Глава 1. Случайная встреча

Пройдя по шумному рынку, Чэнь Си наконец увидела лавки, где продавали еду. Однако есть лапшу, не снимая вуали, было слишком неудобно. Лучше уж паровые булочки.

— Хозяин, почем булочки?

— Одна медная монета за две.

Одна медная монета? Чэнь Си порылась в рукаве, но нашла только один лян серебра.

— Эм, у меня нет мелочи. Можно я оставлю деньги у вас, а потом буду приходить и есть? Вы просто будете записывать?

Хозяин опешил. Впервые он встречал такого клиента. Пока он колебался, вдруг послышался голос:

— Девушка, позвольте мне угостить вас.

Чэнь Си увидела мужчину с мягким взглядом. В отличие от утонченности Линь Цзюньчэня, его черты лица были очень мягкими и гармоничными. Он был из тех джентльменских красавцев, которые напоминают старшего брата.

От него исходило мягкое сияние, словно способное исцелить душу.

— Спасибо, мне две, — Чэнь Си взяла булочки, упакованные хозяином, и не собиралась задерживаться. Она хотела есть на ходу.

Мягкий мужчина взглянул на нее, купил несколько булочек и пошел следом.

— Девушка, куда вы направляетесь?

— Просто гуляю, — Чэнь Си обернулась и посмотрела на него. Неужели это просто добросердечный джентльмен?

В этот момент налетел порыв ветра и поднял ее вуаль. Огненно-рыжие волосы мелькнули перед глазами мужчины. В одно мгновение мягкое выражение лица мужчины потемнело.

— Принцесса!

Э?

Он ее знает?

Вуаль снова опустилась. Чэнь Си оглядела мужчину. Очевидно, его джентльменская аура изменилась, стала немного мрачной. Она ему не нравилась. Чэнь Си осознала это и беспомощно улыбнулась себе, сунув ему булочки в руку.

— Спасибо. Думаю, вы уже пожалели о своей доброте. Возьмите их обратно.

Чэнь Си легко развернулась и ушла, не обращая внимания на выражение лица мужчины.

Кто он — неважно. Какие у них были обиды — тоже неважно. Пока он не будет ее преследовать, прошлое не имеет значения.

Мужчина застыл на месте. Что это было?

Спустя некоторое время он пришел в себя, поспешно бросился за ней и схватил Чэнь Си за запястье.

— Какую еще игру ты затеяла?

— Отпусти.

— Вернись.

— Кто ты? — Чэнь Си холодно посмотрела на него. Почему он ее преследует?

Лицо мужчины застыло.

— Перестань играть, вернись в резиденцию принцессы!

Он из резиденции принцессы? Чэнь Си прекратила сопротивление и равнодушно сказала:

— Я вышла прогуляться. За мной тайно следуют охранники для защиты. Тебе не о чем беспокоиться.

Мужчина отпустил ее руку.

— В таком случае, Цзинъюань откланяется и возвращается первым.

Цзинъюань? Цзи Цзинъюань?

Тот Второй Господин, о котором говорила Жэнь И, который был снисходителен ко всем, кроме принцессы.

Чэнь Си молча посмотрела ему вслед. Что же такого сделала Принцесса Красного Солнца, что такой джентльменский красавец оказался столь нетерпим к ней?

Отбросив мысли о Цзи Цзинъюане, она продолжила свою прогулку. Жизнь нужно проживать в радости.

— А!

Проходя мимо лечебницы, Чэнь Си столкнулась с юношей и отшатнулась на несколько шагов, упав на землю. Юноша, однако, устоял благодаря ее сопротивлению. Увидев, что он кого-то сбил, он поспешно подошел.

— Простите, вы не ушиблись?

Это был юноша лет четырнадцати-пятнадцати, с плотно сведенными бровями, словно он злился или о чем-то беспокоился.

Чэнь Си встала и отряхнула пыль с одежды.

— Я в порядке, почему ты…

— Мальчишка, если нет денег, не трать наше время!

У входа в лечебницу стоял аптекарь, нетерпеливо глядя на юношу.

