Глава 9 (Часть 1)

Белая тень спрыгнула с дерева и легко приземлилась перед Мэн Цзиньтан.

Это была Большая горная обезьяна, которая время от времени заглядывала к ней. Сейчас она держала в лапе нефритовую шпильку. Сделав два шага вперед, она послушно протянула шпильку Мэн Цзиньтан.

[Система: Шпилька из душанского нефрита, чрезвычайно твердая, очень старая. Подробная информация утеряна.]

Большая горная обезьяна пищала, указывая то на шпильку, то на себя, непрерывно жестикулируя лапами. Увидев, что Мэн Цзиньтан заинтересовалась, она сначала осторожно повернулась и пробежала пару шагов, затем остановилась, оглянулась и жестом показала ей следовать за ней.

...

Большая горная обезьяна взобралась по каменной стене, устремляясь все выше, а Мэн Цзиньтан следовала за ней. Хотя она все еще использовала «Базовую технику легкости», благодаря «Искусству Заточки Меча» ее максимальный запас внутренней силы уже достиг 600. Даже на отвесных скалах она двигалась уверенно. Приложив усилие и оттолкнувшись, она легко поднялась на три чи.

В Холодной Горе было бесчисленное множество причудливых пиков. Кристально чистый горный источник срывался вниз с большой высоты. Окружающие каменные стены, пропитанные влагой, стали невероятно скользкими, негде было и ногой ступить. В месте, которое, казалось бы, и птице не перелететь, появились две фигуры: белая горная обезьяна карабкалась впереди, проворно и быстро, а следовавшая за ней девушка в зеленом двигалась так же легко, словно проворная обезьянка. Они одна за другой приближались к отвесной стене.

Горы были усеяны причудливыми скалами, некоторые огромные камни нависали сверху. Мэн Цзиньтан следовала за Большой горной обезьяной, петляя между ними, и наконец, недалеко над истоком ручья, обнаружила едва заметную узкую щель.

Мэн Цзиньтан коснулась земли носком, собрала ци и взлетела на причудливый камень. Вдруг она услышала хруст «ка-ча». Опустив взгляд, она увидела, что только что наступила на кость.

— Это были останки крысы.

[Система: Обнаружена таинственная пещера.]

Большая горная обезьяна указывала на щель перед ними, беспорядочно пищала и непрерывно жестикулировала. Мэн Цзиньтан, подключив воображение и с горем пополам догадавшись, наконец разобрала скрытый смысл его писка: «Нефритовую шпильку я нашел здесь».

Щель была узкой, но Мэн Цзиньтан была стройной и смогла протиснуться. За щелью оказалась пещера, наполненная промозглым сырым воздухом.

Мэн Цзиньтан зажгла купленное в городке огниво и осторожно двинулась вглубь. Путь внутри пещеры был извилистым и темным. На земле валялись старые украшения, похожие на нефритовую шпильку. Свет от огнива в ее руке был слишком слабым, чтобы разглядеть, что находится в глубине, но Мэн Цзиньтан верила, что игра не дает пустых подсказок. Раз уж подобное место существует, оно определенно имеет особое значение...

Свет огнива метнулся, и Мэн Цзиньтан резко остановилась.

Впереди она увидела человеческий скелет.

Скелет, облаченный в рваную одежду.

Темная пещера и белый скелет вместе создавали странную и жуткую картину.

Рядом со скелетом стоял длинный меч в ножнах и потрепанный узелок.

Зрачки Мэн Цзиньтан резко сузились. Появление скелета не было главной причиной ее остановки. На каменной стене перед ней каким-то фосфоресцирующим материалом была написана строка: «Смотри под ноги».

Она опустила голову и увидела, что на природной каменной плите острым предметом была прочерчена глубокая длинная линия. Рядом с линией были вырезаны восемь иероглифов с острыми штрихами: «Стой здесь. Переступивший черту умрет».

Пламя огнива отражалось в глазах Мэн Цзиньтан, мягко колеблясь. Девушка в зеленом неподвижно смотрела на истлевшие кости перед собой. Мгновение спустя она беззвучно усмехнулась и действительно решительно развернулась.

Эта безымянная таинственная пещера была полна причудливых камней и имела сложную структуру. С разных ракурсов открывались совершенно разные виды.

Свет огнива был слаб, как горошина. Мэн Цзиньтан медленно подняла голову и уставилась на небольшую надпись наискосок вверху: «Предсмертное письмо здесь». Легким прыжком она поднялась и взяла предмет.

— Место, где хранилось предсмертное письмо, было выбрано очень хитро. Сделала бы Мэн Цзиньтан два шага вперед или два шага назад, она бы не увидела этой подсказки, обернувшись. Линия, оставленная на земле, не только предостерегала пришедших от беспокойства останков умершего, но и указывала на правильное скрытое местонахождение предмета.

Предсмертное письмо лежало в черной шкатулке. Материал шкатулки не был ни золотом, ни нефритом. С ее нынешним уровнем «Искусства Идентификации» Мэн Цзиньтан не могла определить его.

Шкатулка не была заперта. Слегка потянув, ее можно было легко открыть.

Внутри, кроме письма, лежали три руководства с надписями на обложках: «Сюаньсюй Гун (Верхняя/Средняя/Нижняя часть)».

В письме не было подписи. Оставивший его сообщал, что он был несчастным мастером Цзянху, которого преследовал Кровавый Альянс. Перед смертью, не желая, чтобы его знания пропали, он записал свои боевые искусства, ожидая, что кто-то найдет их.

Кровавый Альянс в «Пути к вершине Цзянху» был древней злодейской организацией. Они действовали тайно, творили всевозможное зло, а их основной доход поступал от различных дел, нарушающих законы двора и мораль Цзянху. Своими силами они навлекли на себя ненависть как праведного, так и темного пути.

Мэн Цзиньтан знала, что Кровавый Альянс часто брался за задания наемных убийц — брал деньги и устранял проблемы. Устранив цель, они заодно прибирали к рукам и тайны нанимателя. Многие ученики известных праведных школ именно так, шаг за шагом, были затянуты ими в бездну.

Автор письма сообщал, что бежал тысячу ли, углубился в недра Холодной Горы и в конце концов сразился с Хранителем из Кровавого Альянса. Враг погиб, а он сам был тяжело ранен. Хотя ему не повезло упасть в воду, удача улыбнулась ему — река вынесла его к берегу озера. Очнувшись и поняв, что дни его сочтены, он нашел пещеру, чтобы упокоиться здесь. Он надеялся, что нашедший, в благодарность за подаренные руководства, не потревожит его останки и найдет способ разбить большие камни вокруг, чтобы завалить и запечатать вход в пещеру.

Мэн Цзиньтан убрала письмо и руководства в свой инвентарь.

Было кое-что, о чем автор письма не сказал прямо, но она смутно догадывалась.

— Раз за ним гнался Кровавый Альянс на протяжении тысячи ли, то как владелец этих останков мог быть уверен при жизни, что нашедший их не окажется его неустанным врагом?