Глава 1. Секта Цинлань (Часть 1)

В конце зимы, начале весны, когда холод постепенно отступал, но всё ещё сохранялась лёгкая прохлада, порывистый утренний ветер проносился сквозь лес, окутывая землю ледяным дыханием.

На просторной площадке виднелись десятки фигур, оживлённо переговаривающихся друг с другом. Приблизившись, можно было разглядеть группу юношей и девушек, чьи юные лица светились волнением и любопытством.

Пронизывающий ветер, проносящийся сквозь деревья, ничуть не уменьшал их энтузиазма. Напротив, они становились всё более взволнованными, ведь сегодня им предстояло официально вступить в секту Цинлань и стать её новыми учениками. Это было событие, которым могли гордиться как они сами, так и их семьи.

Секта Цинлань была могущественной силой, с которой нельзя было не считаться. Все мало-мальски зажиточные семьи Города Цинлань не жалели средств на развитие способностей своих детей к совершенствованию. Достигнув подходящего возраста, дети отправлялись в секту Цинлань, и семьи возлагали на них большие надежды.

Хотя секта Цинлань не могла сравниться с самыми могущественными силами Империи Великая Тан, в Городе Цинлань она обладала непререкаемым авторитетом.

Поэтому все семьи с положением в Городе Цинлань отправляли своих детей на обучение в секту, как только те достигали нужного возраста.

Юноши и девушки постепенно успокаивались. Вступительные испытания должны были начаться совсем скоро, и в их сердцах зарождалось волнение. Сидя на просторной тренировочной площадке, они с нетерпением ждали начала испытаний, которые одновременно служили и первым уроком для новичков.

— Приветствую вас, юные дарования, в секте Цинлань, в Восточном дворе! С сегодняшнего дня я буду вашим наставником по совершенствованию. Можете звать меня Наставник Цэнь.

На платформе стоял крепкий мужчина средних лет с суровым лицом. Вокруг него пульсировала мощная духовная энергия, оказывая давление на собравшихся учеников.

Мужчина с улыбкой посмотрел на юные лица и сказал:

— Сейчас я расскажу вам о правилах.

На площадке воцарилась тишина. Все взгляды были устремлены на Наставника Цэнь.

— Неважно, пришли ли вы сюда, окружённые ореолом семейной гордости, или являетесь выходцами из бедных семей. С сегодняшнего дня у вас один статус — ученики секты Цинлань. Никто не будет пользоваться какими-либо привилегиями. Здесь у всех равные условия для совершенствования.

Низкий, звучный голос Наставника Цэнь разносился по тренировочной площадке.

— Большую часть времени вы будете проводить в тренировках. Как вы, наверное, знаете, сегодня вы поступаете во Внешний двор. Над ним есть Внутренний двор, попасть в который можно, лишь достигнув Сферы Сюаньлин. Каждые полгода в секте проводятся испытания для перехода во Внутренний двор. О преимуществах Внутреннего двора я распространяться не буду. Если хотите попасть туда как можно скорее, усердно тренируйтесь.

— Запомните: на пути совершенствования нет коротких путей. Главное — это вы сами. Внешние средства могут немного облегчить ваш путь, но то, как далеко вы продвинетесь, зависит только от вас. Не надейтесь на удачу.

После слов Наставника Цэнь на площадке воцарилась тишина. В глазах учеников читались предвкушение и нетерпение.

За спиной Наставника Цэнь стоял юноша лет пятнадцати-шестнадцати. Он пристально смотрел на наставника, и его тёмные глаза сияли, словно звёзды. Юноша был одет в простую, но очень чистую тренировочную робу. Его худощавое лицо казалось юным и нежным, но во взгляде чувствовалась твёрдость, не свойственная его возрасту.

Юноша слегка поджал губы, а затем улыбнулся. Он был рад, что Наставник Цэнь защищает их и даёт возможность спокойно тренироваться. Ведь человека, который говорит о равенстве для всех, встретишь нечасто. По крайней мере, в других трёх дворах секты Цинлань такого не было.

