Глава 45. Шаг первый

Сразив Короля Гигантов, Линь Шэнь почувствовал, как бурлящая в его теле Сила Жертвы Небесам отхлынула, словно морской прилив. Он невольно нахмурился.

«Не зря это семя назвали несовершенным. Столько жизней принесено в жертву, и вся сила ушла на одного-единственного Короля Гигантов. И впрямь несовершенна», — размышлял он.

Не решаясь медлить, Линь Шэнь подтолкнул Базовое Яйцо Мутации и начал спускаться с горы той же дорогой, которой и поднялся. Гиганты, добравшиеся до середины склона, не посмели его преследовать и лишь смотрели, как он исчезает за вершиной.

Яйцо резво покатилось вниз. Линь Шэнь едва за ним поспевал, опасаясь, как бы оно не разбилось. К счастью, оно оказалось куда прочнее, чем он предполагал. Раскатываясь все быстрее, оно долетело до самого подножия и врезалось в огромный валун высотой в несколько метров. Валун разлетелся на куски, а яйцо осталось невредимым.

Спустившись, Линь Шэнь смахнул с него каменную пыль — ни единой царапины.

«Как и подобает Кристаллическому Уровню», — с похвалой подумал он и покатил яйцо в том направлении, откуда они пришли.

Не дойдя до пляжа, он наткнулся в Стальном Лесу на Вэй Уфу. Тот уже мог ходить, но, похоже, еще не до конца оправился — походка была какой-то скованной.

— Как ты здесь оказался? — быстро спросил Линь Шэнь, подумав, что на их стоянке что-то случилось.

— Шум. Искал тебя, — ответил Вэй Уфу.

Услышав это, Линь Шэнь расслабился. Он догадался, что Вэй Уфу услышал грохот взрыва, которым он уничтожил Короля Гигантов, забеспокоился и пошел на звук.

— Вернемся — поговорим, — сказал Линь Шэнь, толкая яйцо вперед.

Когда они вернулись к нагромождению скал, Тянь Синь все еще был там, неподвижный — действие «Печати Точек» еще не прошло.

— Кристаллическое Яйцо Мутации? — увидев яйцо, которое притащил Линь Шэнь, целестиал слегка удивился.

Кристаллические Существа не были редкостью, но найти их яйцо — задача не из легких. Он не понимал, где Линь Шэнь умудрился раздобыть его за такое короткое время.

Линь Шэнь не стал уточнять, что это яйцо мутанта, а просто закатил его в угол, чтобы пока спрятать.

— Друг мой, так что ты решил насчет моего предложения? Если мы будем действовать сообща, у нас будет отличный шанс заполучить сокровище, оставленное Древним Владыкой Миров... — еще настойчивее заговорил Тянь Синь.

Он больше не верил, что Линь Шэнь был всего лишь Стального Уровня. Его Стальное Тело — не более чем маскировка. Он подозревал, что на самом деле Линь Шэнь достиг Кристаллического Уровня, причем далеко не начального.

— Если уж на то пошло, что за существо такое — этот Древний Владыка Миров? — как бы невзначай завел разговор Линь Шэнь.

В последующие часы он узнал от Тянь Синя столько нового о вселенной, что его изумление росло с каждой минутой. Раньше Линь Шэнь думал, что Кристаллический Уровень — это уже высшая лига, но для вселенских рас не было почти никакой разницы между Кристаллическим и Стальным Уровнями.

Сталь, Сплав и Кристалл во вселенной были известны под общим названием «Базовые Мутанты» и считались низшей ступенью существования.

Однако это не означало, что стадия Базовой Мутации была неважной. По словам Тянь Синя, она была ключевой, фундаментальной. Лишь заложив достаточно прочное основание, можно было двигаться дальше и становиться сильнее.

К примеру, раса Целестиалов рождалась сразу на Кристаллическом Уровне. Появление новорожденного Стального или Сплавного Уровня считалось врожденным дефектом и случалось крайне редко.

Линь Шэнь продолжал вытягивать из Тянь Синя информацию, намеренно уходя от темы поисков наследия Древнего Владыки Миров. Он прекрасно понимал: по сравнению с существом такого масштаба они — пыль. Оставь Владыка Миров после себя хоть какие-то защитные механизмы, они бы и не поняли, как погибли.

