Глава 1 (Часть 2)

— Прости, дорогая, я ошиблась. Садись сюда. Нам нужно кое-куда съездить. До отправления кандидаток в Святые в Храм осталось не так много времени, и мне нужно подготовить для тебя кое-какие вещи, чтобы все прошло безупречно, — Диана взяла дочь за руку, с нескрываемой гордостью.

— Мама, мне нужно красивое, благочестивое платье. Так я буду выглядеть еще лучше, — заявила Деметра, выпятив грудь.

— Конечно, дорогая, — ответила Диана. В этот момент ее живот громко заурчал.

Мать и дочь смутились. Диана бросила сердитый взгляд на слугу, который едва сдерживал улыбку.

— Черт возьми, Эмилия, ты что там делаешь? Ты что, улитка? Почему так долго? — крикнула мачеха из гостиной. В ее голосе не осталось и следа недавней нежности к дочери; она говорила так, словно обращалась к безликой служанке.

Эмилия подумала, что Диана Дио в такие моменты напоминает сумасшедшую. Ее умение менять маски было поразительным, особенно в присутствии старого Дэвиса.

Приготовив все на кухне, Эмилия оставила себе самую вкусную часть. В любом случае, мачеха и сестра никогда не были довольны, так что сейчас все было даже к лучшему.

Ей было все равно, как они к ней относятся. Переживать по этому поводу было бессмысленно — никто не встанет на ее сторону.

Эмилия действовала привычно. Подобные сцены повторялись бесчисленное количество раз, когда ее отца не было дома.

К счастью, у нее еще оставалось право есть за столом. Иначе она ничем не отличалась бы от Золушки. Хотя нет, у Золушки хотя бы был принц.

Эмилия вела себя тихо, стараясь не привлекать к себе внимания. Завтрак прошел спокойно.

Она лишь надеялась, что старый Дэвис скоро вернется, и ей не придется больше готовить.

Эмилия убирала со стола остатки еды. Никто из слуг не хотел ей помогать. Когда-то давно кто-то из них попытался проявить сочувствие, но Диана пришла в ярость и тут же уволила беднягу. Никому не хотелось лишних проблем.

***

— Мама, как тебе мое платье? — спросила Деметра, одетая в красное платье с черным поясом на талии и черной кружевной шляпкой. Ее красота привлекала многих юношей.

— Конечно, оно прекрасно, дорогая! Ты и так красавица. Пойдем скорее, карета уже ждет, — поторопила Диана дочь.

— Хорошо, мама, — Деметра, довольная похвалой, улыбнулась.

Мать и дочь, взявшись за руки, вышли из дома.

«Фух, наконец-то ушли», — подумала Эмилия, растянувшись на кровати и закинув руку на лоб. Время, когда их не было дома, было для нее самым счастливым и свободным.

События прошлой ночи были еще свежи в ее памяти.

— Ты еще не знаешь? Твой жених теперь мой. Остин любит меня, и он собирается сделать мне предложение. А ты… жди, когда тебя бросят. Думаешь, семья Томас все еще заинтересована в тебе? — злорадствовала Деметра, не скрывая своего отвратительного лица.

Эмилия рассмеялась и несколько раз перекатилась по кровати. Ей этот Остин был совершенно не нужен. Однажды ей довелось встретиться с ним, и он смотрел на каждую красивую девушку, не отводя глаз. Внешне он казался джентльменом, но на самом деле был ветреным и непостоянным. Ради такого человека не стоило и пальцем пошевелить.

Эмилия успокоилась только спустя какое-то время. Перевернувшись на кровати, она неожиданно скатилась на пол.

— Ой! — воскликнула она, почувствовав боль в пояснице.

Эмилия, опираясь на край кровати, дотронулась до поясницы и нащупала что-то твердое. Это были оставшиеся с рынка золотые.

Она встала, подошла к шкафу, наклонилась и, порывшись внутри, достала золотую свинку-копилку. Бросив монеты внутрь, она услышала приятный звон.

Эмилия погладила копилку, и ее глаза наполнились слезами. Это был подарок матери, единственный, который у нее остался. Все остальное Диана выбросила, заявив, что вещи умерших приносят несчастье.

Даже эту свинку-копилку Эмилия смогла сохранить, только спрятав ее.

Чем больше Эмилия думала об этом, тем грустнее ей становилось. Раньше ее тоже любили.

Слезы покатились по ее щекам, падая на пол. Эмилия, словно маленькая девочка, тихонько всхлипывала.

Тишина в комнате казалась еще более гнетущей, отражая одиночество, отчаяние и беспомощность Эмилии.

Внезапно на подоконнике появилась черная ворона и каркнула. Ворона — символ несчастья, но сейчас она просто сидела и смотрела на Эмилию, склонив голову набок, словно пытаясь что-то понять.