Глава 3: 03

Мулань с тревогой в сердце пошла вперед. Увидев кого-то у двери, она инстинктивно отступила назад и спряталась за деревом.

— Мисс, послушайте старого слугу, выйдите замуж по договоренности господина. — Раздался негромкий голос пожилого мужчины.

Мулань подняла бровь. Настаивают на замужестве? Наставница Ли, кажется, старше ее на пять лет, ей двадцать пять?

Она колебалась, стоит ли продолжать подслушивать, когда услышала чистый, холодный и приятный голос: — Передайте, пожалуйста, управляющему отцу, что у меня свои планы, и не стоит беспокоиться.

— Эх, каждый раз одно и то же, что уж тут скажешь, — управляющий глубоко вздохнул, словно привык возвращаться ни с чем, и, опустив голову, поспешно ушел.

Мулань вздрогнула, молча обошла дерево, прячась. Хорошо, что ее не заметили, иначе было бы неловко.

— Кто там? — Раздался позади голос с вопросительной интонацией, отчего Мулань поспешно обернулась.

И увидела Ли Цзюйбай, стоявшую у двери. Ее туманные брови были слегка нахмурены, глаза подобны осенней воде, губы слегка сжаты. Даже с выражением недовольства на лице она слегка поразила Мулань.

Хотя у нее было небольшое представление о ней из воспоминаний прежней владелицы тела, и хотя в столице она привыкла видеть знатных дам, она невольно на мгновение потеряла самообладание.

Как бы это сказать? Эта наставница отличалась от других, словно слова "чистая гордость" были высечены в ее костях. Она была красавицей, но из-за этой гордости казалась недоступной, это была красота, которой можно лишь любоваться издалека.

— Я не специально подслушивала, я... я пришла к вам... к наставнице, чтобы одолжить денег, — Мулань запаниковала и сболтнула все начистоту.

— Входи, — брови Ли Цзюйбай расслабились, выражение лица оставалось холодным, но она не собиралась придираться. У нее и так была плохая репутация, и об этой ученице у нее было небольшое впечатление: кажется, она из бедной семьи, но не очень усердная.

Зимний двор выглядел немного уныло, особенно на севере. Мулань подняла голову и посмотрела на голые ветви деревьев, что отражало ее нынешнее настроение: печальное, нет, пустынное, как у ягненка, ожидающего заклания.

Она подбодрила себя в душе: не бойся, ты ведь знатная дама из Дома наставника, ты даже принцесс видела, разве тебе бояться наставницы из этой маленькой уездной академии? Но, кажется, это не помогло, чувство вины все равно не отступало.

Это, должно быть, из-за того, что прежняя владелица тела совершила дурной поступок, хотя она и сама в полубессознательном состоянии пару раз поцеловала ее.

Они сели друг напротив друга. Ли Цзюйбай держала в руке маленькую тетрадь и ручку. Открыв чистую страницу, она протянула их, и тон ее голоса стал на удивление мягче: — Расписку напиши сама. Просто укажи имя и сумму.

Мулань немного успокоилась и, перестав жеманничать, послушно взяла ручку и стала писать расписку. Когда дошла до суммы, она остановилась и посмотрела на женщину перед собой.

Наставница Ли, кажется, очень богата. Может, ей стоит одолжить побольше, чтобы потом сразу вернуться в столицу с деньгами, а после возвращения в дом отправить кого-нибудь, чтобы вернуть долг.

Но она сменила тело, что, если родители ее не признают? И тот подлый бывший жених, возможно, все еще следит за Домом наставника?

Ее пальцы дрогнули, и она осторожно спросила: — Наставница Ли, могу я одолжить сто лянов? Просто, возможно, я не смогу вернуть их в ближайшее время?

В глазах Ли Цзюйбай мелькнула оценка. Обычно дети из бедных семей одалживали максимум несколько десятков вэней, а эта ученица сразу просит сто лянов. Хотя она не хотела подозревать других в дурных намерениях, ей показалось, что эта особа может взять в долг и не вернуть.

Она не жалела своих денег, но беспокоилась, что такое попустительство может поощрить у студентов желание получать что-то даром. К тому же, нужно действовать по средствам, и такую сумму человек перед ней мог и не вернуть.

Поэтому она впервые спросила, для чего нужны эти деньги: — Для чего тебе эти сто лянов? Если причина действительно уважительная, то, конечно, можно.

Благородный муж любит богатство, но добывает его праведным путем. Как наставница, передающая знания, Ли Цзюйбай надеялась, что ученица даст ей разумное объяснение.

