Он лежал неподвижно, высокая худощавая фигура, грудь медленно поднималась и опускалась в такт дыханию.
Лу Вэйчжэнь смотрела на него, но вскоре глаза защипало от накатившей усталости, и она закрыла их.
День выдался изнурительный, и она быстро погрузилась в глубокий сон.
...
Сон Лу Вэйчжэнь прервался внезапно: она почувствовала, как земля уходит из-под ног, и тело стремительно полетело вниз. Даже в полусонном состоянии сработали рефлексы. Силы, казалось, вернулись к ней за ночь, из ладоней вырвались ветряные драконы и ударили по сторонам.
Они врезались во что-то мягкое и упругое, что окружило ее со всех сторон. И пусть отдача была слабой, но ее хватило, чтобы подбросить Лу Вэйчжэнь вверх и спасти от падения.
Лу Вэйчжэнь открыла глаза.
Она будто бы провалилась в какую-то пещеру. Первым, что она увидела, было круглое отверстие наверху, откуда лился свет. Все вокруг было скользким, словно покрытым слизью, и Лу Вэйчжэнь чувствовала слабую пульсацию. В воздухе висел затхлый, тошнотворный запах.
Воспользовавшись силой отдачи, она ухватилась за стену пещеры. Под руками оказалась грубая, складчатая поверхность, которая медленно шевелилась. Что-то постоянно касалось и поглаживало ее болтающиеся в воздухе ноги, словно пробуя на ощупь. У Лу Вэйчжэнь по коже побежали мурашки.
Куда она попала?
Разве они с Чэнь Сяньсуном не спали в пещере?
Внезапно что-то огромное, толстое и скользкое обвилось вокруг ее ног и потащило вниз. Лу Вэйчжэнь охватил ужас, она отчаянно забила ногами, и маленькие ветряные драконы, один за другим вылетая из-под ее ног, наконец-то сбросили с себя это нечто.
Она отчаянно полезла наверх!
Но стенки оказались слишком скользкими и липкими, они постоянно шевелились и сдавливали ее. То, что тащило ее вниз, снова обхватило ее ноги. Лу Вэйчжэнь, пытаясь сбросить его и одновременно карабкаться вверх, с огромным трудом ухватилась за край отверстия вверху.
— Чэнь Сяньсун! Чэнь Сяньсун! — закричала она.
Чэнь Сяньсун резко открыл глаза. Крик Лу Вэйчжэнь, казалось, раздался прямо у него над ухом. Одновременно он почувствовал сильную вибрацию под собой. Тело действовало на уровне рефлексов: Чэнь Сяньсун перекатился в сторону, выкатившись из обрушивающейся пещеры и упал на ровную землю снаружи.
Он вскочил на ноги.
Картина перед глазами ужасала.
Пещера, горный хребет, вся вершина горы - все это меняло форму, росло вверх. Земля дрожала. Что-то разрывалось на части, что-то, наоборот, соединялось воедино. Вход в пещеру, где они спали, вдруг стал еще больше, превратившись в разверстую пасть. В мгновение ока вход оказался на высоте нескольких десятков метров.
С гор с грохотом неслись камни. Чэнь Сяньсун успел ухватиться за толстый ствол дерева, повис на нем и не покатился вниз.
Прямо у него на глазах вся гора встала.
Чэнь Сяньсун вдруг понял: это была вовсе не гора, а чудовище, окаменевший серый великан. Он затаился, устроил ловушку, заманил их внутрь… Пещера - это его глотка, он хотел проглотить их целиком.
Лу Вэйчжэнь!
Крик донесся из пещеры, значит, она все еще там!
Лицо Чэнь Сяньсуна помрачнело. Он перепрыгивал с дерева на дерево, уклоняясь от падающих камней, ловкий, как дикий леопард, и приближался к входу в пещеру - пасти чудовища.
Если бы кто-то в этот момент смотрел издалека, то форма чудовища была бы еще очевиднее. Его огромное тело поднялось над землей, все больше напоминая живое существо. Вот голова, вот туловище, вот конечности. «Голова» высоко поднялась, «глаза» открылись - издалека они были похожи на два более темных камня, которые, тем не менее, могли свободно вращаться.
Чудовище величественно выпрямилось и посмотрело вниз на крошечного человечка.
— Ловец демонов, — проговорило оно. Голос его был низким и мощным, словно удары колокола.
Чэнь Сяньсун стоял на кончике одной из его передних лап, прямой, словно одинокая сосна, и вытащил световой меч.
Чудовище тихо рассмеялось.
— Ловец демонов, кого ты пытаешься напугать? — проговорило оно, — здесь ты не посмеешь обнажить свой меч.
