Глава 1

Мир был окутан тьмой, но человечество держало свет в своих руках.

***

«РРР!» Глубокие, ужасающие рёвы эхом разносились по тихой, пустынной подземной долине. Они отдавались, словно гром, заставляя дрожать в неизведанных глубинах.

У озера юноша в чёрной робе закрыл уши, исказив лицо гримасой агонии, когда рёвы безжалостно сотрясали его барабанные перепонки. Капюшон откинулся, открывая красивое лицо, излучающее благородную ауру. Хотя его лицо было смертельно бледным, а из ушей текла кровь, взгляд оставался предельно ясным. Вновь его выражение стало решительным. Его звали Сейн, скромный ученик чёрной магии.

В этот момент скалистый свод подземного озера обрушился, словно лавина. Сейн мог лишь метаться, уворачиваясь от падающих камней в состоянии полной паники.

«РРР!» Оглушительные рёвы вновь разнеслись эхом. Казалось, они жестоко насмехались над бессилием Сейна перед лицом абсолютной силы, напоминая ему, что вся его борьба и сопротивление тщетны.

Существо, издававшее эти ужасающие рёвы, было магическим зверем среднего уровня — Гигантским Солёноводным Крокодилом.

Подземное озеро, без сомнения, было его средой обитания.

Внезапно существо прекратило свои оглушительные рёвы. Оно уставилось на человека перед собой, хлеща массивным хвостом по скалам. Его ужасающая аура вызвала озноб у Сейна, несмотря на то, что он наконец получил возможность перевести дух.

Бледные глазные яблоки существа зловеще светились в темноте. Более половины его головы, казалось, было обожжено пламенем. Было очевидно, что магические заклинания, которые Сейн использовал ранее, нанесли ему некоторый урон.

Тем не менее, с его точки зрения, этот человек был всего лишь досадной помехой, которая раздражала и провоцировала его.

Хотя ученик чёрной магии ещё не был сломлен ужасом смерти, терпение крокодила иссякло.

Оно яростно бросилось на Сейна, нацелив свою ужасную пасть прямо на его голову.

С острых зубов капала слюна, и воздух наполнился тошнотворным запахом.

В долю секунды Сейн ринулся в бой!

Возможность, которую он ждал, наконец представилась!

Левой рукой он рассыпал горсть порошка фосфата железа.

Кончиком правого пальца он использовал остатки своей маны, чтобы высвободить заклинание, которое берёг для этого самого момента... Малый Огненный Шар!

В одно мгновение вылетел огненный шар размером с футбольный мяч.

БУМ!

Порошок фосфата железа воспламенился, и в сочетании с силой взрыва огненного шара это создало оглушительный взрыв, сотрясший всю пещеру.

Массивная пасть крокодила была разорвана в клочья, осыпая землю кровью и кусками плоти.

Сейна отбросило на несколько метров от удара. Он с трудом поднялся на ноги, но вскинул кулак в воздух, как только увидел лежащего перед ним безжизненного крокодила. Его азартная игра окупилась!

Порошок фосфата железа превратил Малый Огненный Шар, на который Сейн возлагал все свои надежды, в разрушительное заклинание.

***

Битва, которая чрезмерно истощила силы Сейна и почти исчерпала всю его ману, наконец завершилась.

К этому времени его цвет лица стал ужасно бледным. После восстановления сил он заставил себя встать и поплыл к маленькому островку в центре озера.

Он сорвал три стебля ярко окрашенной Звёздной Травы, затем вернулся на поле боя и собрал самый ценный предмет с Гигантского Солёноводного Крокодила — его магический кристалл.

Он также взял часть его черепа, пульсирующую элементальной энергией, прежде чем быстро покинуть берег озера.

Сейн взял лишь половину того, что стоил магический зверь среднего уровня.

Он оставил большую часть туши, а также её кровь, содержащую обильную элементальную ману.

Дело не в том, что он не хотел взять их с собой.

Каждую секунду, которую он задерживался в Подземном Мире, он подвергал себя риску.

Понимая, что у него не осталось сил для боя, Сейн знал, что не может позволить себе снова оказаться в опасности.

Три стебля Звёздной Травы были его основной целью для похода на территорию Гигантского Солёноводного Крокодила.

Они были единственной причиной, по которой он рискнул жизнью, чтобы сразиться с противником, превосходящим его по силе.

Хых... хых... Слабые вздохи доносились сквозь темноту и, казалось, исходили со стороны озера.

Сейн ускорил шаг, стремясь покинуть опасное место.

