Глава 1 -Побег через Неожиданную Трансмутацию

Пролог

Группа, добравшаяся, наконец, до пещеры, скрытой глубоко в Черных Пустошах, значительно уменьшилась. Археолог знал, что это будет опасно. Все знали. Потеря половины участников экспедиции еще до прибытия к месту назначения была серьезным ударом. Но это стоило того, что они надеялись здесь обнаружить.

Экспедицию организовал Магический Университет Ленора и не жалел затрат на снабжение и подбор персонала. Тридцать человек отправились в путь, почти все из них были волшебниками. Большей частью колдуны, но также были ведьмы с тщательно подобранными фамильярами, мощные прорицатели, оберегающие от потерь, и несколько полукровок с важными навыками. В группе также был целитель с титулом Великого Мастера.

Экспедиция была хорошо оснащена боевыми артефактами, заколдованными доспехами и полным набором зелий и ингредиентов для создания заклинаний. Каждый участник получил дюжину ядер высокой мощности для подпитки своих чар.

Это стоило целое состояние. Археолог думал, что Университет переборщил. Тридцати могущественных чародеев с полным комплектом ресурсов было бы достаточно, чтобы уничтожить гнездо драконов. Может даже скай-кракена.

Но он недооценил опасности Черных Пустошей.

Магические существа уже схватили нескольких из них . Конечно, они были готовы к столкновению с существами, но Черные Пустоши были домом для чудовищ, о которых даже археолог никогда не слышал. Скорее всего, мутантов.

Большинство из них погибло из-за окружающей среды. От болот с ядовитыми газами до пустынь с подвижными песками, до крутых, обваливающихся горных хребтов. Их форма менялась с ужасной неестественной резкостью. Даже растительность пыталась их уничтожить. То малое, что смогло выжить, было изуродовано и несло смерть. 

Но самым опасным было присутствие древней, смертельной магии. Все они носили защитные артефакты и камни-амулеты, позволяющие разрушить заклинание, окутывавшее их лагерь каждую ночь. Путники даже привели шамана, чтобы помочь умиротворить духов, которые могли проникнуть сквозь завесу в мир смертных. Но этого было недостаточно.

Сначала начиналась паранойя, затем присоединялись кошмары и, наконец, галлюцинации. Один из двух оставшихся прорицателей покончил с собой, когда заклинание подействовало не так. Два человека на страже бесследно исчезли ночью, оставив лагерь без защиты. Археолог знал, что единственный оставшийся в живых полукровка мог запросто убить его во сне. Он видел это в его широко распахнутых глазах. И поэтому, когда последний прорицатель указал на вход в пещеру, защищенную скрытым амулетом, он задрожал и почувствовал легкое облегчение. 

Здесь произошло землетрясение или какая-то другая природная катастрофа, которая повредила основные амулеты этого древнего места. Именно благодаря этому Университету удалось определить общее местоположение пещеры. Благословение, без которого экспедиция была бы неудачной, как и многие другие за предыдущие сотни лет.

Убежище Мирддина было порождением легенд и фантазий. Что-то вроде священного Грааля для археолога. Легендарный колдун ушел сюда в свои последние годы жизни. Он покинул цивилизацию на десятилетия, чтобы сконцентрироваться на своей работе. До этого момента его местонахождение было лишь слухами и собранными по кусочкам догадками. 

Поврежденные амулеты с легкостью отпали. Археолог и еще двое вошли в пещеру, оставив остальных членов экспедиции охранять вход. Они были первыми, кто вошел в убежище с тех пор, как в нем находился сам Мирддин. После возвращения в Университет каждый из них теперь станет знаменитым, так, как мог только мечтать.

Приложив немало усилий, они смогли открыть железную дверь, расписанную иероглифами. У археолога перехватило дыхание, когда он осветил просторное темное помещение изнутри. Оно было высечено прямо в скале. Археолог медленно вошел, и его шаги подняли вверх клубы давно осевшей пыли. Пройдя немного вперед, он наткнулся на магический круг, вырезанный прямо в полу. 

Вдоль одной стены располагались каменные полки, заполненные книгами. Некоторые из них были настолько древними, что, казалось, превратятся в пыль при первом же прикосновении. На другой стене находились части заклинаний, большинство из которых уже было разрушено и стало бесполезным. 

Но вдруг его внимание привлек стол посередине комнаты. Осторожно, на цыпочках, словно боясь разрушить артефакты вокруг, археолог приблизился к столу.

На столе лежала книга. Она была открыта, однако почерк внезапно обрывался на середине страницы, словно его прервали. Вокруг лежали одиночные листы пергамента, на которых остались едва различимые части рисунков и диаграмм. К сожалению, прочитать их было невозможно. Напротив книги стояли две чаши: одна была наполнена ядрами существ разных цветов и размеров, подходящих даже для самых мощных заклинаний, а другая содержала то, что казалось чистыми келериевыми кондукторами, каждый размером в половину кулака.

Археолог приблизился к столу, не прикасаясь к двум чашам, несмотря на богатство, которое в них лежало, и вгляделся в чернильные каракули на открытой странице в книге.

Письмена были непонятные, зашифрованные заклинанием,но очень хорошо сохранились. Конечно же, Мирддин обязательно наложил на свой гримуар с исследованиями защитное заклятье!

