Глава 3 - Деловой договор

Шивон

9 месяц, 28 день, понедельник, 1:25 утра.

 

- Шивон Нот, - сказала она, представившись в ответ своему спасителю.

Она последовала за Драйденом, который вывел ее из лабиринта переулков на главную улицу, где они оба старались не привлекать к себе внимание. Они остановились у небольшой боковой двери обширного многоэтажного здания, которое когда-то было построено из камня, а затем отделанного деревом. Оно выделялось на фоне окружающего пространства как размерами, так и тем, что имело настоящие стеклянные окна. Стеклянные окна были не редкостью даже на окраине бедного района Гильбраты, но то, что ни одно из них не было разбито или заклеено масляной бумагой, было явным признаком достатка обитателей. Несмотря на поздний час, в некоторых окнах все еще горел свет.

Над дверью кто-то нарисовал маленький символ ярко-зеленого цвета.

 "Оленьи рога", - подумала Шивон.

Драйден настучал характерный ритм, который Шивон сразу же запомнила, и через полминуты тишины, дверь открылась.

Рыжеволосый мальчик выглянул из-за края двери, и на его лице появилась широкая улыбка, когда он увидел, кто это.

- Мистер Оливер! - воскликнул он, открывая дверь шире, чтобы впустить их, - Что вы здесь делаете так поздно? Вы слышали о могущественной ведьме, которая напала на университет, а затем избежала поимки целым отрядом копов? Это было так потрясающе! Она призвала великого демона с Уровня Тьмы.

Мальчик подкреплял свои слова преувеличенными движениями и пугающими звуковыми эффектами.

- И пока копы были им заняты, она сбежала, превратившись в ворона!

Драйден с иронией посмотрел на Шивон, но его тон был мягким и умиротворяющим, когда он заговорил с мальчиком.

- Это так, Тео? Я слышал, что она была колдуном, а не ведьмой. И разве Уровень Тьмы не существует только в фантастических историях?

Тео нахмурился.

- Если она была колдуньей, как ей удалось вызвать демона? О! - сказал он, просияв, - Может, это был вовсе не демон! Что, если это была созданная заклинанием конструкция? И, возможно, превращение в ворона на самом деле было хитрой иллюзией или сверхмощным заклинанием переключения тел, которое позволило ей телепортироваться туда, откуда появился ворон!

Шивон не смогла удержаться от легкого смешка. Рассказ мальчика о ее побеге был гораздо более драматичным, чем он был в реальности. 

- Возможно, этой колдунье противостояло не так много полицейских, и, возможно, она просто применила какую-то простую магию, которая хорошо взаимодействовала с окружающей средой, чтобы помешать им преследовать её. Что-то вроде сильного ветра, который мог забросить песок им в глаза и заставить споткнуться о край выступа.

Тео нахмурился, глядя на нее, затем решительно покачал головой. 

- Нет, это глупость - я имею в виду, это глупо. Ты полностью упустила из виду великого демона. Зачем могущественному колдуну просто швырять песок людям в лица? Все истории, которые я слышал о ее побеге, были гораздо более..., - он замолчал, размахивая руками в поисках подходящего слова.

- Драматичны? -  предложил Драйден.

- Да. Именно, - кивнул Тео, - Надеюсь, когда-нибудь я научусь магии и стану таким же могущественным. Я собираюсь отправиться на поиски за пределы города и помогать сражаться со зверями диких земель. Я буду сражаться с драконом, у которого звериное ядро размером с мою голову!

Он поднял руки, чтобы показать им размер этого будущего приза.

"Наивный ребенок. Путешествие за пределы цивилизации - это не столько слава, сколько больные мышцы, бессонные ночи на земле и постоянное напряжение в ожидании, когда природа обернется против тебя."

Шивон знала это, потому что, когда она жила с отцом, они никогда не задерживались надолго в одном городе. И даже если их не выгоняли, то отец, сам вскоре был готов гнаться за следующей "возможностью". По крайней мере, Ленор не была особенно заражена волшебными зверями, если избегать более диких окраин страны.

- Менеджер здесь? - спросил Драйден, любезно улыбаясь, - Передай ей, что я хотел бы поговорить с ней и что я привел гостя.

- Кэтрин наверху, в своем кабинете. Следуйте за мной, - сказал Тео, убегая к лестнице в дальнем конце большой комнаты.

Драйден вздохнул и покачал головой, глядя в спину беспечного ребёнка, и жестом пригласил Шивон следовать за ним.

Большая комната была заставлена столами, за исключением длинной барной стойки с бутылками и бочонками в одном конце и занавешенной сцены в другом. На дальней стене просторную классную доску покрывали каракули, похожие на различные ставки и их коэффициенты. Дверь вела в помещение, которое, как ей показалось, было кухней. Шивон предположила, что это популярное заведение, в котором есть много развлечений, привлекающих местных жителей.  В таком месте было бы легко замаскировать любую незаконную деятельность.

Они втроем поднялись по лестнице и прошли до конца коридора. Тео небрежно постучал, затем открыл дверь и просунул голову внутрь. 

- Кэтрин, мистер Оливер здесь, и он привел с собой мужчину, замаскированного под бездомного.

Шивон уставилась на светлые волосы на затылке ребенка. 

- Что?

Она не осознавала, что произнесла это вслух, пока Драйден и Тео не повернулись, чтобы посмотреть на нее.

Тео одарил ее легкой ухмылкой, в которой не было злобы. 

