Если спросите — работы больше нет (Часть 1)

Если спросите — работы больше нет.

Бум!

На тротуаре раздался оглушительный грохот: красный внедорожник на полной скорости свернул с дороги и врезался в светофор. Передняя часть почти нового автомобиля смялась вдвое.

Улица в рабочий день была пуста. Дверь водительского сиденья внедорожника резко распахнулась, и мужчина средних лет, растрёпанный, вывалился на землю. Его лицо побагровело, он отчаянно пытался схватить чёрную дымку, обвившуюся вокруг его шеи.

— Чего вы стоите столбом? Помогите же мне!

Остальные двери машины одна за другой открылись, из них высыпала толпа людей. Собравшись вокруг мужчины и увидев происходящее, все как один глубоко вздохнули. Через несколько секунд кто-то, набравшись смелости, протянул руку, чтобы помочь, но обнаружил, что эта штука не имеет физического тела.

— Лао... Лао Ван, у неё нет тела!

— Ты... ты... ты перестань хвататься! Ты же себя за шею держишь!

Лао Ван обессиленно разжал руки, но чёрная дымка сжалась ещё крепче. Вскоре у него вздулись вены на шее, он начал судорожно глотать воздух.

В этот момент толпу раздвинули. Подошла женщина в белой одежде, уже испачканной и изменившей цвет. Прищурив свои янтарные глаза, она оглядела дрожащих людей. Задумчивый вид делал её неприступной.

Она молча достала кинжал с пояса, подняла руку Лао Вана и почти невесомым движением сделала надрез. В тот момент, когда на подушечке пальца выступила капля крови, она быстро мазнула ею по чёрной дымке. Дымка мгновенно обрела плотность и с грохотом рассеялась.

«Хорошо, что я запомнила кое-что из новостей», — подумала Цуй Цзювэнь. Эта тварь больше всего боится крови и нападает только на здоровых людей.

Столкнувшись с такой группой «товарищей по команде», которые явно не читали «руководство по выживанию», пусть даже и временных, она почувствовала головную боль: — Это одно из существ конца времён, описанных в новостных сводках. Там подробно объяснялось, как с ними бороться. Когда будет свободное время, просмотрите сохранённые новости.

Лежащий на земле Лао Ван сделал несколько глубоких вдохов, наслаждаясь свежим воздухом, который означал, что он окончательно выжил. Прикрыв глаза, он хрипло проговорил: — Спасибо вам, госпожа Цуй.

Цуй Цзювэнь приподняла брови и снова отошла в конец толпы: — Не за что.

Взгляды нескольких человек снаружи машины были прикованы к ней, но они лишь окинули её взглядом с ног до головы, не предпринимая дальнейших действий.

Её хладнокровие в глазах этой группы было признаком спасителя. Она выглядела молодо, но не обладала юношеской опрометчивостью. Её конечности не казались мягкими и тонкими — с первого взгляда было видно, что это результат многолетних тренировок, крепкие и сильные.

Такое выдающееся «врождённое» преимущество в нынешней ситуации легко могло заставить растерянных людей следовать за ней, как за вожаком стаи. Но её властная внешность и аура заставили их опомниться, не следовать слепо и повысить бдительность.

Эта временная команда, собранная из беженцев по пути, настороженно наблюдала, как она садится в машину. Только когда дверь закрылась, они смогли немного выдохнуть.

Никто не видел, как Цуй Цзювэнь, пройдя сквозь толпу, незаметно сжала дрожащие кончики пальцев. Она не была так спокойна, как казалось. Лишь глубоко выдохнув, она осторожно открыла дверь машины и забралась внутрь.

Трое мужчин помогли Лао Вану подняться и сесть. Неожиданно окно над его головой беззвучно опустилось. Высунулась голова Цуй Цзювэнь, она мягко посмотрела на них: — Не задерживайтесь слишком долго. Нам нужно как можно скорее отправиться в путь, чтобы быстрее добраться до Экспериментального бункера.

— Хорошо... хорошо, — покорно ответил Лао Ван, единственный водитель. Закрыв глаза и успокоив бешено колотящееся сердце, он тихо согласился.

Несколько дней назад внезапно наступил конец света, застав человечество врасплох. Не вирус, не зомби — Иные заполонили мир, превратив его в ад, оставив после себя руины и останки. Счастливчики, увидевшие новости, запросили помощи: они либо уже добрались до построенного правительством Экспериментального бункера, либо были спасены и находились на пути туда.

Среди этой группы были те, кто проспал начало апокалипсиса и отчаянно бежал от рыщущих повсюду Иных; были и те, кого спасли, но по пути на них напали, утащили, и им пришлось бороться за жизнь.