Дикий восторг охватил археолога настолько ошеломительный, что тот почти онемел. Он громко воскликнул, и звук покатился громким эхом, отражаясь от каменных стен. 

Книга и исследования в ней станут ответом на все проблемы их страны, возможно, даже всего мира. Все, что им нужно сделать, это вернуться в Университет, в Гильбрату и расшифровать ее. 

Шивон 

9. Месяц 28. День. понедельник. 1: 00 ночи. 

Хотя Шивон уже не раз чувствовала удовлетворение от того, что обычные люди оказывались такими идиотами, полицейские не стали исключением в столь большом городе, как Гильбрата. Во тьме, дрожа от холода, она еще раз выглянула из переулка позади таверны, опустив низко капюшон своего изорванного украденного плаща.

Ей нужно было убедиться, что засада, которую они подготовили, не закроется вокруг нее. Полицейские были размещены на обеих улицах, и, вероятно, они поджидали ее в центральном зале таверны, а возможно, и снаружи, возле дверей тоже. Они действовали осторожно, осматривая комнату, которую арендовал для них ее отец. 

Шивон предпочла бы не возвращаться в таверну, но у нее не было выбора. Там находились ее вещи, а также ее гримуар. Она не могла себе позволить потерять то малое, что у нее осталось. К счастью, полицейские, по-видимому, не учли тот факт, что она не была безрассудной идиоткой. Она не вошла бы просто так, не заподозрив ничего. Через переднюю дверь.

Насколько Шивон знала, комната оставалась нетронутой, вероятно, потому что они заметили примитивное защитное заклинание, которое она наложила на дверной косяк. Сработавшее заклинание предупредило бы ее о начале охоты и не позволило попасть в ловушку. Возможно, они обошли это заклинание и подкарауливали ее в темной комнате.

Простые стражи порядка служили только приманкой, вынуждая ее быть менее бдительной.

Шивон нахмурилась, взглянув на темное многостворчатое окно на втором этаже. Ей просто придется быть осторожной. Подняться на здание не так уж и трудно, правда? В конце концов, у меня нет выбора. С нервным вдохом, очень осторожно, отвлекаясь от мысли о возможности упасть, она пересекла переулок. Ее руки нащупали деревянные планки, и она начала подниматься, засовывая пальцы и носки ботинок куда только возможно.

Дерево было слегка влажным, и в некоторых местах оно обросло слизистой пленкой. Когда она взобралась на второй этаж, ее правая рука соскользнула, но она сумела не закричать, хотя разбила большинство ногтей на левой руке, вгрызая их еще сильнее в щель. "И столько усилий мне стоило отрастить эти глупые ногти", подумала она иронично. "Похоже что я так и не вступлю в высшее общество". Она начала двигаться в сторону, пока не достигла окна той комнаты, из которой выскочила утром. Сейчас время казалось ей быстротечной надеждой. 

Опираясь пальцами ног на обшивку из деревянных панелей, она заглянула внутрь, медленно поворачивая голову, чтобы не привлекать внимание. Ее пальцы сильно дрожали на краю подоконника из-за оказанного на них давления. Она мучительно осознавала, как близко находилась от того, чтобы упасть назад. Она не увидела внутри никого. Никаких подозрительных черных теней.

Шивон предварительно наложила защитное заклинание на окно, но это не имело значения. Если только они не были гораздо умнее, чем ей казалось. Если они настолько умны, она просто должна была бы снова бежать.

Серьезная проблема заключалась в отсутствии у нее формального обучения и опыта в проникновении при взломе. Защелка была закрыта изнутри. Она была уверена, что есть заклинания, которые могли бы проникнуть через барьер и открыть простую защелку. Однако она не знала ни одного из них. Это могло бы стать серьезной проблемой, если бы не колдовство.

Я не могу позволить такому пустяку помешать мне, подумала она, сверля глазами деревянные рамы стеклянных панелей. Мне нужен мой гримуар. Она убедилась, что ее ноги расположились устойчиво, а затем отпустила смертельную хватку одной руки на подоконнике. Ее холодные неуклюжие пальцы нащупали в одном из карманов изношенной куртки, надетой под низ еще более изношенного плаща. Она вытащила мягкий восковой мел и осторожно нарисовала небольшой круг на стекле, полностью очертив одно из стекол. Именно здесь должен быть магический ритуал. В круге не должно быть промежутков. Ошибка могла стать смертельной. 

Хотя она сильно дрожала от усилий, Шивон все же медленно нарисовала большой круг вокруг первого, рисуя мелом по деревянным делениям между стеклами с большой точностью. Именно здесь она написала Слово - заклинание, которое должно направить магию к нужной цели.

Она нарисовала третий небольшой круг на самом подоконнике, затем соединила его с внешним кругом на стекле линией. Это был основной круг, где она должна была поместить Жертву, которая будет поглощена при чтении заклинания. Она нарисовала символ огня внутри него, хотя самого огня не было. Это было достаточно близко к понятию тепла и должно было сработать. В ее карманах нашлась баночка меда, из которой она выдавила медленно каплю в основной круг на подоконнике. Затем она взяла маленький комок, похожий на паутину. Она стала нащупывать вату, но вдруг обнаружила, что ее нет.