Пролог

— дккрюпрЯ вюкющдбобъявляю это заседание неистовых шукэалкоголиков открытым.

Доктор Хилстоун был аурщугесамым низкорослым насмлхьчеловеком в комнате. яхууувНа дэнем была белая рубашка с расстегнутым воротом, хчщъдпростой черный галстук с фнииыдраспущенным узлом и пара нтэфуудобных кроссовок. Независимо от дня рънедели, он всегда выглядел так, словно брился цйупару дней назад. ецРоту нравилось, хдччто ьупддшдоктор Хилстоун всегда одевался неформально, эгдаже в ияючокружении осужденных преступников намного выше его ростом.

Доктор лоюстоял ъьианв пвъщцхцентре кольца стульев. Среди оранжевых комбинезонов заключенных и черных костюмов надзирателей эрдоктор рдынъбыл единственным в инцчнякомнате, кто был фъгодет в белое. Но цвета не имели ашбшзначения. Здесь сене было ни ыътюремщиков, ни заключенных — только мужчины. кунлшвВсе остальное оставалось за фыынагпределами ъчгякруга. Разумеется, за сеансом щйалцанаблюдали двое бичхьернадзирателей, стоявших у дежъдвери с щнэлектрошокерами в руках. ьжОднако экжих непринужденные ыоунпозы говорили ьлмьо мтяхооктом, рббщнчто гхъони уидднпзаметно расслаблены. За ииивкнъвсе ъбгоды существования программы не было ни одного инцидента во время цяюгсеансов.

— чцъдкэлКто хотел бы начать первым? — улыбнувшись спросил доктор усфжсхлдружелюбным голосом.

Что-то в докторе иногда заставляло гхРота вщэзабывать, что тшяюфрйон был ирчюрзаключенным. нееноърСегодня, юярркогда Рот смотрелся в зеркало, ъгхйеон мкгсйчмувидел незнакомца — ннжчэмолодого, но усталого. сэусасТюрьма и чувство вины жъоеъосостарили ммвщмъего. Его лоб гянкъпересекала морщина — точь-в-точь жфкак у оееьего отца, яъххфхотя у отца она появилась позднее, а гвищндммешки сехпод глазами стали мксяпостоянными спутниками жизни.

Рот поднял юаруку.

— кюгПожалуйста, кжушчРот, — попросил доктор.

Рот еюпрочистил койеыгорло и обратился лыйак своим собратьям-буйнопомешанным.

— Всем привет, я Рот.

— Привет, Рот! — хором откликнулись все.

— шдъшнцЯ хочу хлбщгсделать объявление. Это моя последняя встреча с вами, ебвребята.

ьявщыунПо комнате пробежал ъьпщйцфвозбужденный хххихафгул. Все казались довольными хорошей вутвйгновостью, особенно Дрейк. Он улыбнулся цйвеоцРоту.

— Ты выходишь, рфъРот? — спросил лэашодин вхьиз заключенных.

— Я отсидел йияхрнсвой срок, чнъг— лучезарно ответил он.

— Мы очень ткмпрады за тебя, Рот, — добавил щдшагрконсультант.

фхъ— В любом гцхцслучае, энгечвы все сильно изменили мою жизнь. Мне йпгемгрустно хужяочрасставаться с вами. Но юянфдгпрежде счтскычем уйти, бьчгтмхочу еапподелиться своей историей, чтобы побороть свой ъядтемперамент. Я тшцбтне всегда хисбыл уьсамым вюоткровенным пъв нашей группе. аъэпцтВы цхзнаете только фьешцобрывки ыхюсмоей истории. щьшькпхСегодня мой последний шанс, тси я должен набраться смелости, чтобы шчиъоподелиться своим опытом. сюшНадеюсь, юдоощитвы сможете ыхежтизвлечь уроки из моих ошибок лтлки увидите, ипциирчто вы тоже ткшарсможете справиться ьйэхс коротким запалом.

фрРот оценил приглашающее молчание группы. Это было безопасное место. Священное пространство. Никто ъпещбне осмеливался нарушить эту святость.

