Город Серебра, зал усопших.
Деррик стоял перед ступенями, глядя на родителей, лежащих в двух отдельных гробах. Его глаза покраснели от слёз. Перед ним на каменной плите лежал простой серебряный меч, слегка вибрировавший от грохота грома, время от времени сотрясающего здание.
Супруги Берг в гробах ещё не были мертвы по-настоящему. Они изо всех сил старались держать глаза открытыми, их дыхание то становилось редким, то учащалось. Но, по мнению некоторых людей, свет их жизни необратимо и безвозвратно угасал.
— Деррик, сделай это! – произнёс старик в чёрном балахоне, опиравшийся на прочную трость. Его голос был тяжёлым, а взгляд устремлён на юношу, чьё лицо было искажено отчаянием.
— Нет, нет, нет! – Деррик замотал головой, отступая на шаг с каждым словом. В конце концов, он издал крик, который, казалось, разрывал его сердце и лёгкие.
Бум!
Старик ударил тростью о пол:
— Ты хочешь, чтобы весь город погиб за твоих родителей? Ты должен понимать, что мы – отвергнутые Богом люди тьмы, вынужденные жить в этом проклятом месте. Все мёртвые превращаются в ужасных духов, и ничто не может это изменить. Единственный способ остановить это – если человек с той же кровью сам положит конец их жизни!
— Почему? Почему? – Деррик в отчаянии качал головой. — Почему мы, жители Города Серебра, с самого рождения обречены убивать своих отцов и матерей?
Старик закрыл глаза, словно вспоминая прошлое:
— Это наша судьба. Это проклятие, которое мы несём. Это воля Бога... Подними свой меч, Деррик. Это знак уважения к твоим родителям. После этого, когда ты успокоишься, ты сможешь попытаться стать Воином Божественной крови.
Старший Берг, лежавший в гробу, попытался заговорить, но после нескольких судорожных вдохов смог издать лишь хриплый стон.
Деррик с трудом шагнул к серебряному мечу и дрожащей рукой схватился за рукоять. Холодное прикосновение пронзило его разум, напомнив о куске кровавого льда, который отец принёс с охоты. Тогда даже небольшой кусочек льда мог охладить комнату на несколько дней.
Перед его глазами промелькнули воспоминания: строгий отец, учивший его владеть мечом; добрый отец, стряхивающий пыль с его спины; нежная мать, штопающая его одежду; храбрая мать, защищавшая его от чудовищ; семья, собиравшаяся вместе при мерцающем свете свечей, чтобы разделить трапезу...
— А-а-а... – из его горла вырвался подавленный, низкий рык. Правая рука Деррика сжала меч, и он резко дёрнул его вверх.
Топ-топ-топ!
Он опустил голову, бросился вперёд, поднял меч и с силой вонзил его в гроб.
— Гха-а-а! – по залу разнёсся его болезненный крик.
Острый металл пронзил плоть. Деррик отпустил меч, и, шатаясь, поднялся на ноги. Он не посмотрел на то, что осталось внутри гробов, а, словно преследуемый духами, выбежал из зала усопших. Его руки были сжаты в кулаки, зубы стиснуты, а на лице остались бледные дорожки слёз, смывших кровь.
— Эх... – старик тяжело вздохнул.
На улицах Города Серебра стояли каменные столбы, на которых висели фонари с негорящими свечами. На небе не было ни солнца, ни луны, ни звёзд – только вечная тьма и молнии, разрывающие всё вокруг. Благодаря свету молний жители города передвигались по тёмным улицам, а те несколько часов, когда молнии стихали, считались настоящей ночью. В это время зажигали свечи, чтобы осветить город, разогнать тьму и отпугнуть чудовищ.
Деррик брёл по улице, не задумываясь о том, куда идёт. Но вскоре он обнаружил, что оказался у своего дома. Достал ключ, открыл замок, толкнул дверь. Внутри всё было знакомо, но он не услышал ни заботливого голоса матери, ни выговора от отца за то, что вернулся поздно. Дом был пуст и холоден.
Деррик снова стиснул зубы, быстро прошёл в свою комнату и снова нашёл хрустальный шар, который, по словам отца, использовался в давно разрушенном городе-государстве для молитв богам. Он опустился на колени перед шаром и, не питая особой надежды, начал молиться, безнадёжно и мучительно:
— Великий Бог, пожалуйста, снова обрати свой взор на это место, покинутое тобой.
Великий Бог, пожалуйста, избавь нас, людей тьмы, от проклятой судьбы.
Я готов отдать свою жизнь тебе, своей кровью угодить тебе.
Он повторял это снова и снова. Когда он совсем отчаялся и хотел встать, в чистом хрустальном шаре вспыхнул глубокий красный свет. Этот свет, словно поток, мгновенно поглотил Деррика.
Когда он пришёл в себя, то обнаружил, что стоит в величественном дворце, поддерживаемом огромными каменными колоннами. Перед ним был древний, потрёпанный временем бронзовый стол, а напротив сидела фигура, окутанная густым серым туманом. Вокруг царила пустота, а внизу расстилалось бескрайнее море серого тумана, среди которого мерцали призрачные красные точки.
