Глава 1 (Часть 1)

Глава 1

— Бам! —

Внезапный грохот раздался в тускло освещенном коридоре.

Послышался глухой звук, словно упал какой-то тяжелый предмет.

Цзян Тинъюй невольно вздрогнула и осторожно подняла глаза.

Свет в клубе был приглушен. Бледно-желтые лучи падали на мраморный пол, создавая мягкое свечение. Видимость была достаточной, но вокруг не наблюдалось никакого движения.

Показалось?

Цзян Тинъюй приложила теплую ладонь к щеке, пытаясь успокоиться. Под рукой она почувствовала мягкую ткань маски, которую надела из-за простуды.

Наверное, простуда усилилась, и ей послышалось.

Цзян Тинъюй шмыгнула заложенным носом и продолжила путь.

Она уже опаздывала.

Еще у входа в клуб ей пришло сообщение с просьбой поторопиться. Все в кабинете ждали ее появления, чтобы отпраздновать ее двадцать второй день рождения.

Этот день должен был быть радостным и беззаботным, но, к сожалению, накануне она заболела и чувствовала себя вялой и разбитой. Если бы не желание не портить всем настроение, она бы отменила этот праздник, устроенный в ее честь, и осталась бы дома, чтобы как следует отдохнуть.

Цзян Тинъюй шла, едва переставляя ноги, и медленно добралась до поворота. Подняв глаза, она увидела то, что заставило ее зрачки резко сузиться, а глаза наполниться ужасом.

В полумраке она смутно разглядела силуэты двух мужчин.

Они дрались.

Вернее, один из мужчин был полностью подавлен.

На полу лежала разбитая ваза, из которой вытекала вода. Подставка, на которой она стояла, теперь придавливала голову одного из мужчин.

Снова раздался звук.

— Глупец.

Голос был жестким, холодным и безжалостным.

Говорил мужчина, имевший явное преимущество. Он без особых усилий удерживал другого, пытавшегося вырваться.

Словно раздавить муравья.

Он стоял как раз посередине коридора, в стороне от свисающей с потолка хрустальной люстры. Свет не достигал этого места, создавая серую зону, идеально подходящую для того, что он делал.

Лицо мужчины было трудно разглядеть. В контровом свете виднелись лишь контуры его волос.

Свет в коридоре вдруг мигнул. Мгновение темноты заставило Цзян Тинъюй зажмуриться. Лишившись зрения, она стала острее слышать. Она отчетливо услышала тяжелое дыхание подавленного мужчины, словно безмолвный крик о помощи.

Цзян Тинъюй сжала в руке телефон. Разум подсказывал ей, что нужно немедленно звонить в полицию, но рука не слушалась.

Она почувствовала свет и дрожащими ресницами приоткрыла глаза. В тусклом свете Цзян Тинъюй увидела глаза мужчины.

Холодные, жестокие, кровожадные глаза, смотревшие на нее с ястребиной проницательностью.

Сердце Цзян Тинъюй сжалось, кровь застыла в жилах, в голове зашумело.

— Я… — попыталась она что-то сказать, чтобы отвлечь мужчину, но не смогла произнести ни слова.

Ноги подкосились, она удержалась от падения, лишь опершись на стену.

Краем глаза она заметила лежащего на подставке человека. Он больше не двигался. Неизвестно, потерял он сознание или… умер.

Цзян Тинъюй охватил ужас.

Она была единственным свидетелем, и мужчина не мог оставить ее в живых.

Возможно, ее ждала та же участь, что и лежащего мужчину — безысходно исчезнуть здесь.

Мужчина отпустил свою жертву и неторопливо поправил манжеты рубашки. Запонки с бриллиантами сверкнули. Мужчина был высоким и статным. Ткань рубашки облегала его подтянутую фигуру.

Он посмотрел на свою ладонь и с отвращением нахмурился. Достав откуда-то платок, он тщательно вытер руку и небрежно бросил его. Платок упал прямо на лицо бездыханного человека.

Мужчина снова посмотрел на Цзян Тинъюй, изучающе оглядывая ее.

На лице девушки была белая маска, виднелись только испуганные глаза.

Она была нарядно одета: волосы завиты волнами, на ней светло-голубое платье с пышной юбкой, на тонкой шее — ожерелье. Казалось, она собиралась на какое-то важное мероприятие.

Ноги Цзян Тинъюй дрожали, она едва держалась на ногах, опираясь на стену. — Я ничего не видела и никому ничего не скажу, — прошептала она, пытаясь вызвать доверие мужчины и сохранить себе жизнь.

