Глава 1. Почему тот, кто появился, оказался молодым дядей из семьи Пэй?

< pan tyle="font- ize:12pt">< pan tyle="line-height:115%">< pan tyle='font-family:"Time New Roman", erif'>– Я больше не хочу Шэнь Лу Чжу. Я готова согласиться на брак по расчёту и выйти замуж за члена семьи Пэй, – внезапно заявила Цзян Ши Юань за обеденным столом.

< pan tyle="font- ize:12pt">< pan tyle="line-height:115%">< pan tyle='font-family:"Time New Roman", erif'>В и без того тихой столовой стало так тихо, что было слышно, как падает булавка.

< pan tyle="font- ize:12pt">< pan tyle="line-height:115%">< pan tyle='font-family:"Time New Roman", erif'>Няня Цинь, которая ждала неподалёку, в шоке уставилась на неё. – Мисс, вам сегодня не понравилась лапша долголетия? Я сейчас же попрошу на кухне приготовить что-нибудь новое.

< pan tyle="font- ize:12pt">< pan tyle="line-height:115%">< pan tyle='font-family:"Time New Roman", erif'>Горничная Хун Доу забеспокоилась ещё сильнее.

< pan tyle="font- ize:12pt">< pan tyle="line-height:115%">< pan tyle='font-family:"Time New Roman", erif'>– Мисс, это из-за того, что булочки на удачу, которые я приготовила, были слишком уродливыми? Я вас расстроила?

< pan tyle="font- ize:12pt">< pan tyle="line-height:115%">< pan tyle='font-family:"Time New Roman", erif'>Цзян Ши Юань взглянула на булочки необычной формы и слишком яркую миску с лапшой, полную ингредиентов, на столе, и покачала головой.

< pan tyle="font- ize:12pt">< pan tyle="line-height:115%">< pan tyle='font-family:"Time New Roman", erif'>Как и в предыдущие годы, в свой восемнадцатый день рождения она снова была одна.

< pan tyle="font- ize:12pt">< pan tyle="line-height:115%">< pan tyle='font-family:"Time New Roman", erif'>– Дело не в этом. Я просто больше не люблю Шэнь Лу Чжу.

< pan tyle="font- ize:12pt">< pan tyle="line-height:115%">< pan tyle='font-family:"Time New Roman", erif'>– Неужели?

< pan tyle="font- ize:12pt">< pan tyle="line-height:115%">< pan tyle='font-family:"Time New Roman", erif'>Они заговорили почти одновременно. Хун Доу даже чуть не вскочила с пола.

< pan tyle="font- ize:12pt">< pan tyle="line-height:115%">< pan tyle='font-family:"Time New Roman", erif'>Они обе смотрели на Цзян Ши Юань с подозрением – и не только с подозрением, в их взглядах читалась скорее подавленная радость, как будто они были в восторге, но изо всех сил старались сдержать улыбки, опасаясь, что всё это окажется обманом.

< pan tyle="font- ize:12pt">< pan tyle="line-height:115%">< pan tyle='font-family:"Time New Roman", erif'>Цзян Ши Юань понимала, почему они так выглядели. Последние десять лет она была очень внимательна и предана Шэнь Лу Чжу.

< pan tyle="font- ize:12pt">< pan tyle="line-height:115%">< pan tyle='font-family:"Time New Roman", erif'>Но сегодня, в свой восемнадцатый день рождения, Шэнь Лу Чжу ответил ей тремя словами: «Отвратительно и мерзко».

< pan tyle="font- ize:12pt">< pan tyle="line-height:115%">< pan tyle='font-family:"Time New Roman", erif'>– Может, она и из знатного рода, но я разговаривал с ней всего несколько раз из жалости. Если она неправильно поняла, это действительно отвратительно и мерзко.

< pan tyle="font- ize:12pt">< pan tyle="line-height:115%">< pan tyle='font-family:"Time New Roman", erif'>Слова, которые она подслушала у ворот академии, эхом отдавались в её ушах, словно проклятие.

< pan tyle="font- ize:12pt">< pan tyle="line-height:115%">< pan tyle='font-family:"Time New Roman", erif'>Рука Цзян Ши Юань, державшая палочки для еды, слегка замерла.

< pan tyle="font- ize:12pt">< pan tyle="line-height:115%">< pan tyle='font-family:"Time New Roman", erif'>Она доела последнюю нитку лапши долголетия со дна миски, отложила палочки и торжественно кивнула.

< pan tyle="font- ize:12pt">< pan tyle="line-height:115%">< pan tyle='font-family:"Time New Roman", erif'>– Да, правда. Я больше не хочу его видеть.

< pan tyle="font- ize:12pt">< pan tyle="line-height:115%">< pan tyle='font-family:"Time New Roman", erif'>Затем она взяла со стола одну из булочек удачи и откусила кусочек.

