Глава 2

— Ай!

Почувствовав резкую боль, словно кости запястья вывернулись, я вскрикнула, и хватка державшей меня руки немного ослабла.

Не упуская возможности, стряхнула руку нападавшего свободной рукой.

— Подождите!

Моё тело стремительно падало к земле, но странным образом всё вокруг казалось замедленным.

В этот момент я заметила лицо мужчины, протянувшего руку, чтобы поймать меня.

Чёрные как смоль волосы, красные глаза, бледное лицо с тонкими чертами — он был настолько красив, что на мгновение заставил забыть обо всём.

И этот человек смотрел на меня глазами, полными чувства вины.

Хотя его лицо исказилось от страдания, он всё равно оставался прекрасным.

Это ощущение завораживало даже сильнее, чем когда смотрела на лунный свет.

Я не понимала, почему незнакомец делает такое лицо из-за меня, но скоро должна была проснуться от этого сна, так что никогда не узнаю причину.

Думая «сейчас я вернусь в реальность», я медленно закрыла глаза, и в тот момент от острой боли перехватило дыхание, а затем сознание померкло.

 

***

 

Несколько минут назад, как и всегда, придворная дама пыталась обидеть невинную женщину, но была остановлена кронпринцем и убежала, пристыженная.

Хотя из-за высокого положения придворной дамы это не было пустяковым делом, подобное случалось часто, и люди не обращали особого внимания.

После этого небольшого инцидента в зале по-прежнему было шумно и царила праздничная атмосфера.

Люди танцевали со своими партнёрами или с улыбками беседовали, держа бокалы.

В центре зала стояли кронпринц и Клэр.

Вокруг них было множество людей.

— Баронесса Дейнер, вы не пострадали?

— Я в порядке. Спасибо за беспокойство.

— Я так испугалась. Хорошо, что Его Высочество вовремя пришёл.

Клэр ярко улыбнулась.

Люди вокруг неё собрались, чтобы увидеть кронпринца, но его внимание, казалось, было направлено куда-то в другое место.

Его губы, обычно здорового цвета, побледнели, а глаза были широко раскрыты, словно он увидел что-то шокирующее.

Клэр, окружённая вниманием и заботой, наконец заметила странное состояние кронпринца и позвала его.

— Ваше Высочество?

Кронпринц никак не отреагировал.

Не ответив на вопрос Клэр, через несколько секунд он внезапно оставил её и поспешно куда-то побежал.

Люди вокруг тоже были немало удивлены этим неожиданным поступком.

Клэр, слегка нахмурившись, посмотрела в том направлении, куда он смотрел до этого.

Там была терраса с открытой дверью, занавески колыхались на ветру, и за ними можно было разглядеть стоящего мужчину.

Он наклонился к перилам.

Его мягкие на вид волосы развевались на ветру в лунном свете.

Через мгновение, увидев лицо мужчины, Клэр удивилась.

«Почему он там?»

Если она не ошибалась, это была та самая терраса, куда недавно вошла придворная дама.

Кронпринц постоянно смотрел туда со странным выражением лица, так что это точно было то место.

Однако сейчас на террасе не было видно придворной дамы, только один человек.

Клэр не могла скрыть своего недоумения.

Когда кронпринц поспешно покинул место, а Клэр выглядела озадаченной, кто-то из присутствующих спросил:

— Баронесса Дейнер, что-то случилось?

— Ничего, — Клэр покачала головой.

Но вопреки словам, её выражение лица было многозначительным.

Кронпринц бежал куда-то.

Казалось, ему было не до любопытных взглядов окружающих.

Перед остановившимся кронпринцем на холодном полу лежала женщина с ослепительными платиновыми волосами и бледным лицом, закрывшая глаза, словно мёртвая.

Её длинные вьющиеся волосы разметались во все стороны, платье было в грязи, а на лице виднелись следы слёз.

Увидев это, кронпринц побледнел.

— Роксана?

Когда на его зов не последовало никакой реакции, всё его тело задрожало.

В этот момент сзади послышались чьи-то шаги.

Кронпринц медленно обернулся.

В темноте кто-то стоял.

Узнав его лицо, он немного удивился.

— Эльвин, почему ты?..

Не обращая внимания на его слова, мужчина подошёл ближе.

Без колебаний опустившись на одно колено, он проверил состояние женщины, а затем поднял её на руки.

Опомнившись, кронпринц нахмурился и спросил:

— Что ты делаешь?

— Думаю, лучше показать её врачу.

— Почему именно ты это делаешь?

— Какая разница, кто поможет? Вашему Высочеству лучше вернуться. Внутри вас ждут люди.

Мужчина даже не пытался скрыть своё недовольство, держась крайне высокомерно.

— Если вы не хотите привлекать внимание людей, не могли бы вы уступить дорогу?

Кронпринц потерял дар речи.

Пока он подбирал слова, мужчина исчез вместе с придворной дамой.

Оставшись один, он некоторое время не мог сдвинуться с места.

 

***

 

Когда я открыла глаза, небо уже потемнело.

Не знаю, сколько проспала, но казалось, что прошло очень долгое время.

Сон во сне... это был странный опыт.

Рядом с кроватью на стуле дремала молодая женщина с каштановыми волосами.

В роскошной комнате с редкими произведениями искусства на одной из стен висел гобелен, а на мраморном полу лежал ковёр с вышитыми золотой нитью фрезиями.

Это была не моя комната, но я знала её.

