Часть 1 (3)

Тэн Селан глубоко вдохнул. Если уж начал, надо идти до конца.

Кто первый, тот и победил.

— Что ты делаешь?

Шэ Шэн вздрогнул. Тэн Селан, не говоря ни слова, вдруг толкнул его и прижал к кровати. Эта поза казалась совершенно неправильной.

Тэн Селан пристально смотрел на Шэ Шэна.

Шэ Шэн холодно сказал: — Что с тобой сегодня?

Взгляд Тэн Селана пугал Шэ Шэна, этот взгляд, полный какого-то намерения...

— Ты знаешь, на что я злюсь? — спросил Тэн Селан.

— На ничью с Тун Фо, — ответил Шэ Шэн.

— Неверно.

...Шэ Шэн молчал... Возможно, он знал... Просто не хотел думать, не желал думать, отказывался думать.

— ...Забудь, — Тэн Селан посмотрел в чистые глаза Шэ Шэна, перевернулся и лег рядом с ним на кровать.

Он совсем не хотел быть насильником.

Они лежали на кровати всю ночь. Шэ Шэн не спал, и Тэн Селан тоже не спал.

Посреди ночи Тэн Селан повернулся к Шэ Шэну, погладил его по голове, наклонился и поцеловал в щеку, затем тихонько встал и в темноте вышел в заднюю часть дома.

Шэ Шэн тут же открыл глаза, поднял руку и прикоснулся к поцелованной щеке. Лицо его непроизвольно покраснело.

Казалось, что-то начало меняться.

Через несколько дней по Царству Иных Демонов распространились слухи.

Слух: Тун Фо и Тэн Селан сразились за Шэ Шэна.

Еще более преувеличенный вариант: Битва рыцарей за принцессу.

Куда бы ни шел Шэ Шэн, взгляды всех следовали за ним. Лицо Шэ Шэна становилось все холоднее. Намекающие взгляды других заставляли его чувствовать себя неловко, словно он был товаром, который оценивают.

Шэ Шэн и без того был довольно известен, а это событие сделало его еще более знаменитым.

Вот уж спасибо.

Шэ Шэн прижал руку ко лбу и беспомощно покачал головой.

Тун Фо и Тэн Селан и так были яркими личностями, а Шэ Шэн, невольно ставший центром событий, мог лишь оказаться нелепой жертвой.

Так он объяснял это себе.

Через месяц — ежегодное состязание... Эх... Те двое, вероятно, снова встретятся.

Это шанс проявить себя!

Выбранные бойцы смогут войти в Ядро Царства Демонов и служить Повелителю Демонов.

Возможно, они даже станут авангардом для вторжения в другие Три Царства.

С востока донеслись шумные голоса. Шэ Шэн прислушался.

Кто-то громко кричал: — Там драка! Отличное зрелище! Те, кто в прошлый раз не додрался!

Шэ Шэн как раз протирал Ланьянь Цзи. Он замер... Неужели?

Шэ Шэн схватил Ланьянь Цзи и поспешил туда, где собралась толпа.

К сожалению, людей было слишком много, и Шэ Шэн застрял снаружи.

Он увидел, как двое в центре толпы сражались, перемещаясь с земли в воздух и направляясь в сторону леса.

Шэ Шэн позвал Лэйлан Шоу, вскочил на него верхом. Лэйлан Шоу взлетел и погнался за ними в сторону леса.

Ну хватит уже.

Проклял Шэ Шэн про себя.

В конце концов, Тэн Селан просто не мог смириться с ничьей и хотел определить победителя.

С каких пор Тэн Селан стал заботиться о победе?

— Если ты будешь так его защищать... он не вырастет. Тот, кто не вырастает, может стать только жертвой, — сказал Тун Фо. Чжуянь в его руке был объят пламенем, сжигая весь лес, через который они только что прошли.

Тэн Селан перевернулся, уклоняясь от пламени, затем тут же развернулся и нанес удар клинком. Острый как ветер удар обрушился на Тун Фо. Тун Фо выставил меч, блокируя удар, и, используя отдачу, отскочил назад, уклоняясь от атаки Тэн Селана.

— Хотя ты часто присматриваешь за Шэ Шэном в школе, это не значит, что ты можешь его трогать, — холодно сказал Тэн Селан.

— Хм, — у Тун Фо не было эмоций. К Шэ Шэну он относился немного по-особенному, но это не означало, что у него были к нему желания.

