собой разумеющимся. У каждого свои обязанности.

— Сяо Лянь, не думай об этом. Я уверена, Чжэн Ху любит тебя, просто не показывает этого. Каждый выражает любовь по-своему, — осторожно сказала Цзин Цзин, заметив грусть в улыбке Сяо Лянь.

— Да, я знаю. Недостатки А Ху для меня тоже милые, — Сяо Лянь засиял от счастья, одарив Цзин Цзин изрядной порцией «собачьего корма».

В этот момент подошел Чжэн Ху.

— О чем болтаете? Нам пора возвращаться.

Сяо Лянь и Цзин Цзин тут же замолчали.

Вернувшись на остров, они почувствовали неладное. Обычно тихий остров наполняли звуки битвы.

— Сокровища морского дна на этом острове! И все они мои! Ха-ха-ха! — культиватор земли, победив своих сообщников, собирал разбросанные камни духа в сумку для хранения.

— Не думал, что кто-то сюда доберется, — нахмурился Чжэн Ху. — Но еще нужно суметь их унести.

Разряды молний обрушились на культиватора. Его зарождающаяся душа попыталась сбежать.

— Пощадите! Я не знал, что это ваше! — взмолился он.

Еще один удар молнии — и от культиватора не осталось и следа.

— Хех, уничтожил с корнем, — Цзин Цзин и Сяо Лянь содрогнулись. Вот так вот, вышли на прогулку, а чуть не лишились дома.

— Сяо Лянь, отныне ты остаешься на острове, — смягчившись, сказал Чжэн Ху.

— А я? — осторожно спросила Цзин Цзин.

— Можешь остаться на острове или вернуться домой.

Цзин Цзин с облегчением выдохнула. Главное — держаться подальше от этого убийцы.

— А Ху, возвращайся поскорее, — с беспокойством сказал Сяо Лянь.

Чжэн Ху фыркнул.

— Не волнуйся. Ты что, сомневаешься в моих силах?

Цзин Цзин, получив очередную порцию «собачьего корма», нырнула в живительный источник. С глаз долой — из сердца вон.

Тем временем Сяо Цао добралась до места, где когда-то нашла сокровища, следуя за аурой Цзин Цзин.

«Скоро, Цзин Цзин, я скоро тебя найду», — волновалась Сяо Цао, не подозревая, что за ней кто-то следует.

«Здесь след теряется», — нахмурилась Сяо Цао. Вокруг была аура Цзин Цзин, но было непонятно, в каком направлении она двигалась.

Полагаясь на интуицию Цзин Цзин, Сяо Цао полетела на мече в сторону острова.

Чэн Хуай, используя технику Задержки Дыхания, следовал за ней на расстоянии ста метров.

— Еще кто-то пожаловал. Что за день сегодня такой? — Чжэн Ху, весь в электрических разрядах, приготовился к бою.

— Это ты! Где Цзин Цзин? — Сяо Цао увидела Чжэн Ху, а затем заметила позади него Сяо Лянь и Цзин Цзин. Хотя девушка выглядела незнакомо, колебания контракта не могли обмануть.