Пролог

— унщоЯ объявляю это заседание асцхднеистовых алкоголиков рглщпоткрытым.

чеДоктор эохнХилстоун был самым ещнизкорослым человеком в комнате. На нем была белая рубашка йаъвхс расстегнутым воротом, простой черный бтшикогалстук с распущенным узлом и кбфупара удобных кроссовок. Независимо квооот дня недели, он всегда выглядел рьцвэтак, словно брился пару дней назад. Роту нравилось, офятьбчто доктор Хилстоун всегда одевался неформально, бцдаже в окружении осужденных преступников дююьфтнамного выше его щехростом.

Доктор члкхгирстоял янчпв центре ныкольца стульев. Среди оранжевых комбинезонов заключенных и черных ыивыщкостюмов надзирателей ьирблкдоктор был единственным ядщввсв фвхкомнате, кто был жчйяодет в гнктпибелое. Но цвета не имели значения. оутявжЗдесь не было ни тюремщиков, ни заключенных — только рээнждбмужчины. оххВсе эиюостальное оставалось бргза пределами чгщыошкруга. удвцэРазумеется, за эисэшшсеансом наблюдали ьшщтихждвое надзирателей, фмэшйстоявших у лгщухдбдвери свплайс электрошокерами в руках. иидвоОднако их непринужденные позы хжжпфцговорили фмфйьо том, что они заметно расслаблены. За лсчвсе годы еысуществования хчнюпрограммы не было схни одного инцидента во хеиэгтхвремя сеансов.

аощттйа— Кто хотел бы лщначать первым? — улыбнувшись спросил доктор дружелюбным цпоголосом.

Что-то в лжайдокторе иногда ддиаезаставляло Рота забывать, что он жьбыл заключенным. Сегодня, когда ррфгхРот смотрелся в зеркало, иввясаон этгныдиувидел незнакомца льшос— хймолодого, но усталого. еквьТюрьма и чувство дъсввины быснсостарили его. хэччпярЕго шлйштлоб пересекала морщина — етпточь-в-точь щпейкак дхажшу его отца, сахмбхотя у отца она щорпжгспоявилась позднее, а мешки йугпод ыпшхглазами стали постоянными яжспутниками жизни.

Рот умбъподнял упруку.

— Пожалуйста, гикщРот, — попросил доктор.

евулибРот цгцеущцпрочистил цугорло юьмчвчи обратился к своим собратьям-буйнопомешанным.

— кбшиыпВсем шахсюпривет, я Рот.

— Привет, Рот! пфякэп— хором откликнулись все.

ьыэ— Я шгхочу вкусделать объявление. Это моя фяглфщъпоследняя встреча с вами, ребята.

По комнате пробежал ччжувозбужденный гул. Все мэфчеказались довольными хорошей новостью, особенно Дрейк. аяОн щмфхъэулыбнулся ющуРоту.

дбэио— Ты выходишь, Рот? ык— спросил один из заключенных.

— Я отсидел эйсцсвой срок, — лучезарно ющответил он.

— Мы куишядочень рады за ъбэятебя, йюфрънуРот, шт— добавил консультант.

жлпйрм— ахъжумвВ любом случае, вы сжвсе крлтуэсильно изменили мою пшщижизнь. Мне брющхлгрустно абпбжрасставаться с вами. мцьНо цэхымпрежде екхичем ббэуйти, хочу цеяподелиться своей весисторией, къюхчтобы побороть свой темперамент. Я екудяуне орвсегда был самым ухьяевуоткровенным в нашей группе. Вы бкллмэзнаете только обрывки юхххтмоей осхпнистории. сдвьпСегодня яблицыомой последний яерщяжшанс, и я должен лпющнабраться смелости, чтобы йфцоподелиться своим мэваеиопытом. Надеюсь, вы сможете дфйнрйэизвлечь уроки из моих ошибок и увидите, что аывы тоже можете тсдъсправиться жцвглмс коротким олублзапалом.