Даже знала имя женщины передо мной.

— Энни.

До пробуждения видела очень длинный сон. В нем я была аристократкой по имени Роксана, и всё, что сейчас передо мной, принадлежало ей.

Я медленно моргнула.

Но даже когда закрыла и открыла глаза, всё вокруг не исчезло и оставалось чётким.

Если это действительно сон, то, наверное, ужасный кошмар.

Что мне делать, если я никогда не проснусь?

Остановившись перед портретом семьи Роксаны, поразмыслила и решилась.

«Попробую ещё, в последний раз».

Оглядевшись, я заметила вазу на столе.

Слегка подтолкнула её, и ваза с резьбой из дерева магнолии с грохотом разбилась на множество осколков.

От этого звука проснулась Энни, дремавшая у кровати.

Она вскочила, испугавшись, и увидев меня на ногах, широко раскрыла глаза.

Не обращая внимания на её взгляд, я дрожащей рукой подняла один из осколков и порезала ладонь. На ней появилась красная линия, из которой потекла кровь, окрасившая ковёр.

От боли я тихо застонала и сжала кулак.

— Госпожа!

Служанка поспешно подбежала ко мне и обернула руку платком.

— Госпожа, вы в порядке?

Служанка переминалась с ноги на ногу, готовая расплакаться, и наблюдала за моей реакцией.

Но её слова плохо доходили до меня.

Я чувствовала жгучую боль от только что появившейся раны. Из бледной кожи, не принадлежащей мне, сочилась красная кровь.

В этот момент заметила зеркало на туалетном столике напротив.

В нем отражалась я с длинными светлыми волосами, одетая в тонкое домашнее платье.

Осознав, что это не сон, почувствовала, как на глаза навернулись слёзы.

Я стояла в оцепенении, не зная, что делать.

— Подождите немного. Сейчас позову кого-нибудь.

Служанка дрожащим голосом сказала это и поспешно вышла, всё время оглядываясь с беспокойством.

— Госпожа, оставайтесь на месте!

Вскоре в комнату вошли люди.

Вместе с вернувшейся служанкой пришли врач, дворецкий, няня и другие слуги.

Многие из них удивлённо осматривали моё состояние.

Врач продезинфицировал мою руку и наложил повязку, а служанки убрали комнату.

Я провела дни в оцепенении.

Не ощущая течения времени, целыми днями пребывала в прострации, ничего не делая, и спала, когда уставала.

Иногда тайком плакала, пока не поднималась температура, и мучилась всю ночь.

Я отчаялась, когда даже через несколько дней потолок, который видела, открывая глаза, оставался прежним, но со временем начала смиряться.

Целыми днями сидела в комнате, не желая никого видеть и ничего не делая, что вызывало всё больше беспокойства окружающих.

— Кажется, она не ударилась головой... По-моему, это психологическая проблема.

После нескольких визитов врача в поместье поползли слухи, что я сошла с ума из-за того, что кронпринц бросил меня.

Со временем слухи становились всё более дикими.

В какой-то момент начали говорить, что я имела неподобающие отношения с другим мужчиной и попала в аварию.

— Почему она до сих пор не пришла в себя? Может, с ней действительно что-то не так?

— Хватит болтать, просто следи за ней.

Когда я целыми днями молча лежала в постели, люди начали говорить между собой, словно меня не было рядом.

Со временем отношение слуг ко мне менялось.

Сначала служанки вели себя осторожно, но постепенно всё чаще покидали своё место и даже открыто игнорировали меня.

Только молодая служанка Энни молча оставалась на своём посту.

На четырнадцатый день после падения в императорском дворце и на девятый день после того, как я пришла в себя, я наконец встала.

Хотя мне хотелось и дальше игнорировать всё и оставаться в комнате, я не могла этого сделать.

За время, проведённое в комнате, в моей голове восстановились воспоминания Роксаны.

 

***

 

Когда Роксана была маленькой, её родная мать, герцогиня Лилиан, скончалась.

Герцогиня была мудрой и доброй, она была приветлива даже к подчинённым, и все её любили.

Пока она была жива, три члена семьи жили в гармонии, и в доме царил мир.

Однако после смерти герцогини герцог не мог смириться со смертью любимой жены, сильно страдал и в итоге добровольно отправился на войну.

Все опасались, что он ищет смерти, но армия под его командованием неожиданно одерживала одну победу за другой, и его репутация росла.

Хотя отъезд герцога и его последующие победы приносили славу семье, из-за этого Роксана с раннего детства осталась одна в поместье, воспитываемая няней и слугами.

Будучи единственной дочерью высокопоставленного аристократа, она росла в прекрасных условиях, но каким бы хорошим ни было отношение окружающих, оно не могло заменить отсутствующих родителей.

Герцог иногда посылал подарки на её день рождения, но кроме этого не проявлял к ней никакого интереса.

Он проводил в столице меньше месяца в году, будучи очень занятым, и даже при встречах с ней держался холодно, как с чужой.

Герцог был превосходным командиром и хорошим правителем, но не был хорошим отцом.

Он был безразличен к своей единственной дочери, и Роксана считала, что он бросил её.

Для неё герцог был сложным и неудобным человеком.

Не то что разговоры — они редко даже встречались, когда находились в одном доме, поэтому отношения между отцом и дочерью были отчуждёнными, как между чужими.

Влюбившись в кронпринца, Роксана впервые с детства обратилась к герцогу с просьбой.

S3