Разве отклонение от темы диплома — не обычное дело?

Разве отклонение от темы диплома — не обычное дело?

Анар не расстроилась, когда её просьбу отклонили.

Ничего страшного. То, что на её предложение ответили спокойным отказом, а не смертельным взглядом Генерала Махаматры, уже было неплохим прогрессом. Давай, Нана, это маленький шаг для тебя, но большой скачок для всей школы Истории!

Если ей удастся разгадать эти тайны там, где Академия не сможет ей помешать, то в недалёком будущем она сможет успешно выпуститься, устроиться на постоянную работу, получить повышение и прибавку к зарплате, а потом ещё и заставить Аль-Хайтама работать на неё ассистентом. От одной мысли об этом она немного волновалась.

Конечно, уверенность Анар основывалась не только на том, что она сейчас находилась в Мондштадте.

— Госпожа Лиза Минчи была очень умной и проницательной женщиной.

— Люди Тейвата не способны управлять Элементальной силой, но Глаз Бога позволяет им делать это с лёгкостью…

В одном из их разговоров Лиза сказала это с неизменно мягкой и загадочной улыбкой. Намёк старшей был очень тонким, но Анар смогла понять скрытый смысл.

Разве это не странно?

Разве не хочется задать вопрос?

Неужели боги, так щедро дарующие свой взор, ничего не просят взамен?

Даже в городе мудрости люди знали, что нужно избегать строгих правил и запретных знаний. Неужели Глаз Бога, дарованный богами, не имеет никаких ограничений и не требует никакой платы?

Конечно, об этом нельзя было говорить открыто.

Лиза Минчи никак не отреагировала, даже когда узнала, что её младшая студентка занимается исследованием хиличурлов. Она не высказывалась, не возражала, не оценивала и не писала об этом своему наставнику и младшему товарищу в Академии.

Если раньше она согласилась лишь из-за просьбы старых знакомых из Академии, то теперь у Лизы Минчи к этой младшей студентке с чрезмерной тягой к исследованиям добавилось неожиданное любопытство и ожидание.

Раз уж так, то почему бы немного не помочь, верно?

По разным причинам госпожа Лиза решила быть доброй, заботливой и достаточно снисходительной старшей…

Пока не обнаружила, что в дипломной работе её младшей студентки до сих пор не написано ни слова.

«…»

Старшей стало не до смеха.

…Кстати говоря, Нана столько времени провела в Мондштадте, столько всего сделала, но разве хоть что-то из этого было связано с её дипломом?

…

…Кажется, действительно нет.

*

— …Чем ты занимаешься, Нана?

Благодаря чрезмерной снисходительности старшей, маленькая блондинка постепенно перестала быть такой сдержанной и послушной. Она освоилась в Мондштадте, с удовольствием возилась в её алхимической мастерской. Запретные свитки, снятые с Шамачурлов, валялись вперемешку с её записями и уже занимали две трети комнаты Анар.

Поэтому Лизе пришлось стоять посреди этой кучи мусора, глядя на младшую студентку, которая стояла на коленях, опустив голову и признавая свою вину. В руке Лиза держала только что написанные ею несколько страниц черновика и с улыбкой потянулась ущипнуть мягкую щеку девушки.

— Старшая очень рада, что у младшей такая живая тяга к знаниям и стремление к самосовершенствованию… Но есть ли вероятность, что сейчас твоей первоочередной задачей является дипломная работа, а не эти «маленькие исследования», которые даже не пройдут проверку после твоего возвращения?

В настоящей дипломной работе госпожи Анар не было написано ни слова, зато в работе «для галочки», написанной из личного интереса, уже был готов черновой план.

Лиза помахала черновиком перед девушкой, на её лице появилось неискреннее подобие улыбки.

— Ты ведь не хочешь, чтобы я в ответном письме младшему товарищу написала, что ты провела у меня полмесяца и ничего не написала в своей дипломной работе, кроме заголовка?

Анар: «…»

Я бы тоже очень хотела, старшая.

— В библиотеку ты можешь ходить свободно. Ты ведь знаешь, что не сможешь обмануть меня отговоркой «не могу попасть на Снежную Гору, поэтому не могу ничего написать», верно? Имеющихся материалов и записей достаточно, чтобы составить план.

Анар: «…»

Я бы тоже не хотела, старшая.

Вот такая штука этот диплом… Даже если при выборе темы кажется, что об этом будет легко написать, когда начинаешь писать по-настоящему, даже изучение количества лепестков у Сладкого Цветка становится интереснее, чем работа над дипломом.

И как можно говорить, что она совсем ничего не делала?!

Анар стала вспоминать, чем она занималась всё это время в Мондштадте: поила слаймов Огненной Водой, вставляла Бутылки для обогрева в Закатники, разбрасывала масла на пути Магов Бездны, предоставляла «Ночному герою» информацию о дикой местности…

…И-и, кажется, действительно ничего из этого не было связано с её дипломом.

Только что немного взбодрившаяся блондинка снова уныло опустила голову.

Лиза посмотрела на светлый макушку младшей студентки, безжалостно потрясла черновиком в руке и забрала у неё блокнот, который та постоянно держала при себе. Спокойным голосом она сказала:

— Это я конфискую.