Она не смела кричать, потому что не знала, удастся ли ей таким образом спастись или это лишь ускорит ее смерть.

— Правда? — Мужчина равнодушно поиграл запонкой и тихо рассмеялся.

Его голос был слишком спокойным, словно он говорил о чем-то обыденном.

Сердце Цзян Тинъюй на мгновение замерло.

Он дал ей возможность говорить. Может быть, это означало, что он не так уж сильно хочет ее убить?

— Я могу поклясться, — торопливо ответила Цзян Тинъюй, дрожащим голосом, боясь, что любое промедление приведет к беде.

— Поклясться? — кадык мужчины дернулся, он усмехнулся. В его низком голосе звучала холодная ирония. — Забавно.

Мужчина некоторое время разглядывал ее в тусклом свете, затем, видимо, недовольный тем, что она стоит слишком далеко, сделал несколько шагов ей навстречу.

В тишине раздался стук его ботинок, каждый шаг отдавался в сердце Цзян Тинъюй, как сигнал тревоги.

Цзян Тинъюй затаила дыхание. Ее ослабевшее тело дрожало. Взгляд, словно завороженный, невольно остановился на лице мужчины.

Половина лица мужчины была скрыта в тени, что делало его черты еще более резкими. Четко очерченный подбородок подчеркивал его мужественность. Его лицо было худым, но с ярко выраженными скулами — поразительно красивое и одновременно агрессивное.

Если бы она не стала свидетельницей его преступления, то, вероятно, смотрела бы на него с восхищением.

Ведь это лицо было очень фотогеничным.

Но сейчас мысли Цзян Тинъюй путались.

Тело дрожало от страха, слезы подступали к глазам, но она сдерживалась, закусив губу.

Вся ее смелость испарилась. Она понимала, что не может противостоять ему. Ему ничего не стоило избавиться от нее.

Мужчина слегка наклонился, его глубокий, холодный взгляд остановился на ее лице. Он небрежно протянул руку к ее уху, ледяные пальцы скользнули по коже, словно острый нож.

Казалось, он хочет снять с нее маску.

В голове Цзян Тинъюй пронеслись кадры из фильмов ужасов. Психопаты-убийцы всегда любили мучить своих жертв, наслаждаясь их страхом и отчаянием.

Ее длинные ресницы затрепетали, и слезы наконец-то хлынули из глаз.

Утром родители подарили ей долгожданный, редкий объектив для фотоаппарата. Хотя они не одобряли ее увлечение фотографией, считая его слишком опасным, все же исполнили ее желание.

Ближе к полудню брат, который жил в Лос-Анджелесе, поздравил ее с днем рождения и рассказал о спрятанном в ящике ее стола бриллиантовом ожерелье.

Она отпраздновала день рождения дома с родителями и загадала желание: чтобы они позволили ей путешествовать по миру, фотографируя все, что увидит.

Цзян Тинъюй никогда еще так сильно не хотела, чтобы время повернулось вспять. Если бы это было возможно, она бы загадала желание прожить долгую жизнь.

Неизвестно, услышал ли ее молитвы Бог, но в конце коридора вдруг появилась фигура.

Цзян Тинъюй тут же вырвалась из хватки мужчины и отчаянно попыталась ухватиться за эту спасительную соломинку. — Помо… Помогите! — хрипло вырвалось у нее из горла.

Незнакомец медленно подошел, равнодушно взглянул на лежащего на подставке человека, не выказав ни малейшего удивления.

Цзян Тинъюй почувствовала неладное.

Этот человек был слишком спокоен. Он вел себя так, словно ничего необычного не происходит, или…

…или он был сообщником мужчины.

Незнакомец остановился перед мужчиной и почтительно произнес: — Господин Се, я займусь этим.

Сердце Цзян Тинъюй бешено заколотилось, ладони вспотели, слезы высохли.

Она видела подобные сцены много раз. Ассистент ее отца всегда так же безупречно занимался всеми делами, стирая все следы.

Она не сомневалась в их способностях и сейчас боялась лишь того, что умрет незаметно, и даже ее родители ничего не узнают.

Мужчина, которого назвали господином Се, бегло оглядел дрожащую Цзян Тинъюй, на его губах появилась ленивая улыбка. Он поманил ассистента пальцем и что-то прошептал ему на ухо.

Хотя Цзян Тинъюй стояла недалеко, она не расслышала, что сказал мужчина, да и не пыталась подслушивать.