***

Город Мистралора, сердце «Глумхэвена» в Подземном Мире, был единственным городом, когда-либо построенным чёрными магами в истории.

Это было место, внушающее уважение всем тёмным существам.

Кирпичи из зелёного камня двадцатиметровой городской стены несли на себе шрамы времени и истории.

Трещины между камнями были не только испачканы засохшей кровью бесчисленных побеждённых магических зверей, но и несли на себе гравировки магических рун, используемых для сокрытия и подавления.

После двух дней пути Сейн наконец прибыл в этот великолепный город.

Он наконец почувствовал, как с его плеч свалился груз, зная, что теперь его безопасность будет в определённой степени гарантирована.

— Эй, Сейн, ты выглядишь довольно потрёпанным! — раздался насмешливый голос, когда Сейн подошёл к специальному проходу для магов.

Группа людей в чёрных робах, похожих на робу Сейна, стояла на вершине городской стены.

Говоривший был загорелым парнем со шрамом на лице.

Хотя у него не было личной неприязни к Сейну, он получал удовольствие, видя его несчастья.

Другие ученики не насмехались над Сейном открыто, но их безразличие к нему было очевидным.

Сейн не винил их. В конце концов, это было нормой в Подземном Мире.

Между учениками чёрной магии в городе Мистралора также существовали конфликты.

В Подземном Мире правила сила.

Слабые не смогли бы здесь выжить.

Выживание зависело от следования закону джунглей, где процветали только сильнейшие.

Даже сам Сейн не протянул бы руку помощи другим без веской причины.

На самом деле, если бы он стал свидетелем несчастья другого ученика чёрной магии, он мог бы тайно порадоваться, поскольку это означало одного конкурента меньше в безжалостной борьбе за ресурсы.

Сейн проигнорировал насмешливое замечание и предъявил свой жетон капитану минотавров, охранявшему городские ворота.

— Я ученик из Черномагической академии, выполняющий задание по сбору материалов для лорда Морсидора. Разрешите войти!

Внушительный капитан минотавров, чья сила была сравнима с силой магического зверя высокого уровня, выказал предельное уважение и послушание перед Сейном, простым учеником.

Он почитал не самого Сейна, а его статус чёрного мага и упоминание Мастера Морсидора.

В городе Мистралора, или, точнее, во всём Глумхэвене, чёрные маги представляли истину!

Сейн отмахнулся от насмешек других учеников и прошёл через городские ворота, разочаровав тех, кто ждал развития драмы.

Сейн был заметной фигурой в Черномагической академии города Мистралора.

В шестнадцать лет он был на пороге становления промежуточным учеником.

Хотя потенциал, безусловно, был важен, он не определял исключительно будущее таких юношей, как Сейн.

Что действительно привлекло внимание и зависть его товарищей, учеников чёрной магии, так это похвала, которую он получил от нескольких уважаемых чёрных магов.

Перспектива того, когда, или даже если, Сейну посчастливится быть принятым в ученики выдающимся чёрным магом, оставалась загадкой.

Если это произойдёт, его статус среди учеников в городе Мистралора, без сомнения, резко возрастёт, катапультировав его в высшие эшелоны их рядов.

— Хмф! — Безразличный и презрительный ответ Сейна взбесил ученика со шрамом на лице.

На самом деле, парень не желал прямого конфликта с Сейном.

Он скорее боялся девушки Сейна.

Парень со шрамом закатил глаза, затем прошептал своему приспешнику: — Скажи Элрику, что Сейн потрёпан и избит.

— Они смертельные враги, хе-хе. Думаю, Элрик тоже не хочет однажды увидеть Сейна перед собой в статусе промежуточного ученика.

Магическая одарённость парня со шрамом была лишь средней.

Его приспешник, с другой стороны, был всего лишь новым учеником, который пробыл в городе Мистралора всего два года.

В Глумхэвене, где сила была превыше всего, каждый искал поддержки влиятельной силы, когда его собственные способности оказывались недостаточными.

Таким образом, у приспешника не оставалось другого выбора, кроме как подчиняться приказам парня со шрамом, даже если это означало навлечь на себя гнев Сейна и его сумасшедшей девушки.

Если Сейн погибнет от рук Элрика, эта безумная, несомненно, будет мстить.

Что до парня со шрамом... У него была своя поддержка.

Так что, естественно, ему нечего было бояться этой женщины.

На самом деле, парень со шрамом и девушка Сейна были соперницами в определённых областях, что объясняло его враждебность к Сейну, который жил вместе с ней.

S3