— Я хочу выйти замуж за Его Высочество наследного принца. Если не за наследного принца, то я не выйду замуж ни за кого и проведу всю жизнь в одиночестве.
Когда она впервые сказала это, герцог молча покинул комнату. Его реакция была такой, будто эти слова не стоили даже внимания.
Однако через несколько дней он вызвал Роксану и сказал:
— Я подам прошение Его Величеству.
В ответ на слова Роксаны герцог в конце концов подарил ей помолвку с наследным принцем.
— Я найму тебе учителя, чтобы ты заранее изучила придворный этикет. Учись усердно.
Хотя породниться с императорской семьей внешне казалось почетным, это влекло за собой большие риски. Если бы она оказалась замешана в каком-нибудь скандале, герцог тоже мог бы серьезно пострадать.
Более того, если бы наследный принц проиграл в борьбе за трон и императором стал второй принц, вся семья, поддерживавшая наследного принца, могла оказаться в опасности.
Тем не менее, герцог удовлетворил ее просьбу.
Роксана была удивлена его решением и в то же время благодарна.
Он снова уехал на границу. И она снова осталась одна в большом особняке, но больше не чувствовала себя одинокой.
Ведь рядом с ней был наследный принц, который обладал ослепительными золотыми волосами, как у императора, и прекрасной внешностью.
Благородное происхождение, красота и статность привлекали многих аристократок, но Роксана получила помолвку с ним благодаря влиянию своей семьи.
Наследный принц был единственным законным сыном императора, а Роксана – единственной законной дочерью герцога.
Императрица очень любила своего единственного ребенка и должна была демонстрировать его значимость перед всеми.
Семья герцога тоже не жалела сил на подготовку к помолвке Роксаны, поэтому церемония прошла очень пышно. В следующем году она должна была выйти замуж за наследного принца и стать его супругой.
Супруга наследного принца – самая благородная женщина в стране после императрицы. А в будущем она могла бы занять и место самой императрицы.
Хотя положение супруги наследного принца, безусловно, было желанным для многих, Роксана искренне хотела не власти, а самого наследного принца. У нее, кроме высокого положения, не было ничего, чем можно было бы гордиться.
Она была высокомерной и недалекой, и, несмотря на то, что была единственной законной дочерью герцога, имела плохую репутацию.
Но, несмотря на это, наследный принц хорошо относился к ней как к своей невесте. Он обращался с Роксаной учтиво и нежно, и она с гордостью занимала место рядом с ним на многих мероприятиях.
После помолвки с наследным принцем взгляды людей на Роксану изменились, наполнившись завистью и ревностью.
Некоторые за спиной осуждали ее за то, что такая дурочка получила наследного принца только благодаря своей семье, но на нее это никак не влияло.
Роксана получила того, кем глубоко восхищалась, и все остальное ее не волновало.
Наследный принц определенно выполнял свои обязанности как жених и был добр к ней.
Девушка использовала влияние своей семьи, чтобы оказывать наследному принцу многочисленные услуги.
Герцог удовлетворял почти все ее требования, а когда отказывал, она упрямилась и так или иначе добивалась своего. Она требовала жертв от семьи, чтобы завоевать расположение наследного принца.
Благодаря поддержке дома герцога Лилиана с его могучей военной силой положение наследного принца с каждым днем укреплялось.
По мере этого отношения между наследным принцем и Роксаной становились все ближе.
Она была погружена в счастье и сладкие мечты. Однако это счастье продлилось недолго.
В прошлом году, на дне рождения наследного принца, появилась «та женщина».
«Клэр Дейнер».
При воспоминании о ее лице, смотревшем на меня свысока в первый день, уголок моих губ невольно искривился.
Барон Дейнер был незначительным провинциальным дворянином, и сам тоже был ничем не примечателен.
Клэр была всего лишь дочерью мелкого дворянина, но она в одно мгновение превратила сладкий сон Роксаны в кошмар.
У нее были золотистые волосы до талии, зеленые глаза, похожие на лесную чащу, гладкая и живая молочно-белая кожа без единого изъяна, а ее щеки и губы были розовыми, как розы.
С цветущим лицом и ярким обликом Клэр привлекала внимание многих с момента своего дебюта.
В светском обществе было бесчисленное множество красавиц, но она особенно выделялась среди них.
Даже бедные дворяне, посещая императорские приемы, старались надеть лучшую одежду, даже если для этого приходилось брать в долг.
Никто не хотел опозориться, придя на роскошный прием в скромной одежде.
Однако платье, которое Клэр надела в тот день, было самым скромным среди всех присутствующих.
Ее скромный наряд — бледно-розовое платье с единственным маленьким ожерельем — особенно выделялся среди людей в роскошных платьях с тяжелыми украшениями.
Клэр стойко держалась, несмотря на насмешливые взгляды окружающих.