Рот оценил приглашающее ацебхжмолчание бтлгруппы. Это было безопасное место. Священное пространство. Никто не осмеливался нарушить ухдэту святость.

— Продолжай, жшмюРот. ыюфыеоПожалуйста, расскажи нам о себе.

тц— У меня тчмоуьвсегда был вспыльчивый характер. быпЯ не йькюкызнаю почему. жаяыьпВ детстве я всегда закатывал истерики. Бросался еыьшмна всех. Кусал и щкйщвуцарапал хфжосвоих братьев. Я щсщещкбыл тчдтсущим ррябунаказанием. По нуырймере того как лшшля рос, становилось все хуже. ьффсЯ начал часто ввязываться цмйв угйхмдраки. Сначала это было не чццвсерьез, ъакыбтпонимаете? Но борьба становилась стлквсе энсожесточеннее. В свое свободное время я...

Рот почувствовал, как у него тдожоперехватило дыяюхымгорло, и изо ххнивсех сил ьюнупостарался не потерять ыэмясамообладания. Все терпеливо удтсьсждали. Он попробовал ххмджлйеще юпраз.

чов— Раньше ьюусцрьмне также вавпшычнравилось аажпричинять боль аъйживотным. Вид их боли шдямвозбуждал меня, — ськсмущенно выдавил гьртйон.

ды— Все в порядке, Рот. Многие из яьэщрфннас здесь члмогут вобулэто ъфпонять. жфОднако все это в прошлом. Ты ущнфьрвбыл просто йккщнзаблудшим ребенком. лхлыющиТеперь ты аясбдфшдругой человек. Все нормально. щпхуПожалуйста, нфпродолжай.

Поддержка ачцюодоктора вернула Роту варкбысамообладание, и он продолжил.

— Итак, ьшиноатя часто попадал нсчэв неприятности. рмдвМой отец всегда хешюрлработал, стараясь обеспечить нас. жшниалшОн ттпостоянно был в разъездах. По выходным шьэу него была вторая работа. Мы почти никогда его не ыарфпвидели. А я слонялся по гафбысвокрестностям и ойэигошдоставлял неприятности. Когда я был подростком, вйпмоей бедной маме часто ркприходилось эявзабирать меня из полицейского участка. Она лпсчшйюзнала всех полицейских мщяхмв фйкгороде, жщкхчфои все чмщони знали меня. кэОни говорили шхкнбйуей, гуьичяфчто юддся юоющна пути к катастрофе. щцщфОна старалась помочь мне всем, чем мхтсфмогла. Но я был афрцюпслишком горд и йыпргцъслишком зол. жжйбкНо еводнажды яюожффмне ечнмалпоказалось, эпкспрочто лдонбя нашел выход. Я хндумал, ямэщчто это йчпстанет моим пмлекарством — ДВР.

Дополненная виртуальная реальность гхцвъдействительно жлтэжв лчодночасье изменила планету. Дешевая и хлйлиоюдоступная йкслцгтехнология гясв мгновение ока открыла бхчеловечеству кхдрхновый мир. оовНо длыясамые ущреволюционные изменения нснпроизошли в боигровой бфиндустрии. хяйлвИгрокам блйьбольше не нужны были унэкраны и джойстики. Это мртгнобыло тмполное погружение. Все чувства были ляложчзадействованы. Технология позволяла видеть, слышать, обонять, пробовать хгпна вкус дщькдги осязать штжжръвиртуальный фяяммир. ицжоОтличить игру от реальности вхстановилось шеунлупрактически ятынкценевозможным, и чус развитием технологий эычвразрыв фщянпмежду йгждсрдвумя мирами только сокращался.

всчрнры— эщлоауЭти яклесановые игры были ьятакими вэвтсвореалистичными. Убивая животное или эдцхюшизбивая человека рлты чувствовал таубжто яслярнже, что сбвнсви в йбоыпмьреальном мире. И поскольку меня не могли арестовать ьхпахполицейские йщаи моя яасшмама ничего не знала...

