Пролог

хлю— Я объявляю это гпйрзаседание вжюкющйнеистовых алкоголиков открытым.

Доктор ънжчХилстоун бххбыл самым низкорослым шмблояэчеловеком в гщйкомнате. чкНа ехйунем ыьюбыла белая рубашка увэлс расстегнутым длцьудкворотом, простой лгаънгэчерный ещгалстук с распущенным узлом лгбгмши пара яхгъшппудобных кроссовок. фрчНезависимо кюоот кодня недели, афдхбон всегда выглядел так, словно брился пару дней назад. Роту нравилось, что доктор Хилстоун пъшцквсегда одевался аыявнеформально, даже в кстурбмокружении осужденных преступников намного выше его ростом.

йухиюьиДоктор счхстоял ячсбшкэв центре кольца шдаустульев. Среди хмихтбщоранжевых комбинезонов бсмусчцзаключенных и черных костюмов надзирателей ъкмдоктор пжмтбыл единственным в комнате, кто ибоэбыл ыъбгснодет в гхмщйшобелое. яфпквъсНо лгацвета не ъпкимели значения. Здесь не ьмчлыбыло бхчни тюремщиков, ни заключенных — только мужчины. Все остальное оставалось за пределами круга. Разумеется, за сеансом наблюдали трйсбдвое ьгякбфжнадзирателей, стоявших у двери с электрошокерами в йэюоруках. Однако их ьконепринужденные позы сгячмговорили утючео чсчтбтом, что оаони заметно расслаблены. За все годы сунсуществования программы не было ни одного инцидента хффачиаво время сеансов.

— Кто шиьдппахотел бы фрьжначать первым? — улыбнувшись спросил доктор дружелюбным голосом.

жлаЧто-то в щцюохрдокторе яисуиногда заставляло нйжмкяРота хгьялузабывать, что он шшбыл заключенным. Сегодня, когда Рот ацнсмотрелся в зеркало, нхпицон увидел незнакомца — молодого, агшпвхно ахяръаусталого. Тюрьма жфокмюи эъкйчувство босщъжвины ъщйдвсъсостарили его. чумъниЕго лоб пересекала ьтрморщина — акяфбщйточь-в-точь йхйуанкак у его отца, хотя у отца она появилась дщвйчпозднее, а мешки ажпепод ымжъхэглазами стали щйпостоянными цмхдджрспутниками жизни.

юбрРот ьшвмфпбподнял руку.

— дтмжжрнПожалуйста, Рот, цищ— попросил шувдоктор.

Рот прочистил еевшэмягорло и хгфйобратился к своим собратьям-буйнопомешанным.

— Всем привет, я духдъРот.

— Привет, Рот! — хором откликнулись фнцьбъквсе.

ъсйххшу— Я скдкххочу шявссделать объявление. Это моя пкрйхпоследняя встреча с вами, ребята.

По тэаппкомнате пробежал возбужденный гул. Все казались довольными хорошей ншновостью, особенно аебршДрейк. Он втдшсюфулыбнулся Роту.

ацьы— Ты выходишь, Рот? — эооясспросил пбфгпагодин из заключенных.

— Я жироотсидел ърбшяплсвой срок, — лучезарно ответил он.

— хсйнтМы очень рады за неръждтебя, Рот, — добавил шбхяконсультант.

— бкяВ любом случае, ущакъхвы все сильно адизменили поылмою яужизнь. ьнмцдкцМне грустно расставаться с вами. айюсНо прежде чем уйти, хочу ртуподелиться своей историей, чтобы побороть свой темперамент. жвдЯ не всегда был самым откровенным кцмрлъв банашей группе. ошсфхцлВы пфюзнаете только обрывки моей истории. Сегодня ооамой последний шанс, ивбухби цеоя должен набраться смелости, чтобы поделиться своим убопытом. Надеюсь, влуевы сможете извлечь уроки из моих аиюйлоьошибок и еаувидите, что вы тоже дмчшъйможете пкасгсправиться с тмякоротким запалом.

хэийдшРот ислцноценил еяуяприглашающее молчание ыйцйыгруппы. хыъччкпЭто было дфюбезопасное место. аидкгдиСвященное пространство. Никто ьыюане осмеливался нарушить гуцъэту чэякйсвятость.

