Глава 1

Глава 1

Два часа дня. Торговцы на овощном рынке внизу сонно обмахивались веерами из пальмовых листьев. Душный жар поднимался в этот офис площадью менее двадцати квадратных метров. Потолочный вентилятор над головой лениво вращался.

Линь Сяо привычно рылась в мусорном ведре, затем, встав на табуретку, шарила в верхнем отсеке файлового шкафа. Она не пощадила даже зазоры в любимом кожаном диване своего наставника.

На лбу выступили мелкие капельки пота. Линь Сяо ничего не оставалось, как открыть дверь на балкон и, оперевшись на перила, вздохнуть. Неудивительно, что все звали его «Старый Лис». Мало того, что спрятал пульт, так еще и батарейки вытащил! Включить кондиционер оказалось целой проблемой!

Неподалеку внизу показалась грациозная женщина с изящной фигурой. Солнцезащитные очки добавляли её образу загадочности.

Справа от красавицы виднелась знакомая фигура мужчины средних лет, который подобострастно и с усилием следовал за ней.

— Шидэ!

— крикнула Линь Сяо во весь голос.

Он лишь махнул рукой и ответил:

— Он на вентиляторе.

У нас важный гость, быстро приберись!

Для детективного агентства «Без Забот» важные гости были редкостью. За полгода работы Линь Сяо это был первый настоящий клиент!

Линь Сяо проворно нашла батарейки, вставила их в пульт, установила температуру на 18 градусов, чтобы выказать уважение к гостю, а затем привела офис в прежний вид.

«Тук-тук… тук-тук…» — послышался уверенный и сильный стук острых каблуков по металлической лестнице.

Линь Сяо распахнула дверь, пропуская красавицу внутрь.

Нос уловил легкий, чистый аромат лилии с древесными нотками. Красавица была одета в серебристо-белое облегающее платье. Она легко опустилась на единственный в комнате кожаный диван и с ноткой недовольства произнесла:

— Что это за дыра!

— А Сяо, быстро завари чай — используй лучший Хуэйчжоуский Белый Чай, он в самом дальнем углу ящика, завернут в пластиковый пакет!

— Шидэ прихрамывал и отстал.

— Хорошо, — ответила Линь Сяо и неторопливо понесла чайник в туалет, чтобы набрать воды.

В зеркале отразился Шидэ, сидящий за столом и делающий вид, что занят перелистыванием пустых бумаг. Он спросил:

— Большая Звезда Лян, ваш визит в этот раз…

Журчание воды заглушило его приветствие.

Когда чайник наполнился на семь-восемь десятых, Линь Сяо решила, что этого достаточно, и закрыла кран.

— Не буду ходить вокруг да около. Вчера вечером я получила вот это, — красавица разблокировала телефон и положила его на центр стола.

Шидэ взял его, прищурился, разглядывая. Его голос дрожал, в нем слышалось скрытое ожидание:

— «Алое Любовное Письмо»?

Красавица нахмурилась.

— Разочарую вас, это не настоящая кровь, а бутафорская, которую используют на съемках.

Линь Сяо тоже почувствовала легкое разочарование, ставя чайник на подставку.

— Эх, какое там разочарование! Я был бы только рад закрыться, лишь бы все были счастливы и благополучны, — этот старичок врал очень искренне. — У этого письма есть оригинал?

— Был, но сегодня утром исчез.

— Красавица сделала паузу на полсекунды, её взгляд метнулся вправо вверх — похоже, она что-то скрывала.

— А Сяо, подойди, посмотри.

Линь Сяо подошла ближе и увидела «Алое Любовное Письмо»:

«Я люблю тебя.

На экране у тебя тысячи лиц,

Но без макияжа ты еще очаровательнее.

Я сделал многое,

Никогда не говоря тебе об этом.

Никто не любит тебя сильнее меня.

Я готов отдать за тебя жизнь.

Твоя мечта — быть в самом ярком свете.

Я держу свое обещание.

Пообещай мне, не уходи».

— А Сяо, что ты думаешь?

— Шидэ оперся руками о подлокотники стула, его короткие ноги болтались в воздухе.

— Автор письма считает себя хранителем мечты мисс Лян о славе. У вас в последнее время были мысли уйти из шоу-бизнеса?