Похоже, Тэн Селан все неправильно понял. Но так даже лучше, можно будет выяснить, кто сильнее.

В тот момент, когда Тун Фо и Тэн Селан собирались применить свои сильнейшие приемы, раздался голос: — Брат, Шисюн.

Шэ Шэн, верхом на Лэйлан Шоу, взмахнул Ланьянь Цзи, разводя их в стороны.

— Малец, что ты тут делаешь?! — крикнул Тэн Селан.

— Уходи, — холодно сказал Тун Фо.

— Нет, — упрямо ответил Шэ Шэн, стоя между ними.

— Если хотите драться, ждите ежегодного состязания. Разве прилично драться здесь?

Тэн Селан и Тун Фо на мгновение опешили. Неужели Шэ Шэн должен был так злиться?

Они посмотрели на раскрасневшееся от гнева лицо Шэ Шэна. Тэн Селан неловко отвел взгляд, но увидел усмешку на губах Тун Фо.

Это была насмешка, провокация, высмеивающая замешательство Тэн Селана.

— Хорошая идея, — усмехнулся Тун Фо.

Убрав Чжуянь, Тун Фо сказал Тэн Селану: — Тогда подождем ежегодного состязания и официально сразимся там.

— Хм, ладно. Так никто не помешает, — Тэн Селан убрал Перевёрнутый клинок и ухмыльнулся.

Шэ Шэн и Тэн Селан медленно побрели домой. Всю дорогу они молчали.

— Эй! Почему такое мрачное лицо? — Тэн Селан толкнул Шэ Шэна локтем.

Шэ Шэн увернулся, отвернулся, не желая разговаривать с Тэн Селаном.

— На что ты злишься? — Тэн Селан почесал голову, не понимая.

— Если ты не скажешь, как я узнаю? Упрямый малец, — Тэн Селан, видя, что Шэ Шэн его игнорирует, пробормотал себе под нос, жалуясь.

— Сам ты малец! — Шэ Шэн повернулся и сердито посмотрел на него. — Зачем ты без причины полез драться с Шисюном?

— Говорю тебе, малец, а ты не признаешь! Наш бой — это мужской поединок, понимаешь? — Это не просто драка без правил... пробормотал Тэн Селан.

— Хм-хм-хм... — На лице Шэ Шэна явно читалось: презрение.

Ежегодное состязание через месяц. Тэн Селан размышлял про себя. Как ни крути, это был отборочный турнир для полководцев. Он обязательно должен попасть в Ядро Царства Демонов.

Не говоря уже о победе над Тун Фо, его будущее зависело от этого состязания.

Весь этот месяц все школы и кланы были напряжены. Каждый усердно тренировался, готовясь к ежегодному состязанию через месяц.

— Говорят, в этом году будет особая амнистия.

— Правда? Значит, возьмут больше людей?

— Верно. Поэтому в этом году больше всего шансов попасть в список. Во что бы то ни стало нужно пробиться хотя бы в десятку сильнейших.

— Да... Даже с особой амнистией, в прошлые годы брали максимум 15 человек. Но неизвестно, сколько возьмут в этом году.

— Самое надежное — попасть в десятку. В этом году, по самым скромным подсчетам, возьмут не менее 10 человек. Так что, если попадешь в десятку, будешь в безопасности.

...

...

Шэ Шэн сидел на дереве, слушая обсуждения неподалеку. На душе почему-то было тяжело.

Десятка сильнейших...

Тэн Селан и Тун Фо обязательно будут в десятке.

Чем выше место в рейтинге, тем больше внимания получишь. Возможно, даже попадешь прямо во Дворец Демонов и будешь служить непосредственно Повелителю Демонов.

То есть... Через несколько дней те двое покинут это место.

Все должны участвовать в ежегодном состязании. Но его способностей пока недостаточно. Как ни старайся, он не сможет пробиться в десятку сильнейших.

Шэ Шэн протянул руку и посмотрел сквозь пальцы на зеленые листья впереди. Теплое солнце грело его, но он все равно чувствовал холод.

Он все дальше отставал от них, и никак не мог догнать.

Шэ Шэн спрыгнул с дерева, обнял Лэйлан Шоу и прижался к кустам.

Остался только ты рядом со мной.

Но этого недостаточно, чтобы согреться.

Ежегодное состязание длилось неделю, от предварительных раундов до финальных. Оценщиками были не только Шифу из разных школ, но и ключевые фигуры из Ядра Царства Демонов, включая пятерых величайших Полководцев.

