Глава 9

После завтрака Мулань первой вернулась в академию.

Хотя зимним утром и светило солнце, туман еще не рассеялся полностью, а к тому же дул северный ветер.

Разница между температурой на улице и в помещении была очень большой, особенно когда в комнате собиралось много людей, внутри становилось еще теплее.

Как только Мулань вошла, почувствовав легкое тепло комнаты, ее тут же схватили и вытащили обратно на холодный ветер. Она невольно выдохнула теплый воздух и сжалась.

В глазах Му Тана блеснул странный огонек. Он потянул Мулань за руку подальше от академии и остановился, доставая из-за пазухи кусочек серебра:

— Это от Шао-лаода. Сказал, что это награда за то, что ты так быстро легла в постель с Ли-фуцзы.

На самом деле, Шао Ванцзу, этот простофиля, дал больше десяти лянов серебра, но кто он такой? Старший сын семьи Му, разумеется, он должен был оставить себе часть. Поэтому, почти не раздумывая, Му Тан достал всего один лян серебра.

Впервые увидев столько серебра, он все равно чувствовал себя неловко, даже один лян причинял боль в сердце. Это было максимум, что он мог выделить, проявив великодушие.

В конце концов, если совсем ничего не дать Мулань, дело не пойдет. Если хочешь, чтобы лошадь бежала быстро, надо хоть немного кормить ее травой.

Мулань пристально посмотрела на кусочек серебра и невольно нахмурилась:

— Это наше личное дело, с какой стати он должен нас награждать?

Неужели этот дешевый старший брат, увидев деньги, сговорился с этим непонятным Шао Ванцзу?

Выражение лица Му Тана слегка изменилось, на нем мелькнула нотка пошлости:

— В прошлый раз у нас не получилось, я ему потихоньку намекнул. Как только вы обручились, этот простофиля сразу прислал серебро.

Он не был дураком, даже обладал некоторой хитростью. Слушая обычные намеки Шао Ванцзу, он, естественно, понимал, что тот имеет в виду.

Разве не то, чтобы они, брат и сестра, опорочили репутацию Ли Цзюйбай?

Хотя в прошлый раз не вышло, они все же предприняли попытку.

В голове Му Тана были только его собственные интересы, и он, естественно, не хотел тратить усилия впустую. Поэтому он втайне нашел Шао Ванцзу и упомянул об этом, получив за это два ляна серебра. Конечно, о двух лянах говорить нельзя было, иначе, зная свою сестру, она наверняка потребовала бы свою долю.

На этот раз, пока Му-лаоде с Мулань отправились в дом Ли договариваться об обручении, он тут же нашел Шао Ванцзу и сказал, что могут быть хорошие новости, и дело вот-вот свершится.

Как и ожидалось, как только новость распространилась, он получил больше десяти лянов серебра.

Му Тан вспомнил указания Шао Ванцзу и только тогда неохотно достал один лян серебра, чтобы найти Мулань.

Он как раз думал, как сказать сестре о требовании простофили, совершенно не заметив, как лицо Мулань мгновенно изменилось.

Мулань вдруг почувствовала, что жизнь потеряла смысл. Изначальная история с прежней владелицей тела была уже скрытой опасностью, и если бы ее раскрыли, было бы ужасно. А этот дешевый старший брат ради небольшого количества серебра еще и сам подсунул им компромат.

Если Шао Ванцзу воспользуется этим, чтобы шантажировать ее, как она объяснится с Ли Цзюйбай?

Только она начала беспокоиться, как услышала, как Му Тан хихикнул дважды, понизил голос и сказал:

— У тебя получилось вчера вечером? Когда дашь брату попробовать вкус Ли-фуцзы? Шао-лаода обещал дать вот столько.

Му Тан протянул руку, словно боясь, что Мулань не поймет, и добавил:

— Пятьдесят лянов серебра.

На самом деле, Шао Ванцзу сказал: "Хорошие братья делят удачу вместе", и после того, как дело будет сделано, он даст сто лянов серебра.

Раньше такое дело было бы очень простым, сестра наверняка согласилась бы ради денег.

Но Му Тан вспомнил Мулань, которая прошлой ночью стояла у двери и не пускала его. В сердце у него было смутное беспокойство. Возможно, сестра немного защищает своих, раз уж они обручились, она, наверное, немного возражает.

