Глава 3. Неоднозначная дистанция

Священные земли драконов, расположенные в самой глубине северных земель Мира совершенствования, представляли собой остров, окруженный водой со всех сторон. Это было место пребывания Святых дев драконов рода Лин Чуань до восхождения на престол, расположенное далеко от столицы северного королевства драконов — города Бэй Ци Чэн. Заботясь о репутации королевы Лин Чуань, на острове, который мог сравниться с царством женщин, из мужчин находились лишь четыре старейшины, которые изредка приходили, чтобы передать секретные техники рода.

Старший ученик Великого старейшины Фань Сина, Яо Ку Чжи, который также был старшим братом Лин Чуань Сюэ по обучению, недавно поселился в священных землях, чтобы вернуть её душу, став здесь редким экземпляром. Именно поэтому Лин Чуань Сюэ, чье сердце томилось восемнадцать лет, обратила на него свое внимание.

Роща фиолетового бамбука, расположенная в юго-восточном уголке священных земель, где свирепствовали ледяные ветра, была единственным волшебным местом с вечной весной. Яо Ку Чжи, произошедший от Золотого пиона Яо, не любил холода и большую часть времени проводил здесь.

Но Роща фиолетового бамбука была всего несколько ли в окружности, как можно было спрятаться в таком месте, обладая столь необыкновенной красотой? За пять дней после возвращения Лин Чуань Сюэ в священные земли, его находили бесчисленное количество раз. Первые несколько раз он полагался на то, что у Лин Чуань Сюэ не было способностей к совершенствованию, и, будучи пойманным, она лишь немного ворчала, не придавая этому значения. Но сегодня он начал колебаться.

Последние два дня Лин Чуань Сюэ с энтузиазмом отправляла всех служанок на тщательные поиски Яо Ку Чжи в Роще фиолетового бамбука. Но, найдя его, она больше не капризничала, а молча смотрела на него мечтательным взглядом, не ела, не пила, не шумела, и так целый день… После нескольких таких мучительных дней и ночей Яо Ку Чжи не выдержал и превратился в человека.

Лин Чуань Сюэ, привыкшая считать Яо Ку Чжи декоративным растением, смотрела на Золотой пион Яо отсутствующим взглядом, витая в облаках.

— Интересно, как сильно волнуются мои родители в современном мире, обнаружив мое исчезновение? Смогу ли я вернуться? — Легкая грусть омрачила её миловидное лицо, делая его трогательным.

— Яо Ку Чжи сказал, что я — высшее существо среди драконов, но почему за пять дней, что я здесь, ни один из легендарных учителей или старейшин не пришел навестить меня? Может быть, за долгое время моя роль Святой девы стала пустой формальностью, и я всего лишь марионетка? — Легкий вздох вырвался из её губ, а затуманенный взгляд блуждал в поисках ответа.

Лин Чуань Сюэ была милой девушкой, вызывающей симпатию. Хотя в последние дни, не имея опыта общения с мужчинами, она с энтузиазмом пыталась наверстать упущенное, докучая Яо Ку Чжи, это не вызывало у него неприязни. Несмотря на то, что Лин Чуань Сюэ постоянно твердила о своем желании изучить различия между мужчинами и женщинами, её взгляд оставался чистым и невинным, без тени вожделения.

Именно поэтому Яо Ку Чжи, тайно волнуясь из-за неё, постоянно избегал её, опасаясь, что эта наивная девушка, не знающая, что такое любовь, просто руководствуется любопытством. Он боялся, что со временем она потеряет к нему интерес, а он, возможно, уже потеряет голову, и это не стоило бы таких жертв.

Так обстояли дела, такова была логика, но, увидев растерянный взгляд некогда невинной девушки, сердце Яо Ку Чжи невольно сжалось от боли. Если бы не он, она бы продолжала жить в своем мире, стремилась к знакомой жизни и, возможно, даже нашла свою любовь…

При мысли о том, что Лин Чуань Сюэ может оказаться в объятиях другого, в сердце Яо Ку Чжи разлилась горькая и необычная тоска. Он обрел сознание и принял человеческий облик почти сто лет назад, но никогда не испытывал чувств к женщине. Он прекрасно понимал разницу между людьми и демонами, и в Мире совершенствования браки между ними были запрещены, если только…

— Яо Ку Чжи? — Лин Чуань Сюэ, витавшая в своих мыслях, вдруг почувствовала на себе пылкий взгляд. Моргая своими сияющими глазами, она увидела, откуда исходил этот жар, и удивилась.

