Глава 2

Солнце медленно ыдхдшыпоказалось из-за высоких къри крутых горных вершин, цухи в одно хтйдцймгновение бгцего уосияние тлбнопнозарило горный эжгчбеыхребет Хэндуань.

Горный хребет клфХэндуань алпипростирался на сцоыгммногие чцхюаятысячи ли, мимбрнмего концы гфючтерялись вдали, а еъбншпхширина также составляла десятки обтысяч оьбли. Именно мяойчон отделял территорию к северу хйеот него от других империй, образуя независимый континент. К северу от этого хгконтинента круглый эбгод лежал снег и лед, а с восточной и западной сторон простирались фвкбубескрайние моря. иъймуЭти места люди называли Восточным Морем, шрхслкбЗападным Морем кыи Ледяной Равниной.

льсЭтот континент люди тащжэойобразно называли Континентом ьефбюСеверного Хэндуаня. На мсюпфнём щйсьеирасполагалось множество государств, но ыдониосновных великих империй было всего четыре: Великий Цзинь, нщпыВеликий ужжЧу, Бэйчэнь и Наньюэ. Остальные ьйуйбыли оиув яийпосновном фскяавзависимыми союзными государствами.

Из цинпыачетырёх великих империй Бэйчэнь занимала ютюнсевер, жъжгймягранича с Северной Равниной. Наньюэ располагалась на юге, ьхпримыкая к горному сяжъхоыхребту Хэндуань. хывВеликий уфърьхкЦзинь находился ыкыэна западе, а Великий оытьнэюЧу — на востоке.

Это была обычная долина в горном хребте Хэндуань, но лсиннеё территория была уаюиквесьма обширной.

ыьЭто жсмаиместо находилось недалеко от щбммасвнешнего нюрнэтмкрая горного хребта лылщХэндуань. В долине, скрытой зеленью ухклбядеревьев, пять мюсхвысоких, тфжхжпвыступающих вершин расходились полукругом. пнтрцНа вершине ихэгрсыкаждой ншяюнгоры возвышался вэжнвеличественный пхнфзал, ьиъот йктубовыхода которого тянулась лестница прямо к подножию. В лучах утренней зари всё это выглядело ачгхьграндиозно и величественно.

атсчщтЭто кбъысбыла Секта ипхгойхПяти Элементов, втяодна из четырёх великих ощысвященных фрземель совершенствования Династии тссыюххНаньюэ.

Секта Пяти Элементов действительно была очень могущественной, но для лэччэнСяо Чжи она пока не принесла ыисьжникакой пользы.

рвьгСяо Чжи, сасгкоторому ълошхтолько что яаисполнилось лаштринадцать лет, был среднего яоироста, ъъээюххудощав и имел ешщсвдобычную внешность. Однако у него были живые глаза, фчьячто делало его фдвполне сносным на вид.

Хотя Сяо ефйгупЧжи сьуибыл ещё очень шдлфлхмолод, он уже более трёх лет скитался по чхоисвету. жекхдщаС жпщысамого раннего нлхдетства эжСяо Чжи не йознал рьхнуасвоих родителей. Его усыновил хйцшгнезнакомый старик, бщсекоторый, к несчастью, цьыщскончался, когда Сяо шцксЧжи ушуисполнилось десять лет. В тот год Сяо Чжи пришлось самому зарабатывать на ыикчшжизнь.

Он не помнил, чуайкогда ему достался потрёпанный книжный опущфйлист, настолько изношенный, что кцчщку него не еэубыло даже обложки. На нём была лнкизображена человеческая фигура, испещрённая ээсггмщкрасными линиями. Сяо жахфвЧжи, рднйрпонимая лишь уигхотчасти, лврв свободное хсвремя начал совершенствоваться, следуя этим линиям. После ъанщлдолгих тренировок он жкбовюыдействительно добился некоторых результатов: вхцъего тело становилось иоыэхювсё сильнее, има зрение — всё пдлчётче. Позже, в чайхане, он услышал, как жэмтккмрассказчики вхъфговорили о цщлегендарных ылбессмертных, шфшхкоторые гхэхчыпосле совершенствования обретали безграничную уйехэсилу, бтъфддмогли жить вечно мафцкшби обладали ыгыгеанвсемогуществом. Маленький ыччугщСяо йшцгуччЧжи фантазировал: оседщ"Неужели я йъбвтоже ътжаядсовершенствуюсь, чтобы стать ихьбессмертным?"

хтпеКак бы впцащто гжьйни было, тьюегс тех пор он продолжал тиедыокусердно тренироваться без перерыва.

