Глава 14. Алое пятно на снегу

Чэнь Чаншэн прибыл во дворец. Его проводили не в Восточный Тёплый Павильон, как в прошлый раз, а в Беседку Созерцания Снега.

Вокруг беседки на несколько сотен метров простиралась пустая площадка.

Падающий снег покрывал все вокруг белой пеленой.

Из беседки открывался прекрасный вид на заснеженный пейзаж.

Чэнь Чаншэн остановился в десяти метрах от беседки и, подняв голову, наблюдал за падающими снежинками. Эта картина была невероятно красивой и умиротворяющей.

Внезапно его взгляд привлекло алое пятно.

Чэнь Чаншэн замер. Эта сцена показалась ему знакомой.

Воспоминания нахлынули на него, словно волна.

Семь лет назад, зимой…

Та же Беседка Созерцания Снега, та же погода, то же место…

Снег покрывал все вокруг толстым слоем.

И в этом белоснежном мире внезапно появилось алое пятно.

Оно было настолько ярким и запоминающимся.

По мере того, как пятно приближалось, картина становилась все четче и отпечаталась в памяти Чэнь Чаншэна.

Алое пятно оказалось девушкой в красном платье, бегущей по снегу.

Она обернулась, улыбнулась, и мир вокруг словно озарился светом.

Ее кожа была белой, как снег, длинные волосы ниспадали на плечи, а изящные черты лица, лишенные косметики, были прекраснее любого пейзажа. Даже заснеженный мир вокруг померк по сравнению с ее красотой.

Чэнь Чаншэн, которому тогда не было и четырнадцати, влюбился с первого взгляда. Он поклялся, что обязательно добьется ее.

Позже, благодаря помощи Сянфэй, он действительно добился своего и заключил с девушкой помолвку.

Как прекрасны были воспоминания, и как жестока реальность!

Та же обстановка, то же алое пятно на снегу, но совсем другое настроение.

Чэнь Чаншэн и Чу Циншуан вошли в беседку.

Она была все так же прекрасна.

Нет, даже еще прекраснее, чем прежде.

Но сердце Чэнь Чаншэна оставалось спокойным.

Миллион лет, проведенных за чтением, предательство друзей, разрыв помолвки с Чу Циншуан…

Он наконец понял, что внешняя красота — ничто. Через сто лет от нее останется лишь прах. Только путь культивации достоин того, чтобы посвятить ему всю жизнь.

Чу Циншуан была в смятении. Ее красивое лицо искажал гнев. Она подошла к Чэнь Чаншэну и набросилась на него с упреками: — Чэнь Чаншэн, у тебя совсем нет стыда! Я пришла расторгнуть помолвку, ты согласился, так почему ты продолжаешь преследовать меня? Ты думаешь, это забавно? Когда я приходила расторгнуть помолвку, я видела, как ты страдаешь, и решила промолчать. Но раз ты продолжаешь цепляться за меня, я скажу все прямо. Для меня ты всего лишь надоедливая собака! Ты постоянно крутишься рядом, вызывая у меня отвращение! Не знаю, что ты наговорил Его Величеству, но я надеюсь, что ты попросишь его расторгнуть помолвку и сохранишь остатки своего достоинства. Будь мужчиной!

Чэнь Чаншэн спокойно смотрел на разъяренную Чу Циншуан, не понимая, что происходит. Но, вспомнив тайный указ Императора Тяньюаня, посланный его отцу, он догадался.

Похоже, Император все еще пытался помирить их.

Когда-то помолвка первого гения и первой красавицы Тяньцинь считалась прекрасной историей.

Все считали Чэнь Чаншэна и Чу Циншуан идеальной парой.

Но только они сами знали правду.

Четыре года, что они были помолвлены, Чэнь Чаншэн носил Чу Циншуан на руках, словно богиню.

Он выполнял все ее желания.

Но его преданность не тронула сердце Чу Циншуан.

Чэнь Вэнь не одобрял поведение сына, называя его подкаблучником.

Тогда Чэнь Чаншэн не соглашался с отцом, утверждая, что он не такой.

Он считал, что Чу Циншуан уже принадлежит ему, и что помолвка — это гарантия их будущего брака.

Чэнь Чаншэн не верил, что что-то может пойти не так. И реальность жестоко наказала его за наивность.

Глядя на Чу Циншуан, которая продолжала оскорблять его, называя бесстыдным, ничтожеством и подлецом, Чэнь Чаншэн хотел вернуться в прошлое и дать себе пощечину.

Но он понимал, что время не повернуть вспять.

Однако будущее в его руках.

— Чэнь Чаншэн, ты не представляешь, как мне было тяжело все эти годы! Каждый день, проведенный с тобой, был для меня мучением! Почему ты продолжаешь преследовать меня? — Чу Циншуан, плача, смотрела на Чэнь Чаншэна с ненавистью.

Даже у самого терпеливого человека есть предел.

Тем более, Чэнь Чаншэн больше не был подкаблучником.

Он молчал, потому что не видел смысла спорить с ней.

Но ее слова вывели его из себя.

Чэнь Чаншэн влюбился в Чу Циншуан с первого взгляда, здесь, в Беседке Созерцания Снега.

Но предложение о помолвке исходило не от него, а от Чу Циншуан.

И хотя Чэнь Чаншэн был вне себя от радости, он не мог поверить в такую удачу.

Чэнь Чаншэн был обычным юношей, к тому же прыщи портили его внешность.

Поэтому, если судить поверхностно,

они с Чу Циншуан были слишком разными!

Чэнь Чаншэн, сдерживая радость, переспросил Чу Циншуан, действительно ли она хочет выйти за него замуж.