В сердце Деррика вспыхнул огонёк надежды. Он смущённо и растерянно посмотрел на фигуру, восседающую перед ним:
— Вы... Вы – Бог?
Спросив это, он вдруг вспомнил строку из книги, которую читал в Городе Серебра, и поспешно опустил голову. Эта строка гласила: «Не взирай на лик Бога!»
Клейн откинулся назад, скрестил руки и с непринуждённой лёгкостью ответил на языке великанов:
— Я не Бог. Я всего лишь [Шут], интересующийся историей.
Провидец уже дважды легко щелкнул левым клыком и заметил, что в глубине эфирного тела юноши, на поверхности астрального тела, цвета были размыты и не имели единства. Это означало, что он ещё не стал Потусторонним.
«Шут…» – Деррик долго молча размышлял над этим словом, а затем с трудом произнёс: — Неважно, Бог вы или шут*, моя мольба не изменится. Я хочу, чтобы все жители Города Серебра избавились от проклятой судьбы. Хочу, чтобы на небе появилось солнце, о котором говорится в книгах. И если возможно... я хочу, чтобы мои родители воскресли.
«Эй, я не машина для исполнения желаний…» – Клейн разжал руки и с улыбкой произнёс: — Зачем мне помогать тебе?
Деррик замер, не сразу найдя ответ:
— Я отдам свою душу. Я ублажу вас своей кровью.
— Меня не интересуют души и кровь смертных, – Клейн покачал головой, наблюдая, как отчаяние медленно окрашивает эмоции юноши. Не дожидаясь, пока тот снова заговорит, он спокойно произнёс: — Но я могу дать тебе шанс. Я – [Шут], который любит равнозначный обмен. Ты можешь получить от меня всё, что хочешь, в обмен на то, что имеешь. Обрати внимание: обмен должен быть равноценным...
Это сделает тебя сильнее. Возможно, однажды ты сможешь сам освободить Город Серебра от проклятия и вернуть солнце на небо.
Судя по описанию юноши, Клейн был почти уверен, что Город Серебра находится в так называемой Забытой Богами Земле. Конечно, он пока не мог быть полностью уверен. Согласно религиозным текстам, небо без солнца существовало ещё в Первую Эпоху, Эпоху Хаоса. Кто знает, возможно, помимо Забытой Богами Земли, есть и другие странные места, неизвестные в странах Северного континента.
Деррик молча слушал, опустив голову. Через некоторое время он ответил:
— Я хочу стать «Солнцем». Хочу получить от вас рецепт зелья начальной Последовательности для этого Пути.
«Зелье "Солнца"... Путь Последовательности, которым владеет Церковь Вечно Пылающего Солнца... Похоже, мы действительно из одного мира...
Термин "Последовательность" появился после того, как была обнаружена первая Богохульная плита, то есть ближе к концу Тёмной Эры Второй Эпохи... Другими словами, если Город Серебра действительно находится в Забытой Богами Земле, это означает, что она была отделена от Северного и Южного континентов как минимум в конце Второй Эпохи...
Может ли это быть связано с катастрофой Третьей Эпохи? Согласно легендам, именно тогда появились Богиня Вечной Ночи, Мать-Земля, Бог Сражений вместе с Повелителем Бурь, Вечно Пылающим Солнцем и Богом Знаний и Мудрости, чтобы защитить человечество и помочь ему пережить катастрофу…» – Клейн почерпнул много информации из слов юноши.
Однако ему было трудно слушать, а подбирать слова было ещё сложнее, ведь он ещё не освоил в совершенстве йотун. К счастью, древний фейсакский произошёл непосредственно от языка великанов, а в этом Клейн был почти экспертом. Поэтому он быстро продвигался в изучении йотуна и теперь мог говорить, не выдавая своего незнания.
Клейн спокойно ответил, сохраняя прежнюю позу:
— Этот обмен можно отложить. В ближайшие два дня тебе лучше не выходить из дома и стараться не находиться в одной комнате с другими людьми.
Он не знал, какие единицы времени используются в Городе Серебра, и не понимал, как они соотносятся со временем в Королевстве Лоэн на Северном континенте. Поэтому он ограничился общими словами, решив уточнить детали после собрания клуба Таро. А что касается слова «день», то, поскольку оно есть в йотуне, Клейн предположил, что даже если в Городе Серебра его не используют для измерения времени, юноша должен понять, что он имеет в виду.
— ...Хорошо, я последую вашему указанию, – Деррик опустил голову, не высказав возражений.
Клейн мысленно вздохнул с облегчением и слегка постучал пальцами по краю стола:
— Прежде чем отправить тебя обратно, давай завершим наш равнозначный обмен. Я дам тебе шанс стать сильнее, а ты должен заплатить соответствующую цену. Я говорил, что я [Шут], интересующийся долгой историей. В качестве платы я хочу узнать историю Города Серебра, ту, что тебе известна.
Деррик задумался на мгновение, а затем тихим голосом ответил:
— Я расскажу всё, как есть.
Город Серебра существовал ещё до того, как Творец всего, Всезнающий и Всемогущий Бог, покинул эту землю. Только тогда он назывался Королевством Серебра.
*прим. ред. А.: «шут» со строчной буквы – не ошибка, учитывая контекст.
(Нет комментариев)
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|