Глава 15. Оглядываясь назад, все напрасно

Старейшина Фань Син, намереваясь провести серьезный разговор, внимательно изучал Лин Чуань Сюэ, размышляя, с чего начать обсуждение ее предназначения, включая «Сорок девять испытаний весеннего сердца», упомянутых в небесном писании.

— Что он рассматривает? Словно прикидывает, сколько я стою, чтобы продать, — встревожилась Лин Чуань Сюэ, заметив пристальный взгляд старейшины, и отступила на шаг, принимая оборонительную позицию.

Видя недоверие девушки, Фань Син почувствовал укол в сердце. До своего долгого сна Лин Чуань Сюэ больше всех доверяла именно ему. После того как родители Сюэ покинули дом, когда ей было три года, и пропали без вести, Фань Син заботился о ней с удвоенной нежностью, вкладывая всю душу в воспитание единственной наследницы клана Драконов.

Прошло сто лет, и, очнувшись, она забыла все. Стена отчуждения и недоверия легла тяжким грузом на сердце старейшины. Сейчас важнее всего было восстановить утраченное взаимопонимание.

Подумав об этом, Фань Син вздохнул и решил действовать мягко.

— Сюэ, здесь так холодно, да и в усыпальнице слишком много темной энергии. Может, сначала вернемся в Павильон Слушания Снега? Ты, должно быть, устала после всего пережитого.

Лин Чуань Сюэ, переживавшая за Яо Ку Чжи, с радостью согласилась. Но, вернувшись в Павильон, они обнаружили, что Золотой Пион Яо исчез из Священного пруда!

Пока Лин Чуань Сюэ недоумевала, Четвертый старейшина Лун Сяо Луань, до сих пор остававшаяся в стороне, кашлянула и сообщила, что Яо Ку Чжи забрали его соплеменники в мир Иллюзорных Цветов, чтобы он мог восстановить силы, и что он не вернется в ближайшее время. На самом деле у клана Яо была еще одна причина забрать своего господина — они не хотели участвовать в грядущей войне с демонами. Ведь противостояние северных земель и демонов достигло критической точки.

Услышав это, Лин Чуань Сюэ почувствовала себя опустошенной. Единственный близкий ей человек в этом мире тоже ушел. И в том, что она не смогла увидеть его перед уходом, была виновата эта натянуто улыбающаяся Лун Сяо Луань!

Видя нахмуренное лицо Лин Чуань Сюэ, старейшины почувствовали необъяснимую тревогу. От девушки исходила невидимая сила. Только сейчас они поняли, что после весеннего испытания в ней что-то изменилось. Она больше не была той робкой и испуганной девочкой из усыпальницы! Похоже, Яо Ку Чжи был тем, кто вызвал эту перемену!

Лин Чуань Сюэ не интересовали их догадки. Ее взгляд был прикован к Лун Сяо Луань.

— Старейшины, я хочу знать, кто сейчас главный в клане Драконов? Кто принимает решения?

Хотя Фань Син не понимал, почему она спрашивает об этом именно сейчас, он тут же ответил:

— Конечно же, Святая дева. После того как вы унаследуете титул Священного правителя Драконов, вы сможете поселиться в столице Бэй Ци Чэн, и вся северная Область Лин Чуань будет в вашей власти!

Лин Чуань Сюэ, намеревавшаяся потребовать объяснений от того, кто был ответственен за произошедшее, моргнула, не зная, как выразить свое недовольство.

— Правда? Я могу принимать любые решения? — с угрозой в голосе спросила Лин Чуань Сюэ, переводя взгляд на Второго старейшину Цзы Чжу, который когда-то имел на нее виды и чуть не погубил Яо Ку Чжи.

Цзы Чжу, почувствовав неладное, прищурился, но не отступил. Он был одним из четырех старейшин клана Драконов, контролировал финансы и экономику, и считал, что эта девчонка, едва оперившаяся, ничего ему не сделает!

Фань Син же серьезно кивнул, и его голос был тверд: — Конечно! Мы, четыре старейшины, управляем военными делами, финансами, политикой и администрацией, но делаем это ради блага клана Драконов, ради вашей власти, Святая дева. Если у вас есть какое-то решение, и оно верное, я поддержу вас всеми силами, даже ценой собственной жизни!

Говоря это, Фань Син многозначительно посмотрел на Цзы Чжу и Лун Сяо Луань.

Третий старейшина Юй Сюань, видя, как накаляется обстановка, громко рассмеялся: — Хотя сейчас государственные дела Области Лин Чуань находятся в моих руках, я, Юй Сюань, полностью поддержу любое решение Святой девы! Тем более, Сюэ уже исполнилось восемнадцать, и она получила благословение небес. Настало время передать ей власть и признать ее Священным правителем!

Эти слова Юй Сюаня отражали истинную причину возвращения старейшин в святилище, но у каждого из них были свои мотивы.

Фань Син и Юй Сюань были единомышленниками, преданными клану Драконов. Они искренне хотели возвести Лин Чуань Сюэ на престол. Во-первых, это позволило бы постепенно вернуть власть из рук боковых ветвей клана и избежать будущих конфликтов. Во-вторых, это успокоило бы народ и положило конец противостоянию четырех старейшин. И, наконец, в условиях надвигающейся войны единство и сплоченность были как никогда важны. Если Святая дева, последняя наследница клана, возглавит драконов, это вдохновит их и, возможно, поможет преодолеть кризис.

Цзы Чжу и Лун Сяо Луань, движимые корыстью, внешне поддерживали эту идею, но их намерения были далеко не такими благородными. Они не хотели расставаться со своей властью. Но сейчас, когда война с демонами была неизбежна, кто-то должен был стать козлом отпущения в случае поражения. А если ситуация вдруг обернется в их пользу, то новоиспеченная правительница Лин Чуань Сюэ будет лишь марионеткой в их руках, ведь финансы и судебная система останутся под их контролем!

Все это было обговорено еще до их возвращения в святилище, но теперь ситуация изменилась. Цзы Чжу, желая манипулировать Святой девой, ранил Яо Ку Чжи, а Лун Сяо Луань, желая проучить Лин Чуань Сюэ, казнила ее служанку.

Видя мрачные лица Цзы Чжу и Лун Сяо Луань, которые не спешили выразить свое согласие, как было условлено, Фань Син и Юй Сюань обменялись взглядами. Их сердца наполнились тревогой. Враг у ворот, а внутри клана разлад. Неужели небеса решили погубить клан Драконов?

Наблюдая за реакцией старейшин, Лин Чуань Сюэ начала понимать свое положение. Фань Син и Юй Сюань, отвечающие за военные дела и политику, были на ее стороне. А Цзы Чжу и Лун Сяо Луань, контролирующие финансы и судебную систему, явно хотели ее подавить!