Поэтому, взвесив все, он придумал вариант, который, по его мнению, будет легче принять. А что будет потом? Как только будет сделан первый шаг, она уже не сможет отказаться.

Северный ветер пронизывал, сердце Мулань похолодело. Правая нога беспокойно дернулась, она едва сдержалась, чтобы не пнуть этого мужчину насмерть.

Она сжала кулаки, аккуратно подстриженные ногти впились в ладонь от напряжения, причиняя легкую боль.

— Дай мне хорошенько подумать.

Мулань стиснула зубы, сказала это и повернулась, направляясь к академии. Она больше не могла терпеть. В этот выходной, когда она вернется домой, она изобьет этого дешевого старшего брата так, что даже его отец не узнает его.

А еще этот Шао Ванцзу. Эти люди просто потрясающие! Даже в столице она слышала о многих непутевых сыновьях знати, совершавших абсурдные поступки, но никогда не видела таких грязных и бесстыдных людей.

Му Тан посмотрел на серебро в руке, моргнул и убрал его за пазуху. Почему его сестра ведет себя так странно? Раньше, увидев медные монеты, она вела себя как голодный волк, почуявший мясо, а теперь, увидев серебро, даже забыла его взять и еще должна подумать?

Что тут думать? Он нахмурился и последовал за ней, думая, что скоро просто даст ответ Шао Ванцзу и скажет, что она согласилась.

Мулань не знала о его планах. Когда пришло время лекции Ли Цзюйбай, она смотрела на человека, стоящего на кафедре, сияющего, как чистый ветер и яркая луна, и в сердце у нее почему-то кольнуло.

Такая прекрасная женщина, но ей достался такой грязный бывший жених. Даже после того, как он разорвал помолвку и опорочил ее репутацию, некоторые люди все равно жаждали ее с величайшей злобой.

Злые намерения злодеев всегда были неразумными, всегда подлыми и презренными.

Раньше ее хорошо защищали родители, но в конце концов ее погубил подлый человек. Теперь, столкнувшись с подобным, она чувствовала то же самое, даже больше негодовала и страдала, чем сама пострадавшая.

Ли Цзюйбай закончила рассказывать материал из книги, затем выбрала несколько типичных примеров из вопросов политики, сданных вчера, и подробно их прокомментировала.

Когда прозвенел звонок, и она вышла за дверь, ее брови едва заметно нахмурились.

На протяжении всей лекции, хотя она и не хотела обращать внимания на Мулань, ее взгляд невольно несколько раз скользнул в ее сторону. Она увидела, что та выглядит рассеянной и расстроенной, совершенно не слушая лекцию.

Ли Цзюйбай тихо вздохнула в душе. Во время обеда, увидев, что по ее указанию приготовили дополнительную порцию костного бульона, она дождалась, пока Мулань допьет его, и только тогда спокойно сказала:

— Если у тебя есть стремление к учебе, тебе следует усердно трудиться. Если же у тебя нет желания учиться, тебе следует заранее подумать о другом пути, найти занятие, которое тебе подходит, чтобы не тратить время впустую.

Мулань вздрогнула, затем покачала головой:

— У меня нет других планов. Сейчас я полностью сосредоточена на учебе, правда.

Она действительно еще не придумала лучшего способа. На данный момент самый надежный путь — использовать имперские экзамены, чтобы попасть в столицу.

Особенно сейчас, когда она не знает, есть ли у человека, который убил ее, еще какие-то козыри. Чтобы не спугнуть его, лучше всего проводить расследование тайно под нынешней личностью. Поэтому префектурные экзамены после Нового года нельзя пропустить. После префектурных экзаменов можно будет сразу отправиться в столицу готовиться к столичным экзаменам.

Хотя осталось меньше полугода, она была уверена в себе.

— Раз так, то с сегодняшнего дня я буду ежедневно задавать тебе один вопрос политики. Можешь отвечать устно, не обязательно строго, главное, чтобы ты могла полностью выразить свои мысли.

Ли Цзюйбай посмотрела на палец Мулань, перевязанный белой тканью, и ее требования становились все ниже и ниже.

S3