И она подтвердила свое решение.

Более того, она осыпала его комплиментами.

Ее слова были гораздо приятнее, чем нынешние оскорбления.

Чэнь Чаншэн, ослепленный любовью и завороженный ее словами, потерял голову.

Сейчас он хотел спросить Чу Циншуан, почему она так страдала, если до помолвки, здесь, в этой беседке, она говорила ему совсем другое.

Но он сдержался.

Он был полностью разочарован в Чу Циншуан.

Не было смысла спорить с человеком, в котором ты разочаровался.

Чэнь Чаншэн сел и перестал обращать внимание на Чу Циншуан, которая продолжала ругать его.

Вдали, в галерее, Император Тяньюань и красивая женщина наблюдали за происходящим.

— Пойдем, Сянфэй. Поговори с племянницей, — мрачно сказал Император.

Сянфэй вздохнула и кивнула.

— Ваше Величество! Госпожа Сянфэй прибыла! — пронзительный голос евнуха прервал тираду Чу Циншуан.

Чэнь Чаншэн и Чу Циншуан встали и поклонились.

— Можете не кланяться, — сказал Император и кивнул евнуху.

Евнух развернул свиток и начал читать: — Сын Чэнь Гогуна, Чэнь Чаншэн, и дочь Юньян Хоу, Чу Циншуан, по причине несовместимости характеров, просят расторгнуть помолвку. Прошение рассмотрено и удовлетворено. Помолвка расторгнута.

Чу Циншуан, услышав указ, замерла.

Неужели Император Тяньюань вызвал их сюда не потому, что Чэнь Чаншэн хотел продолжать отношения и попросил Императора стать посредником?

— Циншуан, что ты стоишь? Разве не этого ты хотела? Принимай указ! — сказала Сянфэй, с укором глядя на племянницу.

Чу Циншуан пришла в себя и собралась принять указ.

— Ваше Величество, позвольте мне сказать, — произнес Чэнь Чаншэн.

— Что ты хочешь сказать? — спросил Император.

— Раз уж мы с Чу Циншуан расторгли помолвку, я хочу, чтобы семья Чу вернула выкуп, — спокойно ответил Чэнь Чаншэн.

Чу Циншуан, которая только что почувствовала угрызения совести из-за того, что ошиблась в Чэнь Чаншэне, снова вспыхнула от гнева. — Чэнь Чаншэн, дядя Ли предлагал тебе выкуп, когда я приходила расторгнуть помолвку, но ты отказался! Что теперь, передумал?

— Когда я отказывался от выкупа?

— Ты хочешь сказать, что этого не было? — возмутилась Чу Циншуан. — Дядя Ли предлагал тебе сто тысяч лянов серебра, но ты отказался! Ты будешь это отрицать?

Чэнь Чаншэн усмехнулся и решил не спорить с Чу Циншуан.

Он понял, что эта девушка, кроме красоты, ничем не примечательна.

Спорить с ней было бесполезно.

Чэнь Чаншэн посмотрел на Императора Тяньюаня, прося его вмешаться.

Император помолчал и отвел Чэнь Чаншэна в сторону. — Ты действительно хочешь вернуть выкуп?

Чэнь Чаншэн лишь улыбнулся в ответ. Император не понимал, что у него на уме.

После возвращения Чэнь Чаншэна Император Тяньюань не мог понять этого юношу. Он вздохнул. — Юньян Хоу вряд ли вернет выкуп.

— Хочу я вернуть выкуп или нет — это мое дело. Вернут они его или нет — это их дело, — в глазах Чэнь Чаншэна вспыхнул гнев. — Меня, Чэнь Чаншэна, еще никто не обижал безнаказанно. И этот случай не будет исключением. Дело не только в деньгах, но и в моей чести.

Император снова вздохнул. И Чэнь Чаншэн, и Юньян Хоу были ему симпатичны, и он не хотел, чтобы их вражда усиливалась.

— Только выкуп?

— Только выкуп, — твердо ответил Чэнь Чаншэн.

Он понимал, что имел в виду Император.

За четыре года помолвки Чэнь Чаншэн выполнял все прихоти Чу Циншуан.

Он покупал ей любые подарки, независимо от их стоимости.

И потратил на это не меньше, чем составлял выкуп.

Кроме того, семья Чу, пользуясь помолвкой дочери с Чэнь Чаншэном, выманила у его родителей немало денег.

Поэтому для Чэнь Чаншэна возврат выкупа был делом принципа!

Получив утвердительный ответ, Император успокоился и кивнул, пообещав лично поговорить с Юньян Хоу.

Чэнь Чаншэну и Чу Циншуан больше нечего было сказать друг другу.

Чу Циншуан ушла вместе с Сянфэй.

Чэнь Чаншэн продолжил лечение Императора и, не колеблясь, потребовал обещанную плату в десять тысяч золотых.

За последние дни Император приказал проверить финансовое состояние семьи Чэнь и понял, что Чэнь Чаншэн не преувеличивал свою бедность.

Поэтому он щедро заплатил ему десять тысяч золотых.

Для Чэнь Чаншэна это стало приятным сюрпризом. Он поблагодарил Императора.

— Хорошо, можешь идти. Я издам указ о возврате выкупа, — с улыбкой сказал Император.

Чэнь Чаншэн поклонился и, радостный, покинул дворец.

Но едва он вышел за ворота, как почувствовал направленную на него жажду убийства. Темная фигура стремительно приближалась.

Улыбка исчезла с лица Чэнь Чаншэна. Он понял, что нападавший намерен убить его. Не теряя времени, он собрал всю свою энергию времени в правой руке и нанес удар.