Самый жадный игрок [Испр.] (Часть 1)

Самый жадный игрок [Испр.]

Прежде тихая база теперь была охвачена хаосом.

Густой дым валил из разных мест. Ловкие фигуры мелькали среди него — их было немного, но действовали они слаженно и организованно, с поразительной скоростью обыскивая базу.

Добравшись до разгромленной частной лаборатории, они застыли на месте, словно поражённые увиденным.

Когда послышались шаги ещё троих человек, подошедших один за другим, девушка с огромной рабочей сумкой за спиной, стоявшая среди группы у входа, с непонятной интонацией протяжно вздохнула:

— Глава этой организации действительно жесток. Увидев, что дела плохи, он просто уничтожил всех своих исследователей.

— Жаль этого Доктора Лю. Продержись он ещё несколько секунд, я бы успела выудить немного информации с помощью интерфейса мозг-компьютер.

Милая девушка говорила такие вещи совершенно серьёзно, но никто из присутствующих этому не удивился.

Она повернулась к самой высокой женщине, стоявшей в центре троицы:

— Так что будем делать? Нить оборвалась окончательно. Мы теперь даже не знаем, как называются те, кто за всем этим стоит, не говоря уже о том, чтобы их найти.

После короткого молчания женщина привычно достала дамскую сигарету, зажала её губами, но не стала поджигать. Вместо этого она неторопливо спросила двоих рядом:

— Итак, что с первой группой? Все мертвы?

— По крайней мере, судя по показаниям их браслетов, да, — сереброволосый юноша примерно её роста пару раз кашлянул, его голос звучал немного слабо. — Но данные Номера 5 и… Номера 9 какие-то странные. Я уже сказал Сяо Мэй, она ещё не закончила анализ.

Он неестественно запнулся.

— Тц, эти двое… Разве не они были теми объектами для особого наблюдения, которых вам изначально поручили?

Женщина постучала себя по голове, но тут же оборвала мысль.

— Ладно, сейчас не время это обсуждать. Вы только что вкололи восстанавливающий реагент, нужно время, чтобы привыкнуть к своим прежним телам и способностям. Идите, побудьте немного в капсулах, постарайтесь как можно скорее избавиться от негативных эффектов подавления уровня.

Но оба упрямо стояли на месте.

Они пристально смотрели на Сяо Мэй, которая всё ещё работала с детектором, их взгляды были такими напряжёнными, словно они хотели немедленно вскрыть прибор и получить результат.

Такое нехарактерное, странное поведение заставило женщину слегка нахмуриться.

Сигарета провернулась между её губами. Она пока отдала распоряжение:

— Продолжайте анализ данных. Перед окончательной зачисткой соберите и заберите всё, что сможете найти. И кристальные ядра из Загрязнённой комнаты, вещи из оружейного склада и склада реагентов — это всё деньги, нельзя упускать.

Среди нестройного хора «Есть» прозвучало бормотание: «Ощипать и пролетающего гуся».

Прежде чем разойтись, Сяо Мэй вдруг преградили путь двое.

Она посмотрела на тех, кто только что сверлил её спину взглядом, словно шилом, и на её лице появилось выражение полного отсутствия удивления.

— Пожалуйста, проанализируй информацию о Номере 9 очень тщательно, не упусти ни малейшей детали, — женщина слегка наклонилась, сине-зелёные пряди волос упали, скрывая её бледные щёки. — У меня такое чувство, что время исчезновения [Метки] как-то не сходится.

— [Метки], оставленной тогда на тренировочной площадке? Что ты имеешь в виду? — юноша рядом с ней резко бросил на неё взгляд, его тон был непривычно быстрым и взволнованным. — Ты хочешь сказать, она жива?

— Просто чувство, — бросила женщина в ответ два слова.

— Поняла.

Сяо Мэй переводила взгляд с одного на другого, и вдруг, словно что-то вспомнив, полусерьёзно, полушутя заметила:

— Эй, а я что-то слышала, что из-за этого Номера 9 вы двое, которые восемьсот лет не конфликтовали, чуть не подрались?

— Это было необходимо для задания, пришлось вмешаться, — женщина покосилась на стоявшего рядом. — Если бы он так же нерешительно тянул время, то, пока эта база не взорвалась, мы бы, вероятно, так ничего и не нашли.