Красавица нахмурилась, смерила Линь Сяо взглядом с ног до головы и ответила:

— Я планировала завершить карьеру после съемок этого сериала. Но я не объявляла об этом публично, просто случайно упомянула на съемочной площадке.

Поэтому я подозреваю, что автор письма — кто-то из съемочной группы.

Чайник зашипел. Линь Сяо щедро насыпала хорошего чая в прозрачный стакан и залила кипятком.

Шидэ ничего не ответил, его лисьи глазки с болью смотрели на чайные листья в стакане.

Линь Сяо поставила чай на журнальный столик.

— Мисс Лян, я слышала, многие знаменитости получают различные письма с угрозами и проклятиями, иногда даже с частями тел животных, — она намеренно сделала паузу. — Я не вижу, чтобы это письмо обладало такой силой.

Идеальный макияж красавицы, казалось, дал трещину.

— Что вы хотите сказать?

— Клиент не должен ничего скрывать, это повлияет на скорость и результат расследования, — Шидэ сложил очки для чтения и убрал их обратно в левый нагрудный карман, приняв непривычно серьезный вид. — Наше Детективное Агентство «Без Забот» пользуется хорошей репутацией в отрасли, мы не можем ее подмочить.

— Я расскажу, но не сейчас. Сначала докажите, на что вы способны, — красавица легко подняла правую руку, выставив два пальца. — Гонорар увеличу еще на двадцать процентов.

Кольцо на безымянном пальце красавицы сияло ярче закатного солнца за окном. Старый Лис прищурился, но не ответил.

— Еще на пятьдесят процентов, это максимум.

— Казалось, терпение красавицы было на исходе.

Шидэ поспешно протянул ей телефон со стола.

— Договорились, договорились! Цель основания нашего Детективного Агентства «Без Забот» — «служить клиенту». Мы верны своим принципам.

Линь Сяо, помня наставления Шидэ, выдавила сервисную улыбку.

Красавица взяла телефон, поправила юбку, плотно сжала ноги и элегантно закинула ногу на ногу.

— Начинайте завтра. Отправляйтесь на съемочную площадку для расследования. О любых находках немедленно сообщайте мне.

Шидэ закивал, как болванчик.

— Разумеется! — Он схватил стоявшую рядом Линь Сяо. — Полностью поручаю это дело будущему преемнику нашего агентства. Мисс Лян, вы не возражаете?

Линь Сяо почувствовала на себе испытующий взгляд, скользнувший сверху вниз, изучающий ее снаружи и изнутри. Внутри у нее все сжалось от волнения.

В конце концов, она никогда раньше не вела дела в одиночку. Повседневная рутина в детективном агентстве сводилась к соревнованию в хитрости с наставником и Шидэ: сегодня прятали пульт, завтра играли в «Борьбу с помещиком».

К счастью, с самого детства Линь Сяо была известна своим невозмутимым выражением лица.

— Хорошо, — красавица сделала движение, собираясь встать. — Я не хочу, чтобы кто-либо знал о ее личности, включая моего агента и ассистента.

И последнее: если за месяц ничего не найдете, — красавица обернулась перед уходом и добавила с угрозой: — Не то что ни гроша не получите, но и свою дыру эту больше не откроете.

В соответствии со своим скромным и непритязательным рабочим стилем, Шидэ залпом допил остывший Хуэйчжоуский Белый Чай, символически похлопал Линь Сяо по плечу. Наставница и он уже передали ей все свои знания и умения. Это задание было своего рода экзаменом, и она должна была не посрамить многолетнюю славу агентства.

Было слышно, как он, прихрамывая, спускается по лестнице, боясь опоздать на последний сегодня поезд в Тибет.

Лучи заката косо падали на ржавую оконную раму. В офисе остались только Линь Сяо и едва уловимый аромат лилии с древесными нотками.

Она наклонилась и высыпала чайную гущу в мусорное ведро. Многолетние запутанные отношения наставницы и Шидэ были ей пока непонятны.

Стоило им поссориться, как один уезжал развеяться, другой пускался в погоню, а по возвращении они снова жили душа в душу, полные нежности и любви.

Линь Сяо жила по соседству с детективным офисом, в маленькой квадратной комнате. Шидэ говорил, что это бонус для сотрудников.

Она огляделась — вещей, которые нужно было упаковать, оказалось немного, даже одна спортивная сумка не наполнилась.

