Том 1. 013. Дождливая ночь

На улице лил проливной дождь, небо и земля слились воедино, время от времени сверкали молнии и гремел гром.

Ци Шань только что лег спать в одежде, как его разбудил громкий стук в дверь.

Он открыл глаза, встал и поправил одежду, готовясь надеть деревянные сандалии и открыть дверь, но Шэнь Тан успела его опередить.

Пришедший был одет в дождевую шляпу и плащ, на лице было несколько тревожных черт — это был староста деревни Цянь.

Шэнь Тан отступила в сторону, приглашая его войти:

— На улице сильный дождь, староста, заходите внутрь и поговорим.

Староста отмахнулся от ее предложения:

— Нет, нет.

Ци Шань подошел ближе:

— Я видел, что у вас тревожный вид, что-то случилось?

— Вы не видели А Яня? — Дождь и ветер бушевали на улице, староста простоял несколько минут, и его лицо было все в воде, на лице была нескрываемая тревога, он с тревогой сказал:

— Этот ребенок... я отвлекся на минуту, и он исчез!

Шэнь Тан с недоумением спросила:

— А Янь — это кто?

— Это тот ребенок, который играл с юным господином.

Когда он так сказал, Шэнь Тан поняла, кто это.

Оказывается, это был тот ребенок, который казался глупым, его звали «А Янь».

Шэнь Тан посмотрела на погоду на улице и ответила:

— Мы с братом все время были в комнате, мы не видели А Яня, когда он исчез?

Староста:

— Только что, не более чем через четверть часа.

Услышав это, выражение лица Шэнь Тан заметно потемнело.

Четверть часа — это пятнадцать минут.

В это время дождь был таким сильным, что даже дождевая шляпа и плащ не могли защитить от него, ветер ревел, ливень поливал как из ведра, можно было услышать рык диких зверей в лесу рядом с деревней, это было страшно. Если ребенок пропал в такую погоду, не может быть, что его утащил волк или тигр, которые забрались в деревню?

Это было самым большим страхом старосты.

Он сказал:

— Если бы он просто побежал играть, то было бы хорошо, но я боюсь, что его утащил дикий зверь, который спустился с горы...

В последние годы была засуха, урожай был плохим, налоги были тяжелыми, и везде шли войны, жизнь крестьян была нелегкой, дикие звери в горах тоже жили нелегко, они часто спускались в низ в поисках еды. Если бы они утащили домашний скот, то это еще было бы нормально, но самое страшное, что они утащили ребенка.

За последние два года произошло три подобных трагедии.

Ци Шань снял с стены дождевую шляпу и надел ее, завязав шнурок, сказал:

— Староста, не волнуйтесь, я тоже пойду поищу, мы обязательно найдем ребенка. Давайте подумаем с хорошей стороны, может быть, его уже забрали слуги из усадьбы...

Староста вздохнул.

Он тоже надеялся, что все будет так, как сказал Ци Шань, что это ложная тревога, ребенок не пропал и не был утащен зверем, а его забрали, но он понимал, что вероятность этого крайне мала. А Яня никто не любил, в усадьбе он жил так, чтобы не умереть с голоду.

Полмесяца назад он пробыл в деревне четыре-пять дней, и только тогда его забрали — и то благодаря тому, что крестьяне из деревни Цянь случайно встретили одну из старух и напомнили ей об этом. Сегодня погода такая плохая, не надейтесь, что они придут за ним под дождем.

Шэнь Тан сказала:

— Я тоже пойду помогу искать.

Ци Шань бросил на нее взгляд и сказал:

— Ты лучше оставайся, посмотри на погоду на улице? Как бы тебя не потеряли, пока ищешь ребенка.

Староста был благодарен Ци Шаню за помощь, и он тоже не хотел, чтобы Шэнь Тан выходила на улицу — этот юный господин еще не окреп, ему одиннадцать-двенадцать лет, он худой и невысокий, кажется, он старше А Яня всего на пять-шесть лет.

— Эти опасения лишние, по крайней мере, это лучше, чем заставлять жителей деревни искать ребенка в темноте. — Шэнь Тан одолжила у старосты дождевую шляпу и плащ, староста не спокойно дал ей еще и топор для рубки дров, если повезет встретить зверя, то она сможет защититься.

— А Янь!

Дождь делал землю грязной.

У Шэнь Тан было хорошее зрение, но она все равно иногда попадала в лужи, идя, она брызгала грязь, из-за чего нижняя часть ее одежды была в грязи. Прошло четверть часа, она прошла все поля около деревни Цянь, но не нашла А Яня, другие жители деревни тоже ничего не нашли.

