Глава 2. Сила муравья

— Добро пожаловать на вершину пищевой цепи.

Холодный механический голос вывел Е Женя из оцепенения. Он смотрел на огромный серый шар, состоящий из переплетающихся генных цепочек, парящий перед ним. Интуиция подсказывала, что это и есть ядро так называемой системы.

— Система…? — неуверенно произнес Е Жень, обращаясь в пустоту.

— Хозяин, — ответил холодный синтезированный голос.

— Черт возьми, это не сон! — Е Жень ущипнул себя, почувствовав боль. Не в силах сдержать восторга, он воскликнул: — Расскажи мне о своих функциях!

— Хорошо.

Синтезированный голос вновь зазвучал, и поток информации хлынул в сознание Е Женя, давая ему понять, что представляет собой «Система Хищника».

Основная функция системы заключалась в том, чтобы позволить Е Женю получать гены съеденных им существ и интегрировать их в свой организм, приобретая их особые способности. После обновления системы должны были открыться дополнительные функции, но для этого требовались эволюционные очки. Очки можно было получить, убивая и поедая живых существ: чем сильнее существо, тем больше очков и мощнее гены.

Сейчас у Е Женя было 5 эволюционных очков.

— Вот как… — задумчиво кивнул Е Жень. Если система работала именно так, то в генном банке уже должны были быть гены муравья. Стоило попробовать.

Решив действовать немедленно, Е Жень, следуя инструкциям системы, открыл виртуальное меню. Большинство пунктов были серыми, и только «Эволюция» подсвечивалась зеленым. Открыв его, он увидел еще несколько серых иконок, но «Слияние генов» была активна. Не раздумывая, Е Жень нажал на нее.

— Выберите ген для слияния, — раздался голос системы.

Огромный генный банк развернулся перед Е Женем, показывая пустой список, в котором медленно вращалась лишь одна спираль ДНК. Прикоснувшись к ней, Е Жень увидел информацию: «Базовый ген муравья. Доступные способности: распознавание феромонов, повышение эффективности мышц, покрытие экзоскелетом».

Как только система закончила говорить, вращающаяся спираль ДНК разделилась на три светящихся шара с надписями.

Е Жень коснулся красного шара «повышение эффективности мышц». Шар отделился от списка и подплыл к нему. Система сообщила: «Выбран ген муравья, повышение эффективности мышц. Так как это первое слияние, оно бесплатно. У вас есть три свободных слота для генов. Подтверждаете интеграцию гена муравья в один из слотов?»

Е Жень глубоко вздохнул. Все происходящее сегодня выходило за рамки разумного. Но после того, что с ним сделал Чжао Лун, хуже уже не будет. Он решительно произнес: — Подтверждаю!

Красный шар тут же слился с телом Е Женя. По всему телу пробежала дрожь, даже щеки слегка зачесались. Он чувствовал, как его мышцы медленно двигаются, увеличиваются в объеме. Кожа, прежде смуглая, натянулась и стала упругой. Процесс слияния длился около часа.

— Ген муравья успешно интегрирован, — сообщил холодный голос системы, возвращая Е Женя к реальности. Он вышел из пространства эволюции и оказался в своей комнате.

Теперь Е Жень выглядел совсем иначе. Его худощавое тело приобрело рельефную мускулатуру. Рост увеличился с 176 до 180 сантиметров. Кости стали крупнее и крепче. Пресс и грудные мышцы напоминали отполированную сталь, излучая взрывную силу. Даже лицо, прежде миловидное, стало мужественным. Даже самый опытный бодибилдер позавидовал бы его фигуре.

— Это… это я? — Е Жень с изумлением смотрел на свое отражение в зеркале.

Затем его охватила безудержная радость.

Эта система была просто невероятной!

— Больше никто не посмеет смотреть на меня свысока… — прошептал Е Жень, сжимая кулаки и ощущая в них огромную силу.

Он хотел продолжить изучение системы, но тут раздался стук в дверь. Вошел его отец, Е Фуго, вернувшийся с подработки. Послышался его знакомый кашель.

Услышав кашель отца, Е Жень помрачнел и, наскоро накинув одежду, вышел ему навстречу.

— Папа, ты вернулся.

Глядя на стареющего отца, Е Жень почувствовал невыразимую горечь. В его глазах мелькнула едва заметная ярость. Все это из-за Чжао Луна. Настанет день, и этот подонок будет умолять о прощении.

— Да, Сяожень. Поставь еду разогреваться. Мама скоро вернется, и мы поужинаем, — сказал Е Фуго, поднимая белый пластиковый пакет с купленной едой.

— Папа, зачем ты опять купил еду? Я же могу приготовить, — нахмурился Е Жень, принимая пакет. Отец обычно возвращался позже. Наверное…

— Тебя снова уволили? — спросил Е Жень.

— Сам виноват. Клиент поскользнулся, — вздохнул Е Фуго, переобулся и закурил, погрузившись в молчание.

— Я пойду разогрею еду, — сказал Е Жень и отправился на кухню. Скоро должна была вернуться его мать, Чжан Лихун.

Ужин был относительно богатым: три порции риса, несколько банок пива, два жареных блюда и половина курицы. Сдерживая гнев на Чжао Луна, Е Жень быстро разогрел еду. Вернулась мать, и семья села ужинать. Чжан Лихун узнала об увольнении мужа, но ничего не сказала, больше внимания уделяя сыну.

— Е Жень, мне кажется, ты вырос? — спросила Чжан Лихун, заметив перемены в сыне.

— А? — Е Жень спокойно положил себе еды. — Наверное, это от работы. Да и ем я хорошо. Ученые говорят, что в моем возрасте кости еще растут.

— Ну и хорошо, — успокоилась Чжан Лихун. Она не разбиралась в науке, главное, что ничего плохого не случилось. Чтобы сын лучше питался, она положила ему куриную ножку: — Ешь, сынок, набирайся сил.

— Мама, ешь сама. Я уже наелся… — Е Жень с теплотой в душе вернул матери куриную ножку и, быстро доев, встал из-за стола. — Я немного переел, пойду прогуляюсь.

— Сяожень, будь осторожен. Я видел в переулке каких-то хулиганов, — предупредил Е Фуго.

— Не волнуйтесь, все будет хорошо, — улыбнулся Е Жень. Он и не сомневался в этом. С новой силой ему не терпелось встретиться с теми, кто постоянно к нему цеплялся. В нем не осталось ни капли прежней слабости и робости. Ради благополучия родителей он был готов на все.

Вспомнив постаревшие лица родителей, Е Жень глубоко вздохнул, открыл дверь и вышел на улицу…