Подхватив мусорный пакет и заперев дверь, Линь Сяо решила взять такси, хотя это и нарушало пятый пункт правил агентства — «Передвижение»: «За исключением экстренных случаев расследования, детектив должен пользоваться общественным транспортом, поддерживая энергосбережение и защиту окружающей среды».

Согласно геолокации, присланной мисс Лян, съемочная группа располагалась на вершине горы Радужная Гора в пригороде. Линь Сяо пришлось действовать по обстоятельствам — это позволял десятый пункт правил.

Почти полчаса извилистой горной дороги с несколькими резкими остановками едва не вытрясли из нее душу.

Водитель, не стесняясь Линь Сяо, отправил голосовое сообщение в чат WeChat, жалуясь, что не посмотрел в китайский альманах перед выходом и ему крупно не повезло взять заказ на горную дорогу.

Линь Сяо оставалось только отвернуть голову и делать вид, что любуется темнеющими вдали горами и редкими дымками над крышами.

Прибыв к отелю съемочной группы, Линь Сяо едва успела закрыть заднюю дверь, как такси рвануло с места.

Линь Сяо потянулась. Эта горная дорога навеяла воспоминания… В ее тусклом и одиноком детстве самым ожидаемым событием была поездка на деревенском автобусе на ярмарку в деревню Далунцунь за горой.

Опомнившись, Линь Сяо подняла с земли свою сумку и вошла в сверкающий золотом холл.

Под огромной хрустальной люстрой на диване в холле отеля развалился худой мужчина средних лет.

Увидев Линь Сяо, он поспешно выпрямился и направился к ней.

Уточнив имя Линь Сяо, худощавый мужчина представился как Брат Чжан, заведующий хозяйством съемочной группы (завхоз).

Он улыбался, его лицо было испещрено морщинами, похожими на террасы. С чрезмерным радушием он подхватил багаж Линь Сяо, удивился его легкости, переспросил, нет ли еще вещей, а затем проводил ее к лифту.

Пока лифт поднимался, Брат Чжан рассказал, что съемочная группа арендовала весь отель. Хотя сейчас в киноиндустрии кризис, у их съемочной группы «Опавшие Цветы Поднебесной» денег хватает — такова уверенность создателей сериала категории S+.

Линь Сяо заметила, как впалая грудь Брата Чжана гордо раздулась.

Поднявшись на пятнадцатый этаж, Брат Чжан понизил голос и объяснил, что на этом этаже живут только большие шишки и такие уважаемые будущие звезды, как Линь Сяо.

Хотя Линь Сяо не понимала причин такой любезности и подобострастия со стороны Брата Чжана, она никак этого не показала.

Взяв у Брата Чжана ключ-карту и несколько раз заверив его, что при возникновении любых проблем она обратится именно к нему, Линь Сяо наконец смогла закрыть за собой дверь номера.

Быстро осмотрев роскошный люкс, Линь Сяо оценила обещанную мисс Лян конфиденциальность и даже заинтересовалась, какую номинальную должность ей предоставят завтра.

Линь Сяо достала из потайного кармана сумки перьевую ручку и, сидя за столом из палисандра в кабинете номера, переписала «Алое Любовное Письмо» из телефона в блокнот.

Она подперла подбородок левой рукой. Пока единственной уликой по этому делу была фотография. Нужно было как можно скорее завоевать доверие клиентки, чтобы увидеть оригинал письма и найти больше информации.

Кончик ручки замер на странице, оставив синеватую точку.

Был еще один подозрительный момент — отношение клиентки. Мисс Лян, казалось, боялась автора письма, но разве человек, испытывающий настоящий страх, не будет требовать немедленного раскрытия дела?

Почему она не торопится и дает тридцать дней на расследование?

Линь Сяо закрыла блокнот, убрала его обратно в сумку и решила сначала спуститься в ресторан отеля, чтобы подкрепиться.

Из лестничной клетки рядом с лифтом доносились какие-то звуки, что было немного странно для тихого пятнадцатого этажа.

Следуя правилу агентства о том, что детектив должен лезть в мутные воды, она на цыпочках спустилась на лестничную площадку и присела.

— Два миллиона? Не слишком ли ты заломил цену?

— Голос звучал насмешливо, с оттенком предупреждения.

— Шэн Фань, как тебе заголовок «Интеллектуал-красавчик встречается с богатой дамой в возрасте»?

— парировал другой голос.