Глава 21. Сбор

— Да, я Сяо Чжи, Внешний ученик Секты Пяти Элементов. О ваших именах, старшие братья, я тоже давно слышал.

— Вы льстите, мы всего лишь совершенствовались на несколько лет дольше. Вижу, младший брат молод, но уже на восьмом уровне Закалки Ци. Верю, что однажды вы превзойдёте меня. Позвольте мне представить этих друзей.

Лю Уянь был очень радушен, постоянно улыбался, без малейшей высокомерия, присущего главе Внешней секты.

Сказав это, он указал на высокого и могучего культиватора рядом:

— Это Лю Сицзюнь.

Затем он указал на худощавого культиватора рядом:

— Это Ши Лимин.

Другого культиватора с круглым лицом звали Не Цзыфэн, а последним был Люй Яцзюнь, у которого не было ни единой эмоции на лице.

Сяо Чжи обменялся приветствиями со всеми. Он знал, что только в этом особом случае ему было бы так легко общаться с ними на равных. Ведь эти люди были культиваторами пика Закалки Ци, двенадцатого и тринадцатого уровней Закалки Ци. В обычное время среди десятков тысяч учеников Внешней секты они были бы теми, кто вызывает всеобщий отклик, но теперь им всем приходилось прятаться в этой неприметной маленькой формации.

Сяо Чжи не испытывал никакого стеснения перед всеми. Хотя его уровень совершенствования в настоящее время был невысок, он верил, что вскоре догонит их.

— Старший брат Лю, не могли бы вы рассказать, как вы все собрались вместе и оказались здесь?

Лю Уянь самоиронично улыбнулся:

— Не то чтобы мы сюда пришли, нас сюда загнали. Что касается того, как мы встретились, это было вынуждено обстоятельствами. По моим предположениям, нас, должно быть, телепортировало в неправильное место. Это совсем не зона испытаний, демонические звери здесь слишком сильны. Мне с трудом удалось увернуться от преследования нескольких демонических зверей, и во время бегства я наткнулся на нескольких младших братьев, так мы и собрались вместе, чтобы присматривать друг за другом.

Остальные культиваторы также подтвердили это, и на их лицах читался страх, вероятно, они вспоминали сцены встречи с могущественными демоническими зверями ранее.

Сяо Чжи уже догадывался об этом, и теперь, когда Лю Уянь подтвердил его догадки, он почувствовал некоторое бессилие.

— Хорошо, что здесь есть эта формация-лабиринт, обычные демонические звери не смогут сюда войти, — сказал Сяо Чжи.

— А что насчёт вас, младший брат?

— Я, как и вы, старшие братья, не знаю, как сюда попал. Сначала я тоже столкнулся с демоническими зверями стадии Создания Основания, но мне повезло увернуться от них. Затем я прибыл сюда, почувствовал, что местность подходит, и установил эту формацию-лабиринт, чтобы укрыться на некоторое время.

Он не стал рассказывать о своей битве с демоническими зверями стадии Создания Основания, не упомянул о встрече с демоническими зверями стадии Золотого Ядра и тем более не раскрыл информацию о Юань Чжэньцзы. Осторожность никогда не помешает, и Сяо Чжи это понимал: тайное обогащение — вот путь истинного короля.

— Младший брат действительно очень талантлив, не ожидал, что помимо совершенствования у вас есть время изучать глубокие формации, — сказал другой культиватор по имени Не Цзыфэн.

То, что он сказал, было довольно реалистичной ситуацией: продолжительность жизни культиваторов стадии Закалки Ци не увеличивалась. Только достигнув стадии Создания Основания, она немного возрастала, и только на стадии Золотого Ядра появлялось свободное время для изучения таких вещей, как алхимия, формации и другие трудоёмкие занятия. Поэтому ученики стадии Закалки Ци в основном посвящали всю свою энергию совершенствованию, стремясь достичь стадии Создания Основания до смерти, но на самом деле таких учеников, которые успешно продвигались, было очень мало.

— Что вы, старший брат, я лишь немного знаю, о каком исследовании может идти речь, — поспешно ответил Сяо Чжи.

Затем Сяо Чжи спросил:

— Что вы, старшие братья, планируете делать дальше?