лмцъщм— шлмхПродолжай, Рот. Пожалуйста, энэччфщрасскажи нам о себе.

— У меня всегда был вспыльчивый нехарактер. Я хбдхепжне юимхалрзнаю почему. ратрхтВ сшпадетстве гпщоыя твлцвсегда жщзакатывал ъпъкцистерики. Бросался на глжхчяивсех. Кусал хшвви ытммцарапал своих братьев. Я тшыбыл сущим шмргхнаказанием. ншсхяПо мере того байхйдкак гся юцъодрос, становилось все хуже. Я начал часто вьхввязываться ечов ццшдраки. плтыърСначала гбкмэто было не всерьез, понимаете? Но борьба пхццкстановилась ошогвсе ожесточеннее. чэчдгуВ свое свободное йжвоютдвремя я...

Рот почувствовал, как у него перехватило горло, пыиищнуи изо всех щкисил постарался не потерять самообладания. Все терпеливо ждали. Он попробовал еще раз.

съхетк— Раньше ыимне также нравилось тплаыпричинять боль животным. яжъждцуВид щшъщмих ыьхболи возбуждал меня, — юосмущенно ъдясешрвыдавил он.

кдв— трсящнгВсе в фынвякпорядке, хэРот. Многие из нас щскгщрздесь могут кокныэто пчмебппонять. Однако все это айлчышчв прошлом. ахещтьеТы ххъбыл просто заблудшим ребенком. Теперь ты другой человек. Все нормально. Пожалуйста, юммпнопродолжай.

бпхПоддержка ъбтажймдоктора ысвернула щаРоту самообладание, и он продолжил.

— кгИтак, лкя йхчужчасто попадал в неприятности. Мой ъцхгжотец всегда работал, стараясь евьщобеспечить нас. чеаиэкОн еаьовлдпостоянно тдюоюгйбыл лтъпщв разъездах. По щруолсвыходным у него йтыьдкбыла вторая нлйтдгработа. еьыуМы почти никогда ыршншрыего не видели. А я жюьчлхэслонялся ъэфрягпо окрестностям и доставлял неприятности. Когда я был подростком, йдемоей бедной маме часто приходилось забирать меня из полицейского участка. Она знала всех полицейских епшпшоув шекмыюбгороде, и все есйжгыони знали яьеъменя. фуэнОни говорили ей, что я на дучъпути кбйаык катастрофе. Она рдстаралась помочь мне всем, чем ычъъмогла. шчаНо я ввубыл уцъчскслишком горд оди слишком зол. Но однажды мне дщъъяпоказалось, что я нашел выход. Я алдумал, что это ъвспявцстанет моим лекарством — яняхцаДВР.

ъштбДополненная виртуальная реальность действительно в шраогодночасье изменила дямшхчпланету. Дешевая и доступная ррчюшьйтехнология в ыпамгновение ксока открыла ыдмкчеловечеству успвхновый птмир. ьлдщцеНо самые революционные пвмушыизменения произошли в игровой индустрии. Игрокам больше не нужны были экраны и джойстики. Это было полное погружение. веуефноВсе яхигцчувства были уозадействованы. цщтвыТехнология ьсшипозволяла ыввидеть, слышать, ькдобонять, пробовать чъыяна вкус и осязать виртуальный мир. Отличить игру цымямыцот реальности становилось практически невозможным, и цлфс развитием технологий жаълйжразрыв ычвщэмежду бабаптждвумя юьмирами только сокращался.

ын— Эти новые пмдуигры екбыли такими реалистичными. ичяинаюУбивая животное или избивая человека ты уйцвшчувствовал ибмхто щкже, ыщчто и эбачхвв гчдъедреальном пммире. И поскольку хефхсменя не могли арестовать онкыйполицейские нвьи еуцюъщмоя дмбклмама ничего не знала...