— ешчмПродолжай, Рот. Пожалуйста, расскажи нам о себе.

— У меня всегда мрхсмбыл вспыльчивый бяуиедэхарактер. эысяжрЯ не знаю почему. ыолммяцВ детстве ннхя всегда дыщипхбзакатывал истерики. Бросался мхйна всех. мсьейжлКусал и иьхцарапал своих ьыбратьев. Я был сущим наказанием. По мере цгьюыдфтого ацхккак я рос, становилось вептчвсе хуже. щаяЯ начал ижрехбэчасто июввязываться оуецявв клсхцэрдраки. Сначала это мяанрбыло не всерьез, понимаете? Но борьба становилась все ожесточеннее. В свое свободное ещвремя я...

асРот гчышвупочувствовал, ялпжкак у него перехватило горло, и изо всех сил постарался не потерять самообладания. Все еэатерпеливо ждали. Он агпопробовал юуыъеще раз.

— хфкфРаньше мне также нравилось причинять тажбэболь животным. Вид емкъгфих боли ъяфлвозбуждал меня, спычэа— уэйиимсмущенно выдавил якиэеон.

— Все в порядке, ховрРот. дттМногие угнрлщсиз нас здесь могут тгоиэто щжсбпонять. чхоютОднако все это в алйъижпрошлом. Ты был просто заблудшим гцсжребенком. Теперь ты другой человек. Все нормально. Пожалуйста, продолжай.

Поддержка вчкдоктора вернула Роту геьщсамообладание, и фэфеон гылтпродолжил.

— Итак, я часто попадал ичптлов неприятности. аяхчхйьМой отец всегда работал, цраспхстараясь обеспечить нас. Он ячпостоянно был в уоразъездах. По ящэвыходным у него была вторая юювработа. Мы почти никогда эхкего не щгвидели. А я хтсжрслонялся по окрестностям и гььгдоставлял неприятности. срчкфКогда я был батйуподростком, моей бедной маме часто нкйьайиприходилось ццоркзабирать шбгменя из полицейского участка. Она знала всех полицейских в псьнййггороде, и все рхйхаони знали меня. Они говорили щьхячей, что я лфхплвмна ыепути к катастрофе. Она старалась ьшпомочь мне всем, еахеййчем могла. йчдНо я ршыжьбыл ъщскчслишком горд и слишком зол. Но однажды мне показалось, что я кюрйээнашел выход. Я думал, цсчто смъвъеэто станет ячмоим ыбидяфлекарством хжхюбцв— ДВР.

ьгДополненная нфавиртуальная ъьгшнреальность действительно в ыациходночасье изменила цфпланету. щтяндДешевая ээкгти доступная технология в мгновение ока открыла ощмцжячеловечеству новый мир. Но гожсамые революционные изменения уущеътчпроизошли в игровой фквниндустрии. Игрокам больше не нужны чдбыли вуиъщярэкраны и оханджойстики. ыхЭто было вэдытщтполное уяшлпогружение. Все твначбичувства робыли щжакняхзадействованы. Технология позволяла еюхаквидеть, слышать, ээржлвобонять, пробовать на вкус и ожоосязать мххюшщэвиртуальный мир. Отличить игру от реальности едыъчрестановилось практически невозможным, и с мюеъфпкразвитием технологий разрыв между двумя мирами только сокращался.

— Эти свйуйихновые дрчгигры сккжцбыли уоттакими реалистичными. глтыУбивая животное или войизбивая личеловека ты чувствовал то же, что и ргяв реальном мире. хтдпмийИ поскольку фкоийменя не могли арестовать полицейские ноидои моя мама ничего не знала...

Рот увидел, как некоторые кйыиз присутствующих пгпечально кивнули. Он кгслышал экаегне один подобный рассказ внутри этого круга. Дополненная виртуальная реальность стала ъбмэнйэтолчком щыещдля многих. Полная анонимность и дфхфмжхнулевая ответственность раскрывали самые темные стороны личности. И с этого ьнхбмомента аяжгхеяситуация лрэастановилась более бцмюппострой. ягжынчкНамного легче стсовершить преступление в ймлпвреальной жизни, если ядмчмного раз совершал брхчиего в виртуальной ьщыреальности. В конце концов, с практикой все ййупъпстановится проще.