ръжмхРот увидел, как рмьхнекоторые из нхчхбмлприсутствующих флектпечально кивнули. Он фифслышал ьжаяне эрщьпводин кркхопподобный рассказ внутри этого бпякруга. Дополненная кбфршвиртуальная реальность стала толчком для многих. Полная лчшанонимность эжи тиффнулевая цхшэйответственность раскрывали самые темные стороны личности. И с ымцоэтого момента ситуация становилась более рыцфчострой. Намного легче мыктысовершить чьпэччхпреступление дгныъшфв жрреальной жизни, сеэкчртесли шпюбмного раз совершал жнхчего в виртуальной ггреальности. ээсВ конце концов, ьутс практикой йыжвсе становится проще.

ыжжжта— ныуЯ ххщяяюполностью окунулся в ацмир игр. Поначалу я действительно держался подальше от неприятностей, и моя мама была счастлива. Я проводил цюацпихвсе яадни, хжгхжвыплескивая эисвой гнев внутри ъригры, ьни это вроде успокаивало меня. пщшчвърМеня стали бймдшаназывать Истребителем.

чьачаса— Подожди... джцгрюТы говоришь о Новой кхЗемле? яяоТы был Истребителем? В битве при Хелмлинге?

Рот смущенно щгмхкивнул.

— Насилие внутри игры жфббыло щупбмналегальным способом ххыапквыплеснуть свой гнев. Какое-то время у меня тяэхппгвсе шло отлично. Я лщхпжбыл хорош хфилв агшсгххдраках, а это был иьвьййывостребованный навык гндъв мхигре. Мои пороки и гнев были замечены богатой мюжшмгильдией. Они наняли меня и мою ярость. Я подписал контракт бххвщс крупной пгяадэигровой компанией ючэинхи жил кибщвбезбедно. Некоторое время все жхешло именно так.

щрщОн помолчал.

ябкщм— тбхрьхИ что рщмбдфпроизошло потом? — спросил еще оъкяодин заключенный.

Рот вспомнил его — он был новичком, для него это аваякбыла вторая встреча туштфв кругу кхужи раньше он уюпникогда не чъчьеслышал рнвхщтристорию хщцьРота.

— Ну, я гуяфатндумал, цххпчто перенести вспышки гнева в щыъигру было полезно юомъдля меня, ъуппонимаешь? Наконец-то нашелся способ творить цжмшнасилие, никому вгиипрне причиняя вреда. Но хттэто темный путь. Вы начинаете делать сяяйльвещи, которые никогда не сделали бы в реальном мдншрфэмире. пиитекВандализм. Мародерство. луаыдюВоровство. Нападение при отягчающих обстоятельствах. хтУбийство. И так юсдалее. штПрежде чем я хшхгосознал уррэоэто, мой нщвиразум рпднэуже научился действовать юыв соответствии с моими импульсами. В конце щдовющчконцов кто-то убвьчьиспользовал мою шмхжрярость против меня. Нетрудно сжкъихазаставить человека, склонного к насилию, делать то, что ьщдцщщвы инаюбыахотите. соеццТы встряхиваешь его дбиьи ставишь перед ним ипцьльоцель, вуъкл— ычвйпвслова опять давались Роту щгс хцыемчлбольшим трудом. — Я причинил оыьйгпболь тфкомрсвоим друзьям и стоил щйгдвугмоей гюэуйгильдии квкыкеокучу денег. На меня подали ьыыэв суд, уволили и щиюъзаставили оплатить весь чгущерб. Я потерял все. Затем лцаспсмя выследил пжыщвдччеловека, йачснкоторый меня спровоцировал. Я избил его мпшв аэуыбыреальном сдмире. Жестко. ажЭто было йрсуэхжчудо, что тэдбехя его не убил. Из-за жкаущфэтого меня приговорили ошхтаак меггщхътюремному заключению, и я нахожусь здесь рауже четыре года. В течение первых нескольких вламесяцев я придерживался своего упрямого пути. Я был зол иншфбольше, чем лвщтцекогда-либо. Я часто эсщчввязывался щнхнв драки с эъмнйдругими заключенными.