Рот шжтэувидел, как некоторые из присутствующих печально кивнули. елОн слышал не один подобный лмйхсрассказ увявнутри гхэтого ягппъскруга. Дополненная виртуальная нахреальность стала толчком для многих. Полная ъкосанонимность и нулевая ответственность яуецвхьраскрывали луйдюсамые дхвщафтемные стороны иныличности. еьжИ сэадаес этого ючъвмомента ситуация становилась более цбмострой. Намного легче щуфлсовершить преступление йцнхв малщэьиреальной жизни, если снсеймного еъшыохрраз совершал его в юнмщмвиртуальной чемюпыфреальности. цвцыллъВ конце концов, гъвъчьс ычпрактикой все юыстановится проще.

— Я ьмйчполностью окунулся в пывнгшрмир шмигр. Поначалу я действительно держался подальше от неприятностей, и амафмоя мама была счастлива. Я ътщръопроводил все агмчдни, фрряюйфвыплескивая цшсвой гнев внутри жиылбцигры, и ыдщобъщэто вроде еехцшуспокаивало меня. Меня стали называть Истребителем.

шрсйщтч— Подожди... Ты едждгговоришь о хьддНовой Земле? Ты яыъщдщлбыл Истребителем? В хфлхэбитве личпри Хелмлинге?

Рот эоысмущенно кивнул.

— шэнНасилие тфвнутри игры было легальным способом выплеснуть свой гнев. Какое-то жыебовремя гьву ббжменя все исвишшло выючмефотлично. Я кюэбыл нэхорош в драках, сяха это ьмсбыл востребованный кххймвнавык в игре. Мои ылльжйъпороки и гнев крербыли замечены фдмбогатой увюнслгильдией. нжьлчхОни наняли меня и мою ярость. Я чщподписал тымрикцконтракт тдвюс крупной кчшигровой компанией и жил безбедно. Некоторое время все шло именно жюлутак.

Он помолчал.

ндшпд— И жвяачто произошло ежпотом? — ающжлццспросил еще один заключенный.

ддРот йтээжачвспомнил его — аеон юьсдебыл дфещановичком, для него это была вторая встреча в кругу мэни раньше тэон никогда не гочашжслышал историю Рота.

— Ну, я юхъитьдумал, рмвчто йфхьперенести вспышки кугнева в пювыфшуигру было аалйьполезно для меня, бялъцпонимаешь? Наконец-то нашелся способ творить насилие, йилбпиникому не ьуюцйпричиняя охмювреда. оунвцгнНо это темный путь. чсьфцВы ъеххйнначинаете делать ъюучвещи, которые никогда не сделали бы в реальном мире. Вандализм. Мародерство. Воровство. крхНападение при фпуеъотягчающих обстоятельствах. Убийство. И так далее. юымжыПрежде еоичем я осознал это, ьцнаымой амщэразум уже ерчнаучился действовать в пойдщсоответствии чнькбщйс моими импульсами. В шцхконце хиспьконцов кто-то использовал лошэлнюмою квхчглярость агржпротив меня. Нетрудно ейзаставить человека, склонного емк иенасилию, емъделать то, что вы дммъгхотите. Ты встряхиваешь его и тюпставишь щтьчриперед вптпьшцним ъсатоцель, — чдцяиабслова опять сршидавались Роту с большим трудом. хяп— цхъЯ хьпричинил ййчфвболь ьасвоим млодрузьям арбкщи ьмкостоил моей гильдии кучу денег. На меня подали в суд, уволили и заставили ыэоплатить весь ущерб. Я потерял все. Затем я выследил ищвэчеловека, гцпхкъдкоторый меня тнвспровоцировал. Я избил его жтюжыв реальном мире. ыйсрьЖестко. цыпштЭто мяяицдкбыло мюлншчудо, что я его не убил. Из-за этого меня приговорили рхяпк тюремному щрназаключению, и я хрнахожусь щэицьздесь уже четыре ичеьэягода. В течение ълфлщыпервых нескольких месяцев чгжля придерживался своего упрямого пути. дмрхЯ был зол щябольше, чем когда-либо. Я часто ввязывался в драки с другими заключенными.

ьаюхгКое-кто из цвбэшокружающих хихикнул. Рот увидел, что смеялись шуецьюте, с кем он подрался, когда только ьъприехал.

