Глава 1

Шан Лу постепенно пришел в себя, чувствуя, как его тело покачивается.

Открыв глаза, он обнаружил себя в классе. Ученики шумно болтали и смеялись. Рядом раздался голос: — Ты как-то заснул, тебя никак не разбудить. Тебе плохо? Скоро всем идти в актовый зал на вечер, если тебе нездоровится, может, отпросишься у учителя?

Шан Лу повернулся к говорившему. Это был пухлый паренек, который смотрел на него с беспокойством.

Шан Лу немного помедлил, прежде чем ответить: — Все в порядке, просто вчера поздно лег спать, немного устал.

Услышав ответ, парень успокоился: — Ну ладно, тогда пойдем вместе в актовый зал. — Не дожидаясь ответа, он повернулся и заговорил с парнем, сидящим сзади.

Пока парень разговаривал, Шан Лу посмотрел на свою ладонь. На ней отпечатались четыре следа от ногтей — он непроизвольно сжал кулак, когда очнулся в классе. Боль была настоящей, это не сон.

Но как такое возможно? Почему он в классе?

Ведь сейчас он должен быть на пути в гостиницу.

С трудом сдав выпускные экзамены, Шан Лу решил как следует отдохнуть на каникулах и выбрал для путешествия живописный островок.

Последние несколько дней он осматривал достопримечательности, пробовал морепродукты и планировал через пару дней вернуться домой.

Он помнил, как возвращался в гостиницу после осмотра очередной достопримечательности, как вдруг у него потемнело в глазах. А когда он открыл их, то оказался в классе, окруженный незнакомыми людьми. Сначала он подумал, что это сон, но боль в ладони от сжатого кулака говорила об обратном. Что же происходит?

Не успел Шан Лу разобраться, как сидящий рядом парень закончил разговор и повернулся к нему: — Пойдем, уже почти половина седьмого, вечер начинается в полседьмого, пойдем в актовый зал. — С этими словами он взял рюкзак, встал и вместе с парнем из заднего ряда направился к выходу из класса.

Шан Лу был совершенно сбит с толку и не понимал, что происходит. Он мог только плыть по течению и следовать за пухлым пареньком.

Выйдя из учебного корпуса, Шан Лу увидел, как множество студентов идут в одном направлении — очевидно, к актовому залу.

Стоял летний вечер, и хотя было уже больше шести, небо все еще было светлым.

Следуя за студентами, Шан Лу смотрел на окружавших его жизнерадостных молодых людей, слушал пение птиц и шелест ветра. Все казалось таким реальным, будто он всегда был частью этого мира. Но на самом деле он каким-то непостижимым образом попал сюда. Окружающие, казалось, знали его, но он их точно видел впервые. Его школа была совсем другой, все здесь казалось странным и зловещим.

Когда они с пухлым пареньком вошли в актовый зал, кто-то у входа помахал им рукой: — Чан Пу, сюда!

Идущий впереди пухлый паренек отозвался и направился к нему.

Чан Пу… Так вот, как его зовут.

Запомнив имя паренька, Шан Лу последовал за ним.

Подойдя ближе, Шан Лу увидел, что парень уже занял два места.

— Ой, нас же трое, а я занял только два места. Неужели я ошибся? — пробормотал парень, глядя на Шан Лу, и попросил соседа справа подвинуться.

Шан Лу, проходя мимо, услышал эти слова и насторожился, но виду не подал и сел рядом с Чан Пу.

Вечер еще не начался, и все вокруг оживленно болтали.

Из разговоров Шан Лу узнал, что завтра будет учебная поездка в какую-то известную деревню неподалеку. Эти два дня — своего рода отдых перед выпускными экзаменами, после чего никаких мероприятий больше не будет, и все будут готовиться к экзаменам.

Пока Шан Лу размышлял, Чан Пу заерзал рядом.

Он огляделся, убедился, что учителей нет, открыл рюкзак, набитый закусками. — Хе-хе, хорошо, что я догадался взять с собой перекус, а то на вечере будет скучно. Угощайтесь! — сказал он, раздавая еду окружающим.

Он сунул немного закусок и Шан Лу. Тот посмотрел на них — это были не те сладости, которые продаются в школе, скорее всего, Чан Пу принес их из дома. Довольно дорогие. Не став долго раздумывать, Шан Лу поблагодарил его.

— Не за что, — ответил Чан Пу и продолжил угощать остальных. Все, кто получил угощение, благодарили его с улыбкой.

«Если Чан Пу всегда приносит с собой закуски на мероприятия, то он, должно быть, популярен в классе. Возможно, через него я смогу узнать больше», — подумал Шан Лу.

Он повернулся и увидел, что Чан Пу, раздав угощения, болтает с соседями. Шан Лу навострил уши.

— Деревня, куда мы завтра поедем, кажется, рыбацкая. Интересно, что там можно делать?

— Если это рыбацкая деревня, может, нас отправят ловить рыбу?

— Я слышал от дедушки, что в этой деревне раньше часто ловили дюгоней.

— Дюгоней? А что это?