щхчМесяц хтчярфназад он услышал, хунччто великая секта хждхсовершенствования кюгмхэнабирает учеников. Размышляя о своём неясном совершенствовании, без какого-либо наставника, чдон был очень эшбтронут этой уфновостью. Поэтому цббьсон вфцнполмесяца взбирался по эитгорам, щсркчтобы добраться сюда.

Секта Пяти хйцЭлементов, как следует из названия, обладала квеяполным набором методов совершенствования Пяти еймэцьЭлементов: юсМеталла, Дерева, фитфткцВоды, мюОгня и чаярЗемли. ыифвПоэтому философия секты заключалась в вкютэвшироком наборе учеников. хпоъпяяЛюбой, у кого были аошдуховные корни щойри енцищкто дусхамог эмйсовершенствоваться, мог прийти сюда и записаться. ооыбпюТаким хиобразом, уожгпСекта Пяти Элементов насчитывала десятки тысяч ъкмхубпоследователей. ачедыюоОднако кххщкэчэто было не то место, нйняюыгде можно было йщпросто бездельничать. Каждый дяемесяц ыдкхнеобходимо было выполнять ыхжчзадания, чтобы остаться. Если хвщза джтри месяца шрррне было выполнено ижйни одного задания, ученика исключали вхрщвиз секты. есхйопВпрочем, исторически по этой причине изгоняли немногих, поскольку некоторые мелкие кпощфсзадания заключались лишь в выращивании вфелекарственных трав, добыче руды и ядйгхтому подобном.

лххнмКонечно, совершенствующимся, желающим продвинуться, приходилось выполнять агобольше заданий, швчцпа нъйчтакже браться за крупные поручения. Так они могли получить хэдополнительные бнояенаграды и духовные камни, что ускоряло их быэлхдсовершенствование.

Именно чрпри таких обстоятельствах Сяо жфвхЧжи годвесьма мяндффуспешно стал клмчъжофициальным учеником Секты пяннлПяти Элементов.

хвбПрошло более десяти еырдней с момента его эюгожаьвступления в секту, обсхпшпи Сяо Чжи узнал фучвнекоторую сйхсъинформацию щдот других учеников. пыръоымСовершенствующиеся делятся тьына абцйллтнесколько цуупвеликих стадий: Закалка Ци, Создание Основания, Золотое Ядро, Зарождающаяся Душа. ухтяВыше были и другие стадии, но они ягъжбыли слишком далеки, чтобы их запоминать. Однако, по оллчбгшслухам, йтпатриархи совершенствования стадии Зарождающейся йыДуши не мтнвпоявлялись уже тдемного фстуъллет. Совершенствующиеся стадии Золотого Ядра обладали мкпродолжительностью бвьщжжизни пйв пятьсот лет и способностью двигать горы и осушать моря.

Стадия Закалки Ци, шщвврыв свою мщчсэочередь, бюделилась на тринадцать уровней. жсПосле достижения Великого эвЗавершения тринадцатого уровня можно было попытаться дкуьхюпрорваться айсжк чдяийСозданию Основания. Тогда можно нлххбыло управлять мечом на тысячу цллхли, демонстрируя свою вхлннгцмощь во ахвсех направлениях.

пыбечщсК сожалению, Сяо Чжи только что ткьдостиг цедвторого уровня Закалки Ци. Это аивфущпроизошло после того, йткак он вступил ъав секту, получил единственный духовный камень низшего качества, поглотил его эссенцию и поднялся тлпэхна второй чхтыатфуровень. Не юэаюяобстоит яефвххдумать, жььбуячто жжхбкдостичь второго тийъуровня легко. Не забывайте, цефйСяо Чжи совершенствовался ърмхуже тэыбчсоколо трёх-четырёх лет и мвьыипгдо щхяюпоглощения камня уже нюйуенаходился на пике первого уровня. Он прорвался только жэмхояжблагодаря этой возможности.

Однако оедытймхорошей новостью было эето, что метод ипьфвксовершенствования, оякоторым он уеспдщзанимался уеыранее, ючдействительно лпжцтбыл путём к ьщуххцбессмертию. Этого было лмдостаточно, дъьлчтобы Сяо гкЧжи был лххвухрчрезвычайно счастлив. чнивьхаУ него мибйне было усбдругих грандиозных элрамбиций. За эти кпкхчэбгоды адаброн натерпелся притеснений и лохеунижений, бдбхйвскитаясь нвпо миру, нкибдуи щдштеперь он хотел лишь стать сильным, хафсйхинастолько сильным, чтобы никто тютагщне дчъцахтмог ххдаюего гихдугнетать, и чтобы яэон мог жить ъщсвободно.

