Принятие в ученики (Часть 1)

На этот раз Бессмертный журавль намеревался атаковать прямо руку Цянь Юя, заставляя его выронить Жемчужину Семи Звёзд. Но Цянь Юй предпочёл бы умереть, чем отпустить её. Журавль клевал его несколько раз, но не смог заставить Цянь Юя сдаться.

Цзян Линсюэ знала состояние Цянь Юя и хотела усложнить ему задачу, но не смела заходить слишком далеко. В конце концов, она не могла переубедить его в желании попасть в Гору Юньмэн.

Ученики Горы Юньмэн быстро прибыли, отгоняя Бессмертного журавля мечами. Журавлю пришлось отступить и улететь.

К этому моменту рука Цянь Юя была покрыта кровавыми следами от клевков. Он терпел боль, но его решимость защитить Жемчужину Семи Звёзд не дрогнула. Он ни за что не упустит этот с таким трудом добытый шанс.

Ученики Горы Юньмэн спасли Цянь Юя. Вскоре в воздухе вспыхнула сигнальная ракета Горы Юньмэн, означая окончание первого испытания. Восемь Бессмертных приступили к проверке результатов. Цянь Юй успешно прошёл первое испытание.

Су Муинь, собирая Жемчужины Семи Звёзд "ковровым методом", отсеял множество конкурентов, выбравших Цзян Линсюэ своим наставником. Большинство оставшихся пообещали Су Муиню не выбирать Цзян Линсюэ, только так он проявлял снисхождение и оставлял им несколько Жемчужин Семи Звёзд. Из-за действий Су Муиня в этом году во второй тур прошло намного меньше людей, чем в предыдущие годы.

Кандидатам этого года не повезло: они столкнулись с Су Муинем, что значительно усложнило первое испытание. Им приходилось не только ломать голову над тем, как добыть Жемчужину Семи Звёзд, но и остерегаться Су Муиня, который мог опередить их.

Старший брат Цин Сун привёл прошедших во второй тур кандидатов в Дворец Семи Звёзд Горы Юньмэн. Восемь Бессмертных сидели на своих местах, ожидая, когда кандидаты будут входить по очереди для прохождения второго испытания.

Второе испытание Горы Юньмэн заключалось в том, что Восемь Бессмертных по очереди задавали вопросы. Исходя из ответов кандидатов, каждый из Восьми Бессмертных выносил свою оценку. Общее решение о прохождении кандидата принималось с учётом пожеланий каждого Бессмертного.

Поскольку Восемь Бессмертных задавали вопросы произвольно, не было единственно правильных ответов. Результат в основном зависел от настроения Бессмертных, чистой удачи и личного расположения.

Су Муинь, из-за своего слишком яркого выступления в первом испытании, был назначен первым проходить второе испытание.

Су Муинь уверенно вошёл в зал совещаний и поклонился Восьми Бессмертным Юньмэн: — Ученик Су Муинь приветствует Восемь Бессмертных Юньмэн.

Глава горы Су Ли сказал: — Юный правитель Динхай Шэньчжоу, прийти в Гору Юньмэн, чтобы стать учеником, это действительно редкость.

— Слава Восьми Бессмертных Юньмэн широко известна, и ученик всегда стремился к этому, — сказал Су Муинь.

— Раз уж к нам пришёл юный правитель Динхай Шэньчжоу, мы, Гора Юньмэн, конечно, проявим уважение к Императору Динхай Шэньчжоу и не станем обращать внимания на твоё чрезмерное собирание Жемчужин Семи Звёзд, которое усложнило первое испытание, — сказала Бессмертная Фэн Инь.

— Благодарю всех Бессмертных.

— Тогда я начну спрашивать. Су Муинь, почему ты любыми средствами хочешь стать учеником Бессмертной Линсюэ?

Су Муинь ответил: — Потому что я слышал, что Бессмертная Линсюэ — самая беззаботная и свободная из Восьми Бессмертных. Беззаботность и свобода — это именно то, к чему стремится Су Муинь. Бессмертная Линсюэ и Су Муинь схожи интересами, поэтому Су Муинь, естественно, желает стать учеником Бессмертной Линсюэ.

— Какая там беззаботность и свобода, по-моему, это просто лень. Конечно, если ни о чём не заботиться, то будешь свободен. Тебе, юному правителю, не стоит брать с неё пример, — сказала Бессмертная Фэн Инь.

Су Муинь слегка улыбнулся Цзян Линсюэ. Цзян Линсюэ оставалась бесстрастной, словно совершенно не замечала его. Её разум был полностью занят мыслями о том, как поступить с Цянь Юем. Даже в такой серьёзной обстановке повторного испытания она постоянно отлынивала.

Пока Су Муиня расспрашивали другие, Цзян Линсюэ всё ещё не пришла в себя. Бессмертная Фэн Инь язвительно сказала: — Наша знаменитая Бессмертная Линсюэ, такое незначительное мероприятие, как повторное испытание Великого Собрания Приема Учеников, вы не должны им пренебрегать. Даже в это короткое время вы погружены в медитацию и совершенствование, вы слишком усердны. Но теперь ваша очередь задавать вопрос. Пора бы вам что-то сказать! Всего одно предложение, это ведь не помешает вашему совершенствованию?

