Ускользнула

Ускользнула

Анар не очень любила звёзды.

В детстве она сидела на коленях у приёмного отца и вместе с ним смотрела на звёздное небо. Нафис спросил её, как выглядят звёзды. Девочка провела пальцем по своим бровям и глазам, изображая изогнутый контур, а затем прижала уголки губ и подняла их вверх, изобразив немного забавную и преувеличенную улыбку.

— Расположение звёзд очень красивое, похоже на улыбающуюся маску.

Астрологи говорят, что звёздное небо Тейвата отражает судьбу каждого человека, и Анар, естественно, не исключение.

Интересовалась ли она своей судьбой?

Нет, не интересовалась.

Для Анар исследования в этой области должны были на этом закончиться.

Предопределённая судьба равносильна тому, чтобы «быть под взглядом богов».

Хотя у неё не было отклика Глаза Бога, и она не ждала этого «внимания». Это определённо не было бы приятным опытом: люди — всего лишь игрушки, муравьи, объекты для злонамеренных насмешек и игр. Но если бы она хоть словом обмолвилась об этом, её бы, наверное, приняли за сумасшедшую и заперли.

Поэтому её главной жизненной целью было спокойно написать дипломную работу, завершив последний этап обучения в Академии, а затем найти где-нибудь обычную работу и прожить спокойную и безмятежную жизнь.

На этом пути она могла позволить себе небольшие отклонения.

Из-за выпуска новинок и немалой скидки у входа в «Долю Ангелов» уже толпился народ. Обычно пик посещаемости приходился на сумерки, но на этот раз Анар заметила у входа много домохозяек.

Анар подумала и всё же решила подойти и расспросить.

— Простите, сударыня, — девушка с милой улыбкой на лице вежливо спросила: — Могу я занять у вас немного времени и задать несколько вопросов?

Она была красива от природы, да ещё и выглядела совсем юной. Хотя она была незнакомкой, но с первого взгляда располагала к себе, снижая настороженность. Женщина, к которой обратилась чужестранка, хоть и была немного озадачена, но всё же охотно ответила на её вопросы.

Вопросы юной учёной были простыми, и попутно она выведала ещё немного информации.

Во-первых, скидки такого размера действительно были редкостью, и экономные домохозяйки предпочитали купить вино впрок, чем упустить такую возможность.

Во-вторых, в последнее время у Ордена Фавония было всё больше работы. Одного только изгнания монстров было достаточно, чтобы у многих неоднократно откладывалось привычное время окончания рабочего дня. Как, например, у этой женщины, с которой заговорила Анар. Она хотела воспользоваться случаем и купить домой любимые напитки, чтобы сэкономить время на поездки туда-сюда и немного отдохнуть дома.

Хотя Анар не думала, что эти люди любили выпить в таверне из-за отсутствия запасов дома, но, глядя на доброе лицо хозяйки перед ней, она не видела смысла указывать на эту мелочь.

В благодарность за любезность Анар с радостью поделилась рецептом особого сумерского коктейля, который помогал успокоить нервы и улучшить сон. Этот поступок быстро завоевал расположение домохозяек. Проведя немного времени рядом с ними, Анар практически раскрыла все секреты «Доли Ангелов».

В «Доле Ангелов» действительно оказалось несколько бутылок Огненной Воды из Снежной. Это был приятный сюрприз.

Юная учёная быстро отказалась от своей прежней идеи купить ещё несколько бутылок. Конечно, при условии, что эти бутылки Огненной Воды будут продаваться. Кроме того, Крючок-фрукт, особый продукт Волчьей Стаи, тоже был неплохим вариантом. Вполне нормально, что она хотела запастись этим необходимым в путешествиях лекарственным растением, которое могло останавливать кровотечение и снимать отравление. Даже старшая Лиза не стала бы возражать.

Отклонив приглашения нескольких доброжелательных дам, Анар дождалась, пока поток людей немного уменьшится, и толкнула деревянную дверь таверны.

Внутри звенели бокалы, слышался смех и оживлённые разговоры. У входа, как обычно, сидел бард по имени Шестипалый Джосер. Большая часть деталей ничем не отличалась от её предыдущих визитов. Гости, пришедшие за дешёвым алкоголем, уже ушли, остались лишь постоянные клиенты, которые любили неспешно наслаждаться напитками и собирались провести здесь вечер.

За стойкой не было прежнего бармена, вместо него стоял высокий и красивый рыжеволосый молодой человек. Он, опустив глаза, спокойно протирал стеклянный бокал, не заводя, как господин Чарльз, непринуждённых разговоров с посетителями.

Анар совершенно не интересовалась рыжеволосыми красавцами «Доли Ангелов». Она сосредоточенно смотрела на полку, где, по слухам, стояла Огненная Вода, и снова погрузилась в раздумья.

…Где же Огненная Вода?

Она без особой надежды перевела взгляд на человека за стойкой. В отличие от приветливого господина Чарльза, этот выглядел как знатный молодой господин, спустившийся в народ, чтобы познать тяготы жизни простолюдинов. От него исходила аура отчуждённости, словно говорящая: «Посторонним вход воспрещён».

И-и.

Анар не понимала, как посетители таверны умудрялись игнорировать его присутствие и продолжать свои разговоры и выпивку. В любом случае, она не очень хорошо ладила с такими типами. Будь это старший Кавех, она бы ещё осмелилась подойти и попросить напиток.