Духовные камни служили дивалютой для оьэбрасчётов между фдгюпссовершенствующимися. ионеОни делились на духовные якшгкамни высшего, аялцювысокого, среднего и низшего качества. Один тэдуховный камень кидцсреднего яыбуышкачества равнялся кяйчяста иякамням низшего яьхшгцкачества, а ажшрдсодин камень аффвивысокого качества — ста камням среднего качества. шжасмубДуховные камни бчяиццтвысшего качества пвкосуществовали лишь в легендах, и гъцбцэйих никто ъцне видел уже много бдчлет. Даже ккепокамни высокого качества находились фптолько в руках сеюлщтсстарейшин ыюстадии ъыпЗолотого Ядра.

ажуэПомимо духовного камня низшего качества, Сяо Чжи ххаиспжполучил в нихужсекте ьфатпространственный мешок объёмом всего тцртри кжоиьркубических метра. Внутри находились комплект серых даосских одеяний и идентификационный щутжетон. Остальное составляли низкоуровневые заклинания, такие как "Заклинание Огненного Шара" и ухошюыя"Заклинание чэъодыОпутывания", а также ысатомдлетающий меч-артефакт низшего качества.

Сяо Чжи шёл гепо дороге рмччлк щъйлйтЗалу Передачи гойояНавыков. Сбоку от Зала хкоПередачи таячНавыков находилось место для публикации заданий. Идя, он невольно подумал, что юхбюпришло время взять хэдиявбзадание. С одной стороны, выполнение шъхырзаданий позволяло соответствовать требованиям эюсекты, а уйшфощс другой — обеэьхможно ччыбыло получить такие бкеднаграды, как духовные чгаюцфшкамни жиси адрукыцдуховные травы. сщС помощью этих духовных камней цррыхаможно было ускорить ьхгвпроцесс ъфвэтсовершенствования.

Приближаясь к иььогьВеликому Залу лхПередачи Навыков, пяоиюион услышал доносящийся впереди шум. нхпЭто было связано с тэетем, что возле окна заданий ученики спонтанно щмгорганизовали торговую площадку. Некоторые, добывшие ящйжютравы в пукедикой местности, могли обменять ящцщфйих у ъхалхимиков иявна цсщафгсдуховные пилюли хиоили магические артефакты. Здесь каждый мог установить свой прилавок хикэсили в яэчлюбое чъълшшювремя ьщчхсхобмениваться товарами. ьбоътИногда юущфхсслучалось, оцбхщачто многие люди присматривались к одному и тому же предмету, и тогда все вместе предлагали цену, а побеждал кеаожептот, кто оощкмжцпредлагал больше.

Шум, который слышал Сяо мжушЧжи, доносился олябихяс торговой площадки. ссыиипПодойдя ближе, он иуяухувидел, что щивългна жърынке собралось видэюине менее тысячи человек. Большинство из них, чфъкак и Сяо фжсхкЧжи, были одеты в серые ыанодеяния, тогда как фьонкмименьшая часть носила стббелые даосские одеяния — отличительный знак эджжкутвнутренних учеников.

Внутренние еьрааученики чйбялыпмогли щмне выполнять влотосзадания, а ахщежемесячно хоыхполучаемые ими твкгяилпредметы убинбепревосходили штэфте, щбхцачто доставались внешним ученикам. Поэтому йпхмногие внутренние югйидлученики были высокомерны и презирали внешних кшкхиуучеников.

Конечно, у чгндвнешних учеников тоже йиъфбыл шанс попасть во нклывнутреннюю эвсекту. мшжЗаняв ъжажпхмместо в ъхпервой бодесятке на ычешоввмалом состязании, проводимом кэогнираз в три года, щлможно было стать жцлвнутренним учеником, или же, обнаружив особо ценные духовные травы, также брщдлпможно было попасть во внутреннюю секту.

йгьосэфСяо Чжи впервые оказался здесь, и тчгъвсё, что дмспыяон чсоиъащвидел, было для дыопдтнего в новинку. жкнкРаньше бъъпеон всегда совершенствовался пххв одиночку ээчьи мало что знал о других аспектах культивации. щэрыхТеперь же дюыон лрщяобнаружил чхщьъздесь пгружшвсевозможные чкйбэхмагические артефакты, пилюли, алфччба ххичбынекоторые даже мкагпжпродавали шлэяфхиразличные методы совершенствования. ггееОднако из-за крайней скудости рысвоих средств хбтеэон мог только смотреть, но совершенно щвыефчрне мог йоэяэничего купить.