Глава 7. Демоница Черного Болота

«Наверное, обозналось», — подумал Юэ Ян, оглядываясь. В темноте больше никого не было. Ему хотелось рассмеяться, но он сдержался. Глаза его забегали, оценивая пути к отступлению и прикидывая, достаточно ли быстры его когтистые лапы для бегства.

На огромном лице отразилось изумление: «Похоже, Ваше Высочество Дракон еще не пробудился...»

Юэ Ян не смел шевелиться и не знал, что ответить. Он мог лишь молча смотреть на гигантское лицо в небе, выжидая, сохраняя спокойствие.

— Как быстро летит время, прошла еще тысяча лет... — Гигантское черное лицо пристально смотрело на Юэ Яна, но в его глазах появилась печаль. — Это все судьба, о, наш Ваше Высочество Дракон...

Голос становился все тише и тише, и вдруг лицо рассыпалось в воздухе черным прахом, исчезнув без следа.

Юэ Ян прижал руку к груди — сердце бешено колотилось. Это жуткое лицо появилось и исчезло так внезапно и необъяснимо.

«И что еще за „Ваше Высочество Дракон“? Лицо упомянуло это дважды».

А за засохшим деревом все это молча наблюдал бледный мальчик Бай И, который прятался там все это время.

«Значит, этот человек из мира людей действительно реинкарнация Вашего Высочества Дракона. Иначе как бы он смог так легко оживить умирающую лягушку, да еще и заставить ее эволюционировать в более сильный вид?»

«Более того, Бог Ночи Цзэ Тянь уже узнал его. Значит, он — истинный Ваше Высочество Дракон, тот самый, кого так долго ищет Королева русалок».

«Впрочем, этот глупец, похоже, ничего не осознает».

Бай И холодно хмыкнул и медленно вышел из-за дерева, намеренно наступив на сухую ветку. Раздался треск — «крак!». Юэ Ян резко обернулся и посмотрел в сторону Бай И.

— А я тебя везде ищу, ты куда пропал? — опередил его Бай И.

Однако, вопреки его ожиданиям, Юэ Ян не стал расспрашивать, почему он исчез, а молча подошел и встал рядом.

Юэ Ян прекрасно понимал: в этом ином мире он один, без всякой поддержки, и единственная надежда вернуться в мир людей — этот странный ребенок. Даже если мальчишка подшутил над ним, это неважно, лишь бы вернуться домой. Все остальное можно стерпеть.

Это было похоже на его рабочий принцип, которому он всегда следовал в карьере: главное — результат, а процессом можно пренебречь.

— Пойдем, — кивнул Бай И Юэ Яну. — Мы найдем ту, кто может открыть Врата Пространства. Она живет где-то в этом болоте. Но предупреждаю: она демоница. Встретившись с ней, можешь полагаться только на удачу.

Юэ Ян мысленно вздохнул. Этот иной мир просто переворачивал все его представления: киты, парящие в небе; он сам, превратившийся в получеловека-полуптицу; три луны на небе; черное лицо, поднявшееся из болота... А теперь еще предстоит встреча с какой-то демоницей...

Бай И повел Юэ Яна через болото. Опасаясь, что мальчик снова исчезнет, Юэ Ян неотступно следовал за ним.

Небо постепенно начало светлеть. Хотя все еще стоял легкий белый туман, окружающее пространство из смутного становилось все более четким.

Они вошли в лес. На каждом дереве росли странные цветы, которых Юэ Ян никогда не видел. Это были крупные, с чашу величиной, махровые цветы ярко-красного цвета, растущие высоко на деревьях. Их сердцевины были черными и, что самое жуткое, постоянно извивались, словно черви.

Юэ Яна охватила тошнота и головокружение. «Неужели эти цветы ядовиты?»

Каждая извивающаяся сердцевина цветка источала густой аромат. Юэ Ян невольно вдохнул его уже немало. Помимо тошноты и дурноты, он почувствовал, как сердце забилось быстро и неровно, в голове зашумело, и он ощущал пульсацию крови в теле.

Юэ Ян упал на колени, упершись руками в землю и тяжело дыша.

Внезапно зеленая трава, которую он видел раньше, изменилась. Земля стала выжженной, повсюду валялись человеческие останки, белели черепа. Вокруг распространился трупный запах.

Зрение начало затуманиваться. Юэ Ян с трудом поднял голову и смутно увидел приближающуюся фигуру. Сквозь туман донесся зловещий женский голос:

— Мальчишка, кого ты привел на этот раз?

Юэ Ян догадался, что обладательница этого голоса и есть та самая демоница, о которой говорил Бай И, — та, что может открыть Врата Пространства.