Ежегодное состязание было важным событием. Все с нетерпением ждали этого момента, готовясь к бою. Только Шэ Шэн беззаботно слонялся без дела. Он знал, что в этот раз не пройдет. Придется ждать следующего состязания. В следующий раз он сможет попасть хотя бы в пятерку сильнейших.

Шэ Шэн сидел, прислонившись к стволу дерева. Рука появилась из-за его спины и сильно взъерошила ему волосы.

Эта сила... Это Тэн Селан.

— Что?

Завтра начинаются официальные бои, все тренируются, а ты сидишь себе спокойно, — Тэн Селан присел рядом с Шэ Шэном.

— Все равно не пройду. Какой смысл тренироваться вслепую с ними? — Шэ Шэн горько усмехнулся.

— Кто знает! Если повезет, и постараешься, может, займешь 20-е место, — Тэн Селан пнул Шэ Шэна ногой.

— Что даст 20-е место? Максимум берут 15, — Шэ Шэн пнул его в ответ.

— Упрямый малец, — фыркнул Тэн Селан.

— Безмозглый громила, — Шэ Шэн выдернул пучок травы и бросил в Тэн Селана.

Ты — эта сорная трава.

Тэн Селан отряхнулся, протянул руку, сорвал рядом маленький красный цветок и воткнул его в волосы Шэ Шэна у уха.

Ты — этот цветок.

Упрямый цветок.

Я хочу всегда быть твоим стеклянным колпаком, защищать этот хрупкий пион.

— Как баба, — выругался Шэ Шэн, смахнув цветок с головы. Даже если он был немного хрупким, его тело все равно было телом мальчишки.

Хотя рядом с Тэн Селаном он всегда казался меньше, он все равно был гордым юношей с сильным характером.

Тэн Селан повернулся, прижал Шэ Шэна к стволу дерева, откинул прилипшие к лицу пряди волос. Тэн Селан опустился на колени перед Шэ Шэном. Его голова загородила солнце и взгляд Шэ Шэна. Шэ Шэн почувствовал необъяснимое давление.

— ...Шэ Шэн... — тихо прошептал Тэн Селан. Шэ Шэн... Шэ Шэн... Шэ Шэн...

Тэн Селан наклонил голову, прижавшись лбом ко лбу Шэ Шэна. Их дыхание было совсем близко, носы наполнял запах друг друга.

Липкий запах.

Тэн Селан нежно касался губами лба, бровей, глаз, носа, щек, ушей Шэ Шэна... прижимаясь...

В голове Шэ Шэна гудело, он не слышал звуков снаружи, словно в мире остались только они двое. Он чувствовал себя одурманенным, но при этом ощущал тепло.

Шэ Шэн обнял Тэн Селана. Ему нравилось это чувство симбиоза.

Да, симбиоз.

Одинокий Тэн Селан, одинокий Шэ Шэн, два гордых человека, зависящие друг от друга.

Тэн Селан коснулся губами губ Шэ Шэна и вдруг тихо рассмеялся: — Ха... Мягкие, словно лепестки цветов.

— Что это?! — Шэ Шэн оттолкнул Тэн Селана, его лицо выражало негодование.

Он и не должен был ожидать, что Тэн Селан сможет сохранить романтическое настроение.

— ...Чем ты недоволен?... Настроение создается поддразниванием, — сказал Тэн Селан, тихо смеясь.

— ...Какое еще поддразнивание... — Шэ Шэн вдруг почувствовал, что Тэн Селан улыбается как наглец, как будто что-то не так.

— Будь хорошим...

Ты еще не вырос... добавил Тэн Селан про себя.

Завтра начинаются соревнования. Ради себя, ради Шэ Шэна, он не хотел совершать необдуманных поступков, которые могли бы привести к непоправимым последствиям.

Недельное состязание началось. Организаторы объявили расписание. Тэн Селан и Тун Фо не встретятся в предварительных раундах.

Шэ Шэн вздохнул с облегчением. Хорошо, что они не столкнутся в предварительных раундах. Хотя проиграть один-два боя в предварительных раундах не страшно, главное — выиграть определенный процент боев, чтобы пройти в финальные раунды.

Шэ Шэн посмотрел на своих противников. Вроде бы ничего, все мелкие противники. К счастью, кроме Тэн Селана и Тун Фо, он не встретил также Юань Хуо Тяньхуана и Бе Цзянь Куанхуа.