Глава 18. Вторжение

В последний день Фестиваля Фонарей король устроил огромный банкет в честь Кайри.

Как главная фигура банкета, он был обязан присутствовать.

Сначала Кайри беспокоился, что Йену не разрешат присутствовать на банкете. Как ни удивительно, король прислал приглашение и ему. Йен смотрел на письмо-приглашение уже несколько дней, и на его лице все еще было то же неловкое выражение. Йен уже смиррился с тем фактом, что король будет игнорировать его всю оставшуюся жизнь.

Видя, что Йену еще предстоит надеть свой костюм для банкета, Кайри спросил:

- «Ты не хочешь идти?»

- «Нет, просто я никогда не получал такого внимания от короля. Я думал, что был бы переполнен радостью, если бы мне просто уделили хотя бы минимальное внимание, но с этим я не знаю, как себя чувствовать. Я не счастлив, но и не так печален. Это ни на что не похоже. Все те годы, что я ждал, когда отец хотя бы раз навестит меня, были похожи на мираж. Может быть, это потому, что в первую очередь не было никакой выгоды от ожидания. Должно быть, вместо этого меня ждало что-то другое».

[Я.]

Кайри улыбается, продолжая поправлять галстук.

***

Кайри и Йен входят в банкетный зал. Все взгляды сразу же устремляются на них, как будто их присутствие - это форма развлечения. Кого бы не позабавила такая пара - святой паладин с проклятым принцем? Их дружба, по-видимому, является самим определением притяжения противоположностей.

Когда Кайри проходит дальше в зал, его останавливает канцлер Арии Сэмюель Ганновер. Он просит Кайри отойти в сторону для приватного разговора. Несмотря на нежелание оставлять Йена одного, Кайри пошел с канцлером Ганновером в укромный уголок, так как Йен успокоил его, что все будет хорошо.

Канцлер Ганновер сказал, тщательно подбирая слова:

- «Сэр Роуэн, я надеюсь, что вы сможете принять правильное решение сегодня вечером, если получите какие-либо подношения от короля Этерна. В конце концов, дом Роуэнов все еще является вассалом Арии. Это всего лишь предложение. Вы не стали бы создавать трудную ситуацию для своей семьи, поскольку о вас говорят, что вы мудры».

Кайри нахмурился, услышав слова канцлера Ганновера.

[Какое предложение? Больше похоже на угрозу!]

- «Вам не нужно беспокоиться, канцлер Ганновер. Я бы не стал подвергать опасности благополучие моей семьи», - ответил Кайри.

Даже не попрощавшись, Кайри ушел, обнаружив, что потерял Йена из виду.

Когда Кайри уходит с канцлером Ганновером, всего через несколько секунд Йена подозвал король. Он следует за слугой, который ведет его к котцу. Оказавшись там, Йен видит короля, сидящего на своем троне, а рядом с ним - королеву Сильвию. Королева Сильвия сверкнула озорной улыбкой, от которой у Йена по всему телу побежали мурашки. Тем не менее, Йен контролирует себя и приветствует их обоих как подобает.

- «Сын мой, прошло много времени с тех пор, как я видел тебя последний раз. Как ты проводишь время в академии?»

Йен сжал руки в кулаки и ответил:

- «Спасибо за заботу, ваше величество. У меня все хорошо».

- «Я должен поблагодарить тебя за то, что ты так гостеприимен к сэру Роуэну».

- «Нет, ваше величество. Это меньшее, что я могу сделать».

Неловкость в разговоре между отцом и сыном была замечена каждым, кто подслушивает.

В королевстве нет ни одного человека, который не знал бы, что король не благоволит принцу. На самом деле, король полностью игнорирует его присутствие.

Вполне ожидаемо, что он уделяет так много внимания принцу за то, что у него хорошие связи со святым паладином, довольно бесстыдно, но кто может сказать это королю?

Кайри прибывает на место происшествия и встает рядом с Йеном. Он видит, что юноша пытается сдержаться, чтобы не взорваться.

- «Приветствую короля и королеву Этерна. Спасибо вам за вашу щедрость в проведении такого грандиозного банкета в мою честь», - говорит Кайри.

- «Вы можете встать, сэр Роуэн. В такой формальности нет необходимости, так как вы наш спаситель. Как король Этерна, я хочу выразить свою благодарность за то, что вы сделали», - говорит король.

- «Ваши слова льстят мне, ваше высочество. Я просто следую командам Виты», - говорит Кайри.

- «Я хотел бы поощрить вас за вашу жертву и наградить титулом виконта», - заявляет король.

- «Как паладин Виты, я должен отклонить ваше предложение. Я только следовал командам Виты. Однако те, кто на самом деле защищал ваших граждан, - это принц Йен и церковь. Они возвели защитный купол, окружающий столицу, чтобы избежать удара от уничтожения злого духа. Мне дали имя всего два года назад, так неловко, что моих сил недостаточно, чтобы я мог остановить контрудар после уничтожения злого духа, который собирал манну в течении многих лет».

Информация о том, как в течение многих лет злой дух собирал манну, вызывает одновременный вздох у всех участников банкета.

Они начинают говорить с облегчением:

- «Боже, как хорошо, что святой паладин пришел вовремя. Представь, что могло бы произойти».