< pan tyle="font- ize:12pt">< pan tyle="line-height:115%">< pan tyle='font-family:"Time New Roman", erif'>Как и в предыдущие годы, лапша долголетия, приготовленная няней Цинь, была слишком солёной и мягкой, а булочки, приготовленные Хун Доу, были твёрдыми, как железо.

< pan tyle="font- ize:12pt">< pan tyle="line-height:115%">< pan tyle='font-family:"Time New Roman", erif'>Перед лицом богов она загадала желание на свой восемнадцатый день рождения: пусть в следующем году няня Цинь и Хун Доу сядут и поедят вместе с ней, а не будут готовить. Не дай бог, чтобы они снова зашли на кухню. Пожёвывая железную булочку, Цзян Ши Юань молча и серьёзно загадала желание на свой день рождения.

< pan tyle="font- ize:12pt">< pan tyle="line-height:115%">< pan tyle='font-family:"Time New Roman", erif'>Несмотря на скептицизм, няня Цинь немедленно отправила письмо во дворец. Уже на следующий день она договорилась о встрече с семьёй Пэй в «Весеннем полном дворе», самом тихом чайном домике в столице, опасаясь, что Цзян Ши Юань может передумать.

< pan tyle="font- ize:12pt">< pan tyle="line-height:115%">< pan tyle='font-family:"Time New Roman", erif'>Семья Цзян не была знатным родом. Дед Цзян Ши Юань начинал как дворцовый стражник. Он получил военный титул только после того, как спас жизнь бывшему императору. Её отец, Цзян Хуай Чэн, вступил в армию и прославился после своего первого сражения. Двадцать лет назад Цзян Хуай Чэн успешно убедил главу Крепости Тигра сдаться, а затем женился на старшей дочери главы крепости, её матери Цзян И Юнь – первой женщине-генерале династии Чжоу.

< pan tyle="font- ize:12pt">< pan tyle="line-height:115%">< pan tyle='font-family:"Time New Roman", erif'>После того, как её мать привела «Крепость Тигра» к присяге на верность двору, оба родителя служили в армии. Будучи неразлучной парой, они побеждали в 88 сражениях и стали самыми доверенными военачальниками династии – легендарной парой.

< pan tyle="font- ize:12pt">< pan tyle="line-height:115%">< pan tyle='font-family:"Time New Roman", erif'>Но хорошие времена продлились недолго. Десять лет назад враги с северо-запада начали полномасштабное наступление. Династия Чжоу не смогла их сдержать, и оба её родителя погибли в бою.

< pan tyle="font- ize:12pt">< pan tyle="line-height:115%">< pan tyle='font-family:"Time New Roman", erif'>Из сочувствия двор посмертно наградил её отца титулом Великого генерала, охраняющего нацию, а мать – титулом Легендарного генерала, но в семье Цзян осталась только осиротевшая девочка. Вся эта слава была лишь показухой.

< pan tyle="font- ize:12pt">< pan tyle="line-height:115%">< pan tyle='font-family:"Time New Roman", erif'>Её единственным способом войти в семью Пэй был брак через её тётю – императрицу Цзян. Её тётя не только заботилась о семье, находясь во дворце, но и бесконечно баловала её. Всё, о чём она просила, она получала – кроме одного: брака с Шэнь Лу Чжу.

< pan tyle="font- ize:12pt">< pan tyle="line-height:115%">< pan tyle='font-family:"Time New Roman", erif'>Три года назад её тётя уже говорила, что Шэнь Лу Чжу ей не пара. Оказалось, что её тётя была права. Шэнь Лу Чжу действительно не подходил ей.

< pan tyle="font- ize:12pt">< pan tyle="line-height:115%">< pan tyle='font-family:"Time New Roman", erif'>Десять лет знакомства, три года заботы и преданности – и всё, что она получила за это, – душераздирающий комментарий.

< pan tyle="font- ize:12pt">< pan tyle="line-height:115%">< pan tyle='font-family:"Time New Roman", erif'>Что за шутка.

< pan tyle="font- ize:12pt">< pan tyle="line-height:115%">< pan tyle='font-family:"Time New Roman", erif'>После стольких лет, в течение которых тётя защищала её от невзгод, пришло время повзрослеть и взять на себя часть обязанностей тёти.

< pan tyle="font- ize:12pt">< pan tyle="line-height:115%">< pan tyle='font-family:"Time New Roman", erif'>Наследный принц ещё не был назначен. Её двоюродный брат Се Цзин Хуай отказался от королевского титула и вместо этого попросил небольшую армию из пятисот человек. С этим небольшим войском он сражался по всей стране и прославился.

