Глава 14. Магический куб

— Ха-ха-ха-ха…

Смех Хэй Лао постепенно затих. Дунфан Сюэ слегка кивнула Е Женю и, превратившись в белый вихрь, быстро последовала за своим учителем. Е Жень остался стоять один.

— Древние боевые искусства? — пробормотал он, глядя в сторону, куда ушли Хэй Лао и Дунфан Сюэ. — Ладно, сначала вернусь домой…

После битвы с гигантской змеей Е Жень выглядел ужасно. Одежда превратилась в лохмотья, испачканные кровью и грязью. Кровь была как его собственная, так и змеиная. Благодаря своим регенеративным способностям, ран на нем уже не было видно, но Е Жень понимал, что если он вернется домой в таком виде, то напугает Ли Шуфэнь.

Взглянув на тушу питона, Е Жень сглотнул.

— Все-таки… возьму немного змеиного мяса с собой, — решил он. Даже если оно не будет стоить больших денег, лучше забрать его, чем оставить гнить в лесу. Е Жень нашел свой тесак.

Наточив затупившийся тесак о большой камень, Е Жень присел и начал разделывать тушу.

Сначала он отрезал голову змеи, осмотрел ее пасть. Зубы питона, в отличие от зубов хищников, были мелкими и острыми, как крючки, чтобы удерживать добычу. Не представляя коллекционной ценности, голова была отброшена в сторону. Е Жень принялся снимать кожу.

Змеиная кожа могла пригодиться — из нее можно было сделать сумку, использовать для изготовления музыкального инструмента или в лекарственных целях. Жаль, что кожа была повреждена в том месте, где Е Жень откусил кусок от змеи.

Сняв кожу, Е Жень решил взять немного мяса для ужина. Выбрав кусок из средней части туши, он вспорол брюхо питона. На землю вывалились внутренности. В желудке змеи Е Жень увидел остатки съеденного кролика. Отвратительный запах ударил в нос. Е Жень хотел засыпать внутренности землей, но вдруг заметил в желудке питона какой-то черный предмет.

— Хм?

Нахмурившись, Е Жень осторожно коснулся предмета тесаком. Раздался металлический звук.

— Что это? — подумал Е Жень, чувствуя, как тесак отскакивает от твердой поверхности. Предмет явно не был органического происхождения. Любопытство взяло верх. Е Жень разрезал желудок питона. Его окатило зловонным желудочным соком, но он, превозмогая отвращение, вытащил черный предмет, обмотав его травой.

Обтерев предмет травой, Е Жень увидел, что это черный магический куб.

Куб был размером с кулак, каждая грань разделена на девять частей. Он был сделан из какого-то черного камня, искусно обработанного. Вместо привычных цветов на гранях были вырезаны шесть различных узоров из странных рун. Руны были перепутаны, но казалось, что они медленно двигаются, излучая таинственную энергию, которая просачивалась сквозь щели куба. Е Жень ощутил странное чувство — приятное, но в то же время тревожное.

Е Жень нахмурился. Этот черный куб явно был необычным. Что за секрет он скрывал?

— Ладно, возьму его с собой, потом разберусь, — решил Е Жень. Сейчас не время разгадывать загадки. Он не умел собирать кубик Рубика и вряд ли смог бы это сделать до наступления темноты. Лучше взять мясо и вернуться домой, пока Ли Шуфэнь не начала волноваться.

Завернув черный куб в листья, Е Жень сунул его в карман. Затем отрезал от туши питона кусок длиной около метра, похожий на огромный кусок угря.

И отправился вниз, к деревне…

…

Несмотря на то, что Е Жень спешил, когда он вернулся домой, уже стемнело.

Его рваная одежда сильно напугала Ли Шуфэнь. Е Женю пришлось долго объяснять, что с ним все в порядке. Отсутствие ран помогло ему убедить старушку. Но она все равно удивилась огромному куску змеиного мяса.

Увидев змеиную кожу, Ли Шуфэнь чуть не упала в обморок. Е Жень сказал, что змея была уже тяжело ранена, когда он ее нашел.

Такое количество змеиного мяса было невозможно съесть одному. Ли Шуфэнь, с согласия Е Женя, раздала часть мяса соседям. Вскоре вся деревня знала, что Е Жень убил гигантскую змею в горах. Многие родители запретили своим детям ходить в горы, и гора Шуанъюэ стала казаться еще более таинственной.

Сам Е Жень не обращал внимания на пересуды. Под удивленным взглядом Ли Шуфэнь он съел почти целую кастрюлю тушеного змеиного мяса и несколько мисок риса. Затем помылся, переоделся в чистую одежду и, сказав, что устал, отправился спать. Ли Шуфэнь решила, что он действительно устал после битвы со змеей, и не стала его беспокоить. Она принесла ему чистое одеяло.

Перед сном Е Жень позвонил родителям и сказал, что останется на ночь у Ли Шуфэнь. Родители знали историю Е Женя и Ли Шуфэнь, поэтому просто попросили его помогать старушке и попрощались.

В деревне ложились спать рано. Е Жень лежал в постели с закрытыми глазами и мысленно произнес:

— Пространство эволюции.