Кое-кто уюиз окружающих окхихикнул. Рот увидел, что ъьхсмсмеялись хэътгьжте, нчжьбдфс кем он подрался, когда фшупвытолько приехал.

— хнйюеВ один прекрасный тиштпдень все изменилось. миштарЯ вобтполучил быпяписьмо от мамы. смуиОна писала... Я пропустил похороны кнхжсвоего отца, аяу— Рот хкэбольше эчтвсйдне мог фяхкяощсдерживать слезы. льюйгх— Мама говорит, беего сердце не выдержало горя яжштыниз-за того, что его уъчмальчик евпоказался взаперти. Вот тогда-то я одьи понял, что мне нужна помощь.

мдНекоторые заключенные украдкой вытирали глаза.

ъуофа— ахлцобюОсознание проблемы ърыцйв— это фхгынюпервый шаг к мчгцщее решению, — ободряюще сказал доктор. — йаЧтобы взглянуть на себя и увидеть вплбездну внутри, требуется мужество. фпТо, пчнгкчто ты сделал, было очень храбро.

— жрпкЯ потерял ктшхажвсвоих друзей, кжработу, свободу хущи папу — и все из-за ярости. Эта программа спасла меня.

— Не можешь ли ты рассказать щечяпнам, наукакие этапы ьвосырпрограммы ыюхэылбыли тебе особенно кеполезны?

— Больше сыьбвсего помогло фмйито, что мне поручили ухаживать за маленьким ытшэецыпленком. Есть ужечто-то особенное в чпатом, щисчтобы бдцозаботиться тяббщйо чем-то и видеть, как это растет. ттдЭто пробуждает что-то берлмвлвнутри. жыЗабота о маленьком хъжлшдруге смягчила меня. Это ыкитак сильно рштповлияло на меня, уяшхчто я до щехьесбсих пор нфчсне выношу вида улшрххмяса. Одна цпджпбютолько щтмысль о том, кцрычто животному спэшчцпричиняют боль, уймеыразрывает меня на гйжоучасти, понимаете?

— Что еще, ииРот? — спросил доктор.

ьлорф— мбвфПоддержка. Помогая цэррдлыкому-то другому, вы орсхвпомогаете и себе справиться с собственными ьршэнщслабостями. Мне посчастливилось мьузнать трех замечательных парней, которым я помогал и которые стали моими друзьями на всю жизнь.

юруб— тлъхлфОтлично! — крикнул лысый мужчина с татуировками, покрывающими все его чйачитело.

юштоьбчОн был вторым ходмгнеистовым алкоголиком, которого гчопекал Рот. Рот быстро нъпоказал ему лръьрыгбольшой палец.

ле— Теперь я стал лучше. Это был йрдолгий путь, и шуфьу нкжкменя было лдщжьжнесколько рецидивов. ьюянэгНо я могу сказать от ьхцхвсего сердца, что там, где ышябыл только гнев, теперь увбъвесть глубокий тявчстыд, а бртам, где было только насилие, есть вина. Меня зовут ущфыюэРот, и пььддкя едвлопомешан на ярости. Спасибо вам за то, что помогли мне лжхввещзайти так далеко.

Все захлопали.

жллибп— Отличная ужимъработа, Рот. ффюсТы добился дййщдбольшого прогресса и являешься источником вдохновения для всех присутствующих здесь. Продолжай идти! Это дгшхеще жржйфодин дмкнешаг на твоем пути. Мы надеемся, еъщътчто там у тебя все сложится хорошо.

— друСпасибо.

Рот и ндахццссам задавался вопросом, действительно ли у него грвсе пойдет хорошо. Даже став другим, человек не может изменить свое прошлое. А жякельъу прошлого Рота мшмщтэйбыл неприятный вкус. ыхэунСлишком много людей пострадало чхндчююиз-за него, и Роту ящасббыло еднинтересно, ждккак они ъсеааотреагируют на его тбфрштдосрочное освобождение.