Однако светское общество было миром, где выживает сильнейший. Если у слабого было что-то желанное, окружающие не оставили бы его в покое.
В светском обществе женщины в положении Клэр были отличными кандидатками для браков по расчету.
Ради выгоды семьи они становились наложницами богатых дворян или выходили замуж за людей с изъянами.
Поначалу ее положение мало чем отличалось от их.
Один дворянин приставал к ней, получил отказ, и из-за этого в углу бального зала произошла небольшая ссора. Даже когда дворянин, задетый ее непреклонной манерой, повысил голос, она не склонила голову и сохраняла прямую осанку. Когда несколько соседних дворян, знакомых с ним, встали на его сторону, шум усилился.
В этот момент вмешался наследный принц.
— Почему здесь так шумно? Возникла какая-то проблема?
Извинившись перед стоявшей рядом Роксаной, он успокоил суматоху.
— Ваше Высочество...
— Ничего особенного. Просто эта девушка не знает этикета и ведет себя неучтиво, так что я тихо учил ее.
Когда дворянин, столкнувшись с наследным принцем, застыл, один из стоявших рядом заступился за него.
— Правда? То, что я видел, немного отличается. Неужели я ошибся, или вы пытаетесь обмануть меня здесь, во дворце? — наследный принц холодно усмехнулся. — Если вам отказала девушка, которая понравилась, вините в этом свои недостатки. Не стоит упрямиться и устраивать скандал.
Когда наследный принц отчитал его на глазах у всех, лицо дворянина покраснело от стыда.
Он обиженно оглянулся в поисках поддержки, но атмосфера уже сильно изменилась по сравнению с тем, что было до вмешательства кронпринца.
Люди теперь просто молча наблюдали за ситуацией, не вмешиваясь.
— Дворец — не ваша игровая площадка, поэтому лучше соблюдайте правила. На этот раз я закрою на это глаза, но если вы снова устроите такой скандал во дворце, я решу, что вы пренебрегаете мной, и передам вас страже для наказания.
— Я запомню это...
Когда наследный принц вмешался, ситуация быстро разрешилась.
Даже высокомерные дворяне вынуждены были склонить головы перед единственным законным наследником императора.
После того, как ситуация была разрешена, кронпринц приказал рыцарям сопроводить Клэр в комнату отдыха.
Такие стычки между дворянами были обычным делом, но наследный принц лично вмешался впервые. Роксана чувствовала некоторое беспокойство, но решила, что на этом инцидент исчерпан.
Однако потом он не вернулся, и она, обыскивая зал в его поисках и выйдя в сад, увидела на террасе, как он целует Клэр.
Сначала она была ошеломлена, а затем почувствовала прилив гнева.
Но в следующий момент, увидев нежную улыбку наследного принца, обращенную к Клэр, она ничего не смогла сделать.
Это было счастливое выражение, которое он никогда не показывал ей. Оно отличалось от обычного притворства, которое он изображал в ее присутствии.
Роксана, очарованная добротой наследного принца, все это время заблуждалась. Она думала, что их чувства взаимны.
Но, увидев, что тот смотрит на Клэр иначе, чем на нее, она вынуждена была признать, все это было иллюзией.
Кронпринц выглядел таким счастливым, что она не смогла помешать и отступила, но при этом встретилась взглядом с Клэр.
Этот взгляд был явной насмешкой.
С того дня Роксана начала увядать. Чтобы скрыть это, она старалась выглядеть ярче, но это имело обратный эффект.
Раньше она носила одежду ярких цветов, но после встречи с Клэр стала носить бледно-розовые платья, соответствующие вкусу наследного принца, и тяжелые украшения.
Каждая вещь по отдельности была красивой, но бледно-розовый цвет не сочетался с ее темным и изможденным лицом.
Скорее, она выглядела провинциально, как девушка, только что приехавшая из деревни. К тому же Роксана была высокой и выглядела зрелой, так что казалась неуклюжей, как взрослый в детской одежде.
Ее репутация и раньше была не очень хорошей, но когда она начала подражать стилю Клэр, который ей совсем не подходил, над ней стали откровенно насмехаться. Ее недостатки становились еще очевиднее в сравнении с той.
Наряды Роксаны раньше были роскошными, подобающими статусу супруги наследного принца, но в какой-то момент стали детскими и вульгарными.
Напротив, Клэр всегда одевалась скромно. Без особых украшений она была прекрасна, как чистая и скромная белая лилия. Когда она сблизилась с кронпринцем, то в какой-то момент начала носить более роскошную одежду, и даже те, кто насмехался над ней и показывал на нее пальцем, восхищались тем, как она становилась все прекраснее, будучи любимой.
Она слишком легко забрала всё то, что Роксана с таким трудом получила, причиняя ущерб своей семье.
