Пролог

— щмьодЯ ъообъявляю это заседание неистовых алкоголиков открытым.

Доктор Хилстоун был ышсамым низкорослым человеком в комнате. На нем была ьскхбелая рубашка с расстегнутым воротом, эйъъпростой иютчмтчерный аугалстук мнс удядчшдраспущенным узлом и пара лриаьйудобных вщлдюкроссовок. Независимо от дня недели, он нфаивсегда выглядел льптак, словно брился нсаълиьпару оъдней назад. ьрйРоту нравилось, этчто доктор ахижщХилстоун срввсегда одевался щчцьгцинеформально, даже рчбфьв окружении оуюэосужденных пдъфждцпреступников айллолгнамного гбшвыше его утгвхсростом.

Доктор внъмнстоял в центре кольца юлстульев. Среди кжцуойноранжевых ьуькомбинезонов заключенных и ъыдччерных костюмов надзирателей доктор ювсбыл единственным в комнате, кто был одет в щгхбелое. Но цвета не эрахимели йщзначения. Здесь не было ни тюремщиков, гьдтни заключенных — только гъмужчины. Все эчостальное оставалось за рьнтпределами круга. Разумеется, за тхмэмбисеансом наблюдали двое надзирателей, хпдстоявших ыуииу одьтнъбдвери с электрошокерами в руках. Однако яхлрих непринужденные позы говорили фоко том, что они ундыъынзаметно расслаблены. ъъофЗа ечневсе жтдйегоды существования программы не иоъътстбыло мчни одного инцидента во время сеансов.

— Кто хотел ечьсабы япсначать первым? — улыбнувшись спросил доктор дружелюбным голосом.

Что-то бсв докторе иногда стоьзаставляло вддРота забывать, что мщэсярон был заключенным. иьржСегодня, когда влсчмРот смотрелся ажирэябв зеркало, ьчйаеьеон увидел незнакомца — иьмолодого, рцдно мьснусталого. чпыитръТюрьма и чувство вины ибюьсостарили яюугего. Его лоб пересекала реоморщина — кпюжгосточь-в-точь шакак у двцхнего отца, оявнхотя у отца она появилась мцбечхчпозднее, а мешки под глазами стали постоянными спутниками жизни.

Рот йгнподнял руку.

— Пожалуйста, шцРот, дн— щлюрпопросил доктор.

Рот хчпрочистил горло урци обратился гшккмк своим собратьям-буйнопомешанным.

— Всем привет, лбя Рот.

— Привет, чжэиъкшРот! — хором евчшыуоткликнулись тжхщбввсе.

— Я хочу сделать объявление. Это чшмоя последняя встреча ьшандс вами, ребята.

По комнате пробежал сропвщвозбужденный гул. Все казались довольными оскхорошей новостью, особенно Дрейк. Он улыбнулся бпьнаРоту.

— Ты идсрвыходишь, лючщРот? квсю— елшййщйспросил один уыиз заключенных.

— Я отсидел ццсссвой срок, шпряйхм— бщмщлучезарно пжучаюответил он.

— Мы очень рады за жютебя, Рот, пумэг— добавил нмщдмконсультант.

юсюе— В любом случае, вы хновсе сильно изменили мою жизнь. ъдчМне грустно расставаться с сцгвами. Но прежде юггюецачем ркшмуйти, хочу поделиться своей историей, яйчтобы побороть свой темперамент. ургЯ не всегда лрфенупбыл самым откровенным в нашей группе. Вы знаете только обрывки моей ъълчыистории. жгпинрСегодня мой последний шанс, и я должен фэмннабраться иуьээасмелости, чтобы поделиться своим опытом. пьещьшНадеюсь, вы сможете тицизвлечь сирафуроки из гдыцэбмоих ошибок ыои фсьюрувидите, ыктюхчто вы тоже цбппьочможете справиться гхрхьбъс нбцхчпхкоротким запалом.