Но стоило ей без особой надежды повернуть голову, как она тут же встретилась с таким же спокойным взглядом. Это определённо не было обычным приветствием бармена, скорее, он был готов заранее и терпеливо ждал, когда она повернётся и заговорит первой.

Анар: «…»

Это было знакомое чувство.

Спокойная юная учёная подумала.

Очень знакомое, но не то, которое должно было появиться здесь, и то, которое она совсем не хотела вспоминать.

Спокойно, Анар.

Это Мондштадт, а не Сумеру.

— Гостья, вы уже давно здесь стоите. Что-нибудь желаете заказать?

Рыжеволосый молодой человек задал этот вопрос небрежно, но Анар не почувствовала облегчения. Она подумала и решила временно списать это странное чувство дискомфорта на то, что внешний вид и манера держаться молодого человека слишком не соответствовали этой таверне. Поэтому она снова поправила выражение лица, указала пальцем на полку, обведя примерную область, и спросила:

— Те бутылки — это Огненная Вода из Снежной?

Дилюк поднял бровь, его взгляд не изменился:

— Действительно, но, госпожа, вы не выглядите совершеннолетней, чтобы пить алкоголь.

— Я студентка Академии Сумеру, не местная, господин. И по документам мне уже можно пить, — Анар снова повторила заученные слова, терпеливо объясняя. — И я готовлюсь к поездке на Снежную Гору, мне нужен крепкий алкоголь.

— Огненная Вода очень крепкая, она не подходит местным жителям, поэтому всё время стоит на полке и не продаётся, — спокойно ответил Дилюк. — Но, по моему опыту, тот, кто не пил раньше, может потерять сознание от одного глотка Огненной Воды. В ситуации, которую вы описали, нужно быть ещё осторожнее. Как учёный из Академии, вы, конечно, можете использовать Огненную Воду для согрева во время исследований на Снежной Горе, но есть большая вероятность, что вы потеряете сознание от опьянения ещё до того, как доберётесь до места назначения.

Анар, не моргнув глазом, ответила:

— Не беспокойтесь, я уже купила немало вина для тренировки, Огненная Вода должна быть мне по силам.

— Хорошо, — Дилюк взглянул на неё и кивнул, не зацикливаясь на этом вопросе. — Подождите немного, я сейчас упакую.

Анар слегка вздохнула с облегчением.

Рыжеволосый молодой человек снял с полки бутылки Огненной Воды, упаковал их, но не сразу протянул ей. Вместо этого он ловко смешал за стойкой красивый коктейль и, протянув его, сказал:

— Это подарок, гостья. Новинка от винокурни «Рассвет», можете попробовать.

Анар посмотрела на бокал, а затем с некоторым сожалением покачала головой:

— Мне ещё нужно закончить кое-какие записи, так что я, пожалуй, откажусь.

Учёный, который отказывается от алкоголя, чтобы сохранить ясность ума, — это действительно безупречное оправдание.

Но при этом она выбирает Огненную Воду в качестве необходимого предмета для путешествия?

И в этот момент её уже не волнует, что Огненная Вода может помутнить рассудок?

Дилюк спокойно добавил:

— Это безалкогольный напиток, госпожа.

«…»

Анар медленно моргнула.

Спокойно, Анар.

Ещё раз: это Мондштадт, а не Сумеру, а перед тобой не Генерал Махаматра, ждущий твоих оправданий, а просто красивый молодой человек из Мондштадта, который видит тебя впервые и ничего о тебе не знает.

Она подумала и осторожно спросила:

— Это ваш новый рекламный трюк в Мондштадте? Например, в этом бокале есть и бесплатный, и платный напиток, и после того, как я его выпью, мне придётся доплатить, а вы заодно прорекламируете другие новинки?

Дилюк: «…»

Дилюк терпеливо ответил:

— Нет.

Выражение лица Анар не смягчилось:

— Но вы не отдали мне вино, которое я купила, господин.

Дилюк молча протянул ей упакованные бутылки.

— Спасибо, — юная учёная сдержанно кивнула, залпом выпила напиток из бокала, вежливо похвалила его вкус и, схватив только что приобретённую Огненную Воду, быстро вышла из таверны, не оглядываясь.

Дилюк, оставшийся в таверне, смотрел на пустой бокал на стойке и невольно цыкнул.

Он хотел посмотреть, будет ли эта юная учёная и дальше поддерживать образ любительницы выпить. Привыкший к мондштадтцам, которые пили как не в себя, Дилюк лучше кого бы то ни было знал, что алкоголь вызывает привыкание, и любители выпить редко отказываются от бесплатного напитка. Этот коктейль был своего рода небольшим тестом, чтобы проверить, пьёт ли она вообще.

В глубине души у молодого человека уже был смутный ответ: она не умеет пить, или же ради ясности ума может вообще не прикасаться к алкоголю, а вино, которое она покупала в больших количествах, действительно предназначалось для других целей… Эти догадки постепенно подтверждались, Дилюку нужно было лишь немного доказательств.

В результате он сам неожиданно был отвлечён от своих мыслей.

Дилюк смотрел на дверь, и в голове у него крутилась лишь одна фраза:

— Ах, ускользнула.