Внимание наследного принца, место рядом с ним, его сердце...
— Видела платье, которое носила баронесса Дейнер на последнем приеме? Оно было очень роскошным. Насколько я знаю, финансовое положение барона Дейнера в последнее время не очень хорошее.
— Должно быть, это подарок от кронпринца. Иначе как обычная баронская семья могла бы каждый раз приобретать такие дорогие вещи?
— Теперь, когда ты говоришь об этом, это действительно так. Одежда действительно преображает человека, она совсем не похожа на ту, что мы видели в начале.
— Это секрет... но некоторые люди видели, как карета с императорской печатью въезжала в резиденцию барона Дейнера.
— У этой девушки есть способности. Простая баронесса, а получает такие дорогие подарки от наследного принца не раз и не два, а почти каждый раз. Уверена, герцогиня очень расстроена.
Роксана с детства легко получала всё, что хотела, и до появления Клэр ей не нужно было ни с кем ожесточенно бороться. В доме герцога не было сестер, которые могли бы соперничать с ней, а слуги были осторожны с ней, единственным ребенком герцога.
Возможно, поэтому в Роксане всегда чего-то не хватало.
Она очень страдала от одиночества и, чтобы заполнить эту пустоту, покупала новые вещи, заказывала новые платья и окружала себя роскошью. Но такими вещами нельзя было вылечить раненое сердце.
Из-за этого Роксана, несмотря на то, что вскоре должна была достичь совершеннолетия, во многом оставалась ребенком.
Она была высокомерной, а Клэр – коварной, поэтому Роксана ни в чем не могла соперничать с той.
После появления Клэр в обществе положение Роксаны заметно ухудшилось.
В то же время Клэр, всего лишь баронесса, опираясь на поддержку кронпринца, стала более влиятельной, чем герцогиня.
В следующем году Роксана должна была официально стать женой наследного принца. Однако со стороны того не было даже визита, несмотря на то, что его невеста была больна.
Роксана была полностью заброшена императорской семьей.
Даже если бы они поженились, мало что изменилось бы.
Она получила бы только титул, но под блестящей маской продолжала бы жалко увядать.
Пока погружалась в жизнь Роксаны через сон, я постоянно чувствовала, будто тону в непроглядной тьме. Ее мир стал еще темнее, чем прежде.
Даже сейчас, проснувшись, я содрогаюсь, вспоминая эту жалкую убогость.
При воспоминании о неприятных событиях меня на мгновение затошнило.
— Когда я смогу вернуться? Нет, смогу ли я вообще вернуться?
Я прикусила губу, думая о своем доме и семье.
Отношение слуг ко мне уже менялось день ото дня. Раньше они хотя бы соблюдали приличия и вели себя осторожно, но теперь относились ко мне как к невидимке и делали всё, что хотели. Если оставить ситуацию как есть, потом будет еще сложнее её решить.
Я не хотела усугублять проблемы, чтобы потом их решать. Поэтому не могла продолжать погружаться в депрессию, думая только о своих чувствах.
Я открыла шторы и поднялась.
Из-за того, что последние несколько дней не двигалась и лежала в постели, тело затекло, и голова болела.
В этот момент услышала, как открылась дверь, и служанка Анни, которая заботливо ухаживала за мной в последние дни, медленно вошла в комнату с сияющим лицом.
На лице служанки читались удивление и радость.
Она подошла ко мне, внимательно осмотрела и прослезилась.
— Миледи, вас ничего не беспокоит?
Я немного подумала и тихо кивнула.
— Нужно немедленно вызвать врача. Вы лежали несколько дней, ваше тело очень ослабло. И я позову остальных. Все будут рады узнать, что вы очнулись.
Анни говорила голосом, полным восторга. Она искренне радовалась тому, что я очнулась.
— Не нужно поднимать шум. Я хочу немного отдохнуть, не могла бы ты оставить меня одну ненадолго?
Услышав мои слова, Анни немного поколебалась, но затем кивнула и молча вышла из комнаты.
Я смотрела ей вслед с усталым выражением лица.
Хотя сказала, что не нужно поднимать шум, скорее всего, вскоре по всему особняку разнесется весть о том, что я очнулась.
Было очевидно, сколько пересудов вызовет это событие.
До сих пор я могла притворяться больной, не разговаривать ни с кем и просто лежать. Но теперь мне это надоело, и я решила прекратить, а значит, с завтрашнего дня мне придется столкнуться с людьми из дома герцога.
Какие разговоры будут вестись за моей спиной, как мне следует обращаться с ними...
От всех этих мыслей у меня уже начинала болеть голова.
Я умылась сама и села перед зеркалом, чтобы заплести волосы. И впервые спокойно встретилась лицом к лицу со своим изменившимся обликом.
(Нет комментариев)
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|