Глава 11: Травма А Си

Су Юэ смущенно посмотрела на А Си, которая с любопытством ждала ответа, и с трудом объяснила:

— Это наш местный диалект, означает что-то вроде «крутой».

А Си вдруг поняла:

— А, вот как! Тогда наш старый предок Кунмин Лаоцзу из Тайсюань, должно быть, самый «крутой»! Говорят, он уже достиг стадии Преодоления Скорби.

Су Юэ с улыбкой, полной черных линий, поспешно спросила:

— Ты пришла ко мне по какому-то делу?

А Си подняла коробку с едой в руке и с улыбкой сказала:

— Я видела, что ты не пришла обедать в полдень, и подумала, что сестра Су, должно быть, слишком увлеклась работой, поэтому принесла тебе еду.

Сердце Су Юэ наполнилось теплом. Время обеда давно прошло, и она не ожидала, что А Си принесет ей еду. Она улыбнулась А Си:

— Спасибо, А Си.

Она повела А Си в свой небольшой деревянный домик. А Си с любопытством оглядывалась по сторонам, но вежливо не трогала вещи, разложенные Су Юэ. Она поставила коробку с едой на стол, открыла ее и с улыбкой сказала:

— Сестра Су, скорее иди кушать.

Су Юэ заглянула внутрь – снова миска риса и вареные овощи. Су Юэ открыла рот и с трудом спросила:

— А Си, скажи мне, у нас в Тайсюань всегда так кормят?

А Си извиняюще улыбнулась ей:

— Вообще-то, было немного мяса демонического зверя, но его разобрали. Нам, ученикам-разнорабочим, мяса достается не так много. У внешних учеников мяса в еде побольше.

— А это мясо тоже просто варят в воде?

— Да, и немного соли добавляют.

Су Юэ чуть не расплакалась. Наконец-то она поняла, почему Юнь Сяо ел Пилюли Воздержания от Пищи вместо еды. Эта еда действительно отбивала всякий аппетит.

А Си осторожно посмотрела на нее и с беспокойством спросила:

— Сестра Су, у тебя что-то на душе?

Су Юэ не стала скрывать от нее и с огорчением сказала:

— Я вижу, что другие ученики-разнорабочие, которые ухаживают за полями лекарственных трав, умеют пользоваться некоторыми техниками, но даос Жо Фэн сказал, что их можно изучить только после достижения второй стадии Очищения Ци. А я до сих пор не нашла ощущения ци. А Си, ты знаешь, как быстрее найти ощущение ци?

А Си не ответила.

Су Юэ с удивлением посмотрела на нее, но увидела, что ее лицо побледнело, а глаза наполнились слезами. Тем не менее, она все еще с трудом улыбалась:

— Сестра Су, у меня на самом деле нет духовного корня, поэтому я не могу совершенствоваться. Если бы не мой отец, который умолял старейшину-управляющего, учитывая его усердие в работе, я бы не смогла помогать на кухне в качестве разнорабочей.

Из ее слов Су Юэ узнала, что у всегда улыбающегося Жо Фэна тоже было печальное прошлое.

Жо Фэн изначально жил в большой семье, где было несколько культиваторов. Жо Фэн обладал очень хорошим талантом среди них, но с тех пор, как он женился на смертной женщине и у них родилась А Си без духовного корня, ради ограниченных ресурсов для совершенствования, эти люди объединились, чтобы вытеснить его семью. Когда А Си было шесть лет, ее мать сильно заболела, защищая ее. Жо Фэн в гневе покинул семью с женой и дочерью и по счастливой случайности присоединился к Секте Тайсюань.

А Си на самом деле раньше жила с матерью в Городе Вэньсянь, но ее мать умерла два года назад. Жо Фэн боялся, что А Си будет небезопасно одной снаружи, поэтому умолял старейшину-управляющего забрать ее на гору, чтобы она выполняла лишь некоторые обязанности разнорабочей.

А Си плакала и говорила:

— Мой отец из-за меня страдает. Если бы его не отвлекали эти мирские дела, он бы давно прорвался на стадию Закладки Основ. И еще, я слышала, что для этого нужна какая-то Пилюля Закладки Основ.