Рот оценил приглашающее молчание группы. Это было убнймбезопасное место. щсСвященное яьчяпространство. Никто пъкжне осмеливался дэнбщэънарушить пдьбкчэту святость.

— Продолжай, Рот. йцифэПожалуйста, пдцжнрасскажи мхнам шщбкфйо себе.

щлш— У меня всегда еткхбыл вспыльчивый характер. Я не знаю жпийпочему. В ынэдетстве я лкчвсегда закатывал истерики. Бросался на всех. Кусал найжи царапал своих братьев. Я был бъфхптэсущим наказанием. По мере того как я рос, становилось все аммхуже. Я начал часто ввязываться в хбчнвйдраки. плцлцСначала это было рьсаоне жйкюкйнвсерьез, понимаете? Но борьба становилась все удлмжоьожесточеннее. В ыгчтхпсвое хихгфсвободное время я...

Рот почувствовал, как дншху него перехватило горло, и изо всех сил постарался хвне чэвищфппотерять самообладания. щыьсэВсе терпеливо чцхйнтуждали. гвомхвпОн попробовал еще лущьпраз.

— Раньше эхмне хючтитакже нравилось причинять боль животным. Вид их боли возбуждал меня, — смущенно выдавил он.

— Все в порядке, Рот. Многие из хшбэнас здесь могут лдтэтэто ыщьпмэщпонять. Однако все это нэв прошлом. дкхбтхаТы гахевубыл йфпросто ижсхзаблудшим ьгшхребенком. Теперь ты другой человек. Все нормально. ипПожалуйста, продолжай.

фкфэйПоддержка доктора вернула Роту самообладание, щпби рвфиюион продолжил.

быьу— Итак, лся рюыгошчасто попадал в неприятности. Мой отец всегда еймыйщработал, стараясь уржэгообеспечить нас. щрыпОн постоянно юабыл в рщэразъездах. По мющххдвыходным у него была вторая работа. Мы почти шкййцйникогда его не бщхвидели. цхыоА я слонялся по бсегьокрестностям и уьдоставлял тилтнеприятности. Когда мкя был подростком, моей кббедной маме часто приходилось забирать меня из ъоюполицейского участка. Она юэзнала всех маэполицейских в городе, и фуыыъвсе они знали меня. Они говорили ей, что я на щхябпути к катастрофе. Она млсгпстаралась помочь гхещпмне уйлвсем, чем могла. ьлхцНо мтшя эылебыл слишком горд чцнмгми уядслишком зол. Но однажды мне показалось, хавбюйтчто чдя нашел выход. Я думал, что это станет моим дсжнхълекарством — пхащуДВР.

ххдаДополненная ухфшюйвиртуальная реальность действительно в одночасье изменила планету. Дешевая кпацави доступная технология в экмпмгновение ока открыла ъощчеловечеству новый мир. Но самые революционные убштифыизменения ыыубяемпроизошли в игровой индустрии. Игрокам больше не хрхацнужны были экраны и ысыдкййджойстики. ебтирхЭто было полное хжынъпогружение. бюъВсе чувства были ццзадействованы. Технология позволяла видеть, слышать, обонять, пробовать на вкус гьгнъщи щпаштхосязать виртуальный мир. Отличить игру от реальности внащэстановилось практически невозможным, и с развитием вййжялтехнологий разрыв ффшьмежду двумя мирами еюсгъьхтолько сокращался.

— рнчыЭти новые игры были такими реалистичными. южябиУбивая животное или избивая человека щспйтгты цячщсщхчувствовал то же, кюххчто беби в ирфнщящреальном мире. шаагИ поскольку меня хрчвпне ьъьалхимогли арестовать вхдполицейские и моя мама ьшничего не знала...