— Сюэ'эр, ты действительно испытываешь ко мне симпатию? — спросил Яо Ку Чжи, пристально глядя на неё, в отличие от своей обычной манеры отводить взгляд.

— Конечно, иначе зачем бы я искала тебя повсюду каждый день? — Лин Чуань Сюэ с любопытством посмотрела на Яо Ку Чжи, чувствуя, что он чем-то изменился.

Как только Лин Чуань Сюэ закончила говорить, Яо Ку Чжи с улыбкой сделал шаг к ней, сократив и без того небольшое расстояние между ними до нуля.

Теплое дыхание Яо Ку Чжи коснулось лица Лин Чуань Сюэ, и это необычное ощущение заставило её инстинктивно отступить на шаг. Её лицо пылало.

— Ты... ты... зачем ты так близко подошел? — заикаясь, спросила обычно надменная Лин Чуань Сюэ.

— Ты же всегда хотела узнать меня получше? Как ты сможешь это сделать, если я буду далеко? — Предсказуемая реакция Лин Чуань Сюэ рассмешила Яо Ку Чжи. Озорная или сдержанная, она всегда была очаровательна.

— Узнать? И как же я должна это сделать? — Лин Чуань Сюэ, имея желание, но не имея смелости, немного растерялась. Зная, что Ку Чжи будет избегать её, она с удовольствием преследовала его, но теперь, когда красота была прямо перед ней, она не знала, что делать.

— Конечно же, сначала нужно узнать друг друга полностью! — Улыбка Яо Ку Чжи стала шире. Он взял маленькую ручку Лин Чуань Сюэ и нежно приложил её к своему лицу.

Как только рука Лин Чуань Сюэ коснулась лица Яо Ку Чжи, она словно получила удар током и отдернула руку. Она отступила на несколько шагов, дрожащим пальцем указывая на лицо Яо Ку Чжи, не в силах вымолвить ни слова. Она подумала, что это похоже на ответное поддразнивание. Что же делать? Должна ли она броситься на него или нет? Забавно, что, хотя в её душе раздавались тысячи голосов, призывающих её к этому, ноги словно приросли к земле.

— Ха-ха, трусишка! Разве ты не мечтала покорить сердца всех мужчин? Всего лишь прикосновение к лицу, и ты уже так напугана? Я хотел подарить тебе первый поцелуй, но, похоже, ты не ценишь этого, — Яо Ку Чжи говорил с улыбкой, но в его душе была горечь. Он знал, что так и будет, ей просто было любопытно.

— Это ты трус! Я просто стесняюсь! Первый поцелуй? Я еще не пробовала, может, попробуем еще раз? — Мысль о первом поцелуе, о котором Лин Чуань Сюэ мечтала сотни раз в женской школе, придала ей немного смелости. Только представьте, как печально для восемнадцатилетней девушки не испытать первого поцелуя.

— Поздно! Сюэ'эр, чувства — странная вещь. Если делать что-то специально, то теряется весь смысл, и кроме того… мы не подходим друг другу, — Яо Ку Чжи прищурился, и в его хитрых, как у лисы, глазах мелькнул расчетливый огонек.

— Яо Ку Чжи, ты посмел поддразнить меня, а теперь отказываешься брать на себя ответственность? — Услышав отказ Яо Ку Чжи, Лин Чуань Сюэ, наоборот, вздохнула с облегчением. Только небо знало, как сильно она нервничала.

— Я могу взять на себя ответственность, но условия очень сложные, ты вряд ли справишься, — Яо Ку Чжи радостно улыбнулся, видя, как наивная Сюэ'эр попалась в его ловушку. Возможно, Лин Чуань Сюэ стоила того, чтобы рискнуть.

— Мне нравятся сложные задачи, иначе какое же будет чувство удовлетворения? — Надо сказать, что Лин Чуань Сюэ действительно умела превращать неоднозначные ситуации в нечто другое. Всего лишь небольшая провокация, и двое, чьи сердца только что бились в унисон, оказались в ловушке.

— Только если мы оба достигнем бессмертия или станем демонами, став одним целым, мы сможем быть вместе! — Яо Ку Чжи вздохнул, чувствуя себя виноватым за то, что использовал такие методы с милой и наивной девушкой. Но семидневный срок подходил к концу, и скоро их учитель, старейшина Фань Син, вернется, чтобы забрать Сюэ'эр. Если он не выполнит свою задачу — убедить Сюэ'эр встать на путь совершенствования — за оставшиеся два дня, то он действительно потеряет её навсегда.