Чем дольше они искали, тем меньше у них было надежды.

Ци Шань спросил старосту, где находится усадьба, он решил сходить туда и узнать ситуацию — хотя вероятность того, что его забрали, мала, но что если?

Шэнь Тан добровольно вызвалась:

— Я тоже пойду.

Староста вздохнул:

— Тогда пожалуйста, сходите.

Жители деревни Цянь пошли искать в сторону глубокого леса, предыдущих детей, которых утащили звери, тоже искали так, они искали всю ночь, и в конце концов они нашли кишки, куски мяса и кости, которые тянулись от подножия горы до травы.

— Слово-заклинание такое мощное, почему у него нет функции защиты от дождя?

Несмотря на то, что она была одета в дождевую шляпу и плащ, Шэнь Тан все равно промокла до нитки, холодная одежда прилипала к ее коже, от чего ей было очень некомфортно. Если ветер проникал в щели плаща, то на ее коже появлялась гусиная кожа.

Ци Шань сказал:

— Может быть, есть.

Ведь слов-заклинаний так много!

К тому же

— Даже если есть, не каждое слово-заклинание можно изучить. Надейтесь на то, что в мире есть такое слово-заклинание, лучше надеть больше дождевой одежды.

Шэнь Тан бежала следом за ним, не обращая внимания на то, что она могла брызгать грязь из-за тяжелых шагов, все равно она уже была в грязи, что бы она ни делала, все равно:

— Тогда есть ли какие-нибудь предметы освещения, которые не могут промокнуть под дождем? Когда идешь в поход под дождем или идешь ночью, это очень удобно...

Ци Шань: «...»

Усадьба не была далеко от деревни Цянь.

Они шли по грязной тропинке, одна нога была в грязи, другая — на твердой поверхности, и через четверть часа они дошли до усадьбы. Это был двор, окруженный низкой стеной, можно было увидеть темно-серые черепичные крыши и белые стены, двор был темным, там не было ни одного огонька, издалека он выглядел как темная тень свернувшегося зверя.

Шэнь Тан подошла вперед и постучала в дверь.

Тук-тук-тук...

В это время молния прорезала облака, осветив половину неба, за ней последовал глухой гром.

Шэнь Тан боялась, что внутри не услышат, и она перестала стучать пальцами и стала стучать кулаком, тук-тук-тук!

Когда она подумала, что внутри никто не есть, она услышала неясный голос мужчины, который отвечал с нетерпением:

— Кто там, стучит в дверь?

Через некоторое время дверь открылась.

Открыл дверь мужчина в коричневом халате, на голове была повязка, он казался недовольным тем, что его разбудили посреди ночи, и с недобрым взглядом осмотрел Шэнь Тан и Ци Шаня. Увидев, что они один высокий, другой низкий, и что они еще молоды, его выражение лица немного смягчилось, и он стал более доброжелательным.

— Вы кто?

Шэнь Тан ответила:

— Мы путешественники, которые остановились в деревне Цянь, мы услышали от старосты, что ребенок по имени А Янь из вашей усадьбы, он играл в деревне и не вернулся, недавно он исчез. Староста боится, что его утащил дикий зверь, и сейчас ищет его.

Мужчина услышал слова Шэнь Тан и немного успокоился:

— О, А Яня уже забрали, не стоит беспокоиться.

Забрали?

Шэнь Тан слегка нахмурилась.

Она скрыла свои эмоции под дождевой шляпой.

В это время Ци Шань поклонился мужчине, его выражение лица было мягким:

— Хорошо, что с юным господином все в порядке, мы спокойны. Но сейчас темно, дорога узкая, и идет сильный дождь, можно ли нам попросить укрыться в вашей усадьбе?

Мужчина услышал это и на мгновение засомневался.

Но все же он отступил в сторону, чтобы пропустить Шэнь Тан и Ци Шаня, и сказал:

— Вы тоже вышли под дождь ради ребенка, естественно, можете укрыться от дождя. Но сейчас слишком поздно, все в усадьбе уже спят, мы не можем принять вас, прошу прощения.

Ци Шань улыбнулся:

— Естественно, укрыться от дождя под одной крышей и так хорошо.

Они последовали за мужчиной во двор.

Во дворе росло несколько деревьев, между стволами были натянуты льняные веревки для сушки белья, на веревки были повешены одежда — семь-восемь кусков взрослой одежды и один выцветший и заштопанный кусок детской одежды. Шэнь Тан бросила беглый взгляд и незаметно отвела взгляд.