Глава 3 (Часть 1)

Глава 3

Вдали раздался звериный рык, который был особенно отчетлив в безлюдной темноте.

Эмилия с трудом дотащила себя до зарослей и затаилась, стараясь не дышать.

Сквозь черную дымку проступали неясные очертания луны.

Эмилия изо всех сил старалась не потерять сознание, хотя мысли уже путались в голове.

Внезапно кончик листа черной лианы коснулся тыльной стороны ее ладони.

Эмилия немного пришла в себя. — Ты можешь мне помочь?

Лиана, обвивавшая ее руку, шевельнулась и стала заметно толще. Ее ветви потянулись к ногам Эмилии и обвили ее, оставив отверстия для дыхания и обзора.

— Р-р-р! — Рычание приближалось, и Эмилия замерла, сжимая в руке маленький листик лианы.

Но в тот момент, когда она уже приготовилась к встрече со зверем, рычание стало удаляться.

Эмилия облегченно вздохнула и погладила ствол лианы. Лиана обвилась вокруг ее ладони, потерлась о пальцы и, наконец, легла кольцом на ее тонкое запястье.

— Ты хочешь пойти со мной? — тихо спросила Эмилия, поглаживая лиану.

Лиана кивнула и успокоилась на ее запястье.

Эмилия шла на ощупь в темноте. Она не чувствовала, как тернии царапали ее кожу, оставляя кровавые следы.

Черная ворона следовала за ней.

Эмилия долго шла, но не могла найти безопасного места. Она потеряла направление и просто шла вперед, надеясь выбраться из леса.

Она слышала о Рунальской Пуще. Это были владения Бога Тьмы, где никогда не было солнца, только бесконечная тьма.

Здесь обитали свирепые звери, и любой неосторожный шаг мог стать последним.

Это было место, которого избегали даже служители Храма Света.

Эмилия не знала, как долго она шла, но путь был относительно спокойным.

Она очень устала, ноги стали тяжелыми, а голова — словно чужая. Она брела вперед, почти не осознавая происходящего.

— Ш-ш-ш, — Эмилия наступила на острый сорняк. Кровь с пораненной лодыжки стекала по стеблю. Она присела и схватилась за него, но острые края растения порезали ей руку. Черная лиана, коснувшись крови, задрожала.

Внезапно сорняк выдернулся из земли, и Эмилия, потеряв равновесие, упала назад, на твердую землю.

Сорняк завязался узлом и потянул ее в бездну.

Эмилия потеряла сознание. Лиана на ее запястье замерла, словно лишившись жизни.

В бездне царила тишина. Это было самое опасное место в Рунальской Пуще — владения демонов.

Девушка в сером платье лежала на земле. Ее одежда была испачкана и порвана, а на серой ткани выделялись пятна крови.

На ее запястье виднелась черная лиана, а в руке она сжимала пучок сорняков.

Здесь впервые появился человек, и черная дымка закружилась в радостном танце.

Эмилия долго была без сознания. Ее разбудила торжественная, древняя мелодия.

Открыв глаза, она увидела фрески на стенах, изображающие рождение богов и стихии, которыми они управляли.

Эмилия встала и осмотрелась. Здесь было гораздо светлее, чем снаружи, по крайней мере, все было хорошо видно.

Она находилась в огромном дворце, одновременно скромном и роскошном. Пять массивных колонн поддерживали потолок.

В центре зала возвышалась величественная статуя божества.

Лицо статуи было исполнено глубокого смысла. Божество смотрело на мир с состраданием, но и с безразличием.

Эмилия была уверена, что никогда не видела подобной статуи в своих книгах.

«Но какое же оно прекрасное», — подумала она.

Древняя мелодия вновь зазвучала, и Эмилия медленно подошла к статуе. Не в силах удержаться, она коснулась рукой губ божества.

Кровь с ее руки оставила след на губах статуи, нарушив ее совершенство.

Это было святотатство.

Эмилия испуганно посмотрела на свой поступок. — О, простите меня, великое божество!

Она достала белый платок и попыталась стереть кровь с губ статуи, словно пытаясь скрыть следы своего преступления.

Но кровь лишь размазалась, и губы статуи стали еще ярче.

— Ай! — Эмилия невольно дернулась, и боль пронзила ее раны. Ей нужно было найти выход отсюда.

Она склонила голову перед статуей и начала молиться. — Великое божество, прошу тебя, укажи мне путь! Я готова стать твоей верной последовательницей, отдать тебе всю себя, свою душу и сердце.

Звонкий голос девушки разнесся по залу, отражаясь от стен.

Ее веки затрепетали, словно крылья бабочки.

Тартар усмехнулся, глядя на девушку в рваной одежде, и мгновенно оказался перед ней.

— Это ты меня разбудила?

Низкий, мелодичный голос раздался совсем рядом, и Эмилия вздрогнула.

Открыв глаза, она застыла в изумлении.

Перед ней стоял сам бог.

Он был одет в черную мантию с золотой вышивкой по краям. Серебристые волосы ниспадали на плечи и спину, а вокруг него клубилась черная дымка. За спиной виднелись огромные черные крылья. Губы божества были алого цвета.

Вспомнив о своем святотатственном поступке, Эмилия покраснела. На ее бледном лице появился румянец.

— Это ты меня разбудила? — снова спросил он, и его голос, словно шепот демона, прозвучал в ее ушах. — Говори, какое у тебя последнее желание?

Эмилия почувствовала, как ее сдавливает невидимая сила. Могущество божества было настолько велико, что кровь в ее жилах забурлила, грозя разорвать сосуды.

Она дрожала, чувствуя, как ее окутывает опасная аура.

Услышав его голос, Эмилия поняла, что перед ней, скорее всего, сам Бог Тьмы.

Ведь это была Рунальская Пуща, и ни один другой бог не мог здесь появиться.

— Я хочу жить! — запинаясь, прошептала Эмилия, сжавшись в комок. Она молилась, чтобы Бог Тьмы пощадил ее.

В воздухе повисла зловещая тишина.

Тартар тихо рассмеялся. Какое же трусливое создание.

Неужели это та, кого выбрала ему судьба?

Эмилия, не дождавшись ответа, подняла голову и посмотрела на Бога Тьмы. Ее глаза, подобные глазам испуганного олененка, встретились с его взглядом, подобным взгляду феникса. Невидимая сила проникла в ее разум, причиняя невыносимую, удушающую боль.

Нельзя смотреть на божество — смертные не могут выдержать его взгляда.

— Тц, какая же ты хлопотная, — недовольно пробормотал прекрасный бог, смягчая свою ауру.

Воздух снова стал пригодным для дыхания.

Эмилия почувствовала, как невидимая сила заставляет ее опустить голову. Приятная энергия разлилась по ее телу, и мысли прояснились.

Раны на ее теле начали затягиваться и вскоре исчезли без следа.

«Бог Тьмы не такой уж и страшный, жестокий, как о нем рассказывают», — подумала Эмилия. — «Может быть, он решил меня пощадить?»