Глава 11

Он и сам не мог понять, то ли из-за того, что раскрыл личное дело Ми Шуая, то ли из-за того, что увидел редкую улыбку Гуань Шаня.

Он смущенно опустил голову и беспорядочно листал книгу в руках. Раньше он не видел Ми Шуая таким. Он думал, что коты с дао отличаются!

— Культивация — дело непростое. Некоторые врожденные качества нелегко устранить. Можно лишь сказать, что с углублением дао определенные привычки постепенно сдерживаются, уменьшаются, пока не перестают быть обузой.

Юань Сяоань поднял голову. Гуань Шань уже перестал улыбаться и спокойно объяснил.

Юань Сяоань рефлекторно подумал: "А ты? У тебя тоже есть какая-то привычка, которая кажется тебе обузой?"

Гуань Шань посмотрел на юношу, который уставился на него и снова погрузился в свои мысли, и тихо фыркнул.

Юань Сяоань тут же пришел в себя и глупо улыбнулся.

— Доедем до Города Ханьшань и поживем там некоторое время.

Сказал Гуань Шань.

— Мм?

Из-за Ми Шуая?

Гуань Шань покачал головой и многозначительно сказал: — Наступил двенадцатый лунный месяц, скоро Новый год.

Для духов это не самый лучший праздник.

Он задумчиво посмотрел на окно повозки за спиной Юань Сяоаня и больше ничего не сказал, словно сквозь окно видел свое неизвестное прошлое.

Примечание автора:

Десятая глава

В мгновение ока наступил двенадцатый лунный месяц, и Новый год приближался.

Город Ханьшань, расположенный к северо-западу от Города Ичжоу, постепенно наполнялся атмосферой Весеннего праздника. На рыночной площади становилось все больше торговцев, и на прилавках появлялось множество новогодних товаров.

Юань Сяоань и его спутники прибыли сюда пятого числа двенадцатого лунного месяца.

Все согласились с предложением Гуань Шаня и решили найти в городе уединенный дворик, чтобы продолжить путь после пятнадцатого числа первого лунного месяца.

Однако к концу года свободных домов для аренды было немного, и срок их аренды был недолгим.

Ван Бо поискал и наконец нашел дворик на окраине города.

Говорили, что прежний владелец недавно переехал всей семьей в Цзинчжоу, оставив управляющего присматривать за поместьем. Этот дворик, будучи загородным домом для отдыха, был невелик, но управляющий не хотел нанимать дополнительный персонал, поэтому решил просто сдать его в аренду, чтобы немного подзаработать.

Хотя арендная плата оказалась на удивление низкой, для Юань Сяоаня это все равно была огромная сумма.

Он помял свой пустой кошелек. Не имея способа заработать, он послушался Ван Бо и взял его деньги, но в душе тщательно вел счет. Он должен был отплатить этим друзьям за их помощь другими способами в повседневной жизни.

Когда солнце постепенно садилось, маклер привел их на место. Оно находилось в конце Улицы Ханье, на западной окраине города. Одинокий дом с тремя дворами. Дальше начинался пригород, бескрайняя белая равнина с редкими соснами. Колышущиеся тени деревьев в слабом свете заката создавали необъяснимо зловещую атмосферу.

Маклер, постояв у ворот двора, кратко объяснил некоторые правила и поспешно ушел.

Они завели повозку во внутренний двор, все устроились и разошлись по комнатам отдыхать.

Учитывая уровень культивации Гуань Шаня, главное здание, конечно же, занял он.

В западном и восточном крыльях было по две комнаты. Ван Бо и Ми Шуай заняли западное крыло, а Юань Сяоань поселился один в восточном.

От двора до жилых помещений вела лестница из четырех каменных ступеней. Юань Сяоань слегка сжал колокольчик и пробормотал заклинание. Инвалидное кресло плавно поднялось и, наконец, довольно устойчиво перелетело через ступени.

