Глава 8. Брат, не паникуй, я помогу тебе!

Тем временем.

Внутри долины Падающего Облака.

Огромное магическое зеркало парило в небе, отображая сцены, происходящие снаружи долины, в мельчайших деталях и с предельной четкостью.

Под магическим зеркалом стояло несколько монахов секты Падающего Облака. В этот момент они внимательно наблюдали за изображением в зеркале, и выражения их лиц были разными.

Увидев, как Линь Чжэнь в гневе уходит, старейшина в зеленой мантии, на груди которого был вышит золотой узор облака, нахмурился и не удержался от слов: — Старейшина Инь, этот ребенок явно в опасности. Может, отправить кого-нибудь проводить его?

— Он проделал долгий путь, чтобы принять участие в испытаниях и найти свой путь. Если он действительно умрет здесь, разве это не будет грехом нашей секты Падающего Облака?

— Старейшина Мо ошибается. Этот путь он выбрал сам, какое отношение это имеет к нашей долине Падающего Облака!

В этот момент, высокий и стройный мужчина средних лет из их числа покачал головой и холодно сказал: — Этот ребенок, столкнувшись с небольшим препятствием, потерял самообладание и пал духом. Он отказался от с трудом завоеванной возможности вступить на путь из-за пустяка. Его характер настолько непостоянен, что в будущем он вряд ли чего-то добьется. Как он может быть достоин стать учеником нашей секты?

— Я предлагал отложить вступительные испытания на несколько дней именно для того, чтобы заранее отсеять тех, у кого слабая воля, и не тратить на них время. Теперь я вижу, что это дало свои плоды.

Мужчину средних лет звали Инь Цинъюань. Он был старейшиной Павильона Вступления в Дао, отвечающим за набор учеников.

Услышав это, старейшина по фамилии Мо нахмурился и раздраженно ответил: — Этот юнец по имени Ван Лучуань — твой племянник, верно?

Этот ребенок в юном возрасте жесток и безжалостен, любит запугивать других, пользуясь своим положением. Зачем принимать в секту такого негодяя с испорченным характером?

— Хм!

Услышав это, Инь Цинъюань рассердился и тут же возразил: — Хотя наша секта Падающего Облака не является сектой демонов, мы и не благотворительная организация.

— Борьба за Великий Путь изначально жестока и беспощадна. Победитель получает все, а проигравший — ничего. Только сильные, решительные и безжалостные личности имеют право дойти до конца. В борьбе с соперниками любые средства хороши.

— Более того, Ван Лучуань от рождения обладает двумя духовными корнями — дерева и воды. Это редкий талант для совершенствования. С такими данными он с легкостью мог бы вступить в любую из семи великих святых земель. Если бы я лично не уговаривал его, он бы вряд ли выбрал нашу секту Падающего Облака.

— Что касается его характера, то после вступления в секту его можно будет направить на путь истинный. Это в любом случае лучше, чем воспитывать каких-то посредственностей.

Старейшина по фамилии Мо так разозлился, что его брови встали дыбом, и он снова возразил: — Это просто возмутительно!

— Согласно правилам секты, при приеме новых учеников сначала проверяются их духовные корни, а затем — характер и воля. Если Ван Лучуань не пройдет второе испытание, я ни за что не соглашусь принять его в секту!

После того, как Инь Цинъюань получил отпор, его лицо помрачнело. Он хотел что-то сказать, но его прервал чистый и приятный голос.

— Старейшины, у вас просто разные точки зрения. На самом деле, вы оба заботитесь о благе секты. Зачем же вам вступать в эти бессмысленные споры?

Говорившей была красивая женщина-культиватор на стадии Формирования Основания. У нее были изящные черты лица, тонкие брови и глаза. Она была одета в светло-голубое платье, которое подчеркивало ее стройную фигуру и тонкую талию.

Слова женщины мгновенно заставили двух старейшин на стадии Золотого Ядра замолчать.

Ее положение было особенным — она была дочерью главы секты Падающего Облака, Бай Сижоу.

Видя, что обстановка успокоилась, Бай Сижоу слабо улыбнулась и продолжила: — Тот юноша, в конце концов, простой смертный, который специально пришел сюда в поисках пути. Раз уж мы встретились с ним, мы не можем просто смотреть, как он умирает на полпути.

— Я пока оставлю эти дела на вас, старейшины, а сама пойду и спасу его. Что же касается того, будет ли он жить или умрет, это будет зависеть от его собственной судьбы.

Сказав это, Бай Сижоу изящно зашагала к выходу из долины.

... Вскоре после этого.

В другом месте горы Цанлань.

Линь Чжэнь шел по густому лесу, потеряв самообладание. На его юном лице отражались растерянность и уныние. Он бормотал себе под нос: — Почему Инъин предпочла подонка мне? Что я сделал не так?

Я могу измениться.

— Мы ведь могли бы пройти вступительные испытания и вместе стать учениками секты Падающего Облака. Почему она так поступила со мной...

В следующий момент он споткнулся и чуть не упал. К счастью, он вовремя удержал равновесие и не упал лицом в грязь.

Внезапное происшествие заставило Линь Чжэня вздрогнуть. Он инстинктивно обернулся и увидел, что споткнулся о камень, наполовину зарытый в землю.

Камень размером с кулак был неглубоко зарыт в землю, и он вытащил его из земли. Странно, но в ямке, которая осталась после камня, лежал черный перстень.

По какой-то причине, увидев перстень, Линь Чжэнь внезапно почувствовал необъяснимое волнение.

Словно некий зов из глубины души побуждал его подойти и взять перстень.

Когда он коснулся перстня, ничего особенного не произошло. Он лишь почувствовал смутное спокойствие, словно так и должно было быть.

