Глава 1

Глубокая ночь.

Высоко в небе висела луна, окутанная плотными тучами, скрывающими последний луч света в лесу.

В тишине ночи дул прохладный ветерок, и листья шуршали, трущиеся друг о друга.

Вездесущий ветер приносил вести издалека.

А также запах соли и ржавчины.

Это был запах крови.

— Ты иди, не обращай на меня внимания!

— Голос женщины звучал с неудержимой слабостью.

— Что за глупости говоришь, если уходить, то вместе.

— Недовольно ответил другой женский голос.

В темном лесу двое оборванных людей поддерживали друг друга, оставляя красные следы на изумрудной траве, которые растекались по жилкам листьев, пока не впитывались в землю.

Женщина, заговорившая первой, явно выбилась из сил, ее ноги едва двигались, и ее почти тащила спутница.

Ань Юэ толкала свою спутницу, на ее бледном лице читались неудержимое беспокойство и упорство.

— Они скоро нас догонят. Если ты доберешься до барьера Киото и попросишь у них помощи, мы обе выживем.

— Если только успеешь, — снова подчеркнула она. Бесконечная погоня и бегство измотали ее, но в этот момент ее глаза горели необычайной яркостью.

— Сестра, твоя духовная сила сильнее моей, и скорость выше, нельзя терять время!

До Киото было рукой подать, но она знала, что остатков ее духовной силы не хватит, чтобы пройти этот последний отрезок пути. Преследователи могли настигнуть их в любой момент. Из всего их рода остались только она и ее сестра. Она могла умереть здесь, но ее сестра — нет! Ее сестра была молода, обладала огромным талантом и являлась гордостью и надеждой их клана. А она, балласт, неспособный свободно использовать духовную силу, выжила до сих пор лишь благодаря защите сестры. Она ясно чувствовала, что сестра тоже на пределе. Если она продолжит тащить ее, этот бесполезный груз, ее сестра тоже не сможет сбежать. Отец, мать и все сородичи погибли у нее на глазах один за другим. Она не хотела, чтобы ее самая дорогая сестра тоже была убита этими людьми. За этим лесом начиналась территория, защищенная Киото, где было бесчисленное множество сильных мира сего, и преследователи определенно не осмелились бы легко пересечь границу. Она должна была заставить свою сестру выжить!

Ань Юэ собрала последние силы и изо всех сил толкнула ту, что ее поддерживала: — Иди, найди кого-нибудь, чтобы спасти меня.

— Сестра! — Ань Жу, совершенно измотанная, действительно пошатнулась от толчка и чуть не врезалась в ствол дерева. В панике обернувшись, она увидела сцену, от которой ее глаза чуть не вылезли из орбит.

Черный туман появился из-за спины женщины, и две веревки, сотканные из черного тумана, обвились вокруг талии и шеи Ань Юэ, безжалостно таща ее назад.

Бледное лицо Ань Юэ покрылось краснотой от черного тумана, который ее душил.

Это было не возвращение румянца, а признак удушья.

Она крепко сжимала черный туман на шее, пытаясь вдохнуть.

Глядя на сестру, которая бежала за ней, Ань Юэ не могла сдержать слез.

— Живи... останься... в живых...

Не преследуй меня, живи и отомсти за меня.

Ань Юэ с облегчением закрыла глаза, ожидая смерти.

Черная Церковь не стала посылать людей, чтобы схватить их, а использовала этот черный туман для преследования, что означало, что между ними еще было некоторое расстояние.

Ее сестра обязательно выживет!

— Сестра! — Ань Жу собрала последнюю крупицу духовной силы, пытаясь разорвать черный туман.

Но ее духовная энергия была слишком ничтожной. Черный туман оставался неподвижным, крепко сжимая тело Ань Юэ, словно собираясь задушить ее.

Более того, почувствовав вызов, черный туман отделил еще одну прядь и направил ее прямо на Ань Жу.

Ань Жу, чья духовная сила была слаба, преследовала сестру, уклоняясь от ударов черного тумана. Чрезмерное напряжение привело к тому, что ее раны снова открылись.

Потеря крови вызвала головокружение, и перед глазами потемнело. В этот момент черный туман воспользовался ее слабостью.

Удар хлыста обрушился на спину Ань Жу.

— Хлоп!

Резкий звук был невероятно громким, сила удара едва не сломала ей спину.

Ань Жу упала лицом в грязь и больше не могла подняться.

Она смотрела, как Ань Юэ удаляется от нее.

— Сестра...

Женщина, лежащая на земле, со слезами на глазах протянула руку, желая удержать единственную оставшуюся родственницу.

Неужели она действительно потеряет и последнего близкого человека?

Ань Жу в отчаянии закрыла глаза.

Как раз когда она смирилась с тем, что сестра вот-вот умрет, и собралась использовать все силы, чтобы восстановить духовную энергию и сбежать отсюда...

Вдали возник яркий луч света.

Этот луч прорезал ночную тьму, пронесся сквозь лес, над травой и прямо перерезал черный туман.

Ань Жу ослепило светом, и она инстинктивно закрыла глаза. Открыв их снова, она увидела Ань Юэ, лежащую неподалеку.

Не успев подумать об источнике света, она тут же бросилась к сестре.

Обнаружив, что Ань Юэ просто потеряла сознание от удушья, она вздохнула с облегчением.

Тут она заметила свежую небольшую дыру в земле неподалеку — след от чего-то, что вонзилось туда.

— Это?..

Духовная сила?

Нет, не похоже на духовную силу.

Ань Жу знала, что в этом мире существует множество особых способностей, и их духовная сила была лишь одной из них. Но она долгое время жила в клане Ань, занимаясь культивацией, и сразу не могла понять, к какой системе относится эта энергия.

Однако, кто бы это ни был, этот человек действительно спас их обеих.

Ань Жу громко крикнула в сторону, откуда пришел белый свет: — Благодарю вас за помощь, господин! Не могли бы вы показаться?

Искусство слежения Черной Церкви было нарушено, и их жизни больше не угрожала опасность.

Ань Жу подождала немного, но, не увидев никого, снова громко сказала: — Ань Жу благодарит вас за спасение и обязательно отплатит в будущем!

Она запомнила эту энергию и верила, что однажды они, возможно, снова встретятся.

Вдали, там, где Ань Жу не могла видеть.

На ветке дерева стоял среброволосый юноша с длинным луком за спиной.

Тучи рассеялись, и яркий лунный свет падал на его серебристые волосы, заставляя их слабо мерцать, отчего его выдающееся лицо казалось еще менее обычным.

— Люди, странные существа.

Острые уши юноши, скрытые в волосах, шевельнулись, улавливая голос женщины. Он наклонил голову, и в его фиолетовых глазах появилось легкое замешательство.

Алиус повторил слова женщины.

Господин?

Благодарность за спасение, обняться?

Чтобы спасти, нужно обняться?

Среброволосый эльф отметил, что в первую ночь в мире людей он узнал нечто новое.