Он твердо придерживался своего первоначального решения: как только телепортер заработает, он немедленно вернется. Выживание — главный приоритет, все остальное подождет.

«Третий и четвертый братья пропали. Они тоже должны были оказаться на этой планете. Но найти их здесь — все равно что искать иголку в стоге сена», — размышлял он.

Если они погибли, то на его плечи ляжет вся тяжесть ответственности за продолжение рода Линь. Он не мог рисковать своей жизнью ради чего-то совершенно неопределенного.

Тянь Синь видел, что Линь Шэнь не горит желанием искать наследие Владыки Миров, а лишь использует его как источник информации. Жизнь целестиала была в руках Линь Шэня, и он не смел молчать, хотя от досады готов был сплюнуть кровью. Под давлением и посулами Линь Шэня Тянь Синь раскрыл множество секретов.

По его словам, Базовая Мутация была лишь первым крошечным шагом на пути к выходу за пределы родной планеты. Люди — углеродные формы жизни, сильно зависящие от кислорода и окружающей среды. Без Базовой Мутации выжить на других планетах вселенной было практически невозможно. На этой планете была лишь повышенная гравитация, в остальном среда не сильно отличалась от земной. Но существовали планеты с разреженным кислородом или вовсе без него, где обычный человек не выжил бы. А ведь были еще миры с экстремальными температурами и всевозможными видами излучения, смертельными для незащищенного организма.

К тому времени, как обратный отсчет на его часах подходил к концу, Линь Шэнь уже имел куда более полное представление о вселенной.

— Ты действительно не собираешься искать сокровищницу Древнего Владыки Миров? Это вещь, которая позволит тебе перешагнуть через расовые иерархии... — не унимался Тянь Синь.

— Хорошие вещи — это прекрасно, но чтобы ими наслаждаться, нужно быть живым. Сокровищница Владыки Миров — слишком большая удача для меня. Ищи ее сам, — ответил Линь Шэнь, увидев, что таймер на часах обнулился. Телепортация снова была доступна. Он кивнул Вэй Уфу и, подхватив Базовое Яйцо Мутации, приготовился к перемещению.

— Не уходи... сперва развяжи меня... — в панике воскликнул Тянь Синь.

— Время придет — само развяжется, — бросил Линь Шэнь, и в тот же миг они с Вэй Уфу активировали телепортеры и исчезли.

Он не убил Тянь Синя. Во-первых, это было бы непросто: без поддержки Силы Жертвы Небесам его мощи не хватило бы, чтобы одолеть существо, сравнимое с мутантом Кристаллического Уровня. А во-вторых, у Линь Шэня были на него другие планы.

К тому времени, как Тянь Синь вернул себе контроль над телом, их и след простыл.

Линь Шэня окружил вихрь света. Когда зрение вернулось, он обнаружил, что находится в кромешной тьме пещеры. Впереди, в отдалении, виднелось лишь светлое пятно, похожее на окно, — больше ничего.

— Вэй... — он несколько раз позвал, но ответа не последовало. Ему ничего не оставалось, как толкать яйцо вперед, осторожно двигаясь к свету. Пятно постепенно расширялось, превращаясь в подобие врат.

Несмотря на близость к яркому свету, он по-прежнему не видел и собственной руки, вытянутой перед лицом, и не мог разглядеть, что находится за вратами.

Сделав несколько пробных шагов, Линь Шэнь убедился, что пересечение светового барьера безопасно, и протолкнул яйцо сквозь него.

Картина перед глазами снова сменилась. Он оказался в горах, неподалеку от того самого каньона, но его наручные часы исчезли. Оглянувшись, он не увидел ни световых врат, ни темной пещеры — лишь пустое пространство и небольшой холм в нескольких метрах от него. Холм казался слишком крошечным, чтобы вместить такую просторную пещеру.

Неподалеку стоял Вэй Уфу. Вокруг не было ни души. Линь Шэнь сделал несколько шагов в ту сторону, где только что были врата, — ничего. Путь в темную пещеру исчез.

— Похоже, в следующий раз, чтобы попасть внутрь, придется искать Темную Птицу-проводника, — сказал Линь Шэнь, перекинувшись парой слов с Вэй Уфу. Они по очереди покатили Базовое Яйцо Мутации в сторону каньона.

Когда они добрались до Цветочной аллеи, Линь Шэнь внезапно услышал треск — на Базовом Яйце Мутации появилась трещина.