Король говорит:

- «Ваш вклад в эту страну слишком велик, чтобы я мог его игнорировать, сэр Роуэн. Если вы не получите награду, то я буду выглядеть как слабый король».

[Какой хитрый парень... Если я приму титул виконта, я буду связан с королевством Этерн, так как мне еще предстоит унаследовать титул маркиза моего отца. Обычно я бы не возражал, если бы не мои родители. Они будут осуждать меня, если я приму этот титул.]

Слова короля заставили присутствующих согласиться с его словами. Кайри бросает взгляд в сторону канцлера Ганновера, который нахмурился еще сильнее, но Кайри успокаивает его быстрой улыбкой.

- «Король Этерн...»

Голос из толпы позвал короля. Присутствующие расступились, и наместник направился к королю. Его статус находится на одном уровне со статусом короля, потому что он является главой церкви, поэтому для них нормально ставить себя на равное положение или даже выше, чем король.

Король встает и подходит к наместнику, приветствуя его.

- «Король Этерн, я уверен, что сэр Роуэн благодарен вам за ваши добрые намерения. Однако он не может получить дворянский титул, потому что он должен поддерживать только один титул, и это его титул прямого паладина Виты. Сэр Роуэн считается лицом без гражданства. Это означает, что он подчиняется только Вите. Надеюсь, вы понимаете», - говорит наместник

Услышав эти слова, король не скрывает своего раздражения. В конце концов, он только что потерял то, чем мог контролировать паладина Виты. Наместник бросает косой взгляд на Кайри, и они оба обмениваются молчаливым приветствием.

- «Это так? Если ваше святейшество так говорит, то я не стану настаивать», - говорит король.

- «Ваше величество!!! Ваше величество!!! У нас чрезвычайная ситуация, впустите меня!!! Ваше величество!!!»

Умоляющий голос привлек всеобщее внимание. У входа в банкетный зал остановили раненого солдата.

Король нахмурился, глядя на него, и спросил, не скрывая раздражения:

- «Что за шумиха?»

Слуга бежит к королю и говорит:

- «Солдат из крепости Лабам пришел с настоятельной просьбой, ваше величество».

Кровь Кайри внезапно стынет в жилах. Его лицо тут же бледнеет, и он отшатывается назад. Йен обнимает его и спрашивает:

- «Ты в порядке?»

- «Впусти его!» - говорит король.

Окровавленный солдат, которого несут два стражника, опускается на колени перед королем и говорит, голосом, полным отчаяния:

- «Ваше величество! Орда демонов из леса Лабам три дня назад прорвалась сквозь стены крепости и направилась в столицу! Нам нужна немедленная поддержка, ваше величество!»

- «Что? Немедленно подготовьте резервные армии!»

Грозно произносит король и смотрит на наместника.

Все присутствующие на банкете начинают паниковать, и опасения вылетают одно за другим из их уст.

Наместник, поняв выражение лица короля, сказал:

- «Я вернусь к себе и начну собираться! Сэр Роуэн, пожалуйста, дайте мне минутку».

Кайри держит Йена за запястье и говорит ему:

- «Пойдем со мной».

Затем они втроем уходят из королевского дворца.

Они сели в карету и помчались в храм. Всю дорогу Йен видит беспокойство Кайри. Он никогда раньше не видел юношу в такой панике. В экипаже Кайри в конце концов берет Йена за руку и сильно сжимает ее, заставляя его чувствовать боль.

Тем не менее, Кайри, похоже, даже не осознавал, что причиняет боль Йену, несмотря на то, сколько внимания он обычно ему уделяет. Карета в конце концов остановилась, затем им пришлось спуститься вниз.

Кайри ослабил хватку и отпустил руку Йена, чтобы выйти из экипажа. По какой-то неизвестной причине от этого жеста у Йена мурашки побежали по коже, как будто должно было произойти что-то очень плохое.

Когда они поднимались по лестнице храма, небо начало краснеть, как будто красные чернила пролились и покрыли поверхность. Луна висела высоко и была необычно яркой. Ветер дул сильно, свистел, дрожал и хлопал по окнам.

Затем земля сильно затряслась в течение минуты и резко остановилась, когда на горизонте ударила молния, образуя столб света. Звук и порыв ветра достигли их через несколько секунд после удара молнии.

Гром прогремел по всей столице.

[Что происходит? Почему? Почему? Почему события, которые должны произойти годы спустя, происходят прямо сейчас? Почему Имоджен уже здесь? Ускорили ли мои действия темп будущего?]

Кайри смотрит на наместника с потемневшим выражением лица и говорит ему:

- «Ваше святейшество, я должен пойти туда прямо сейчас. Пожалуйста, помогите мне позаботиться о Йене. Пожалуйста».

Наместник спрашивает:

- «Что происходит?»

Кайри смотрит на наместника обеспокоенным взглядом и отвечает:

- «Это призыв от Виты».

Кайри смотрит на Йена с извиняющейся улыбкой и бежит к экипажу. Он берет одну из лошадей и скачет галопом к столбу света. Прежде чем Йен успевает среагировать, Кайри уже далеко. Зловещее чувство сжимает сердце Йена. Прежде чем он успевает пошевелиться, наместник ограничивает его движения.

Йен умоляет:

- «Пожалуйста... Пожалуйста, ваше святейшество... Что-то здесь не так... Пожалуйста, отпустите меня! Позволь мне пойти с Кайри!»