003 (Часть 1)

003

— Что случилось с вашим правителем? Почему вы сказали «спасите»? Куда он делся? — спросила Бай Чжиши.

Раз уж правитель Восточного Города не тот, кто покидает свой пост без причины, значит, его вынудили уйти.

— Правитель… пропал. Вчера вечером.

Стражник рассказал, что произошло.

— Вчера вечером наша стража, как обычно, патрулировала город, но ничего необычного не заметила. Только сегодня утром, когда я пошел к правителю, обнаружил, что он исчез.

— Сейчас все в резиденции ищут его, но пока… безрезультатно.

Бай Чжиши задумалась. — Почему вы уверены, что он пропал, а не ушел сам?

Судя по словам стражника, в резиденции не было ничего необычного. Любой бы решил, что правитель ушел по своей воле.

— Правитель любит свою работу больше жизни! Он бы никогда не бросил ее просто так! — горячо возразил стражник, полный раскаяния. — Хотя… вчера вечером я почувствовал странный запах у комнаты правителя, но он был таким слабым и длился всего несколько секунд, что я подумал, будто мне показалось от усталости.

Запах?

Бай Чжиши задумалась. — Можете отвести меня в комнату правителя?

Стражник кивнул и повел их в комнату правителя.

Внутри никого не было.

Стражник опустил глаза. Если бы он сразу же вошел в комнату, как только почувствовал странный запах, возможно, правитель не пропал бы.

Как только Бай Чжиши вошла, она уловила слабый, едва заметный аромат. Если бы не принюхивалась специально, то и не заметила бы.

Запах явно остался с прошлой ночи.

Бай Чжиши пошла на запах, который становился все сильнее по мере того, как она приближалась к письменному столу.

Вот оно.

На столе лежали аккуратно сложенные документы. Сверху — открытый документ о городских НИП, еще без печати. Печать лежала рядом, на подушечке с тушью.

— Правитель каждый вечер работал с документами допоздна. Вчера тоже, в комнате всю ночь горел свет, — пояснил стражник.

На столе не было следов борьбы.

Бай Чжиши постучала пальцами по поверхности.

Два варианта.

Либо правитель ушел добровольно.

Либо его обездвижили и унесли.

По Закону Мира игроки не могут нападать на мирных НИП.

Значит, это был НИП, причем очень сильный и свободный от ограничений, иначе он не смог бы похитить правителя города.

Только… зачем похищать мирного НИП?

— Как у вашего правителя с отношениями с другими?

Стражник покачал головой. — Если вы думаете, что это мог быть враг правителя, то это невозможно. Наш правитель никого не трогал и врагов не наживал. Даже случайные НИП всегда почтительно обращались к нему «господин правитель». Так было на протяжении тысячелетий.

Бай Чжиши посмотрела на одноглазого дворецкого.

— Правитель Восточного Города — самый спокойный из всех правителей. Он пользовался благосклонностью Повелителя Демонов, а Восточный Город находится рядом с логовом демонов, поэтому даже самые отъявленные злодеи не стали бы связываться с ним прямо под носом у Повелителя, — подтвердил тот.

— А если… Повелителя Демонов больше нет? — медленно произнесла Бай Чжиши.

Одноглазый дворецкий вздрогнул.

Действительно.

Предыдущий Повелитель Демонов ушел, а нынешний — вот он, перед ними.

Хрупкий на вид, без капли магической энергии.

— Этот запах… кажется, я его знаю, — вдруг тихо пробормотал трехглазый дворецкий.

— Что? — Бай Чжиши подняла на него взгляд.

— Господин Повелитель Демонов, мне кажется, я где-то встречал этот запах, но не могу вспомнить где, — честно признался трехглазый дворецкий.

— Мне тоже он кажется знакомым, — добавил одноглазый, нахмурившись.

Бай Чжиши помолчала несколько секунд, а затем произнесла:

— У Сюэ Дье.

Все три глаза трехглазого дворецкого расширились. — Точно! Вспомнил! Больше тысячи лет назад мы с Одноглазым сопровождали Повелителя Демонов на Гору Небесного Гребня. Мы видели эту демонессу, и от нее исходил именно этот запах!

— Но как вы узнали, господин Повелитель Демонов? — спросил трехглазый дворецкий. — Вы же все время были с нами. Когда вы успели встретиться с У Сюэ Дье?

Бай Чжиши коснулась пальцами очков, и перед ними возник светящийся экран с подробной информацией об У Сюэ Дье.

Там было все, вплоть до имен ее троюродных тетушек. Не хватало только цвета ее нижнего белья.

Бай Чжиши указала на неприметную строчку посередине: «Тело источает странный аромат».

Оказавшись в этом чужом мире, Бай Чжиши, привыкшая к учебе, не могла позволить себе оставаться в неведении.

В волшебном зеркале хранилось огромное количество информации об этом мире. Превратив его в очки, она настроила постоянный вывод информации на экран, видимый только ей.

Трехглазый дворецкий с восхищением разглядывал светящийся экран.

— Г-господин Повелитель Демонов?..

Стоявший рядом стражник вдруг широко распахнул глаза и уставился на Бай Чжиши.

Трехглазый дворецкий явно проговорился.

Одноглазый дворецкий спокойно подтвердил: — Это новый Повелитель Демонов.

Рано или поздно новость о смене Повелителя Демонов все равно бы распространилась, так что не было смысла скрывать.

Новый Повелитель Демонов…

Стражник окаменел.

Живой, настоящий, дышащий Повелитель Демонов.

Стоит прямо перед ним?!

— Отзовите стражу из города. Не нужно распространяться об исчезновении правителя, чтобы не сеять панику. Мы отправимся на Гору Небесного Гребня и вернем вашего правителя, — сказала Бай Чжиши, убрав экран и, видя ошеломленный вид стражника, улыбнулась и приложила палец к губам. — Но… не могли бы вы пока сохранить в тайне, что я Повелитель Демонов?

Стражник покраснел и энергично закивал.

— Конечно, господин Повелитель Демонов! Я никому не скажу!

…

Едва выйдя из Восточного Города, Бай Чжиши задумалась.