< pan tyle="font- ize:12pt">< pan tyle="line-height:115%">< pan tyle='font-family:"Time New Roman", erif'>Её кузен был умным и способным, но его семье по материнской линии не хватало влияния. Если бы она могла выйти замуж за члена семьи Пэй, эта проблема была бы решена.

< pan tyle="font- ize:12pt">< pan tyle="line-height:115%">< pan tyle='font-family:"Time New Roman", erif'>Клан Пэй был самым могущественным дворянским родом в столице. Их потомки были разбросаны по всему двору и армии и обладали огромной властью.

< pan tyle="font- ize:12pt">< pan tyle="line-height:115%">< pan tyle='font-family:"Time New Roman", erif'>И, как назло, несмотря на многочисленные таланты семьи, одна паршивая овца всё же нашлась – Пэй Цзы Е. Он целыми днями развлекался собачьими боями и бездельничал, беззаботный и непослушный. По возрасту и характеру он странным образом подходил ей.

< pan tyle="font- ize:12pt">< pan tyle="line-height:115%">< pan tyle='font-family:"Time New Roman", erif'>Она несколько раз видела Пэй Цзы Е на банкетах – поразительно красивого, непослушного и одного из самых известных распутников в столице.

< pan tyle="font- ize:12pt">< pan tyle="line-height:115%">< pan tyle='font-family:"Time New Roman", erif'>Она просто не знала, каким он будет наедине.

< pan tyle="font- ize:12pt">< pan tyle="line-height:115%">< pan tyle='font-family:"Time New Roman", erif'>«Весенний полный двор» был не просто чайным домиком – он был похож на сад. Каждый отдельный номер располагался среди цветущих деревьев и внутренних двориков, безмятежный и элегантный, идеально подходящий как для чаепития, так и для любования пейзажами.

< pan tyle="font- ize:12pt">< pan tyle="line-height:115%">< pan tyle='font-family:"Time New Roman", erif'>Цзян Ши Юань сидела на бамбуковом стуле в одной из личных комнат, опустив голову и размышляя о том, какой может быть её «супружеская жизнь» с Пэй Цзы Е, когда дверь распахнулась снаружи.

< pan tyle="font- ize:12pt">< pan tyle="line-height:115%">< pan tyle='font-family:"Time New Roman", erif'>Шаги сопровождались шуршанием листьев на ветру во дворе. Высокая прямая фигура, освещённая солнцем, вошла в дом, неся с собой холод поздней осени.

< pan tyle="font- ize:12pt">< pan tyle="line-height:115%">< pan tyle='font-family:"Time New Roman", erif'>Когда он вышел из тени, его черты лица стали чётче. Острые, точёные – его глубоко посаженные глаза были похожи на горные озёра в сумерках, с лёгким очарованием в уголках. Прямой нос и тонкие губы дополняли лицо, которое нелегко забыть.

< pan tyle="font- ize:12pt">< pan tyle="line-height:115%">< pan tyle='font-family:"Time New Roman", erif'>Он появился сразу после суда, всё ещё одетый в безупречную официальную мантию – пурпурную с золотом, с нефритовым поясом. В каждом его шаге чувствовались самообладание и властность, которым невозможно было подражать.

< pan tyle="font- ize:12pt">< pan tyle="line-height:115%">< pan tyle='font-family:"Time New Roman", erif'>Когда он заметил её пристальный взгляд, то тоже оглянулся.

< pan tyle="font- ize:12pt">< pan tyle="line-height:115%">< pan tyle='font-family:"Time New Roman", erif'>Их взгляды встретились. Цзян Ши Юань инстинктивно встала и посмотрела мимо него на дверь.

< pan tyle="font- ize:12pt">< pan tyle="line-height:115%">< pan tyle='font-family:"Time New Roman", erif'>Почему молодой дядя Пэй Цзы Е здесь?

< pan tyle="font- ize:12pt">< pan tyle="line-height:115%">< pan tyle='font-family:"Time New Roman", erif'>Где Пэй Цзы Е?

< pan tyle="font- ize:12pt">< pan tyle="line-height:115%">< pan tyle='font-family:"Time New Roman", erif'>Разве они не должны были встретиться сегодня для сватовства?

< pan tyle="font- ize:12pt">< pan tyle="line-height:115%">< pan tyle='font-family:"Time New Roman", erif'>Пэй Чэ был младшим сыном матриарха Пэй, родившимся в преклонном возрасте. Ему было всего двадцать шесть лет, но он уже был назначен Великим наставником и заседал в кабинете министров как высокопоставленный чиновник.

< pan tyle="font- ize:12pt">< pan tyle="line-height:115%">< pan tyle='font-family:"Time New Roman", erif'>Несмотря на юный возраст, Пэй Чэ был известен своими решительными действиями и внушительной внешностью. Как только он вошёл, Цзян Ши Юань рефлекторно встала, чтобы поприветствовать его.

