Глава 1. Первая встреча

Мама снова записала меня на дополнительные занятия. Ей, наверное, кажется, что у меня слишком мало домашней работы. Знать бы ей, сколько заданий задаёт старик Чжэн на своих курсах! Я только в пятом классе, а домашние задания уже не кончаются, что же будет в средней школе? Но есть одна хорошая новость: мы с Лао Сюй поделили задания старика Чжэна. Она делает первую половину, а я — вторую.

По дороге на занятия я думала о том, что это разделение заданий с Лао Сюй как-то нечестно, и, задумавшись, споткнулась о ступеньку у дерева.

— Ой!

Увидев ссадину на колене, я невольно пожалела себя.

Вот и курсы. Я зашла в класс, оглядела всех учеников — ни одного знакомого лица. Я никого не знаю!

А вот те ребята, которые уже сидели группками, явно были знакомы друг с другом. Чтобы не чувствовать себя неловко, я села рядом с мальчиком, который тоже, кажется, никого не знал, и поздоровалась: — Привет, меня зовут Мо Чжу. Мо — с иероглифом «трава», Чжу — как «бамбук». А тебя как зовут?

Мальчик, похоже, был немного застенчив. Он только взглянул на меня и снова уткнулся в свой судоку.

— Чжоу Хун, — ответил он.

Мама говорила, что разговаривать нужно, глядя на собеседника, это вежливо. Почему он не смотрит на меня? Но поскольку судоку действительно увлекательная игра, я пока решила не читать ему лекцию о вежливости.

Я наклонилась к его столу и увидела, что он играет в судоку среднего уровня.

— Сюда нужно поставить двойку, — сказала я, указывая на пустую клетку. Он слишком долго думал над ней, и я не выдержала.

— Если бы я так долго думала во время соревнований с Сюй Циннань, то точно бы проиграла, — добавила я, глядя на его профиль.

Он снова бросил на меня быстрый взгляд, но послушно вписал цифру, а потом ещё несколько. Я наклонилась посмотреть и увидела, что все цифры правильные.

Ну ладно, значит, он умеет играть.

Мы пришли немного раньше, и пока ждали начала урока, я наблюдала за Чжоу Хуном. Он играл в судоку очень хорошо, почти с моей скоростью. — Ты такой умный, почему не играешь в судоку высокого уровня? — спросила я.

— Мне его одолжили и не вернули, — ответил он.

Я сразу вспомнила одноклассников, которые вечно «одалживали» ластики, а на самом деле просто забирали их. Меня охватило сочувствие, и я торжественно заявила: — Я подарю тебе книгу с судоку! Принесу на следующей неделе. Не волнуйся, это бесплатно.

Он хотел что-то сказать, но я его перебила: — Не переживай, это просто дружеский подарок, можешь принять.

Он помолчал немного, а потом коснулся моей руки. Я смущённо хихикнула: — Извини, — и отдёрнула руку.

Кажется, прошла целая вечность, прежде чем урок наконец закончился. Выйдя из класса, я увидела знакомую машину и, помахав Чжоу Хуну на прощание, побежала к маме.

— Подожди, — окликнул он меня.

Чжоу Хун смотрел на мою ногу, нахмурившись. Я проследила за его взглядом и увидела на необработанной ране засохшую кровь, смешанную с грязью. Выглядело ужасно.

— Всё в порядке, просто нужно промыть водой, — улыбнулась я.

Он нахмурился ещё сильнее, словно хотел сжаться в комок, и громко пробормотал: — Как же «в порядке»?

Он что, волнуется за меня? В таком случае я не могу отмахнуться.

— Правда, всё хорошо. Просто немного грязи. Если её смыть, то ранка совсем маленькая.

Видя, что он продолжает смотреть на мою ногу, я подошла к клумбе, достала из рюкзака термос и промыла рану водой, чтобы показать, как всё обстоит на самом деле.

— Вот видишь, совсем маленькая, — сказала я.

— Угу, — он протянул мне салфетку. — Я пойду. Пока.

— Пока, — я помахала ему рукой.

Я нашла нашу машину, забралась на заднее сиденье, поздоровалась с родителями и пристегнулась. Папа нервно подсказывал маме, как выехать с парковки, а машина дёргалась от её «виртуозного» вождения. Я прижалась к окну и смотрела, как Чжоу Хун скрывается за поворотом.

На следующее занятие я принесла Чжоу Хуну книгу с судоку высокого уровня. Пока ждали начала урока, мы соревновались. Первый раз выиграл он, второй — я, а третий — снова он.

— Ты такой молодец! — искренне восхитилась я.

Он улыбнулся. Я впервые видела его улыбку с тех пор, как мы подружились. Он так красиво улыбается! Я тоже улыбнулась.

До самых летних каникул перед поступлением в среднюю школу мы продолжали играть в судоку в свободное время. Благодаря нашим играм я стала чаще выигрывать у Лао Сюй. Она даже спросила с притворным подозрением: — Ты что, тайно тренировалась?

— Как можно тайно тренироваться? — засмеялась я. — Просто у меня на курсах появился друг, который тоже увлекается судоку. Мы часто играем вместе, вот я и стала лучше.

— Мальчик или девочка? — тут же спросила она.

— Мальчик.

Она многозначительно протянула: — О-о-о… — и получила от меня лёгкий подзатыльник. — У нас нормальные отношения!