Последнее случалось гораздо реже, но Цуй Цзювэнь была чудом среди невезучих — она принадлежала ко второй категории.

Когда эти люди нашли её по дороге, она тщательно вытирала с лица какую-то слизь. На расспросы толпы она спокойно ответила, что это просто слюна Иного, создав первое впечатление невероятно сильной психологически личности.

Только Цуй Цзювэнь знала, что за этой чрезвычайной психологической стойкостью скрывалось постоянное самовнушение: «Конец света настал, работы больше нет, хочешь не хочешь, а надо быть спокойной».

С помощью такого повторяющегося самогипноза она пыталась действительно успокоиться, чтобы не сорваться на крик или, что ещё хуже, не дойти до нервного срыва.

Сев в машину, Цуй Цзювэнь легонько похлопала по плечу молодого парня, дремавшего рядом с ней с закрытыми глазами. Напряжение немного спало: — Капитан Шэнь, с Лао Ваном всё в порядке.

Ресницы молодого человека, которого назвали Капитаном Шэнем, несколько раз дрогнули, но он не открыл глаз: — Хорошо.

Вскоре Лао Ван, пошатываясь, вернулся на водительское место. Остальные послушно заняли свои места. Женщина с завитыми волосами, Да Ма, посмотрела на двух дремавших на передних сиденьях и не смогла сдержаться. В третий раз за дорогу она спросила: — Молодой человек, Армия спасения действительно сможет нас встретить?

— Армия спасения — единственная заслуживающая доверия правительственная военная организация после конца света.

Цуй Цзювэнь открыла глаза и лишь искоса взглянула на Шэнь Гуюаня.

Шэнь Гуюань медленно открыл глаза. Свет из окна падал на его красивый профиль с идеальными пропорциями, словно тёплый луч окутал тающий ледяной куб.

Он с недоумением посмотрел на Да Ма, снова достал из свёртка, сделанного из остатков одежды у него на коленях, вещи одну за другой и с сожалением сказал:

— Рация водонепроницаемая, но не ударопрочная. Во время вашей ссоры её в гневе швырнули вместе со столом. Полностью выведена из строя. Миниатюрный коммуникатор кто-то раздавил ногой. В таких условиях связаться с кем-либо невозможно. Придётся полагаться на удачу.

Эта фраза была произнесена с предельной вежливостью и тактом. В машине воцарилась странная тишина. Он не торопился получить ответ, расслабленно опустил взгляд, отдыхая. Через несколько секунд Да Ма не смогла сдержать выражения лица, с трудом выдавила фальшивую улыбку и поспешно отвернулась, не задерживаясь ни на мгновение.

Неизвестно, какие ещё превратности ждут их в пути. В машине только эти двое осмеливались спать. Да Ма всё не сиделось на месте, и она тихо зашептала: — Наконец-то уснули. Этих двоих молодых лучше не злить.

Сидящий перед ней Хуа Би Нань пренебрежительно фыркнул: — Пф, чего их бояться?

От этих слов Да Ма испуганно посмотрела на переднее сиденье. Даже несмотря на тишину, она всё равно нервно стукнула Хуа Би Наня несколько раз и тихо зашипела: — Ты хочешь попасть в Экспериментальный бункер или нет?! Этот парень из государственной Армии спасения, он обещал отвезти нас туда!

Хуа Би Нань презрительно скривился: — Он сказал, что из Армии спасения, и ты поверила? На нём камуфляж и какой-то жетон, и это всё доказательство? Выглядит как баба, совсем не похож на солдата.

У Лао Вана, сидевшего за рулём, по спине потек холодный пот. Даже не зная наверняка, ведёт ли эта дорога к Экспериментальному бункеру, он поспешил вмешаться, чтобы сменить тему: — Маршрут верный. Не судите по внешности.

Хуа Би Нань ещё более пренебрежительно закатил глаза, откинулся на сиденье и развязно раскинул ноги, заставив сидевшую рядом девушку, которая и так всю дорогу жалась в угол, прижаться ещё сильнее, почти лишившись места.

— Пока не доберёмся, никто не знает наверняка, правда это или нет. Никто из нас там не был, — Хуа Би Нань насмешливо приподнял бровь со шрамом. — Такой смазливый. Кто знает, есть ли у него хоть капля мускулов.

От безрассудных слов попутчика лицо Да Ма побледнело. Она стиснула зубы и тихо прорычала: — Заткнись!

Сейчас гражданским в одиночку долго не прожить. Армия спасения — единственная надёжная соломинка, за которую можно ухватиться, чтобы спастись. Неважно, правда это или ложь, пока есть хоть малейший шанс, что это правда, к ним нужно относиться как к божествам.