Глава 10

Су Луаньер вернулась обратно домой лишь поздней ночью, большинство служанок давно уснули, только Ло Чунь продолжала читать медицинские книги.

— Госпожа, вы вернулись! У меня есть один вопрос, который я не могу понять, и я хотела бы спросить вас, — сказала Ло Чунь, поднося книгу к Су Луаньер и указывая на одну из ее заметок.

Су Луаньер хоть и была не в настроении, но все же не отказала Ло Чунь и терпеливо ответила на ее вопросы. После обсуждения всех интересующих ее тем, Ло Чунь поблагодарила ее:

— Госпожа, вам лучше пораньше лечь спать, завтра нужно рано встать, чтобы идти на плантацию лекарственных трав.

— Ло Чунь, — произнесла Су Луаньер, сердечно переживая и желая поделиться своими мыслями. Ло Чунь была единственной, кто всегда был рядом с ней, и благодаря обучению медицине они стали ближе, чем остальные служанки.

— Мадам, что случилось? — остановилась Ло Чунь, заметив, что Су Луаньер чем-то озабочена.

Су Луаньер не знала, как начать разговор, долго обдумывая слова. Во дворце ходит слишком много разговоров и слухов, можно легко попасть в неприятности, поэтому ей нужно было быть особенно осторожной в своих словах. После долгих размышлений Су Луаньер все же подавила все свои мысли и лишь сказала:

— Ничего, лучше тебе тоже лечь отдохнуть пораньше.

Днем она просто хотела узнать мнение Ли Е о том, как он относится к выбору супруги, но он резко и строго предостерег ее. Даже с такой близостью, как у них, он мог неверно истолковать ее намерения, не говоря уже о других.

Когда Ло Чунь ушла, Су Луаньер не могла уснуть. Она подправила фитиль лампы и продолжила листать медицинские книги, но никак не могла сосредоточиться.

Слова сестры Ли Е этим вечером были более чем очевидны: она хотела узнать ее отношение к многоженству или, скорее, пыталась убедить ее быть довольной тем, что у нее есть, а не надеяться на Ли Е, что он останется ее единственным и верным мужем на всю жизнь.

Наверняка что-то происходило за ее спиной; сначала свекровь, теперь вторая сестра - они не могли просто так поменять свое отношение к ней без причины. В сердце Су Луаньер зародилась догадка, которую она не могла подтвердить и против которой была совершенно бессильна.

Она просидела за письменным столом целый час, свеча почти догорела, но Су Луаньер по-прежнему не могла уснуть. Ей нужно было отправиться на пол лечебных трав на окраине города на следующий день, и если так продолжится, у нее не будет сил контролировать сбор трав для лекарей.

Она подумала и решила приготовить отвар из лилейника и хмеля, добавив немного лотоса - все это успокаивающие и расслабляющие травки. Выпив две полные чашки, она наконец пошла в спальню, чтобы отдохнуть.

На следующее утро, рано утром, когда свет только начинал пробуждать мир, Су Луаньер уже сидела в воловьей повозке, направляясь к полю для сбора лекарственных растений.

Стоял самый разгар лета, и как только солнце поднималось, жара становилась невыносимой. Сборщики трав предпочитали выходить пораньше, чтобы избежать палящего зноя, и завершали свою работу, когда солнце становилось невыносимым.

Су Луаньер должна была объяснить сборщикам трав важные моменты по их сбору, и потому ей нельзя было опаздывать. Обычно она приезжала за день до начала работы и оставалась там, чтобы избежать утренней спешки. Но поскольку Ли Е только что вернулся домой, она решила остаться на одну ночь дольше. Если бы она знала, что он не вернется прошлой ночью, то уехала бы раньше.

— Молодая госпожа, на самом деле вам не нужно идти лично, фермеры уже поднабрались опыта, ведь вы много раз объясняли им, они знают, что делать, — проговорила Ло Чунь, сильно зевая.

Су Луаньер улыбнулась ей.

— Ты еще немного поспи.

После этих слов она также прислонилась к стенке повозки, чтобы немного отдохнуть.

Травы, которые собирали в этот раз, были основными ингредиентами для приготовления золотой мази. Качество трав имело решающее значение и напрямую влияло на эффективность мази, которая предназначалась для солдат и могла повлиять на их выживаемость. Ли Е всегда придавал этому большое значение, и даже если бы он находился в столице, он все равно нашел бы время, чтобы лично проверить, как собирают травы, и убедиться, что фермеры делают все правильно.

Су Луаньер долгое время училась медицине и хорошо разбиралась в фармакологии; ей было очень приятно помочь своему мужу в его трудах.

Когда они добрались до пригородной деревни, фермеры только-только начали утренние сборы, некоторые из них еще с трудом открывали глаза и выглядели сонными.

Су Луаньер приказала служанке подать охлаждающий отвар, и когда фермеры немного пришли в себя, она воспользовалась этим, чтобы объяснить им важные моменты. Закончив обсуждение, фермеры разошлись по полям собирать травы, а Су Луаньер пошла проверить собранные ранее высушенные травы, отобрав некачественные и обсудив с ответственными за сушку некоторые вопросы.

Когда солнце поднялось, фермеры вернулись с собранными травами и уложили их на бамбуковые решетки для сушки. Су Луаньер разрешила им отдохнуть, а сама, надев широкополую шляпу от солнца, отправилась на место сушки, чтобы осмотреть только что собранные травы.

Сушка проходила на широком открытом пространстве, где вовсе не было тени, и хотя Су Луаньер обычно не потела, она не могла устоять перед палящими лучами солнца, и на лбу у нее начали выступать капли пота.