Не стоит ожидать

Ночь была глубокой, как вода.

В конце часа Инь хаос, длившийся всю ночь в городе Чанъань, еще не полностью утих.

К счастью, пугающие звуки оружия и крики испуганных жителей постепенно стихли, что свидетельствовало о том, что ночной беспорядок близится к концу.

Дворы были глубоки, ворота Резиденции князя Пиннань плотно закрыты. Внутри было так тихо, что можно было услышать падение иглы. Стражники и дворцовые солдаты, расставленные повсюду, по-прежнему были в полной боевой готовности, не смея расслабиться ни на йоту.

Сегодня ночью повстанцы под командованием наследника престола не только прорвались через дворцовые стены, но и по пути устраивали поджоги и беспорядки, вызывая волнения среди населения.

После того как большая часть повстанцев была подавлена войсками Князя Пиннань и Наследника, оставшиеся, загнанные в тупик, начали рубить мечами мирных жителей, сжигать и громить их дома.

Их господин, пытавшийся убить отца и захватить власть, потерпел неудачу. Князь Пиннань был бесспорным победителем этой ночи, а Резиденция князя Пиннань стала занозой в глазу для обезумевших от крови повстанцев.

Поэтому еще одна группа стражников сражалась снаружи с повстанцами, отчаянно пытавшимися прорваться в резиденцию.

В центре двора стояла стройная, изящная фигура, не отступившая ни на шаг.

На ее чистом и нежном лице не было и следа страха. Длинное платье из лунно-белого сычуаньского парчового шёлка подчеркивало ее исключительную элегантность и красоту.

Все знали, что Супруга наследника не владеет боевыми искусствами и никогда не вела войска против врага, но просто стоя на месте, она могла успокоить сердца всех в Резиденции князя Пиннань.

— Докладываю, Супруга наследника, огонь у стен резиденции потушен, — почтительно доложил один из стражников Шэнь Ханьшуан.

Следом стражник у ворот резиденции громко объявил: — Все повстанцы вокруг резиденции полностью уничтожены!

Шэнь Ханьшуан незаметно ослабила хватку, сжимавшую ладони, и сначала приказала тем, кто был за воротами: — Часть людей оставьте для охраны, остальные отправляйтесь на помощь в окрестности. Если в резиденции снова возникнет опасность, немедленно возвращайтесь.

Выполняя свой долг, Князь и Наследник не могли заботиться только о людях в своей резиденции, но они оставили достаточно войск для защиты Резиденции князя Пиннань.

Шэнь Ханьшуан не была настолько самоотверженным человеком; только убедившись, что резиденция миновала самый критический момент, она использовала оставшиеся силы, чтобы помочь другим выбраться из опасности.

— Слушаюсь!

Шэнь Ханьшуан снова обратилась к стражникам внутри резиденции: — Тщательно проверьте всех в резиденции, чтобы повстанцы не смогли проникнуть, воспользовавшись хаосом. Будьте бдительны этой ночью.

Из дворца еще не поступало никаких известий, и время для полного спокойствия еще не настало.

С невозмутимым выражением лица Шэнь Ханьшуан вошла в Главный зал.

Только повернувшись спиной к присутствующим, она невольно медленно выдохнула.

Страх, беспокойство и горечь, подавляемые всю ночь, наконец нашли выход и рассеялись тонкими нитями.

В ладонях чувствовалась тупая боль. Шэнь Ханьшуан подняла руки и с опозданием обнаружила, что сама не заметила, как впилась ногтями в мягкую плоть ладоней, и из ран сочилась алая кровь.

— Супруга наследника... — увидев это, воскликнула Чунъе, служанка рядом с ней.

— Не поднимай шум, — напомнила Шэнь Ханьшуан.

Шэнь Ханьшуан сжала кулаки, скрывая кровь в ладонях.

Князя и Наследника не было в резиденции, супруга Князя была слаба здоровьем, и в резиденции нельзя было допустить беспорядка. Она должна была сохранить спокойствие всех присутствующих.

Тихо повернувшись и сев в Главном зале, Шэнь Ханьшуан только тогда смогла отвлечься и вспомнить, что сегодня ночью Чжу Иньчжоу ненадолго возвращался.

В то время Резиденция князя Пиннань только что была осаждена повстанцами. Чжу Иньчжоу перепрыгнул через стену, дал несколько указаний своим подчиненным и приготовился снова покинуть резиденцию.

Именно тогда в Главном зале она схватила его за рукав, впервые показав свою слабость перед Чжу Иньчжоу.