Чэнь Сяньсун будто бы не слышал его. Он направил острие меча на голову чудовища.
— Отпусти ее, и я не убью тебя.
Чудовище расхохоталось.
— Вижу твой меч, — проговорило оно, — так ты из знаменитого рода охотников на демонов Чэнь. В этой горлянке много-много бесцветных призраков, которые ненавидят твой род до глубины души, но меня сюда восемьсот лет назад заточил другой Ловец Демонов, так что у меня нет к тебе никакой злобы. Так почему бы тебе не идти своей дорогой, а мне - своей? Ты спасешь свою жизнь в этой горлянке, а я получу кровь Зеленого Дракона. Ммм, какая она свежая, какая вкусная… Давно я не чувствовал такого аромата, такой чистой крови.
— Отпусти ее! — гневно крикнул Чэнь Сяньсун. Световые волны на мече задрожали.
Чудовище широко распахнуло глаза, словно не веря своим ушам.
— Она - Зеленый Дракон, а ты - Ловец Демонов, передающий свои знания из поколения в поколение, — проговорило оно, — зачем тебе спасать ее?
Не договорив, оно как будто с трудом повело шеей, раздался оглушительный скрежет, и оно, раскрыв пасть, высунуло серый твердый, как железо, язык. И тут Чэнь Сяньсун заметил, как у основания темного языка показалась чья-то голова. В мгновение ока он взмахнул мечом и рубанул по пасти, словно хотел разрубить глотку надвое и вытащить человека.
Каменное чудовище, несмотря на свои размеры, обладало молниеносной реакцией и немалой силой. Оно издало оглушительный рев и резко дернуло головой - меч пришелся по его плечу. Световая волна врезалась в огромное тело, и в горе появилась глубокая длинная трещина, похожая на парящий каньон. Однако глотка чудовища не пострадала.
Чудовище упало на землю, и от его рева затряслась земля, закачались небеса. Быстрый, как молния, Чэнь Сяньсун сделал сальто в воздухе и приземлился на вершине большого дерева, не отводя меча от головы чудовища.
Чудовище несколько раз попыталось сбросить с себя Чэнь Сяньсуна, но, видя, что у него ничего не выходит, и опасаясь его оружия, в конце концов успокоилось. Оно с трудом сглотнуло, как будто прочищая горло, и когда снова заговорило, Чэнь Сяньсун уже не смог разглядеть, есть ли там Лу Вэйчжэнь.
Чудовище издало странный смешок.
— Ловец Демонов, ты что, спятил? — проговорило оно, — использовать световой меч в горлянке… Разве твои предки не предупреждали тебя, что будет, если применить здесь оружие, запятнанное кровью демона?
— Всех демонов - и больших, и маленьких, которых ваши предки, ловцы демонов рода Чэнь, заточили здесь, поглотила тьма, и теперь они стали бесцветными призраками. Как только они почувствуют запах, то сразу же придут мстить. Ловец демонов, это не один и не два демона, их тысячи, десятки тысяч! Каким бы могущественным ты ни был, тебе не справиться с этой ужасающей ордой. Они разорвут тебя на части, будут мучить и пытать, выпьют всю твою кровь и съедят все твое мясо! В конце концов, от тебя останется лишь пустой скелет, и ты, как и мы, станешь бесцветным призраком, обреченным вечно скитаться по этому иллюзорному миру!
— О, я понял! Ты обнажил меч, потому что хотел убить меня одним ударом, верно? Хотел спасти Зеленого Дракона и тут же сбежать. Ты готов рискнуть жизнью ради нее, твоя смелость и сообразительность вызывают восхищение! Вот только у тебя ничего не вышло. При жизни я сам был Зеленым Драконом, и еще не родился на свет такой ловец демонов, который смог бы отрубить мне голову одним ударом меча.
—Ловец демонов, я все сказал как есть, зачем ты тратишь здесь время? Беги, пока не поздно! Твой меч разбудил их! У тебя остался лишь один шанс выжить - нужно успеть до их прихода перейти реку Желтых Источников и мост Забвения, только тогда ты сможешь выбраться из мира иллюзий горлянки! Иначе - смерть!
— Так что у тебя нет ни времени, ни возможности сражаться со мной. И ты прекрасно знаешь, что если начнется битва и оружие окрасится кровью, то ты потеряешь даже этот шанс на спасение.
— Великий ловец демонов из рода Чэнь, неужели ты действительно готов умереть в собственной горлянке ради демона? Отдать свою жизнь, чтобы спасти ее?
(Нет комментариев)
|
|
|
|
|
|
|
|