Глава 11. Восток горит, а запад тонет (Часть 1)

Величественный дворец, сияющий золотом, излучал ауру таинственности. Статные стражи олицетворяли собой неприкосновенность и величие. Каждый гражданин Священной Римской империи, проходя мимо, каким бы срочным делом он ни был занят, невольно замедлял шаг. Большинство людей останавливались, чтобы полюбоваться дворцом, и лишь затем тихо уходили.

В Священной Римской империи любой гражданин мог открыто критиковать правителей и сенаторов, но о хозяевах дворца, даже самые смелые дети, не смели говорить плохо. Жители империи знали, что без хозяев дворца не было бы процветания, демократии, свободы и безопасности Священной Римской империи, не было бы и спокойной жизни простых людей. Даже те, кто был недоволен текущим положением дел, винили в этом лишь некомпетентных правителей, но никогда не сомневались в мудрости и проницательности хозяев дворца.

Не нужно и говорить, что это был всемирно известный Священный Орден Священной Римской империи — неприкосновенное место, святыня, символизирующая покровительство древнеримских богов.

В главном зале трое старцев в одеяниях богов — Небесного, Морского и Подземного — восседали на тронах, взирая на рыцарей-храмовников, которые не смели поднять на них взгляд. Кто бы мог подумать, что дрожащий от страха, покрытый холодным потом мужчина перед ними — Ху Сы, правитель Священной Римской империи, обладающий всей военной и политической властью, и один из Двенадцати Рыцарей Священного Ордена, Золотой Телец.

В памяти жителей Древнего Рима Ху Сы остался прежде всего благодаря своим пламенным предвыборным речам. Размахивая сжатым кулаком, он кричал собравшимся избирателям: «Я, Ху Сы, клянусь богами Олимпа: с этого дня мой кулак будет защищать вас! Я сокрушу всех ваших врагов! Я не только сохраню вашу свободу и демократию, но и создам для Священной Римской империи абсолютно безопасный мир! Я принесу мир и процветание всем жителям империи! Выбирая партию «Север», вы выбираете демократию, свободу, мир и безопасность Священной Римской империи!»

Сейчас этот «железный кулак» Ху Сы, казалось, ожидал важного решения, и было неясно, сможет ли он выйти отсюда живым. Золотой Телец стоял на коленях уже долгое время, но Три Бога до сих пор не объяснили причину его вызова. В зале царила гнетущая тишина, полная тревожного ожидания.

Наконец, Юпитер, бог неба, заговорил:

— Говорят, ты отправил Ворона, Небесную Стрелу и Шакала-Волка в Древнее Королевство, чтобы убить канцлера. Это правда?

— Нет, они отправились в Древнее Королевство не для того, чтобы убить канцлера, — Ху Сы поднял голову и быстро ответил. Но его ответ вызвал лишь недоверчивые взгляды Трех Богов. Ху Сы поспешно начал объяснять: — Я лишь хотел поддержать стремление Тайваньчжоу к независимости и поручил Ворону и остальным вместе с Обществом Демонических Песков Тайваньчжоу и «Обществом Великого Солнца» черных тюрков дестабилизировать ситуацию в Древнем Королевстве, чтобы отвлечь их внимание. Кроме того, в Древнем Королевстве недавно сменился правитель, и у нашей разведки мало информации о нем. Я хотел воспользоваться этой возможностью, чтобы собрать больше данных для нашего Правящего Совета…

— Эх… — Юпитер тяжело вздохнул, заставив Золотого Тельца замолчать. — Удивительно, почему среди двенадцати знаков зодиака нет Золотой Свиньи. Я бы даровал тебе этот титул. У тебя и в Вавилоне проблем хватает, зачем тебе еще и независимость Тайваньчжоу поддерживать?

— Великий Юпитер, Древнее Королевство пытается воспользоваться моментом и захватить Тайваньчжоу, пока там идет борьба за независимость. Все знают, что Священная Римская империя — покровитель Тайваньчжоу. Если Древнее Королевство добьется своего, как мы сможем сохранить свой авторитет в мире? Более того, если Древнее Королевство получит Тайваньчжоу, оно будет контролировать пустыню Салу и сможет сдерживать нашего союзника, Тюркский каганат. Это серьезная угроза для наших планов на востоке!

— Ты и правда свинья! — не выдержал Плутон. — Мы получаем огромную прибыль от продажи оружия Тайваньчжоу именно благодаря непростым отношениям между Древним Королевством, Тайваньчжоу и нами. Пока Тайваньчжоу официально не объявит о независимости, Древнее Королевство не начнет войну. Но Тайваньчжоу, опасаясь Древнего Королевства, продолжает закупать у нас оружие, демонстрируя им нашу поддержку. Золотой Телец, ты должен понимать: все знают не только то, что мы — покровители Тайваньчжоу, но и то, что Тайваньчжоу — часть Древнего Королевства. Если Тайваньчжоу станет независимым, а Древнее Королевство ничего не предпримет, как оно сохранит свой авторитет? Неужели ты хочешь, чтобы Священная Римская империя воевала с самой могущественной страной Востока?

— Я уверен, что наша империя победит в войне с Древним Королевством! Более того, это будет война за демократию, свободу и мир во всем мире! Я уверен в нашей победе! — самоуверенно заявил Ху Сы.

Нептун резко встал:

— Глупец! Мы сейчас активно осваиваем рынок Древнего Королевства. Если мы начнем войну, ты потеряешь не только прибыль от Тайваньчжоу, но и будущие доходы от торговли с Древним Королевством. А без прибыли Священной Римской империи, где ты найдешь свою демократию, свободу и мир?

— К тому же, ты вряд ли знаешь о соотношении сил лучше нас. И ты недальновидно смотришь на ситуацию в мире, — добавил Юпитер. — Даже если мы победим в войне с Древним Королевством, это будет стоить нам огромных денег, людских и материальных ресурсов. Мы не сможем воевать ни с кем другим. То же самое касается и Древнего Королевства. Как говорится у них, это «навредить другому, не принеся пользы себе». Мы не можем позволить себе такую сделку! Делами Тайваньчжоу займется Белый Баран. Отзови своих людей.

— Что? Отдать это дело партии «Гао Сы»? Они же оппозиция, которая всегда шла на поводу у Древнего Королевства! Как можно доверить им такое дело? — Ху Сы невольно запротестовал.

— Золотой Телец, у тебя проблемы со слухом? Великий Юпитер сказал, что этим займется Белый Баран, один из Двенадцати Рыцарей Священного Ордена, а не партия «Гао Сы»! — Плутон был вне себя. Он никак не мог понять, почему Юпитер и Нептун поддержали кандидатуру этого человека на пост правителя Священной Римской империи.