Глава 1 (Часть 1)

Мягкий небесный свет лился сверху. В глубине пышного зеленого леса, кроме слабого стрекота насекомых, не было слышно ни звука.

Здесь все казалось таким спокойным, словно время полностью остановилось.

Неизвестно, сколько прошло времени, как вдруг раздался крик какой-то птицы. Этот странный и пронзительный звук не только нарушил тишину, но и вывел Му Юньэр из забытья.

Она медленно открыла тяжелые веки и растерянно посмотрела на открывшийся вид.

Глядя, как яркий солнечный свет просеивается сквозь густую листву и, словно целуя, мягко ложится на нее, она смутно ощутила, будто находится во сне.

Как красиво! Но… где это? Как она здесь оказалась?

Му Юньэр слабо моргнула, совершенно не понимая, где находится.

Ее разум словно погрузился в вязкую грязь и долгое время не мог работать. Даже тело походило на неподвижную куклу — она так и лежала на месте, не шевелясь.

Через некоторое время ужасающая картина, словно удар грома, ворвалась в ее сознание, и она наконец вспомнила, как паланкин, в котором она сидела, сорвался с обрыва!

Вспомнив эту страшную сцену, Му Юньэр почувствовала, как ее сердце сжалось, а лицо побледнело, будто она снова пережила это ужасное событие.

Она… должно быть, уже умерла?

Все, что она видела вокруг, было слишком нереально тихим и красивым. Наверное, это место, куда попадает душа после смерти?

Да, точно, она наверняка умерла. Упав с такого высокого обрыва, даже самый сильный человек неминуемо погиб бы. Как она могла остаться в живых?

Но с другой стороны, если она действительно умерла, как объяснить эту боль во всем теле? Разве после смерти можно чувствовать боль?

Неужели…

— Я не умерла?!

Му Юньэр с сомнением попыталась пошевелиться. Еще более сильная боль тут же, словно шторм, пронзила все ее тело. Эта боль дала ей понять, что она действительно жива, но…

— Как это возможно? — ошеломленно прошептала она.

С невероятным изумлением Му Юньэр внимательнее осмотрела место, где находилась.

Она обнаружила, что вокруг росло множество гигантских деревьев, которых она никогда раньше не видела. Их стволы были высокими и могучими, возвышающимися до небес, но ветви — удивительно тонкими, с огромными и густыми листьями.

Переведя взгляд, она увидела, что земля вокруг усыпана множеством сломанных веток и опавших листьев этих гигантских деревьев. Они были нагромождены почти в половину человеческого роста. Должно быть, именно они приняли на себя силу ее падения, и, ломаясь под ней, значительно замедлили ее спуск.

Но неужели одного этого было достаточно, чтобы спасти ее жизнь?

Размышляя об этом, Му Юньэр заметила на ближайшей к ней ветке обрывок ткани. Присмотревшись, она поняла, что ткань выглядит очень знакомо.

— Э… это же…

Разве это не ее одежда?

Му Юньэр опустила взгляд на себя и действительно обнаружила, что ее рукав сильно порван. Белая рука была обнажена, на ней виднелись не только синяки, но и несколько кровавых царапин разной глубины.

Похоже, ее одежда случайно зацепилась за ветку, что помогло удержать ее тело еще на мгновение, прежде чем она упала в эти заросли высокой травы!

Затем внимание Му Юньэр переключилось на место, где она лежала. Она обнаружила, что эти заросли травы были не только густыми и мягкими, но и земля под ней казалась необычайно рыхлой.

Наверняка недавний многочасовой ливень сделал почву здесь мягкой, как в трясине. Это, вместе с помощью веток и листьев гигантских деревьев, а также удачей, что ее одежда зацепилась за ветку, позволило ей выжить после падения с такой высоты.

— Мне действительно повезло…

Му Юньэр глубоко радовалась своей удаче. Однако, когда она попыталась встать, все ее кости заболели так, словно вот-вот развалятся, и слезы едва не хлынули из глаз.

Она прикусила губу, сдерживая боль, и осмотрела себя. Оказалось, что у нее не только вывихнута левая лодыжка, но и множество других ран по всему телу.

«Неудивительно», — с горькой усмешкой сорвалось с ее алых губ.

Упасть с такого высокого обрыва и не умереть — это уже чудо. Как можно было ожидать, что она останется невредимой? На самом деле, то, что она не лишилась руки или ноги, уже было милостью небес.

Му Юньэр сдержала слезы, зная, что сейчас не время плакать. Она собрала все силы своего ослабевшего тела, подобрала ветку, чтобы использовать ее как посох, и пошла, хромая.

— Чжи Лин? Чжи Лин? — громко позвала она. — Есть здесь кто-нибудь? Чжи Лин?

Она кричала несколько раз, но не услышала ни малейшего ответа. От этого Му Юньэр становилось все тревожнее, ее охватывали растерянность и беспокойство.

Плохо! Чжи Лин наверняка думает, что она разбилась насмерть. Даже если она захочет найти ее «тело», то, боюсь, не сможет найти дорогу сюда.

Значит… она осталась совсем одна в этих глухих горах?

Ее охватило чувство крайней беспомощности. Му Юньэр наконец не выдержала, бросила свой посох-ветку, присела под большим деревом и, закрыв лицо руками, заплакала.

— Почему… почему небеса так поступают со мной… — ее слезы катились, словно жемчужины с оборванной нити, и их невозможно было остановить.

В одночасье она потеряла любимую семью. С надеждой отправилась искать помощи у Божественной Девы, но по пути попала в такую беду.

Разве не говорят, что небеса никогда не закрывают все пути? Но почему же несчастья одно за другим обрушиваются на нее, загоняя в безвыходное положение?