Су Юэ было грустно. Она не могла найти слов для утешения и лишь пробормотала:

— Все будет хорошо.

А Си поплакала некоторое время, а затем смущенно улыбнулась Су Юэ сквозь покрасневшие глаза:

— Сестра Су, это я виновата, что столько тебе наговорила. Я не знаю, почему, но как только я тебя увидела, я все тебе рассказала.

Су Юэ поспешно сказала:

— Это я виновата, не стоило мне об этом заводить речь.

Глядя на все еще унылую А Си, Су Юэ почувствовала сильное угрызение совести, ведь это она начала разговор. Ее взгляд упал на жестяную печку рядом, и у нее возникла идея:

— А Си, хочешь, я угощу тебя мясом?

А Си растерянно посмотрела на нее:

— Сестра Су, где мясо?

Су Юэ загадочно улыбнулась ей и достала из пространственного мешка большой кусок мяса духовного зверя:

— Дай тебе попробовать мастерство сестры.

Этот кусок мяса был с прослойками жира и постного мяса. Су Юэ кивнула, и у нее уже появилась идея.

Сначала она промыла мясо духовного зверя чистой водой, затем нарезала его небольшими кусочками, после чего разожгла огонь в жестяной печке и вскипятила воду в глиняном горшке для дальнейшего использования.

Затем Су Юэ поставила на печку другую, железную сковороду с водой. Когда вода закипела, она бросила туда кусочки мяса, бланшировала их и вытащила. Вылив воду из сковороды, она добавила немного масла и обжаривала мясо, пока оно не стало золотисто-желтым, после чего переложила его в миску.

А Си рядом застыла в изумлении. Что же сестра Су собирается делать?

Затем Су Юэ вымыла железную сковороду, добавила в нее немного белого сахара и горячей воды, поставила на слабый огонь и медленно помешивала лопаткой, пока сахар не растаял. Когда сахар стал светло-карамельным, она добавила еще немного горячей воды, равномерно перемешала и перелила в другую миску.

А Си моргнула, наблюдая, как ее сестра Су снова вымыла сковороду, налила немного масла, а затем откуда-то достала нарезанный зеленый лук, имбирь, чеснок, бадьян, лавровый лист, перец чили и прочее. Она бросила все это в сковороду, и аромат, который поднялся от жарки, заставил А Си с жадностью несколько раз глубоко вдохнуть, прежде чем она успокоилась.

В этот момент Су Юэ положила обжаренное мясо в сковороду, обжарила его, затем добавила немного вина, перемешала, после чего добавила приготовленный карамельный сахар, снова перемешала, и, наконец, залила горячей водой так, чтобы она покрывала мясо. Она накрыла крышкой и, когда вода закипела на сильном огне, убавила огонь и стала медленно тушить.

Дело сделано! Су Юэ мысленно показала себе жест успеха и, глядя на А Си, которая смотрела на нее широко раскрытыми глазами, с улыбкой сказала:

— Через полчаса можно будет есть.

А Си скривила лицо:

— Еще ждать? Дядя Сунь на кухне никогда так долго мясо не готовил.

Су Юэ рассмеялась:

— Когда попробуешь, точно не пожалеешь о потраченном времени.

Сначала А Си была равнодушна, но когда от мяса начал исходить сильный, никогда ранее не слышанный ею аромат, она почувствовала, что у нее вот-вот потекут слюнки. Она не могла усидеть на месте, вставала и подходила к сковороде снова и снова, все еще подгоняя:

— Сестра Су, готово?

На самом деле, не только она, но и все даосы, молодые и старые, в Секте Тайсюань, чьи пять чувств были более острыми из-за совершенствования, почувствовали этот слабый аромат. У каждого из них разгорелся аппетит, даже у тех, кто долгое время воздерживался от пищи. Вскоре все узнали, что этот аромат исходит с задней горы.

Поэтому, когда Су Юэ наконец-то загустила соус и выложила готовую тушеную свинину перед А Си, чьи глаза сияли от предвкушения, и собиралась приступить к трапезе, перед ними появился седовласый даос в небесно-голубой даосской робе, украшенной Схемой Тайцзи Багуа. Он с улыбкой сказал:

— Девочка, не дашь ли старому даосу попробовать кусочек этого мяса?