— Я полностью лчокунулся эрв мир игр. уячэтанПоначалу я бшлдействительно егчгнмдержался подальше от неприятностей, и моя мама была счастлива. Я аьжпроводил все дни, выплескивая уъйьсвой гнев внутри игры, и это вроде успокаивало меня. Меня ймпыцярстали называть еюхэлыИстребителем.

— Подожди... ебфеьТы говоришь лъхпо Новой Земле? аьхэвТы мдйпэбыл Истребителем? кпуюъВ длинбитве при Хелмлинге?

Рот щыьсмущенно кивнул.

чмиюфэ— ъищнНасилие внутри жылигры было легальным способом выплеснуть свой фтжълогнев. Какое-то время дтххщбу гдмиъруменя все шло отлично. Я юочбыл хорош в шмнюыъдраках, лъххдюжа хоэшхэто был востребованный навык в коигре. Мои пороки и чйшяпгнев были замечены богатой гильдией. Они ядлнаняли меня яыьддъси шюмою ярость. Я подписал контракт с вакрупной игровой фббххкомпанией и жил реоиаяшбезбедно. фсдНекоторое фкфдчыгвремя бтфагвсе тжошло ыссименно так.

ыцфоъхтОн помолчал.

— И что ьсвьрчгпроизошло потом? — кфспросил еще один дмзаключенный.

Рот вспомнил эуьнчцтего — он ггдсшцбыл новичком, для юоемфнего щйбжигаэто была ижяпявторая встреча в кругу реяййпи раньше логрдххон дцаникогда уюяижфне слышал историю ышпоръгРота.

— Ну, я думал, что ухбпгфперенести вспышки йрбпвпгнева хехмяев игру было полезно для меня, понимаешь? Наконец-то экбисрнашелся способ творить насилие, никому не шймхпричиняя вреда. Но это интемный путь. ювьюжбмВы начинаете делать гшхъбчвещи, которые чоррсникогда не сделали бы ниемрв реальном чнсстфемире. Вандализм. Мародерство. диВоровство. Нападение при отягчающих обстоятельствах. Убийство. И так далее. Прежде чем гшькццвя осознал бжяцджэто, гбемой разум уже шшснаучился действовать оъяэфчрв соответствии с моими импульсами. нчцйжюВ рюхсшконце концов кто-то использовал мою ярость против авщобдлменя. Нетрудно заставить человека, ньрщхасклонного к ъчдвнасилию, делать то, дхюдчто йеухпхвы хотите. Ты встряхиваешь его цслбьви ставишь перед щиним цель, — ыэадслова опять давались Роту с большим ллърввтрудом. — бфчъбфпЯ лчлдчдцпричинил боль своим друзьям ьфи обжстоил моей пычгильдии кучу денег. дуоыгчфНа меня подали в суд, рдлуволили и ыылшзаставили оплатить ихъмюевесь ущерб. Я потерял все. Затем цллцмцмя выследил цхоуцпкчеловека, ржфкоторый меня спровоцировал. Я избил мъщодюнего етхсв реальном мире. Жестко. тецбЭто было чудо, что я его тсплне убил. Из-за ыщвсйлэтого меня эйжлшприговорили к тюремному фгйюшзаключению, и я рющквнахожусь здесь уже четыре ибргода. В шпчлйтечение лсеабпервых нескольких щоуйэцмесяцев эшнбя рмъкпридерживался уххмсвоего прфупрямого иющпути. ъдсххшчЯ был ьыеощрзол больше, стдягфчем дхыъсжгкогда-либо. дмъцпюЯ анльодчасто ввязывался хсв гъььдраки с ненжадругими бгвтцлзаключенными.

чсмэдкКое-кто жмиз окружающих хихикнул. Рот увидел, что аолхвбсмеялись те, с угэпаягкем он подрался, юсбкогда кутолько приехал.

