- Ты видел это? Я тоже прошла испытание, - похвасталась я, и Люк посмотрел на меня с улыбкой.
- Видел, видел. Ты по прежнему так же сильна, как и в прошлом.
- И правда! Правда! Оказывается, я способна сделать больше, чем думала, - и пусть изначально я чуть не утонула в отчаянии, теперь, когда испытание было пройдено, я не могла сдержать улыбки. Ибо, как я слышала, Люк когда-то тоже справился.
В конце-концов, ему я совершенно не хотела уступать, поэтому именно такой результат сделал меня счастливее всех на свете.
- Естественно, мне это далось гораздо легче, чем тебе.
- О, нет, нет. Очевидно, что я произвела впечатление получше.
- Ты ведь даже не видела того поединка. А вот я был здесь в обоих случаях, так что могу сравнить.
- Да мне и видеть не надо, чтобы точно знать! Очевидно, что я тебе нисколечко не уступаю, - мне и правда начинает казаться, что мы с ним вернулись в студенческие годы.
- Ага. Так значит, твоё лицо тоже умеет так делать, - раздался из-за моей спины внезапный голос господина Гвейна.
Он смотрел на Люка.
- Не понимаю, что ты имеешь ввиду. Обычное у меня лицо.
- Уж точно нет. Обычно ты убийственно спокоен и улыбаешься натянуто, совершенно неискренне. Но сейчас ты выглядишь так, как выглядит взрослый человек, который внезапно оказался перед девушкой, в которую был долго влюблён в студенческие годы, но ничего с этим не делал, чтобы не разрушить то, что между ними было.
На лице Люка царствовало необычайное раздражение, пока он пытался перебить господина Гвейна, который - очевидно - отчаянно наслаждался тем, что подкалывал моего друга. И всё же, было радостно видеть, что мой старый друг состоит в хороших отношениях со своими коллегами.
- Итак, ты... Ноэль, так ведь? - господин Гвейн повернулся ко мне. - Поскольку ты продержалась шестьдесят секунд, я отведу тебя куда-нибудь пообедать. Сможешь съесть всё, что пожелаешь. Так что... Чего тебе хочется?
В-всё, что пожелаю...?! Я могу попросить всё, что мне захочется?!
После недолгого, но трудного выбора, я ответила:
- Я хочу мясо!
Разве я могла выбрать что-то другое? Как простолюдинка из бедной семьи, я всегда мечтала съесть огромный кусок самого лучшего мяса. А так как господин Гвейн у нас обладатель Магус Ранга, его доходы с лихвой могли осилить стоимость такого ужина. Что может быть плохого в том, чтобы немного себя побаловать? В конце-концов, это моя награда.
- Отлично. Тогда я отведу тебя в лучший ресторан столицы.
Как это великодушно с его стороны! Какой же хороший у меня будет начальник...
С нетерпением, переполнявшим меня, я последовала за господином Гвейном.
- Так, а ты почему с нами идёшь?
- Потому что Ноэль - мой помощник.
- Ты просто учуял возможность ещё раз пообедать за чужой счёт, не так ли?
- Ты меня не так понял, - ответил ему Люк, хотя факт, что он собирался поесть бесплатно, был абсолютно очевиден.
Чудовищно умён. Как и всегда.
Место, куда мы пришли, определённо производило впечатление крайне дорогого ресторана. Обычно такие места меня отпугивали, и раньше я к нему даже не приблизилась бы. Поэтому, когда мы вошли, я немного занервничала.
За этими дверьми открывался мир Высшего Общества. Вода, которую пьют эти люди, наверняка стоит дороже, чем я трачу на еду за один день. Мне казалось, что даже воздух в моих лёгких мгновенно подорожал.
- Можешь заказать всё, что захочешь. И съесть столько, сколько захочешь.
- Вы серьёзно? - взволнованно переспросила я.
- …Ты, возможно, пожалеешь о том, что сказал это, Капитан, - вставил свои пять копеек Люк.
- Хм? С чего бы?
- Несмотря на свою внешность, Ноэль довольно прожорлива.
- Ты, наверно, имеешь ввиду, по сравнению с остальными малышками. Что ж, оставь этот вопрос мне. Я достаточно зарабатываю, чтобы накормить двух своих подчинённых до отвала.
Таковы были гордые слова господина Гвейна.
Полчаса спустя он мёртвыми глазами глядел в пустоту.
- И ещё тарелочку вот этого!
-... И ты до сих пор ешь...
- Когда дело доходит до мяса, я всегда найду дополнительное местечко в желудке...
Как только мой желудок наполнился до предела, я вышла из ресторана с ощущением наивысшего блаженства. Господин Гвейн на пару с Люком, кажется, обсуждали вопрос оплаты.
- Ха... Половина моего месячного бюджета на еду...
- Взбодрись, Капитан.
- Что ж, может, ты хочешь заплатить за то, что съел?
- Спасибо за великолепный обед, Капитан.
Поскольку я их не слышала, со стороны мне казалось, что они ведут обычную дружескую беседу.
На моей старой работе очень часто случались дни, когда мы с коллегами были слишком заняты, чтобы делать перерывы на обед. Поэтому я была невероятно благодарна Капитану за возможность поесть так неторопливо.
Ах, как же это прекрасно. Восхитительная дружеская рабочая атмосфера... Вот так, под прекрасным безоблачным небом, я наслаждалась этой радостью первого дня моей новой жизни.