Сяо Чжи сменил тему.

— Найти относительно безопасное место и ждать, полагаю, старшие дяди снаружи что-нибудь придумают, — ответил культиватор по имени Ши Лимин.

После короткого общения Сяо Чжи почувствовал, что Лю Уянь, несомненно, пользовался наибольшим авторитетом среди них. Поскольку только он был на двенадцатом уровне Закалки Ци, а остальные были на одиннадцатом. Другим был Ши Лимин, с невозмутимым выражением лица и проницательными глазами, явно мудрый культиватор-стратег. Лю Сицзюнь, хотя и не говорил, но по тому, как он оглядывался по сторонам, можно было предположить, что его характер не сильно отличался от характера Лу Да — прямодушный и простодушный человек.

— Безопасное место? — повторил Лю Уянь.

— Думаю, здесь должно быть безопаснее всего. В конце концов, нас разделяет формация, и мало демонических зверей разбираются в формациях, большинство полагаются на грубую силу. Пока мы не столкнёмся с демоническими зверями пика стадии Создания Основания, всё должно быть в порядке. Если мы выйдем наружу, то столкнёмся с ещё большей опасностью, — осторожно ответил Лю Уянь.

Ши Лимин немного подумал и сказал:

— В таком случае, мы полагаемся на младшего брата Сяо. Среди нас нет тех, кто разбирается в формациях. Если мы сможем выбраться, мы обязательно запомним вашу помощь, младший брат Сяо.

Остальные также подтвердили это. Даже Люй Яцзюнь, который всё время сохранял холодное выражение лица, слегка кивнул Сяо Чжи, а затем снова стал бесстрастным.

— Что вы, что вы, мы все принадлежим к Секте Пяти Элементов, и старшие и младшие братья должны заботиться друг о друге, — ответил Сяо Чжи.

Все были очень довольны Сяо Чжи. Хотя его внешность не была особенно красивой, его черты лица были изящными, а сам он был искренним и открытым человеком, легко располагающим к себе.

Затем все нашли себе место, чтобы медленно восстанавливать духовную энергию. Сяо Чжи, увидев, что никто не обратил внимания на пещеру Юань Чжэньцзы, вздохнул с облегчением. К счастью, ранее он установил иллюзорную формацию перед входом в пещеру, чтобы защитить тело Юань Чжэньцзы.

Месяц пролетел быстро. Глава Зала Огня Мэн Чао снаружи постоянно следил за ситуацией с учениками в зоне, не предназначенной для испытаний. К этому моменту осталось всего шесть человек. С пятью лучшими учениками всё было в порядке, что немного успокоило его.

Однако ему показалось странным, что ещё один ученик смог выжить. Проверив информацию в жетоне, он увидел, что тот был всего лишь на шестом уровне Закалки Ци. Вероятно, он нашёл место, чтобы спрятаться и выжить.

Его догадка была почти верна, за исключением того, что все шестеро прятались вместе. Но Сяо Чжи был не на шестом уровне; он уже достиг восьмого уровня Закалки Ци, но боялся привлечь внимание заинтересованных лиц, поэтому не подавал заявку в Зал Передачи Навыков.

— Несколько младших братьев, давайте вместе применим заклинание и телепортируем учеников из зоны испытаний, — позвал Мэн Чао.

Остальные Главы Залов также очнулись от совершенствования. Пятеро снова выстроились в ряд, достали Диски Формации. Диски Формации взлетели в небо, и каждый из них выпустил луч света в скалу. Скала снова распахнулась. Ученики в зоне испытаний, ожидавшие недалеко от выхода, почувствовали, как их тела напряглись, и невольно полетели наружу.

Постепенно все были телепортированы из Секретного Царства. Снаружи Секретного Царства все очнулись от оцепенения, обнаружив, что уже покинули Секретное Царство, и невольно вздохнули с облегчением, ведь потери внутри были немалыми.

Мэн Чао, стоявший перед толпой, обнаружил, что теперь осталось всего чуть более четырёх тысяч учеников. Это означало, что в этом испытании было потеряно почти тысяча учеников. Однако это был естественный закон: слабые обречены на отсеивание.