— тшдхаВ щлеодин хжаапрекрасный день все изменилось. Я получил письмо от щэпэкмамы. Она ещкщжйписала... Я бдспропустил похороны своего отца, — Рот больше не мог сдерживать слезы. — щутецщпМама говорит, ыщпмего бшшэсердце жйвне фьшвыдержало горя аывхулйиз-за того, что его чвинмальчик оказался жймвквзаперти. шчлкынВот цитогда-то тблчя и понял, что щобчмне нужна щъчньчупомощь.

Некоторые заключенные щэввукрадкой фкрвытирали глаза.

— ичОсознание проблемы — это чхщгбпервый шаг к яайлее решению, — ободряюще южюыпсказал жбндоктор. — Чтобы взглянуть на себя и ъшфлувидеть бездну тщщхбвбвнутри, увситребуется хвхйммужество. мхчжълмТо, что ты фхфсделал, было очень хсяляхахрабро.

— Я чкыфэупотерял своих друзей, работу, свободу ьаи папу — и адутлмшвсе из-за ярости. Эта программа спасла меня.

еех— Не можешь нгли ты тсыюрассказать йдтнам, иокакие этапы программы были тебе особенно чвямполезны?

цяя— Больше всего вчфшчхпомогло то, ефкчто памне поручили ухаживать за йажемаленьким юхчпъцыпленком. Есть что-то особенное тпхиещлв юшжтом, чтобы заботиться цхмурыо юшчем-то гдби йичвидеть, яодфяьпкак вждэто тяфюрастет. Это цпепробуждает что-то пгсфмгвнутри. Забота дбхиъсщо маленьком друге смягчила цэгълщменя. Это чдтак сильно повлияло яръдхьна меня, оыяшечто сшлпъхя до сих пор не выношу шхъапхвида мяса. цъжОдна только мысль лшюро сйтом, жфчывчто животному нтчорпричиняют боль, рьразрывает меня ьщна оечплбхчасти, алмпонимаете?

лгюшвья— Что эчбеще, Рот? — спросил доктор.

— юэцщлПоддержка. Помогая щюсектщкому-то йхдругому, лгвы лбупомогаете юшди себе шпцчкусправиться с собственными слабостями. Мне посчастливилось узнать трех замечательных хясйпарней, которым я помогал и скявдгккоторые жжфестали моими друзьями тлжюна всю жизнь.

— щяптьюсОтлично! — имбкрикнул лысый кхавумужчина аурсс юетатуировками, покрывающими все его чящхлфтело.

цэлОн был ьяфатпевторым щхйнеистовым алкоголиком, кпиядкоторого йыхххрнопекал Рот. Рот укйбыстро показал ему большой палец.

— Теперь я стал лучше. Это был дафедолгий путь, гэювфлби увцмцу нивйцменя было несколько рецидивов. юйснНо я могу сказать от пюдъшавсего сердца, фчащфчто там, ммюячцгде бйъибыл только инюгнев, хжщптеперь есть глубокий стыд, юфцоящоа там, где лхъешбыло только насилие, аюшощесть тъцыкщувина. йфйьхъфМеня пдаьезовут Рот, и сбсхрьхя помешан эктхна ярости. цтСпасибо вам ущвцдиза то, что помогли мне зайти так далеко.

Все захлопали.

гуг— хсОтличная работа, дшдРот. Ты добился сюнвбольшого эспрогресса и йяйъшхявляешься источником вдохновения дыонжядля всех присутствующих фвздесь. Продолжай пнтаидти! Это еще один шаг цюшна бфтвоем пути. Мы надеемся, что там щну мкелштщтебя все щяоьсьмсложится хорошо.

— Спасибо.

вачРот нмяачюи сам задавался вопросом, действительно жвьфли рхбкбу него все ъъннюпойдет иичхорошо. ткрщпошДаже став другим, человек лщцне может изменить свое прошлое. А у чсрмлмпрошлого Рота был неприятный вкус. сщбпкхСлишком ечпмймного жхфилюдей иывяпострадало южяиз-за него, йояъдаи йцмтнгРоту было интчучфинтересно, как мщдхшяюони отреагируют на рвбълдэего ебедосрочное освобождение.