- Ну, я никому не собираюсь рассказывать. Ваш плащ, похоже, сняли с бездомного, а куртка под ним не подходит вам по размеру. Вы говорите и ходите как представитель королевской семьи, и когда мистер Оливер смотрит вам в глаза, вы смотрите прямо на него в ответ. Так что, я думаю, это маскировка.

Шивон изо всех сил старалась скрыть удивление на своем лице. Она действительно украла плащ у мужчины, потерявшего сознание на обочине улицы, в надежде, что это поможет ей замаскироваться. Её собственная одежда, конечно, предназначалась для женщины и была слишком мала для этого нового тела, вдобавок к тому, что была порвана и испачкана во время ее побега. 

- Ну, может, ты и прав насчет одежды и манер, но могу тебя заверить, я на самом деле бездомный.

Тео пожал плечами.

Из глубины комнаты послышался громкий вздох, а затем женский голос с гортанным, резким акцентом:

- Впусти их, Тео, и ложись спать. Я не хочу повторять тебе это снова. Если я обнаружу, что ты не ложился спать...

Угроза в ее голосе была очевидна, и в миг побледневший мальчик убежал, помахав напоследок Драйдену.

У Шивон сжался живот от страха, но она не стала ждать, пока Драйден проведет ее внутрь. Она шагнула вперед и толкнула дверь, открыв ее до конца.

За внушительным письменным столом красного дерева, заваленным бумагами и освещенным теплым желтым светом от светового кристалла, сидела красивая женщина с темно-рыжими волосами и глазами с тяжелыми веками. 

"Вампир", - сразу же подумала Шивон.

Однако при дальнейшем осмотре выяснилось, что кожа у женщины оливкового оттенка, а когда она улыбалась, зубы за ее губами были квадратными и явно гуманоидными. Конечно, это может быть иллюзией. Если бы у Шивон была вода, наполненная энергией с Уровня Сияния, она могла бы точно определить является ли эта женщина вампиром. Но даже демонстрация закрытого флакона была бы явным актом агрессии по отношению к настоящему вампиру. Кроме того, если женщина скрывала свою истинную натуру, почему бы ей также не изменить цвет волос?

"Расслабься, - подумала про себя Шивон, - Есть разница между настороженностью и паранойей".

Осознанно выдохнув, она кивнула женщине и шагнула вперед, чтобы дать Драйдену возможность войти следом за ней.

Кэтрин подняла бровь, глядя на него.

Веселье в голосе Драйдена было очевидным. 

- То, что я нашел, было не совсем тем, что я искал.

- Я вижу. Что именно ты мне принес, Оливер? - не без злорадства спросила она, оглядывая новое тело Шивон с головы до ног.

Драйден подошел к камину в углу, делая вид, что греется у огня.

Нетерпение Кэтрин становилось все более ощутимым.

- Я не знаю, как это объяснить, - наконец сказал он, один уголок его рта приподнялся.

Кэтрин поджала губы:

- Я слишком устала, чтобы разбираться с этим дерьмом, Драйден. Просто скажи мне.

Пока Драйден все еще колебался, заговорила Шивон. 

- Я та, кого ищут копы, - просто сказала она.

Она не могла отвести нервного взгляда от Драйдена, чувствуя себя неловко из-за того, что выдала себя перед другим незнакомцем. Однако эта женщина явно была соучастницей плана Драйдена по оказанию помощи и заключению сделки с беглым колдуном. Нерешительность ей здесь не поможет. 

Шивон пыталась убедить себя, что хуже уже быть не может, но, к сожалению, она была слишком умна, чтобы поверить в собственную ложь. 

"Всегда может быть хуже".

Драйден потерял контроль над разговором, а вместе с ним и внимание Кэтрин.  Он ободряюще кивнул Шивон, когда она открыла рот, чтобы продолжить объяснения.

- Я не планировала ничего красть, но когда книга оказалась у меня, было уже слишком поздно. Внутри книги был артефакт, который вызывает трансмутацию всего тела, - она указала на себя, -  Ещё сегодня утром я намеревалась стать студенткой Университета. Пока моя жизнь, не была разорвана на части идиотскими, эгоцентричными и совершенно возмутительными действиями человека, который не способен думать о других людях, даже если бы он был проклят кровным обетом филантропии!

У нее перехватило дыхание, и она поняла, что задыхается, обнажив зубы. Она намеренно сглотнула, затем пару секунд проводила языком по внутренней стороне зубов, чтобы восстановить самообладание. 

- Простите меня. Я... расстроена из-за того, что мое благополучие и будущее так серьезно поставлены под угрозу.

Кэтрин тихо фыркнула. Возможно, это было признаком веселья.

Драйден прочистил горло:

- У нее чистая личность. Чтобы поступить в университет, ей теперь нужны только деньги.

Кэтрин оперлась локтями о стол и наклонила голову вперед, чтобы потереть виски. 

- Возможно, вы могли бы притормозить и объяснить мне все более подробно. На этот раз более связно.

Шивон покраснела и смутилась, осознав, что теперь с такой бледной кожей как у неё, её реакция была совершенно очевидна.

На этот раз Драйден взял инициативу в свои руки:

- Сообщения о гнусном колдуне, который украл древний текст, привезенный из последней экспедиции университета, были... несколько преувеличены. 

Он продолжил, объясняя все, что они с Шивон обсуждали.

Кэтрин, казалось, становилась все более уставшей, пока он говорил.

Шивон, напротив, выпрямилась еще больше, как будто безупречная осанка могла защитить ее от разочарования.