Глава 4. Слово «состязание»

— Бах-бах-бах…

Изнутри Железноспинного Лазурного Быка послышалась серия звуков, похожих на лопающиеся бобы.

Все увидели, как бык заметно увеличился в размерах, а его синяя, словно стальная, шкура начала слабо светиться.

Затем, к всеобщему удивлению, это свечение, словно поток воды, устремилось к голове быка.

В конце концов, сияние осталось только вокруг головы Железноспинного Лазурного Быка, а на остальном теле исчезло без следа.

— Хи, оказывается, у нашего чудовища Чжана есть и не очень выдающиеся стороны, — с облегчением рассмеялась Юй Луань. — А я-то думала, ты во всём суперсильный.

— Что ты имеешь в виду? — моргнул Чжан Ян.

— Я тебе объясню, — начала Юй Луань. — Прелесть Кровавого Духовного Контракта в том, что он основан на капле крови. Если у тебя сильная кровь, то с учетом потенциала и способностей Железноспинного Лазурного Быка, он мог бы претерпеть огромную трансформацию. Если бы у тебя была кровь Ци Линя, он мог бы стать наполовину Ци Линем или, по крайней мере, получить его основу. Сейчас же у него лишь немного улучшилась физическая форма, в основном в области головы. Это говорит о том, что твоя кровь довольно обычная. Контракт в основном повлиял на его разум. Хм, судя по всему, Железноспинный Лазурный Бык теперь сможет понимать человеческую речь и даже выражать свои эмоции. Впрочем, в этом нет ничего особенного, Кровавый Духовный Контракт любого человека может это сделать.

— О, — отозвался Чжан Ян.

Его это не особо расстроило. Для него было достаточно иметь хорошего ездового демонического зверя. Он только недавно перестал думать об учителях исключительно как о способе получить еду и кров, и другие мысли только начали зарождаться в его голове. Он еще не сформировал четкого представления о боевых искусствах, поэтому и требования у него были невысокие.

— Младший брат, не унывай. То, что контракт продолжает улучшать интеллект быка, говорит о том, что твоя кровь не так уж проста, — утешила его Сюэ Фэйшуан.

Чжан Ян кивнул.

Спустя некоторое время свечение вокруг головы Железноспинного Лазурного Быка исчезло.

Внешне бык не изменился, но его глаза стали более осмысленными, словно он внезапно всё понял. Он осмотрелся и, остановив взгляд на Чжан Яне, потерся головой о его руку, тихонько мыча.

Чжан Ян смутно понял, что он хотел сказать.

Он не мог не восхититься магией Кровавого Духовного Контракта, и его желание изучать боевые искусства еще больше усилилось.

Затем он сел на Железноспинного Лазурного Быка и начал кататься, привыкая к новым ощущениям.

Глядя на его восторженный вид, Сюэ Фэйшуан невольно улыбнулась. Ей казалось, что этот младший брат немного простоват.

— Юй Луань.

— Генерал, какие будут приказания?

Юй Луань подошла ближе.

— Предыдущее нападение волков показало, что кто-то не хочет, чтобы я получила титул хоу. Наверняка будут и другие попытки помешать мне, — сказала Сюэ Фэйшуан. — Это не страшно. Меня больше беспокоит, что Кровавые Лисы хитры. Если им сообщат, что моя задача в Борьбе за Титул Хоу — уничтожить их, они могут сбежать. Тогда у меня не будет шансов выполнить задание за десять дней. Поэтому ты должна немедленно отправиться к их логову и тайно следить за ними, сообщая мне обо всем. Я же задержусь на полдня, чтобы ввести их в заблуждение.

— Генерал, не беспокойтесь, я всё сделаю, — Юй Луань ударила себя в грудь, давая обещание.

Сюэ Фэйшуан полностью доверяла способностям Юй Луань.

Юй Луань быстро собралась и уже собиралась отправиться в путь, когда увидела Чжан Яна, подъезжающего к ним на Железноспинном Лазурном Быке. — Генерал, может, отправить с ней и чудовище Чжана? — хихикнула она. — Пусть потренируется. У него такие острые слух, зрение и обоняние, в критический момент он сможет мне помочь.

— Хорошая идея, — задумалась Сюэ Фэйшуан. — Но ты должна позаботиться о нем.

Юй Луань обрадовалась и тут же помахала Чжан Яну, подзывая его.

Чжан Ян подъехал к ним на быке.

Юй Луань объяснила ему свою задачу, и Чжан Ян тоже обрадовался. Его всё больше тянуло к боевым искусствам, и он жаждал новых впечатлений.

Сюэ Фэйшуан специально наказала Чжан Яну беречь себя и не беспокоиться ни о чем другом.

Когда они уже собирались отправиться в путь, Юй Луань спросила: — Чудовище, давай устроим гонки? Посмотрим, кто быстрее: твой бык или моя лошадь.

— Давай, — с готовностью согласился Чжан Ян. Он еще ни разу не скакал на демоническом звере во весь опор и давно хотел это испытать.

Бык и лошадь встали рядом.

— Я досчитаю до трех, и мы стартуем, — сказала Юй Луань.

