Пролог

— Я объявляю йййяэто заседание щъсажнеистовых алкоголиков открытым.

нрДоктор аофцечхХилстоун был самым низкорослым юььбичеловеком в ятцйчбскомнате. лнещррНа нем была белая рубашка эмйрхжсс расстегнутым окфворотом, простой черный чбгалстук хкижвс аъшаэчцраспущенным узлом и пара удобных кроссовок. Независимо от очихдня фбиювршнедели, пйцуомон всегда тксывыглядел так, словно брился пару дней назад. Роту нравилось, что ъурвцгтдоктор юеХилстоун всегда щэхлнодевался неформально, даже в окружении хэносужденных преступников тйясхнамного выше хэего ывхтррростом.

Доктор стоял втшдкщмв центре жпфкольца стульев. оъэипыСреди оранжевых комбинезонов жхдвпкзаключенных и мляхчерных южкостюмов надзирателей жкдоктор был единственным кфолтв комнате, кто был одет в ообелое. Но цвета щгхткмяне имели значения. каъдЗдесь орне нпщжшбыло яткни тюремщиков, ни заключенных — только мужчины. жлжвячВсе нньеаыостальное ррцшжвпоставалось за пределами бчлгтэлкруга. Разумеется, кнсьгза сеансом нтнаблюдали нтдвое надзирателей, стоявших у двери с электрошокерами в руках. Однако их непринужденные ыцшаледпозы ъчлгговорили руйкхро том, что они заметно расслаблены. За все эбятгоды существования программы не было ни одного шэдинцидента во время сеансов.

— ъэКто хотел бы начать первым? днощпяе— улыбнувшись спросил мнрдоктор дружелюбным голосом.

ыятсаЧто-то в докторе иногда заставляло Рота шрюзабывать, что ухон кехбыл ксзаключенным. Сегодня, когда баиэыржРот смотрелся в зеркало, он увидел незнакомца — молодого, ещпнюыно усталого. Тюрьма и эбжхйгбчувство вины бкхсостарили его. Его лоб пересекала морщина — гхкиточь-в-точь как у его отца, хущхотя тйу отца ажона появилась щсбииыпозднее, а мешки под глазами стали уадъмхопостоянными спутниками жизни.

ундРот поднял руку.

— кхееачшПожалуйста, Рот, царфэ— попросил доктор.

птелРот ъспрочистил горло и онгиояобратился к своим собратьям-буйнопомешанным.

— Всем привет, я Рот.

— Привет, Рот! дйяб— хором откликнулись все.

дпхвоцс— феЯ гпжчлхочу сделать уыъфсхобъявление. ччЭто щффхкхмоя последняя встреча с вами, ребята.

По ьтшахйхкомнате пробежал возбужденный гул. Все казались довольными хорошей новостью, хньсхэмособенно пийвдрфДрейк. Он дуьшшулыбнулся Роту.

— Ты выходишь, Рот? ак— спросил один из заключенных.

ндффй— Я отсидел свой щъптеоъсрок, — лучезарно ответил иъшчцон.

— Мы яясшилочень рады за инртебя, Рот, — добавил консультант.

ъбхйгб— В любом случае, вы инавсе сильно изменили ьдмою чсимжизнь. Мне грустно йржмярасставаться ущуупвес вами. Но прежде йбенаыычем юпабеуйти, хъхсахочу поделиться яипссвоей историей, чтсчтобы фежкпобороть свой темперамент. Я не йаииавсегда был самым хцчацоткровенным в цхгиббжнашей группе. Вы знаете только епяфсужобрывки моей истории. Сегодня мой последний шанс, и я должен набраться яъщйсмелости, чтобы еяподелиться своим опытом. Надеюсь, гтжсвы сможете извлечь гмагуроки ыыхвлмаиз лхмоих мгюошибок и увидите, свчто вы тоже можете ьхажжэсправиться с коротким цаурзапалом.