< pan tyle="font- ize:12pt">< pan tyle="line-height:115%">< pan tyle='font-family:"Time New Roman", erif'>Атмосфера мгновенно стала напряженной.

< pan tyle="font- ize:12pt">< pan tyle="line-height:115%">< pan tyle='font-family:"Time New Roman", erif'>– Господин Пэй пришёл один? – озадаченно спросила няня Цинь.

< pan tyle="font- ize:12pt">< pan tyle="line-height:115%">< pan tyle='font-family:"Time New Roman", erif'>Взгляд Пэй Чэ переместился с опущенной головы Цзян Ши Юань на наполовину съеденный османтусовый пирог перед ней, а затем обратно.

< pan tyle="font- ize:12pt">< pan tyle="line-height:115%">< pan tyle='font-family:"Time New Roman", erif'>– У меня есть все полномочия принимать решение.

< pan tyle="font- ize:12pt">< pan tyle="line-height:115%">< pan tyle='font-family:"Time New Roman", erif'>Он сел напротив Цзян Ши Юань.

< pan tyle="font- ize:12pt">< pan tyle="line-height:115%">< pan tyle='font-family:"Time New Roman", erif'>Хотя Цзян Ши Юань немного нервничала, она всё же подошла, чтобы налить ему чаю, а затем тихо вернулась на своё место.

< pan tyle="font- ize:12pt">< pan tyle="line-height:115%">< pan tyle='font-family:"Time New Roman", erif'>Пэй Чэ опустил взгляд на дымящуюся чашку чая, стоявшую перед ним.

< pan tyle="font- ize:12pt">< pan tyle="line-height:115%">< pan tyle='font-family:"Time New Roman", erif'>– Семья Пэй не возражает против этого брака. Если резиденция генерала тоже согласна, давайте назначим свадьбу на восьмое число следующего месяца.

< pan tyle="font- ize:12pt">< pan tyle="line-height:115%">< pan tyle='font-family:"Time New Roman", erif'>– Так скоро? – удивлённо выпалила Цзян Ши Юань.

< pan tyle="font- ize:12pt">< pan tyle="line-height:115%">< pan tyle='font-family:"Time New Roman", erif'>Сегодня была всего лишь ознакомительная встреча, а в следующем месяце они поженятся? До свадьбы оставался всего месяц.

< pan tyle="font- ize:12pt">< pan tyle="line-height:115%">< pan tyle='font-family:"Time New Roman", erif'>Может, потому что это был политический брак, и всё нужно было делать в спешке?

< pan tyle="font- ize:12pt">< pan tyle="line-height:115%">< pan tyle='font-family:"Time New Roman", erif'>Пэй Чэ посмотрел в её сторону.

< pan tyle="font- ize:12pt">< pan tyle="line-height:115%">< pan tyle='font-family:"Time New Roman", erif'>– Ты не хочешь?

< pan tyle="font- ize:12pt">< pan tyle="line-height:115%">< pan tyle='font-family:"Time New Roman", erif'>Этот пристальный взгляд давил, как гора Тайшань, и слова, которые Цзян Ши Юань хотела сказать, застряли у неё в горле. Словно ученица, которую допрашивает учитель, она послушно покачала головой.

< pan tyle="font- ize:12pt">< pan tyle="line-height:115%">< pan tyle='font-family:"Time New Roman", erif'>Даже если Пэй Цзы Е был немного непослушный, семья Пэй всё равно была намного выше её по положению.

< pan tyle="font- ize:12pt">< pan tyle="line-height:115%">< pan tyle='font-family:"Time New Roman", erif'>– Нет, я согласна.

< pan tyle="font- ize:12pt">< pan tyle="line-height:115%">< pan tyle='font-family:"Time New Roman", erif'>В голосе Пэй Чэ не было никаких эмоций. Спокойным, ровным голосом он заключил: – Тогда решено. В качестве компенсации за поспешную свадьбу подарки на помолвку будут удвоены – одни от семьи Пэй и одни от меня.

< pan tyle="font- ize:12pt">< pan tyle="line-height:115%">< pan tyle='font-family:"Time New Roman", erif'>Цзян Ши Юань снова была поражена.

< pan tyle="font- ize:12pt">< pan tyle="line-height:115%">< pan tyle='font-family:"Time New Roman", erif'>Она слышала, что у молодого господина Пэй Цзы Е были хорошие отношения с его молодым дядей, но не ожидала, что настолько близкие.

< pan tyle="font- ize:12pt">< pan tyle="line-height:115%">< pan tyle='font-family:"Time New Roman", erif'>Пэй Цзы Е женился, и Пэй Чэ лично преподнёс ей отдельный набор подарков на помолвку!