Цзян Линсюэ очнулась, глубоко вздохнула и смущённо сказала: — Юный правитель Динхай Шэньчжоу, в моём Дворце Яогуан беззаботна и свободна только я. Сейчас в моём дворце нет никого, кого я могла бы использовать. Ученики, которые попадут в мой дворец, должны будут поливать цветы, рыхлить землю, убирать пыль и служить мне целый день. Юный правитель, ваше тело драгоценно, вам стоит хорошо обдумать это.

Су Муинь улыбнулся: — Если Бессмертная согласна принять меня, всё это не проблема.

Цзян Линсюэ замолчала. Кроме нежелания принимать Цянь Юя, она не была придирчива к кандидатам. Динхай Шэньчжоу был одной из четырёх запредельных земель, тысячелетиями стабильной и мирной, не вызывающей никаких проблем. Этот человек, хотя и немного загадочный, производил впечатление мягкого и скромного. Она решила пока принять его и посмотреть.

— Раз юный правитель согласен, то у меня нет возражений. Для меня ты прошёл.

— Благодарю Бессмертную Линсюэ за содействие.

Су Муинь получил единогласное одобрение Восьми Бессмертных и стал первым, кто прошёл повторное испытание. Его поступление под начало Цзян Линсюэ стало неизбежным. Выйдя из зала совещаний, кандидаты приветствовали его.

Кресло-каталку Цянь Юя вернули ученики Горы Юньмэн. Сейчас он сидел один в углу, молча наблюдая за Су Муинем, окружённым толпой. Его глаза были пусты, настроение печальное. Нужно было знать, что до того, как стать заложником, Цянь Юй тоже рос под опекой Чи Сяо, который лелеял его.

То, что Чи Сяо любил только юного правителя Цянь Юя, было известно во всех Девяти Землях. Иначе Шао Юань не взял бы Цянь Юя в заложники. Один только Цянь Юй мог крепко держать Чи Сяо, не позволяя ему больше проявлять непокорность.

В детстве Цянь Юй тоже наслаждался днями, когда его окружали и любили, но те дни ушли безвозвратно, и путь впереди был ещё более неопределённым.

Цянь Юй смотрел на Су Муиня. Если бы Наньмин не потерпел поражение, он, повзрослев, был бы таким же, как Су Муинь сейчас — нежным и скромным, естественным и непринуждённым, всеми уважаемым.

Вскоре старший брат Цин Сун назвал имя Цянь Юя. Все сразу затихли и обратили взгляды на Цянь Юя. Они смотрели, как его худая, одинокая фигура в кресле-каталке медленно исчезает из виду.

Как только Цянь Юй вошёл в зал совещаний, его взгляд встретился со взглядом Цзян Линсюэ, но он тут же отвёл глаза и слегка опустил голову.

Глава горы Су Ли сказал: — Юный правитель Цянь Юй, с увечным телом, но твёрдым духом, смог пройти первое испытание, несмотря на огромную разницу в силе с остальными. Я очень восхищён этим духом. У меня больше нет вопросов. Есть ли у кого-нибудь ещё что сказать?

В зале совещаний мгновенно воцарилась тишина. Бессмертные, видя перед собой такого слабого Цянь Юя, которого они вместе спасли, не решались задавать острые вопросы. Они не хотели создавать ему трудностей. К тому же, глава горы так поддерживал Цянь Юя. Выступать против него было бы слишком оскорбительно. Поэтому все молчаливо согласились.

В этот момент Цзян Линсюэ открыла рот и спросила Цянь Юя: — Юный правитель Цянь Юй, если вы восстановитесь в Горе Юньмэн, научитесь искусству и однажды станете могущественным в Девяти Землях, будете ли вы мстить тем, кто обижал вас? Ввергнете ли вы Девять Земли снова в войну?

Услышав это, все с удивлением посмотрели на Цзян Линсюэ. Никто не понимал, почему она задаёт такие чувствительные вопросы. Это нарушало гармоничную атмосферу Горы Юньмэн. Гора Юньмэн не воспитывала тех, кто готов развязать войну.

Цянь Юй тоже был поражён вопросами Цзян Линсюэ. Он не знал, как ответить. На такие вопросы трудно ответить просто "да" или "нет". Он, вероятно, не мог дать Цзян Линсюэ однозначного ответа и лишь ответил: — Поступив в Гору Юньмэн, мирские заботы перестанут меня касаться. Я буду лишь обычным учеником Горы Юньмэн и не стану вмешиваться в мирские распри. То, о чём говорит Бессмертная Линсюэ, касается лишь тех, кто живёт в миру. Цянь Юй стремится к постижению Дао в Горе Юньмэн и не будет думать об этом.

После этих слов Цзян Линсюэ увидела странные взгляды других Бессмертных. Она почувствовала давление и не могла открыто выступать против Цянь Юя, тем более что раньше она притворялась, что беспокоится о нём. Она не могла противоречить себе.

Поскольку остальные Бессмертные хотели, чтобы Цянь Юй остался, Цзян Линсюэ не могла этому помешать. Ей пришлось смириться с тем, что в будущем она будет часто видеть Цянь Юя, и их несчастливая судьба продолжится.

После окончания повторного испытания Цин Сун объявил список прошедших. Всего прошло двадцать четыре человека. Каждому главному дворцу будет распределено по три ученика.