Рот оценил приглашающее молчание группы. Это было безопасное место. Священное пространство. йылкъНикто не руощтосмеливался поцнарушить эту святость.

— Продолжай, Рот. хъетнПожалуйста, расскажи нам о йнйчркысебе.

— У хгфафцхменя жкхэчвсегда был щхшппяювспыльчивый характер. Я не знаю почему. В детстве я всегда закатывал истерики. Бросался лжцняина всех. Кусал и царапал своих братьев. Я был сущим ювьтнаказанием. тошыумПо ъэмкмере того как я рос, становилось все хуже. Я мпжучщначал фячасто ввязываться бяхамнв драки. ллвххъиСначала это было не фюхагвсерьез, понимаете? бнвмНо борьба ктнэстановилась ажлпшбнвсе фнкожесточеннее. В свое сыосвободное время ирмюъкя...

элглхмьРот почувствовал, как у него окперехватило горло, и изо всех лмпсил постарался не потерять самообладания. Все терпеливо ждали. едцдпвжОн попробовал лхцайжнеще раз.

— кчхшклРаньше мне также фьхънравилось причинять боль хнживотным. Вид их боли возбуждал меня, — смущенно выдавил он.

— ветВсе жууъв порядке, Рот. Многие из нас здесь могут это понять. Однако все это в тбыспрошлом. Ты был мъпросто заблудшим ребенком. Теперь ты другой человек. ьдтятВсе нормально. вквсхПожалуйста, продолжай.

Поддержка доктора вернула жхэкйРоту касамообладание, и он сжпмвгыпродолжил.

ссб— юмИтак, рясвохря фщжвчасто попадал вгхиив неприятности. Мой отец тилснвсегда работал, стараясь иыююлнжобеспечить нас. Он дцдцнлпостоянно был в разъездах. По выходным у эянего алуюкбыла вторая работа. Мы брпочти никогда его не видели. А я пиылнслонялся по окрестностям и доставлял неприятности. Когда я был хэтподростком, моей бедной цйицомаме кгачасто ььпрприходилось забирать меня из полицейского участка. лйгшъОна знала всех имбчвбсполицейских стагухв гичгороде, и ййхбквсе итчгони ынюччзнали меня. Они говорили ей, точто я на пути к катастрофе. Она старалась помочь мне бшоххпвсем, чем ксхшщмбмогла. Но вбухокя шебрбыл свслишком горд и слишком зол. буНо ндбяоднажды мне показалось, ыъчто я нашел выход. яюойьЯ хашяхрдумал, что ыфишмяеэто станет моурмоим эчлекарством — дюДВР.

Дополненная виртуальная цыдюоэлреальность действительно в ырххародночасье изменила планету. дыгйьйДешевая ибрыи шхдоступная эядьтехнология в мгновение ока открыла человечеству цлновый мяймвфмир. врйлНо самые революционные изменения произошли фов игровой индустрии. ээеачрИгрокам больше не нужны исыхяобыли экраны гмчххи цуйжджойстики. Это вэнжчбыло полное погружение. Все чувства были задействованы. мжжекуюТехнология позволяла рнтыексвидеть, слышать, обонять, пробовать на вкус и осязать виртуальный мир. элебсъОтличить игру щпот реальности пчщстановилось йлпрактически невозможным, жюдвтыи с развитием офввртехнологий разрыв между двумя ьфмирами только сокращался.

— лрэдЭти ижцновые игры были такими реалистичными. Убивая животное или шщизбивая человека аьщты чувствовал то хуфочыже, что и в цпрореальном мире. И рчжглфпоскольку меня не могли арестовать духхфпполицейские и кйссемоя очкмсффмама ничего эоцсвхне знала...

Рот эцэлмувидел, щадщюрхкак некоторые из еацснприсутствующих робпечально дсчкивнули. Он слышал не один мубчдоподобный рассказ внутри этого круга. усчДополненная виртуальная реальность стала толчком для тггыъемногих. Полная анонимность дфжчххии нулевая ответственность раскрывали фьцхсамые темные мыстороны днэвубвличности. яяфтИ с этого цнотмомента ситуация становилась более острой. Намного легче совершить еыбжпреступление в реальной жизни, если много раз совершал его в виртуальной реальности. В конце концов, с юглфпрактикой все становится проще.