Чжан Ян кивнул, с предвкушением глядя вперед.

Юй Луань хитро улыбнулась и незаметно положила руку на спину своей лошади, направляя в нее поток Истинной Ци Пяти Элементов.

Сюэ Фэйшуан, увидев это, покачала головой с улыбкой. Юй Луань решила схитрить, усилив свою лошадь. Это могло увеличить скорость животного в два раза, а если бы она приложила все силы, то и в три-пять раз.

Она не стала разоблачать Юй Луань, наблюдая за происходящим с интересом.

— Раз!

— Два!

— Три! — громко прокричала Юй Луань и резко добавила: — Поехали!

Её голос еще не успел стихнуть, как вперед рванулась тень.

У ручья раздались возгласы удивления.

Сюэ Фэйшуан с изумлением смотрела на Железноспинного Лазурного Быка, который сразу вырвался вперед и почти мгновенно скрылся из виду. Затем она перевела взгляд на белую лошадь, которая, несмотря на явное жульничество Юй Луань и скорость, значительно превышающую обычную, всё же отставала почти на десять метров. До неё донесся крик Юй Луань.

— Значит, физическая форма Железноспинного Лазурного Быка тоже улучшилась, и очень сильно.

— И кровь у него такая же невероятная. Младший брат, ты просто монстр какой-то.

Мчащийся во весь опор Чжан Ян сначала оглядывался назад и видел, как Юй Луань, держа руку на спине лошади, пытается его догнать.

Потом он полностью погрузился в удовольствие от скачки и перестал обращать внимание на то, что происходит позади. Он мчался без остановки почти полчаса, пока бык не устал.

Позади никого не было, Юй Луань давно исчезла.

— Найдем место для отдыха и подождем сестру Юй, — пробормотал Чжан Ян.

Он добрался до места с густой травой и водой и позволил быку пастись и пить. Сам он совсем не устал, наоборот, чувствовал себя бодрым.

Сегодняшний день был полон новых, захватывающих впечатлений.

Он понимал, что его изменения, скорее всего, связаны с ударом молнии.

Об этом он никому не рассказывал, инстинктивно защищая себя.

Чжан Ян был простым человеком, но не глупым. Он знал, что можно делать, а что нельзя.

Он улегся на камень, закинув руки за голову и скрестив ноги, обдумывая всё, что Сюэ Фэйшуан рассказала ему о боевых искусствах.

Один момент она предложила ему обдумать самостоятельно.

Это было одно слово.

Состязание.

Сюэ Фэйшуан сказала: «Путь боевых искусств — это как гонка множества лодок или как тысячи воинов, пытающихся пройти по узкому мосту. Если не понимать слово «состязание», ничего не добьешься. Если слишком увлекаться «состязанием», столкнешься с множеством бед. Как правильно «состязаться» — нужно понять самому».

Чжан Ян размышлял над этим словом, и чем больше он думал, тем глубже оно становилось для него, пока он, сам того не заметив, не погрузился в свои мысли.

Он не знал, сколько времени прошло, когда очнулся от раздумий. Вспомнив о Юй Луань, он поднялся на возвышенность и посмотрел в сторону, откуда пришел, но её нигде не было видно. Он невольно усмехнулся.

— Му-у-у…

Промычал Железноспинный Лазурный Бык.

Чжан Ян догадался, что он имел в виду, и посмотрел в ту сторону, куда смотрел бык. На северо-западе дрались шесть или семь человек. Один из них, самый быстрый, держал в руке какой-то предмет, а остальные преследовали его.

— Брось эту вещь!

— Тебе не уйти! Если не бросишь, пожалеешь!

Преследователи размахивали мечами, угрожающе крича.

Чжан Ян прищурился. Несмотря на большое расстояние, он четко видел предмет в руках убегающего.

Это был знак размером с ладонь. На одной стороне был написан иероглиф «знак», а на другой вырезано изображение гигантского слона.

— Похоже, они сражаются каждый сам за себя. Все хотят этот Знак Гигантского Слона, — Чжан Ян внимательно наблюдал за происходящим и понял, в чем дело.

Они двигались в его сторону.

Человек со знаком, постоянно подвергаясь атакам сзади, начал уставать и замедляться. Молодой мужчина с разбегу ударил его ногой в поясницу, отбросив назад. Знак вылетел из его рук и упал прямо перед Чжан Яном.

Чжан Ян подошел и поднял знак.

— Эй, парень, отдай мне Знак Гигантского Слона!

— Это мой знак! Отдай, иначе убью!

— Немедленно отдай, или пожалеешь!

Все они свирепо требовали отдать им знак.

Чжан Ян, видя, как они бегут к нему, немного струсил и бросил знак в сторону.

Люди не ожидали такого поступка и бросились к упавшему знаку. Видимо, он был для них очень важен.

Когда они убежали, Чжан Ян вытащил левую руку из рукава. В ней был Знак Гигантского Слона.

— Поехали, — сказал он.

Он вскочил на Железноспинного Лазурного Быка, и тот, сорвавшись с места, умчался прочь.