Нет денег? Чэнь Си равнодушно взглянула на аптекаря.

— С таким характером, какая разница, насколько хороша у вас медицина?

Аптекарь возмущенно посмотрел на Чэнь Си.

— Что вы знаете? Наша лечебница уже трижды освобождала его от платы за лекарства. Господин установил правило: если действительно нет денег, то можно освободить трижды, но не более. Если все будут лечиться бесплатно вечно, у нас не то что на еду, на лекарства денег не останется.

Ишь ты, не более трех раз. Этот принцип ей нравится. Чэнь Си выслушала объяснение аптекаря и склонила голову в легком поклоне.

— Вот как. Я только что не знала всех обстоятельств и ошиблась, осудив вас. Прошу прощения.

Аптекарь, вероятно, не ожидал такого искреннего извинения. На мгновение он растерялся и не знал, что сказать. Спустя некоторое время он пришел в себя.

— Хорошо, что поняли.

Взглянув на юношу, Чэнь Си придумала кое-что.

— Тебе нужны деньги?

Юноша поднял глаза на женщину перед собой. Он не видел ее лица, но по одежде и манерам мог догадаться, что она знатная особа. Прикусив губу, он кивнул.

— Сколько нужно?

— Сто лянов, — юноша с сомнением назвал сумму.

Чэнь Си оглядела его.

— Что ты умеешь делать? Если мне понадобится твоя помощь, ты уверен, что справишься?

— Что госпоже нужно, чтобы я сделал? Все, что могут сделать обычные люди, я тоже смогу.

Мальчишка сообразительный. Чэнь Си одобрительно посмотрела на него.

— У меня как раз есть свободное время. Давай сначала разберемся с твоим делом. А насчет того, пригодишься ли ты мне, решим потом.

Юноша немного поколебался, но в конце концов решительно кивнул. Чэнь Си обратилась к аптекарю.

— Эй, парень, организуйте ему все, что нужно, прямо сейчас. Я заплачу за серебро!

Аптекарь взглянул на нее, казалось, немного сомневаясь. Чэнь Си достала из рукава серебряную банкноту.

— Этого хватит?

Это была банкнота на сто лянов. Глаза аптекаря расширились, и он тут же кивнул.

— Хорошо, я сейчас же велю старшей ученице вылечить его брата и бабушку!

Брата и бабушку?

— Как тебя зовут?

— Уя.

Чэнь Си повторила имя и тихо рассмеялась.

— С этого момента я буду звать тебя Сяо Я.

Уголок рта юноши невольно дернулся. Какое несерьезное имя! Но, учитывая, что она его благодетельница, он пока не будет придираться.

Аптекарь вывел женщину лет тридцати, с аптечкой за спиной. Похоже, он уже объяснил ей ситуацию.

Когда они собирались идти за Уя к нему домой, Чэнь Си заметила у входа еще одну женщину, державшую на руках младенца. Она с сомнением смотрела на лечебницу. Ребенку на вид был всего месяц, и цвет его лица казался нездоровым.

— Тетушка Лю, что случилось? — нахмурившись, спросил аптекарь.

Женщина смущенно посмотрела на них.

— Мой… мой Баоэр кашляет без остановки последние два дня, я…

Чэнь Си молча посмотрела на нее.

— Нет денег на лечение?

Женщина стыдливо опустила голову.

— Я ни на что не способна.

Чэнь Си взглянула на ребенка. Как раз в этот момент младенец открыл глаза, и его темные глазки посмотрели прямо в ее сердце. Взгляд младенца — самый чистый в этом мире. Сердце Чэнь Си сжалось.

— Пусть ее осмотрят. Я заплачу за серебро. Отдайте половину этой банкноты на лечение ребенка, используйте хорошие лекарства. Если не хватит, я добавлю, — сказав это, она снова посмотрела на женщину. — В будущем, если ребенок заболеет, сразу же приводите его к врачу, не откладывайте. С маленькими детьми нельзя медлить.

Женщина благодарно кивнула. Чэнь Си же попросила Уя проводить ее к его бабушке.