Девушка, которая тут же бросилась к её ногам, издала жалобный стон, словно маленький зверёк, которого ударили по голове.

Но старшая Лиза уже не была той, кого можно было обмануть милым видом младшей студентки. Теперь она наконец-то немного поняла скрытый смысл того огромного письма, которое написал ей Сайно. Конечно, у Анар было много достоинств: она была умна, сообразительна, умела работать руками. Даже если бы она действительно оставила её одну в дикой местности, наверное, не стоило бы беспокоиться о её безопасности… Но её внимание, похоже, всегда легко переключалось на что-то, что казалось надёжным, но на практике было очень далеко от основной задачи.

*

— Итак, старшая потащила её с собой на работу.

На этот раз был отдан строгий приказ: кабинетом в библиотеке и всеми вещами можно пользоваться свободно, но при условии, что в ближайшие дни будет готов хотя бы базовый план диплома. И не пытаться обмануть глаза Ведьмы с Пурпурной Розой, используя типичный для Академии способ растянуть одну фразу на три тысячи слов. Светло-голубые глаза маленькой блондинки впервые потеряли свою убойную силу. Перед уходом госпожа Лиза взъерошила волосы младшей студентки и, довольная, добавила последнее наставление:

— Старшая может простить, если у тебя нет вдохновения и ты не можешь писать. Но мы всё-таки провели вместе столько времени, и старшая должна нести ответственность перед младшим товарищем, верно? Так что, если ты слишком долго не сможешь ничего написать, твои записи по диплому, скорее всего, окажутся на столе Генерала Махаматры вместе со следующим письмом в Сумеру, понятно?

Анар: «…»

Ы-ы.

Девушка обречённо раскрыла чистый лист бумаги и стала размышлять, в каком году и где было опубликовано «Исследование географических изменений и истории древнего Мондштадта».

Через десять минут она начала рисовать цветы на бумаге.

Через двадцать минут она перерисовала узор с обложки.

Через полчаса она начала горько корить себя.

Нана, Нана, как ты могла так опуститься?

Ты закончила свой диплом? Ты начала писать введение? Ты разве забыла напоминание старшей и издевательства [пип—] Аль-Хайтама перед отъездом?

…

Через час Анар отмычкой, спрятанной в рукаве, открыла окно библиотеки.

Это не побег с занятий.

Девушка подумала об этом с серьёзным видом.

Просто она не привыкла оставаться в библиотеке после девяти, особенно когда здесь нет сторожевого пса.

Просто некоторые исторически сложившиеся проблемы, ничего больше. Просто ей было неспокойно одной, вот и всё.

Надо сказать, высота второго этажа библиотеки была немного великовата для слабого и бессильного учёного. Анар осторожно держалась за ручку окна и осматривалась по сторонам. Неподалёку был балкон, на который она могла бы спрыгнуть, чтобы смягчить падение. Но оставалась та же старая проблема: если бы она могла допрыгнуть до туда, то могла бы и сразу спрыгнуть вниз.

— …Сначала хочу сказать, что я не хотел вас беспокоить, госпожа, но вы собираетесь спрыгнуть?

Анар, которая только что высунула половину тела и собиралась прыгать, услышав голос, замерла и невольно обернулась.

Там кто-то стоял и улыбался ей.

— И для девушки это было словно увидеть звезду среди людей.

Будь то его заботливая и мягкая улыбка, или уместная дистанция, или красивое и благородное лицо, ничто, казалось, не могло сравниться с блеском в его слегка сощуренных глазах, который притягивал её. Анар моргнула и наконец поняла, что сейчас висит, высунувшись из окна библиотеки, а тот, кто с ней разговаривает…

Он стоит на крыше?

…

…………

Мягкое любопытство на лице юной учёной мгновенно рассеялось, сменившись бесстрастным выражением.

Вот так вот. Эти монстры выносливости, которые могут лазать по крышам, стоять на высоте и дважды обежать город, даже не вспотев…

Тц.

— Хотя, по идее, библиотека ещё не должна была закрыться в это время, так что можно исключить вероятность, что кто-то случайно оказался заперт внутри… — Кэйа почесал щеку и с мягкой улыбкой посмотрел на молчаливую девушку неподалёку. — Но помочь леди выбраться из запертого места, кажется, вполне соответствует рыцарскому духу, который исповедует Мондштадт. Если вы, госпожа, «случайно» оказались заперты, я могу помочь.

Надо сказать, это было очень заманчивое предложение.

Но Анар, заметив эмблему Ордена Фавония на его одежде и Глаз Бога на поясе, задумалась и молча попыталась спрятаться обратно.

— Госпожа Лиза сегодня вечером отправилась вместе с исполняющей обязанности магистра проверять артерии земли на Утёсе Звездолова. Она вернётся не раньше завтрашнего вечера. Кстати говоря, я могу не рассказывать ей, что кто-то взломал замок на окне библиотеки, чтобы тайком сбежать, хотите?

Кэйа, подперев щеку рукой, с улыбкой добавил это, когда юная учёная показала ему лишь свой светлый затылок.

…

В следующую секунду маленькая блондинка, которая уже почти спряталась обратно в библиотеке, медленно повернулась.