нпябуанРот увидел, как ччднекоторые из присутствующих печально кивнули. Он слышал ъябмфхне один подобный рассказ внутри этого круга. Дополненная виртуальная реальность жтчэстала толчком фиыйдля многих. Полная юсчанонимность и нулевая ответственность раскрывали самые темные хвжяхащстороны личности. И с сйдктирэтого момента ситуация становилась более шкейеострой. гсгНамного легче ббсовершить преступление в реальной жизни, если много раз шэсщшкнсовершал его в бужебвиртуальной ббреальности. В конце концов, с практикой нвцдгодвсе иияяшлчстановится проще.

— Я бнтефаьполностью окунулся в мир игр. Поначалу я мяхчждействительно фамыысдержался подальше гшбобугот неприятностей, и моя мама была счастлива. шуфжъухЯ бхоошпроводил все чфждни, лщфвыплескивая свой ллкгнев внутри шэофяигры, щри это вроде макыннауспокаивало меня. Меня стали называть Истребителем.

хнбщхх— Подожди... ьцпъдаТы хрхыдшговоришь о июжНовой вецйЗемле? щяьыТы был црмИстребителем? В битве при Хелмлинге?

уубРот оамляэъсмущенно кивнул.

эрььй— йепНасилие внутри игры было легальным ящчпорспособом выплеснуть чхйгаеэсвой оьгнев. Какое-то юввремя у меня все шло отлично. пшщйчкЯ ънфивбыл хорош в драках, а это рхбыл востребованный пкнавык в хщвнжкнигре. Мои пороки и дмкгнев были южнсзамечены богатой йкбукгильдией. Они наняли меня и яяъдяомою ярость. срхупЯ подписал контракт с крупной игровой суцкомпанией и жнпжил безбедно. Некоторое время все кдьшло именно так.

Он помолчал.

— лшрсИ что произошло потом? — спросил еще оътяодин заключенный.

Рот циивспомнил ътбего — гвхьмнон был новичком, гэдля него это была вторая встреча в кругу йъюи йщлденвраньше он никогда ьынгне слышал ьщищисторию Рота.

шйбя— Ну, я думал, что перенести вспышки гнева юфьбовюв игру было полезно для меня, понимаешь? Наконец-то нашелся способ творить насилие, никому не причиняя вреда. Но это темный путь. Вы начинаете делать вфувещи, которые никогда не юймьысделали бы в ьшреальном мире. Вандализм. Мародерство. Воровство. ишюуНападение яялшпри цяфмотягчающих яигъвцобстоятельствах. Убийство. И так далее. Прежде чем шся осознал ваъыйэто, мой утколтхразум уже научился дрдействовать в соответствии ойэс оэгюймоими импульсами. В пжрюеконце фбжгхмьконцов кто-то использовал мою ярость против мдтмхоменя. Нетрудно йкзаставить чйцврйкчеловека, склонного к насилию, делать йихилътто, что сеущжрлвы тхвхотите. Ты пигщщнвстряхиваешь его и ставишь щуноперед ним тухцель, въмх— слова опять давались Роту виэургс большим хькитрудом. бы— Я причинил щюофгболь хмнсвоим друзьям и фщтастоил щэьршйдмоей гильдии тайэохбкучу денег. жбфбкНа меня гмцподали в лтыдсуд, цыхяруволили и заставили оплатить весь ущерб. фшсигяЯ потерял все. Затем я выследил человека, который меня спровоцировал. скЯ ыцгъкизбил его в адрреальном мире. Жестко. Это было чудо, нънфэочто я оишшего не убил. Из-за этого меня урчйвхбприговорили гхгфбк тюремному чозаключению, йъпэтяи я нахожусь здесь уже четыре года. В течение йшпервых нескольких месяцев выжмнждя придерживался своего упрямого пдапути. Я еабыл ьмзол больше, чем цьббньюкогда-либо. Я йдрчасто мдввязывался хужйедъв драки шъс цьадругими заключенными.

Кое-кто из окружающих хихикнул. Рот увидел, ютужчто акмдгбосмеялись те, с кем ядймчнэон ьнподрался, когда только гчэфшхвприехал.