Мулань крепко сжала ручку. Для чего? Конечно, чтобы вернуться в столицу, найти родителей и отомстить за себя. Но разве такое можно сказать вслух? Стоит только произнести, и ее, наверное, окропят святой водой и схватят как призрака.

Она тут же сникла: — Я ошиблась. Не сто лянов, а десять вэней. Верну их наставнице, как только вернусь с выходных.

Из ста лянов стало десять вэней — разница огромная, но Ли Цзюйбай ничего не сказала. Ей не были интересны чужие дела. У каждого есть свои секреты, и расспрашивать без надобности невежливо.

Мулань честно написала "десять вэней", а затем вернула ручку и тетрадь.

Немного успокоившись, она невольно вдохнула. В комнате витал приятный холодный аромат, смешанный с легким запахом чернил и запахом мыла, которое использовали для стирки.

Мулань замерла. Раньше она этого не замечала, но, кажется, ее обоняние стало намного острее.

Ли Цзюйбай бегло взглянула, закрыла тетрадь, отсчитала десять вэней из кошелька на поясе, сложила их стопкой на ладони и протянула руку.

Мулань ошеломленно протянула руку и взяла десять вэней из руки Ли Цзюйбай. Кончики ее пальцев коснулись ладони, и хотя это было лишь мгновение, она почувствовала тепло, исходящее от другой.

Ли Цзюйбай посмотрела на человека, который сидел за столом и почему-то замешкался. Скоро должно было начаться занятие, и она невольно спросила: — Что-то еще?

Мулань подняла глаза, пристально посмотрела на Ли Цзюйбай и, словно бес попутал, спросила: — Наставнице нужна моя помощь?

— Ты мне поможешь? — Ли Цзюйбай сохраняла спокойствие, но в ее глазах мелькнуло удивление и сомнение. Неужели эта ученица бредит? Только что одолжила деньги, и уже не понимает, кто кому помогает?

— Да, я хочу вам помочь, — Мулань решительно кивнула. Идея, которая только что пришла ей в голову, казалась все более замечательной.

— Чем ты хочешь мне помочь? — Ли Цзюйбай спросила прямо, на самом деле искренне не понимая, чем эта ученица вдруг хочет ей помочь.

Мулань не стала ходить вокруг да около и высказала свою мысль: — Я могу выйти за вас замуж (или вы за меня), тогда наставнице не придется терпеть настойчивые просьбы семьи о браке. Когда вы встретите того, кто вам понравится, или когда моя помощь больше не понадобится, вы сможете развестись в любое время. В качестве вознаграждения мне нужно всего сто лянов. Что вы думаете?

Она была просто слишком умна! Таким образом, она могла и помочь наставнице решить насущную проблему, и заработать на дорогу до столицы. Даже если после возвращения в столицу что-то пойдет не так, ей не придется беспокоиться о том, что она не сможет вернуть долг. Одним выстрелом двух зайцев.

Ли Цзюйбай слегка изменилась в лице и с полуулыбкой, полунасмешкой сказала: — Не очень. Во-первых, я не хочу играть с браком и обманывать старших в семье. Во-вторых, мы совсем не знаем друг друга. Ты понимаешь, что я имею в виду?

Смысл ее слов был таков: кто знает, что у тебя на уме? Что, если я впущу волка в дом? Хотя она и страдала от того, что чем старше становилась, тем сильнее семья настаивала на браке, она не собиралась действовать вслепую и выходить замуж за совершенно незнакомого человека.

— Не очень? Мы можем узнать друг друга получше. У меня действительно нет никаких дурных намерений, — ей просто нужны деньги. Мулань натянуто улыбнулась. Что ж, такая замечательная идея оказалась напрасной. Похоже, путь обратно в столицу будет долгим и трудным.

Ли Цзюйбай увидела ее меланхоличное выражение лица, и ее обычно спокойное сердце необъяснимо заколебалось. Она вспомнила управляющего, кормилицу и других, кто ежедневно приходил уговаривать ее, а также свою репутацию после разрыва помолвки с семьей Шао.

Несчастливая женщина, которая может лишить удачи семью мужа, даже при хорошем достатке не имела много хороших вариантов. Те, кто хотел на ней жениться или войти в ее семью, до сих пор не вызывали доверия.

В Байюэ женщина, не вышедшая замуж к двадцати пяти годам, уже вызывала много пересудов. А с такой несчастливой репутацией, если тянуть дальше, ей, вероятно, придется выйти за вдовца.

S3