Секта Цинлань делилась на четыре двора: Восточный, Южный, Западный и Северный. Раньше все четыре двора были примерно равны по силе, и Восточный двор всегда был на шаг впереди. Но несколько лет назад глава Восточного двора, Чу Сюань, внезапно исчез, и сила двора резко упала. Если бы не Наставник Цэнь, Восточный двор, вероятно, оказался бы на последнем месте.

— Согласно правилам, вам нужно пройти проверку уровня развития, — сказал Наставник Цэнь, указывая на каменную стелу. — Этот Камень проверки автоматически определит ваш уровень. Результаты будут использоваться для отслеживания вашего прогресса. Проверка будет проводиться каждые полгода.

Услышав это, юноши и девушки зашумели. Они впервые видели такой удивительный Камень проверки. Раньше их уровень развития определяли старшие в семье, и их оценки могли быть неточными. Камень проверки, очевидно, представлял собой объективный инструмент секты Цинлань.

Немного поколебавшись, юноши и девушки начали подходить к стеле и прикасаться к ней ладонями. При каждом прикосновении на камне вспыхивали разноцветные огни.

Когда свет гас, на камне появлялась бледно-красная световая метка. Глядя на свой быстро исчезающий знак, многие испытывали разочарование, понимая, что это самый низкий уровень, и им было немного стыдно.

Вжух!

Внезапно Камень проверки вспыхнул ярким тёмно-красным лучом, который, сгустившись, оставил на камне метку.

Когда луч рассеялся, на камне проявились две тёмно-красные метки.

— У него средняя стадия Сферы Цзюйлин?! — Две тёмно-красные метки были настолько необычны, что привлекли всеобщее внимание. Многие с завистью смотрели на юношу.

— Вот это да, средняя стадия Сферы Цзюйлин! С такими темпами он, наверное, через год попадёт во Внутренний двор…

Одна метка на камне означала начальную стадию Сферы Цзюйлин, а две — среднюю. Чем больше меток, тем выше уровень развития.

Слушая восторженные возгласы, юноша в фиолетовом окинул всех взглядом, слегка приподнял подбородок, и на его лице появилось высокомерное выражение. В этом возрасте мало кто мог устоять перед соблазном тщеславия.

В тринадцать-четырнадцать лет достичь средней стадии Сферы Цзюйлин — это значило превосходить тех, кто только вступил в эту сферу. В каком-то смысле это были два разных уровня.

Некоторых учеников раздражал высокомерный взгляд юноши в фиолетовом, но они понимали, что у него есть основания для гордости. Ведь совершенствование на этом уровне мало зависело от таланта. Практически каждый мог достичь Сферы Цзюйлин, но то, насколько далеко он продвинется, зависело от врождённых данных, ресурсов для совершенствования и редкой удачи.

Однако, судя по поведению юноши, все понимали, что он достиг средней стадии Сферы Цзюйлин только благодаря богатым ресурсам своей семьи.

Вступительные испытания продолжались. После юноши в фиолетовом ещё несколько учеников показали результат, соответствующий средней стадии Сферы Цзюйлин. Многие были поражены тем, что только в Восточном дворе оказалось несколько таких учеников. Похоже, в этом году набор был гораздо сильнее, чем в предыдущие.

Когда последний юноша закончил испытание с невыразительным результатом, Наставник Цэнь вышел вперёд и обратился к собравшимся:

— Испытания завершены. Теперь вы знаете свой уровень развития. Несмотря на разницу в ваших силах, это лишь начало вашего пути в секте Цинлань. Начальный уровень не определяет ваши будущие достижения в совершенствовании.

— Как я уже говорил, на пути совершенствования главное — это вы сами. Верьте в себя. Внешние средства могут облегчить ваш путь, но чтобы достичь большего, вам придётся приложить больше усилий, чем другим.