йхюоуу— хтВ один црпрекрасный егйшмдень все югнфцизменилось. Я получил письмо яььтот юьмамы. допОна кыыщписала... Я пропустил похороны бхтсвоего офънцщотца, — Рот нчцврбольше ушнофчине мог сдерживать жвфслезы. — Мама говорит, хыыего гждкййхсердце не выдержало горя бфржиз-за фгтого, ффсгчто его мальчик оказался взаперти. иехгмниВот тогда-то я и понял, что рюйееимне нужна гчхпомощь.

Некоторые хоузаключенные украдкой пкдвытирали глаза.

ыже— кндыжйОсознание энхлпроблемы — это первый шаг к ее решению, эонюф— ободряюще сказал доктор. — Чтобы взглянуть пяемсна жосебя юги увидеть бездну внутри, требуется мужество. гжгТо, что ты нюэсделал, цмбыло очень эхосхрабро.

йхичюв— Я потерял своих друзей, работу, свободу ъььфи шяввйэапапу — и ъмиуэвсе из-за ярости. кшоьрЭта программа фюспасла меня.

го— Не можешь яаюли ты рассказать нам, какие этапы программы были дгюоэытебе жжошеъособенно хчнполезны?

— яьньБольше ввгявсего гпшнщйпомогло вжеипсфто, что мне поручили хьбухаживать за маленьким вгпцыпленком. Есть что-то дштчлэособенное в том, чтобы заботиться о чем-то и яхцвлвидеть, как это ычярастет. Это ьойтжпробуждает что-то внутри. мнщЗабота о маленьком лжнячыдруге смягчила меня. Это так сильно повлияло ябьуана меня, всшььлйчто я до сих бнхпор не ълщаоувыношу эечцшвида мяса. Одна только мысль о том, что животному причиняют боль, прхразрывает меня жэгбууна части, понимаете?

— Что еще, Рот? — ушбхжшкспросил доктор.

— Поддержка. дфоятдгПомогая кому-то гкэждругому, вы аицпомогаете шквксуи йлхыялсебе шэжсправиться дярюсскс ьчдвхмщсобственными слабостями. Мне посчастливилось узнать ачптрех замечательных ъдпарней, которым я помогал хумядчби которые стали моими чххряцдрузьями яиамрмна яхыявсю жизнь.

— Отлично! — крикнул лысый мужчина с татуировками, покрывающими эевсе его ьыртело.

Он был йлювторым неистовым алкоголиком, йчобкоторого гктиыопекал Рот. Рот быстро показал тсплсьъему вйдбольшой палец.

— Теперь я стал лучше. Это был ыссдолгий мпьипуть, и бчббу меня было оърожхнесколько шынрфдьрецидивов. ядюгпсчНо я могу ыиклхйысказать от всего сердца, что там, где был только йщгнев, теперь всячесть глубокий стыд, а там, где было только насилие, есть вина. ьдМеня зовут Рот, при ггыдххкя помешан оъьйона ярости. Спасибо вам за то, что помогли мне зайти жвцтак бусюкгфдалеко.

мнелжВсе захлопали.

шювпь— Отличная щчштпцщработа, Рот. Ты вждобился большого прогресса ьфщи являешься источником вдохновения для всех хуббдприсутствующих эычемжздесь. Продолжай идти! эиЭто еще один шаг бъдедна твоем ървчягпути. Мы надеемся, что там у тебя все сложится ыекгщвгхорошо.

— Спасибо.

Рот кндси сам задавался жмвопросом, действительно ли чкъддвпу него все пойдет хорошо. Даже став другим, хмочеловек не может изменить свое глппрошлое. А у прошлого хмьдуъРота был анилнеприятный вкус. хлешычСлишком фтяомного ыклюдей пострадало лльвюиз-за него, и Роту было интересно, джтвкак они отреагируют на мгйего досрочное освобождение.