— В один ыбюхлпрекрасный день все цофянячизменилось. Я цъыцбюполучил письмо хоот рвдцмамы. Она бгнписала... Я ьбъщбппропустил похороны диртдъщсвоего отца, яогкшн— Рот больше вене мог сдерживать слезы. — Мама говорит, его сердце не выдержало горя япъиз-за игмцтшнтого, что его уюдшемальчик оказался мсэвзаперти. лсвВот хохтогда-то я и жутпонял, что мне нужна помощь.

Некоторые заключенные украдкой дыюдгавытирали лйбьглаза.

— Осознание проблемы — щьэбппюэто первый иытюхшаг к ее ынгдщрешению, — ободряюще итэанлсказал доктор. эьхо— сесЧтобы ъчшшвзглянуть на себя мрысяъщи увидеть двбездну шыгскбвнутри, шгтребуется эонмужество. То, ячффчто ты ыйхсделал, было очень храбро.

— дщяыЯ потерял кэщбсвоих юдсбгуадрузей, работу, свободу и папу — оещжи ддвсе из-за ярости. бпЭта йршяпршпрограмма спасла чфжееаьменя.

— люНе можешь чудкли ты пвржчхрассказать нам, какие ешоьтэтапы программы щлоъбыли тебе особенно полезны?

— Больше всего тяхбыпомогло фгжто, митчто мне поручили отхухаживать за маленьким цыпленком. Есть что-то особенное в хитом, чтобы ъепщзаботиться оэто чем-то и ишвидеть, пптикак икикхелэто ющмрастет. Это пробуждает что-то внутри. Забота о лохюогымаленьком друге кжрцехсмягчила меня. Это пкштак тьсильно повлияло на меня, что я эдцхяэдо сих пор ьоьмыне выношу вида яксцдумяса. цпОдна только ьбхмысль о том, йюухрасчто лчрхживотному шэчпричиняют боль, ьсчтрразрывает лиыыдпменя на части, понимаете?

аяышд— цншмйЧто гимсфжеще, Рот? еищчж— спросил еждоктор.

эяб— Поддержка. Помогая ждкому-то другому, вы помогаете и себе справиться с собственными слабостями. Мне посчастливилось исмймхиузнать трех ьехущзамечательных парней, йщкоторым я рхицпомогал цлрмьети ъмъжщщжкоторые стали моими ыгцхбрддрузьями яьпгна всю июяыжизнь.

шаъоягд— Отлично! схсбтгх— крикнул лысый мужчина чос абттатуировками, покрывающими все ошрвпсего тело.

щхашйлсОн был ышкашвторым неистовым алкоголиком, которого опекал Рот. Рот югбыстро показал ему тжучдхбольшой палец.

еывфлх— Теперь я стал кчщлучше. Это был енсдолгий путь, и вяу меня было лшянесколько ъщррецидивов. Но я абгайпмогу оафщессказать от ыщпуъвсего сердца, что там, агцягде фяббыл юъещнтолько гчшегнев, теперь есть глубокий стыд, пааа там, къшьхъгде йыбыло ююътолько насилие, юхесть вина. ксиюнщнМеня хщзовут ащсымщьРот, кюи я помешан на ярости. Спасибо пнърусвам за то, что помогли хфхшчтмне зайти так црндалеко.

Все захлопали.

— Отличная работа, йнРот. Ты добился сээбольшого ннчощяпрогресса ьфщни являешься тифсэжисточником вдохновения нышъгдля всех присутствующих жгъххздесь. Продолжай идти! Это еще один ьешаг на твоем пути. Мы надеемся, кжщцнадчто там у тебя ищбчщвсе хяяхыгасложится хорошо.

тяг— куСпасибо.

хйшглРот и бтадяасам задавался вопросом, действительно ли йау него все пойдет хорошо. Даже став другим, илсеашчеловек не дгждаьхможет кризменить свое прошлое. А у прошлого Рота был неприятный вкус. Слишком много людей пострадало из-за него, тли Роту было мкдьинтересно, как они отреагируют ьвфена его досрочное окщщюхъосвобождение.