«…» Юноша опустил свои снежно-белые ресницы, скрывая выражение лица, и не произнёс ни слова.

Повисла неловкая тишина.

Сяо Мэй поняла, что сказала что-то не то, и поспешно кашлянула несколько раз:

— Ничего-ничего, тех троих из вашей второй группы ведь благополучно вернули? Когда они очнутся, мы попробуем их обыскать. Может, та штука у кого-то из них. Не вините себя слишком сильно.

Она снова окликнула их.

— Ну что вы тут стоите? Сестра Лянь Цюэ, Лин, пошли!

*

Планета Болань, Пятый район.

В неприметной маленькой лачуге тёмная фигура в капюшоне сидела на корточках напротив мужчины средних лет в футболке и шортах.

Между ними была разложена куча разрозненных деталей.

Долгое время они сидели неподвижно.

Наконец, тёмная фигура медленно подняла руку и показала цифру восемь.

— Нет! — неряшливо одетый мужчина чуть не подскочил с земли. — Что за шутки! Почему бы тебе просто не пойти и не ограбить кого-нибудь?

— Жидкая конденсация, обратная гравировка энергетических узоров, левитационная структура… Любое из этого по отдельности стоит дороже. Вы должны понимать это лучше меня, — женский голос, по которому нельзя было определить возраст, звучал спокойно и беззлобно, холоднее и безжизненнее, чем эти материалы.

Каждое её слово было по существу.

Однако мужчина закатил глаза с таким видом, будто говорил: «Ты права, но слушать я тебя не собираюсь».

— Ладно, назовите свою цену.

Мужчина, явно довольный тем, что собеседница пошла на уступку, достал свой потрёпанный световой компьютер и набрал ряд цифр — меньше половины от её цены:

— Вот столько, и ни копейкой больше.

«…»

После мгновения молчания тёмная фигура кивнула:

— Хорошо, но дайте наличными.

— О?

Рука, собиравшаяся перевести деньги, замерла.

Мужчина сначала поспешно сгрёб детали к себе, а затем, постукивая по колену, несколько раз оглядел собеседницу с ног до головы.

Обычно он не лез не в своё дело, но сегодня состоялась крупная сделка…

— Кроме Первого района, в остальных местах развлекаться особо негде, — мужчина бросил мешочек с деньгами, и тёмная фигура ловко его поймала.

— Вот как! Большое спасибо.

«…?»

Ему показалось, что после этих слов голос, благодаривший его, звучал искреннее, чем когда она получала деньги.

«Кажется, я продешевил…»

Он смотрел, как тёмная фигура за несколько мгновений исчезла в конце улицы, и бормотал себе под нос. Его пальцы, покрытые пятнами машинного масла и мелкими царапинами, уже собирались коснуться кучи деталей.

Световой компьютер бешено завибрировал, искажённая, прерывающаяся мелодия донеслась из кармана его штанов.

— Дзынь~ Урок начинается!

«??» Он вздрогнул, а затем громко выругался: «Кто, чёрт возьми, поменял мне это?!»

В ярости достав световой компьютер, он, не слушая, заорал:

— Некогда! Не пойду! Не интересно!

— Тоже мне, ещё и набор учеников. Мозги, что ли, отшибло энергетическими узорами?

Он злобно выключил устройство, схватил свёрток с деталями и, шлёпая шлёпанцами, быстро скрылся.

— Кажется, патрульные идут. Найду другое место, чтобы посмотреть.

*

— Первый район, значит?

Ци Цзюяо взвесила мешочек с деньгами в руке.

— Как я и думала. Похоже, действительно стоит туда отправиться.

Ци Цзюяо спрыгнула с высокой стены. Выражение её лица нельзя было назвать радостным.

По натуре она не была из тех, кто действует крайне осторожно и продумывает всё наперёд.

В крайнем случае, она полагалась на интуицию и текущую ситуацию, чтобы рискнуть.

Разговор с тенью высокой башни был смелым крючком, который она забросила после размышлений.

Она не получила информации о прошлом базы, не выяснила причину своего перемещения, и даже впуталась в ещё более глубокие тайны.

Но это не имело значения. По крайней мере, она увидела противника по ту сторону игорного стола.

Пусть даже лишь его уголок.

Ощущение, что за тобой тайно наблюдают, было неприятным.