— Мне немного страшно, — тихо сказала она.

Чжу Иньчжоу должен был выполнить свой долг. Шэнь Ханьшуан не хотела ставить его в затруднительное положение и не смела говорить слишком много.

Даже если ей было очень страшно, она тщательно подбирала слова, сказав лишь о малой доле своего страха.

Она вовсе не хотела, чтобы Чжу Иньчжоу остался из-за нее, она просто хотела услышать от него несколько слов.

Слова, которые муж, возможно, должен был сказать жене в такой ситуации, чтобы ее успокоить.

Но Чжу Иньчжоу не сказал ей ни слова.

Он лишь ненадолго замедлил шаг, нахмурившись, оглянулся на нее, а затем, подняв меч, ушел.

Рука, которая тянулась к его рукаву, естественно, больше не могла коснуться его ни на йоту.

Прежде чем Чжу Иньчжоу вышел из Главного зала, Шэнь Ханьшуан услышала, как он сказал своему подчиненному, идущему рядом: — Отправляйся в Восточный дворец и защити Супругу наследника престола.

Супруга наследника престола...

Чэнь Ланьшуан.

Шэнь Ханьшуан прошептала про себя: "Неудивительно".

Она еще помнила лицо Чэнь Ланьшуан, которое можно было описать как "снежная кожа и цветочное лицо", красота, способная затмить город.

Чэнь Ланьшуан и Чжу Иньчжоу были друзьями детства, и ей не хватило совсем немного, чтобы стать его Супругой наследника.

Но наследник престола первым попросил у императора указ о браке по высочайшему повелению и сделал ее своей Супругой наследника престола.

Наследник престола был старшим братом Князя Пиннань. После смерти его первой жены он не женился повторно, пока не влюбился с первого взгляда в пятнадцатилетнюю Чэнь Ланьшуан.

Многие в городе Чанъань говорили, что Чэнь Ланьшуан — счастливица, ведь перед статусом Супруги наследника престола статус Супруги наследника действительно ничего не значил.

Но наследнику престола было уже сорок пять лет, а Чэнь Ланьшуан в этом году исполнилось всего восемнадцать. Ее отцу, Канцлеру Чэню, было всего сорок.

Поэтому многие в частных разговорах жалели Чэнь Ланьшуан.

Учитывая ее происхождение и красоту, если бы не благосклонность наследника престола, у нее мог бы быть более подходящий муж.

Но именно ее происхождение и красота заставили наследника престола обратить на нее внимание.

Через месяц после того, как Чэнь Ланьшуан вышла замуж за наследника престола, Шэнь Ханьшуан тоже вышла замуж в Резиденцию князя Пиннань и стала Супругой наследника Чжу Иньчжоу.

На второй день после свадьбы Шэнь Ханьшуан, изначально полная радости, узнала, что на самом деле она была лишь вторым выбором Чжу Иньчжоу.

Из-за иероглифа "шуан" (霜) в ее имени он выбрал ее из портретов других девушек, чтобы она стала его женой.

Бесчисленное множество мужчин и женщин вступали в брак только по воле родителей и сватов. Многие супруги в мире не испытывали любви друг к другу, но благодаря уместности и привычке могли мирно прожить остаток жизни.

Шэнь Ханьшуан думала, что они с Чжу Иньчжоу тоже смогут так.

Но неизвестно с какого момента, она все же тайно влюбилась в мужа, чье сердце принадлежало другой.

Когда она это осознала, Шэнь Ханьшуан должна была понять, что как бы хорошо она ни скрывала свои чувства, она не сможет быть подобной святому, ничего не желающему.

Впервые в жизни столкнувшись лицом к лицу со смертью, она показала свою слабость мужу, но увидев, как обычно невозмутимый Чжу Иньчжоу нахмурился, горечь и обида в сердце Шэнь Ханьшуан заставили ее понять —

Ей действительно не стоило ожидать той толики благосклонности, которой никогда не будет.

Он не мог этого дать.

В том взгляде, которым Чжу Иньчжоу нахмурившись посмотрел на нее, было нетерпение или отвращение?

Шэнь Ханьшуан не успела разглядеть.

Сегодня у Чжу Иньчжоу был шанс выбрать Чэнь Ланьшуан, которую он однажды упустил. Как мог он колебаться из-за ее минутного страха?

Она и подумать не могла, что первая же попытка попросить у него тепла заставит его изменить привычную ей холодность и равнодушие.

Но от этого стало только неловче.