Юань Сяоань медленно опустил инвалидное кресло перед дверью комнаты и оглянулся на высоту четырех ступеней.

С тех пор, как он выразил свою решимость перед Гуань Шанем в тот день, он постоянно и усердно практиковался в пути. Мысль о том, чтобы "стать сильнее", была сильнее, чем когда-либо прежде. Не только ради "права окончательного использования" семени, но и потому, что легкое замечание Гуань Шаня "ты слишком слаб" задело его больше. Инвалидность не оправдание, он хотел показать Гуань Шаню, что даже будучи прикованным к креслу, он может добиться большего.

Однако почему его так волновало мнение Гуань Шаня, он не задумывался.

Юань Сяоань подсознательно посмотрел на главное здание, но случайно встретился взглядом с парой глаз, глубоких, как бездонный омут.

Под тусклым желтым фонарем перед дверью главного здания Гуань Шань глубоко смотрел на него. Несколько прядей черных волос развевались на ночном ветру. Его черная фигура была окутана тусклым желтым светом, теплая и холодная одновременно, как и он сам.

Юань Сяоань на мгновение остолбенел.

Заметив, что Юань Сяоань обратил на него внимание, Гуань Шань молча опустил веки и, ничего не сказав, решительно повернулся и вошел в дом.

Поднялся холодный ветер, фонарь плавно раскачивался, отбрасывая мерцающие тени перед дверью главного здания, словно того человека никогда там и не было.

Юань Сяоань медленно отвел взгляд, правой рукой бессознательно сжимая свою ногу.

Ночь была тихой и глубокой. Высокое небо скрыло свою легкую улыбку, принеся тяжелые темные тучи, закрывшие глаза, подглядывающие за миром людей.

В доме с тремя дворами в конце Улицы Ханье, за западной пристройкой, каменная груда, сложенная из камней разного размера, внезапно слегка пошевелилась. С нее скатились мелкие камешки, тихо шурша, падая на землю.

Словно прелюдия, после этого движения из щелей послышался тонкий плач, жалобный и жуткий, как кошачий вой, особенно отчетливый в тишине ночи.

Четверо в разных комнатах почти одновременно открыли глаза.

Юань Сяоань не спал. Он чувствовал, что сегодня у него хорошее состояние, поэтому сидел в инвалидном кресле с закрытыми глазами, регулируя дыхание.

Услышав этот звук, он вздрогнул от испуга. Он быстро успокоил свое сердце и стабилизировал ци, циркулирующую в теле, а затем неторопливо открыл глаза.

Плач то появлялся, то исчезал, и становился все громче. Неужели это обиженный дух?

Юань Сяоань повернул инвалидное кресло к окну и прислушался. Из других комнат не было слышно движения. Он не стал выходить опрометчиво, а просто тихо ждал.

Первым открыл дверь Ми Шуай из западного крыла, а не обычно вспыльчивый Ван Бо.

Эти дни у него был период течки, что вполне нормально для самца кота. Но эта слишком частая, неконтролируемая инстинктивная потребность очень раздражала Ми Шуая. Он хотел иметь возможность контролировать ее свободно, как люди.

Поэтому с тех пор, как он обрел человеческий облик, он постоянно терпел и практиковался. Сейчас он смог контролировать период течки так, что он наступал только раз в год, в двенадцатом лунном месяце.

Это чувство было неприятным. С одной стороны, он хотел поддаться инстинкту и высвободиться, с другой — хотел сократить период течки еще больше. Только когда он сможет полностью контролировать этот неконтролируемый инстинкт, он сможет считаться по-настоящему успешным.

Поэтому каждый раз, когда наступал двенадцатый лунный месяц, он становился очень раздражительным, и спал хуже, чем обычно.