Это действительно была демоница. Она была облачена в длинный красный халат, кожа ее напоминала потускневшую медь, а длинные рыжие волосы, похожие на извивающихся змей, ниспадали до самой земли. Ее глаза были странного золотистого цвета. Сейчас эта пара глаз равнодушно смотрела на Юэ Яна, скорчившегося на земле от боли.

— Калавинка? — В голосе демоницы послышалось раздражение. — Что вкусного в Калавинке? Я же велела тебе привести человека! В прошлый раз я отправила тебя в мир людей именно за человеком!

Демоница, казалось, действительно рассердилась. Когда она говорила, из ее рта вылетали черные мотыльки и кружили над головой Бай И.

Оказывается, у Бай И и демоницы была давняя сделка: демоница открывала для Бай И врата между мирами, позволяя ему свободно перемещаться между миром людей и этим иным миром. Взамен Бай И каждый раз, возвращаясь из мира людей, приводил ей людей для ее нужд.

Бай И опустился на колени у ног демоницы, сохраняя невозмутимое выражение лица:

— Королева Тумана, неужели вы и вправду думаете, что он просто Калавинка?

— Мм?.. — Королева Тумана приподняла бровь и, наклонившись, внимательно рассмотрела Юэ Яна.

— Он вот-вот пробудится, моя Королева Тумана. Ведь прошла еще тысяча лет... — смиренно произнес Бай И.

— Что?! Ты говоришь... он, он... — Демоница вдруг издала долгий вопль, от которого у Юэ Яна заломило в ушах.

Бай И с мрачным лицом кивнул.

Демоница молчала, ее лицо было холодным. Внезапно ее правая рука резко удлинилась, схватила пролетавшую мимо ворону, жестоко расправилась с ней и бросила окровавленные останки на Юэ Яна.

Произошло нечто странное. Хотя Юэ Ян был без сознания, его рука внезапно засветилась пятицветным светом. Мертвая ворона ожила, разорванное тело само собой исцелилось. Более того, на голове воскресшей вороны появилось блестящее сине-золотое перышко. Она взмахнула крыльями, взмыла ввысь, оставила «подарок» для демоницы и быстро улетела.

Увернувшись от падающего вороньего помета, демоница отступила на два шага, бормоча:

— Ваше Высочество Дракон снова переродился...

— Вы знаете, Королева русалок постоянно призывала его, уже десять лет в этом ином мире, но безрезультатно. На этот раз мне повезло: я увидел его в мире людей. Вскоре и Королева русалок обнаружила его и призвала обратно в наш мир. Вероятно, в процессе призыва произошла какая-то ошибка, поэтому он превратился в не умеющую петь Калавинку, не пробудился, и Королева русалок не смогла его отследить, — тихо пояснил Бай И.

Глаза демоницы загорелись:

— Интересно.

— Если я сейчас его съем, то эта высокомерная русалка никогда его не найдет? — Демоница вдруг разразилась громким смехом.

— Э-э... — Бай И моргнул. — Я знаю, что Королева Тумана и Королева русалок не ладят, но съесть Ваше Высочество Дракона было бы, пожалуй, неразумно.

Демоница холодно взглянула на Бай И:

— Почему неразумно?

— Вы ведь не хотите взять на себя ту ответственность, которую всегда нес Ваше Высочество Дракон? — спокойно сказал Бай И.

Демоница на мгновение замерла, а затем расхохоталась:

— Верно, никто не хочет быть этим несчастным.

— Поэтому, прошу вас, используйте свою магию, чтобы поменять нас местами, — Бай И сделал шаг вперед. — Позвольте мне стать им.

Демоница была поражена:

— Ты хочешь заменить его, стать жертвой?

Бай И улыбнулся:

— Я знаю, ваша магия сильна, вы обладаете силой, которой нет даже у Королевы русалок. Поэтому я привел не пробудившегося Дракона к вам. Когда мы прыгнем во Врата Пространства, прошу, сотворите заклинание, чтобы мы поменялись местами, стали друг другом.

— Странный ты мальчишка. Зачем тебе брать на себя его судьбу? — нахмурилась демоница.

Бай И опустил голову, затем поднял ее и улыбнулся:

— Королева Тумана, у меня свои причины. К тому же, я не оставлю вас без награды. Я вернусь из мира людей и приведу пятерых откормленных людей вам в пищу.

— Хорошо, тогда начнем колдовать, — удовлетворенно кивнула демоница.

Сказав это, она взяла в правую руку длинный черный жезл, увенчанный девятью черными черепами. Демоница закрыла глаза и начала читать заклинание. В тот же миг воздух закружился вихрем, и перед ней появился огромный портал, в котором смутно виднелись очертания города: высокие здания, мчащиеся поезда, улицы, полные людей, похожих на муравьев.

Бай И, увлекая за собой бесчувственного Юэ Яна, прыгнул в портал.