— Кажется, какая-то рыба. Я точно не знаю.

Шан Лу задумался. Он читал в интернете, что прообразом русалок были дюгони, и у них даже есть второе название — «морские девы».

Внезапно Чан Пу тронул его за плечо: — Ты сегодня совсем молчишь. Что случилось? — Он с любопытством посмотрел на Шан Лу. Два других парня тоже прекратили разговор и посмотрели на него.

— Я очень хочу спать, — ответил Шан Лу, притворно зевая.

— Поспишь, когда начнется вечер. Сейчас могут прийти учителя. Когда начнется, можешь спать, я посторожу, — сказал Чан Пу и легонько потряс Шан Лу за плечо, видимо, пытаясь взбодрить его.

Увидев, что Шан Лу вроде бы пришел в себя, он повернулся и продолжил разговор с двумя другими парнями.

Шан Лу откинулся на спинку стула, вспоминая все, что произошло с тех пор, как он попал сюда. Он заметил, что окружающие, казалось, знали его и не удивлялись его появлению, но никто ни разу не назвал его по имени.

И когда они шли в актовый зал, парень, занимавший места, занял только два, как будто не забыл, а как будто изначально их должно было быть только двое, без него.

Словно что-то насильно вложило в сознание окружающих образ его самого, и никто этого не заметил, все приняли его появление как должное.

Все, что произошло с момента его пробуждения, переворачивало его восемнадцатилетнее мировоззрение с ног на голову. Это было так же невероятно, как путешествие во времени. Нет, возможно, он действительно попал в другой мир.

В половине седьмого вечер официально начался.

После вступительного слова ведущего начался первый номер.

Шан Лу не интересовался выступлениями. Он все еще пытался понять, как он сюда попал и как вернуться обратно. Он повернулся к выходу. Дверь была не заперта, и он мог видеть, что происходит снаружи.

Наступали сумерки, солнце садилось, небо темнело. Уличные фонари вдоль дороги уже горели, по улице изредка проходили люди.

Ученики младших классов не оставались на вечерние занятия, только старшеклассники.

А поскольку большая часть старшеклассников была в актовом зале, школа казалась тихой и безлюдной.

В не освещенных фонарями местах, казалось, что-то движется к актовому залу.

Шан Лу подумал, что ему показалось, и моргнул, но там ничего не было. Когда он уже собирался отвернуться, краем глаза заметил, как ученик прошел под фонарем и, едва ступив в тень, словно был с силой затянут во тьму. Шан Лу резко повернулся, чтобы присмотреться, и услышал приглушенный крик. Этот звук почти потерялся за музыкой из динамиков актового зала, и мало кто его услышал.

Шан Лу почувствовал неладное и не сводил глаз с того места, откуда донесся крик. Затем послышалось еще несколько криков, а потом все стихло, словно человека поглотила тьма.

Под фонарями появились несколько учеников, идущих вместе. Вероятно, они тоже шли на вечер, но задержались по какой-то причине.

Когда они приблизились к актовому залу, один из фонарей у входа несколько раз мигнул, словно сломался. В тот момент, когда он окончательно погас, Шан Лу увидел, как этих учеников затянуло во тьму. И тут же раздалось несколько криков.

На этот раз крики услышали многие из сидящих у входа и обернулись.

Под фонарями никого не было, только из темноты доносились крики, словно кто-то испытывал невыносимые страдания.

Шум нарастал, услышавшие крики рассказывали о происходящем окружающим, и все больше людей обращали внимание на то, что творится снаружи. Несколько человек не выдержали и направились к выходу.

Учителя, заметившие commotion, вышли проверить, что случилось, поэтому у входа в актовый зал никого из них не осталось.

Все больше людей в темноте незаметно собирались у выхода.

В актовом зале свет горел только на сцене, а остальное пространство было погружено во тьму, что было очень удобно для тех, кто хотел посмотреть, что происходит.

Чан Пу тоже хотел присоединиться к толпе: — Пойдем, посмотрим!

Шан Лу почувствовал, что что-то не так. Крики не казались наигранными, они леденили кровь, возможно, в темноте действительно таилась опасность. Он схватил Чан Пу за руку: — Не стоит лезть на рожон, вдруг нас поймают учителя. Давай лучше посмотрим отсюда, мы же и так близко к выходу, все видно. — Шан Лу решил, что лучше держаться подальше от дверей.

Чан Пу, хоть и был заинтригован, послушался Шан Лу и остался сидеть.

Учитель еще не успел дойти до места, как крики стихли. Он ускорил шаг: — Ребята, все в порядке? Что случилось? — Не успел он дойти, как из темноты стремительно вылетела рука, схватила его за локоть и затащила во тьму. Тут же раздался крик учителя.

Услышав крик учителя, несколько человек у выхода бросились ему на помощь, но не успели они пробежать и нескольких шагов, как фонари вдоль дороги начали мигать и через несколько секунд погасли все разом.

Вскоре раздались крики и тех, кто выбежал наружу. Это напугало всех.

Из-за кромешной тьмы снаружи ничего не было видно, а неизвестность пугала еще больше.