Когда раздался этот плач, он только-только заснул. Звук, похожий на кошачий вой, почти мгновенно пробудил в нем раздражение, которое он изо всех сил подавлял. Он резко вскочил с мягкой кушетки, в висках стучало, на мгновение даже закружилась голова. Он немного успокоился и бросился наружу, сузив глаза. Очень скоро он нашел место, откуда доносился плач.

Камень с вершины каменной груды скатился, обнажив слабый красный свет внутри. Плач отчетливо доносился оттуда, зловещий и необычный.

Ван Бо вскоре подошел следом.

— Это...

Ми Шуай поднял руку и отбросил оставшиеся камни. Поднявшаяся пыль заставила его невольно отступить на два шага, он брезгливо отмахнулся, а когда пыль улеглась, подошел ближе, чтобы осмотреть.

Оказалось, под каменной грудой был маленький земляной холмик, а на нем лежал талисман. Свет и звук исходили из-под талисмана.

Неизвестно, почувствовало ли что-то существо под землей, но звук внезапно стал еще более пронзительным, словно стальная игла вонзилась в ухо.

Юань Сяоань, находясь в доме, невольно закрыл уши, но это не помогло.

Он просто отпустил руки, открыл дверь и выкатился наружу.

Дверь главного здания в этот момент тоже открылась. Гуань Шань неторопливо вышел. Увидев вышедшего Юань Сяоаня, он остановился, но в итоге ничего не сказал, а повернулся и пошел в сторону западной пристройки.

Юань Сяоань поспешно последовал за ним на инвалидном кресле.

Ми Шуай смотрел на мерцающий талисман, чувствуя исходящую из-под него ауру, и его лицо выглядело очень недовольным. Он вытянул два пальца, и между ними внезапно появился колокольчик. Он метнул колокольчик в талисман и тихо крикнул:

— Разрушься!

В тот момент, когда колокольчик ударился о талисман, из места контакта вырвался ослепительный белый свет. Талисман, который лежал на земляном холмике, внезапно судорожно сжался, обернув колокольчик. Свернувшись в бумажный комок, он с хлопком самовоспламенился изнутри и мгновенно сгорел дотла.

В земляном холмике, который был запечатан талисманом, образовалась трещина. Из нее со свистом вырвался красный свет и упал к ногам Ми Шуая.

Ми Шуай отступил на два шага. Когда он увидел, что перед ним, даже если он уже что-то предчувствовал, он невольно нахмурился, и гнев закипел в нем.

Перед ним лежала слабая, израненная кошка. На ее теле были следы от ударов плетью, левая лапа была сломана и безжизненно висела. Шерсть была слипшейся от засохшей черной крови, пятнистая, так что невозможно было определить ее первоначальный цвет. Только по более-менее сохранившейся голове можно было понять, что изначально это был белый кот.

Белый кот съежился у ног Ми Шуая, веки его дрожали, он тихо стонал: — Мяу... мяу...

— Сначала отдохни немного, а потом поговорим.

Ми Шуай присел на корточки и осторожно положил руку на голову белого кота.

Белый кот кивнул своей маленькой, шаткой головой, закрыл глаза и успокоился, дыша и вдыхая.

Гуань Шань и Юань Сяоань тихо подошли к ним сзади, никто не вмешивался.

Примерно через время, равное горению одной благовонной палочки, сломанная левая лапа белого кота слегка пошевелилась. Раны на его теле начали постепенно исчезать, а шерсть медленно восстановила свой первоначальный вид, став белоснежной.

Он осторожно поправил позу, собрал все четыре лапы вместе и сел на землю, медленно поднял голову и открыл глаза. Его глаза, прозрачные, как сапфиры, пристально смотрели на Ми Шуая.

— Мяу, спасибо, господин, за спасение...

Он поднял переднюю лапу и медленно сделал поклон.

Белый кот, вернувшийся в свою истинную форму, оказался на удивление красивым. Ми Шуай, глядя на его голубые глаза, на мгновение опешил, а затем спустя долгое время мягко спросил: — Я вижу, ты всего лишь...