Затем Линь Чжэнь протер глаза и внимательно осмотрел перстень.

Перстень выглядел очень обычно. Неизвестно, из какого материала он был сделан. На нем не было никаких украшений. Внешняя сторона была гладкой и круглой, а внутренняя была покрыта множеством непонятных узоров.

Линь Чжэнь лишь мельком взглянул на них, и у него тут же закружилась голова. Он испугался и поспешно отвел взгляд, не решаясь смотреть снова.

Сам не зная почему, он надел перстень на указательный палец правой руки и собрался продолжить путь.

В отличие от того времени, когда он шел сюда в компании других людей, сейчас он был один. Любой дикий зверь мог лишить его жизни. Чтобы благополучно вернуться домой, ему нужно было как можно скорее покинуть этот опасный лес до наступления темноты.

Внезапно.

В тишине леса раздался шорох. Затем из-за деревьев вышли три фигуры с недобрыми намерениями и преградили ему путь.

Увидев их, Линь Чжэнь вздрогнул, настороженно отступил на два шага и строго спросил: — Что вам нужно?

Он узнал этих людей. Это были слуги Ван Лучуаня. Раз они пришли за ним, значит, ничего хорошего ждать не приходится.

— Хе-хе, наш молодой господин сказал, что здесь горы высокие, а лес густой. Он боится, что ты можешь случайно умереть здесь, поэтому специально велел нам проводить тебя.

Слуга, шедший впереди, зловеще усмехнулся, не скрывая своей злобы: — Щенок, советую тебе не сопротивляться и позволить мне прикончить тебя по-быстрому. Иначе я заставлю тебя молить о смерти.

Лицо Линь Чжэня изменилось: — Я не враждовал с вами. Зачем вам так поступать?

— Тьфу, сопляк, а ты болтливый.

Слуга сплюнул и взмахнул рукой: — Вперед, убейте его!

Как только он закончил говорить, трое слуг обнажили клинки и бросились на Линь Чжэня.

Хотя эти слуги были обычными смертными, все они хорошо владели боевыми искусствами. Линь Чжэнь, конечно, не мог им противостоять. Он мог лишь развернуться и бежать.

— Неужели... мне суждено умереть здесь?

Шаги позади него становились все ближе. Казалось, что его вот-вот догонят. Лицо Линь Чжэня было полно отчаяния.

В этот момент в его ушах внезапно раздался громкий крик: — Брат, не паникуй, я помогу тебе!

Затем фигура, словно гепард, выскочила сбоку и ударом ноги сбила с ног слугу, бежавшего впереди.

Затем он молниеносно переместился и обрушил свои ладони, на которых появилось слабое сияние, словно молоты, на грудь двух других слуг.

Бам! Бам! Бам!

Преследователи, которые только что вели себя так нагло, в мгновение ока были повержены. Они лежали на земле, едва дыша, и, казалось, вот-вот умрут.

Разобравшись со слугами, подоспевший человек стряхнул пыль с ладоней, ухмыльнулся, обнажив белые зубы, и дружелюбно сказал: — Все в порядке, брат Линь, все кончено.

Линь Чжэнь замер, растерянно глядя на своего спасителя.

— Простите, а вы кто?

У него было обычное лицо, обычное телосложение и обычная одежда. В его внешности не было ничего, что могло бы запомниться. Он никак не мог вспомнить, где он мог его видеть.

Ци Юань не обратил на это внимания и с улыбкой сказал: — Меня зовут Ци Да. Я странствующий культиватор, пришедший на вступительные испытания в долину Падающего Облака. Я видел, как тот толстяк издевался над тобой, и не смог этого вынести. В порыве праведного гнева я решил спасти тебя.

Услышав это, Линь Чжэнь почувствовал тепло в сердце и с благодарностью сказал: — Большое спасибо, брат Ци, за спасение моей жизни. Линь Чжэнь никогда этого не забудет.

Сказав это, он сложил руки и низко поклонился Ци Юаню.

Он был в безвыходном положении. Если бы не своевременное появление этого человека, он бы уже превратился в холодный труп.

Эта услуга была слишком велика.

Ци Юань махнул рукой: — Пустяки, брат Линь, не принимай это близко к сердцу.

В то же время, изящная фигура, скрывавшаяся в тени, вздохнула с облегчением и бесшумно удалилась.

Заметив это, Ци Юань мысленно отозвал свое божественное сознание, и на его губах появилась улыбка.

Раз она пришла спасать людей, значит, эта долина Падающего Облака не такое уж бессердечное место.

Но эта девушка опоздала. Если бы он не подоспел вовремя, то смог бы лишь собрать останки Линь Чжэня.

Конечно, он не беспокоился о том, что его раскроет какой-то культиватор на поздней стадии Формирования Основания.

Когда он действовал, он специально контролировал свою силу, чтобы она соответствовала второму уровню Формирования Ци. Он выглядел так, словно не владеет техниками, а лишь собирает истинную ци в кулаках и ногах для боя, что идеально соответствовало его образу странствующего культиватора.

Согласно правилам долины Падающего Облака, обычно они принимают только смертных, которым еще не исполнилось восемнадцати лет.

Но в одном случае они делают исключение — для странствующих культиваторов, которые уже имеют определенный уровень развития. Для них возрастной предел немного выше.

Для тех, кто находится на первом уровне Формирования Ци, возрастной предел составляет двадцать лет, а для тех, кто находится на втором уровне Формирования Ци, — двадцать два года.

Ци Юаню сейчас двадцать один год. Если он заявит, что находится на втором уровне Формирования Ци, то как раз подойдет.

В задании система велела ему сначала достичь второго уровня Формирования Ци, вероятно, именно по этой причине.