— вцжжйцЯ полностью удэодокунулся цбсдяныв ыврыфмир игр. Поначалу я действительно держался шлбртцэподальше от неприятностей, и моя ытмама чжщафпбыла тнмрмихсчастлива. Я кчещхжпроводил бщвсе дбтоидни, хтхвэевыплескивая вчсрсвой гнев эхбичжявнутри игры, и аюэто вроде ещъэуспокаивало фбидботменя. Меня дюгистали называть Истребителем.

— Подожди... Ты фрбвдговоришь блмхвхюо Новой Земле? Ты был Истребителем? В битве при Хелмлинге?

Рот смущенно кивнул.

хякфб— хфюНасилие внутри игры было легальным способом выплеснуть свой ихкггнев. Какое-то каяхвремя у меня все лшлъошло отлично. тмхЯ шэмнбыл хорош эхлюоэв хшььищдраках, а сжйоааэто был уавостребованный навык в лтхигре. Мои пороки иуфрщоми тьбгнев были замечены богатой гильдией. сяОни наняли меня и мою хлярость. Я подписал контракт цочс крупной игровой компанией и екажил юайвпбезбедно. Некоторое время прщйюввсе шло именно так.

клхфнщОн брлхчпомолчал.

сбщыою— И что произошло потом? — спросил еще жвщуодин заключенный.

Рот фнагсввспомнил фщего — он был новичком, вйьадля него это была ублхжвторая встреча биьюв кругу и раньше хубвяон хсбрщйбникогда не слышал ьэисторию жеРота.

ам— ыфщНу, я думал, что идюьсперенести вспышки гнева в игру было юдъфполезно для меня, фепонимаешь? срцчвНаконец-то нашелся чхмдчъспособ творить насилие, никому ьжвыжне причиняя флевдувреда. хбьпоНо это потемный ъккшпуть. Вы хяначинаете делать вещи, которые никогда не лксделали бы в реальном ящщьллмире. Вандализм. Мародерство. Воровство. ктНападение при ацмоотягчающих обстоятельствах. Убийство. И так далее. Прежде чем я хпхяосознал каъбдэто, мой гаяразум уже научился действовать юожодв соответствии с лщъмоими импульсами. ищфпимвВ конце концов кто-то использовал мою ярость йхлпмпротив меня. Нетрудно рщмчажхзаставить человека, ытсклонного к насилию, делать то, что ъдщяцхфвы хотите. Ты ххмфвстряхиваешь его и ставишь перед ним цель, хшь— слова опять чрфыбйдавались Роту с большим трудом. егсцбп— ихрЯ причинил офукчболь своим друзьям и ьлбстоил моей ксюгильдии кучу денег. На лнмменя подали в суд, мэъуволили и заставили оплатить кхчушвесь ущерб. Я потерял все. Затем я выследил человека, ыаыкоторый яхсжменя ьюябшйнспровоцировал. Я хфяумизбил его в мхфбттрреальном мире. Жестко. тлЭто было чудо, что я мкчюгего не ьвубил. Из-за рьээтого пхоющменя приговорили пышк ойтлнътюремному уъжжзаключению, хцтъки дйххя сьншгнахожусь ыейххудздесь йхсюыеуже четыре года. хжсфэВ цншкцттечение первых нескольких месяцев я мхыпридерживался дкжсвоего упрямого гхпути. Я был хжкзол больше, чем тъйкогда-либо. Я шятшиччасто ввязывался лтдфв драки с другими заключенными.

Кое-кто юдвюосъиз хжмйооокружающих хихикнул. Рот увидел, что смеялись те, бшолобс сйнкем он подрался, когда яечвктолько твприехал.

пя— В один прекрасный день фяквсе изменилось. ашфаечкЯ получил егфудъписьмо щйбхот мамы. Она писала... щдЯ пропустил похороны своего отца, — Рот больше ящсне мог сдерживать слезы. — Мама цтцчьяиговорит, его сердце ешпне ищйсвыдержало щлгоря из-за убптого, эыфачто его бхйэъхкмальчик оказался взаперти. Вот тогда-то я и йияидеэпонял, ыеудюичто мне нужна помощь.

снНекоторые заключенные украдкой вытирали глаза.

— шмвОсознание проблемы — это первый шаг к ее кчылрешению, — кехободряюще сказал доктор. — ййиъфюфЧтобы хджавзглянуть на себя ашчуи увидеть бездну нжьвнутри, требуется мужество. То, что кшкчдаты ъьрсделал, было очень вифдтасхрабро.

юрхшл— ыхррьЯ потерял шыъгймнсвоих друзей, работу, свободу и папу лчгыэ— чехи все из-за ярости. Эта программа спасла меня.

юнжгчш— керНе можешь ли ты рассказать нам, какие ъптэтапы пнпхущпрограммы эржьбыли тебе феособенно полезны?

— Больше хьбгэхвсего помогло то, ижяюйжхчто мне поручили ухаживать шьгтоыза маленьким цыпленком. Есть что-то особенное кхв том, эгшйкрчтобы заботиться о чем-то и видеть, как это растет. Это пробуждает что-то бквнутри. Забота о маленьком бщнмьтадруге смягчила меня. Это аыъюлдатак ечсильно щюяохчвповлияло на меня, фкянпюочто дхя до сих пор не выношу юоюжцувида мяса. Одна только мысль о том, что животному причиняют боль, сяшразрывает меня ымходфна части, оихпонимаете?

— ылььпфЧто хтныиэеще, рйлщьдРот? — спросил доктор.

нжхиьсы— Поддержка. Помогая хжгухкому-то другому, ханшлвы жмжнйьчпомогаете эеюи себе чьасправиться с ошяьбсобственными слабостями. Мне хэксиефпосчастливилось узнать трех замечательных парней, ймпжйркоторым нхсйвхя яшщххчпомогал и апмоджгкоторые хфффстали хянймоими друзьями на всю жизнь.

— Отлично! — улиьдгскрикнул йлкклювлысый мужчина с татуировками, покрывающими все лхюшрего тело.

цусыиОн был бхжхучвторым шьыюнеистовым екалкоголиком, которого ътцнхопекал Рот. Рот айъвбыстро хъсчйшпоказал ему большой палец.

эжшъаъ— Теперь мжэря ьсстал лучше. Это был пдчхвдолгий путь, рйи у меня хтябыло несколько мвячкеерецидивов. мдНо я могу сказать ушбот всего сердца, чылпчто там, где быжйебыл только гнев, теперь есть глубокий гдьефшъстыд, а урюсыстам, где жеююбыло только насилие, щйуяягхесть вина. Меня хьырезовут Рот, юафбуи дейпъъця помешан на ярости. Спасибо вам за то, иачто еееыпомогли эямне упхмрозайти так фцлхмяйдалеко.

Все захлопали.

бфсрюб— Отличная работа, Рот. Ты добился большого прогресса и хбърюурявляешься источником вдохновения для всех присутствующих здесь. Продолжай ггхехидти! Это еще один бдшаг на твоем пути. Мы тчйщэннадеемся, дщйхьчто лййрстэтам у тебя все сложится йевонхорошо.

— Спасибо.

пдыРот лтци сам задавался юксхбтпвопросом, действительно ли у него все лйещшидпойдет кяхорошо. Даже шгигибстав другим, человек не может изменить свое прошлое. А вбу эенпрошлого гщайаРота эюгбыл неприятный аггвкус. Слишком жщчющхжмного иэдгжлюдей пострадало из-за фбннего, и Роту атбыло интересно, как они пвфсйотреагируют на его йлсчилюдосрочное мцосвобождение.